Blogs from Gansu, China, Asia - page 24

Vrijdag 1 juni. Na een smakelijk en wat later ontbijt dan normaal, vertrokken we om 9u30 voor onze tweede fietstocht. De fietsen die we van een andere fietswinkel hadden gehuurd, bleken niet echt beter dan die van gisteren. Voor de beoogde afstand was het echter wel te doen. We fietsten eerst weer langs het fort, nu langs de oostelijke kant. De weg was tot de ingang van het fort nog in redelijk goede staat maar daarna voorzien van veel gaten en putten. Het ging tot de afslag naar de Zwarte Bergen echter heel licht bergaf zodat we een tijd lang niet moesten trappen. Het enige dat we moesten doen was goed slalommen tussen de putten en af en toe remmen als we deze toch niet konden ontwijken. De weg na de afslag richting Zwarte Bergen ... read more

Vrijdag 25 mei. Vandaag stond een uitstap van een halve dag op het programma. Om 7u30 stonden we klaar aan het reisbureau en vertrokken we in hetzelfde busje met dezelfde chauffeur als eergisteren. De rit naar onze eerste halte duurde slechts drie kwartier. Yangguan was de tweede pas in dit gebied die toegang bood tot het westen en werd gebouwd in 114 voor Chr. Vanuit deze pas kwam men op de zuidelijke tak van de zijderoute om de Taklamakan heen. Deze pas was toen de enige toegang tot dat stuk van de zijderoute. Van deze pas was slechts één wachttoren over gebleven zodat we meenden dat ons bezoek hier erg kort zou zijn. Op het domein dat toegang gaf tot deze wachttoren, bleek nu een themapark gebouwd in een oude stijl. De bewakers die in ... read more

Vrijdag 18 en zaterdag 19 mei. Omdat we alles nog moesten inpakken, stonden we van ochtend redelijk vroeg op. We wilden ook nog eens goed douchen voor we voor twee dagen de trein opstapten. We waren zoals gewoonlijk vroeg in het station waar het nog niet erg druk was. Geleidelijk aan vulde de wachtzaal zich en ruim op tijd konden we op het perron op. Daar werden er verschillende rijen gevormd. Wij moesten plaatsnemen bij de groep met een ligplaats. De trein zou hier maar eventjes stoppen, zodat men tijdig voorzorgen nam om alles vlot te laten verlopen. De mensen met een ligplaats die hier opstapten, hadden allemaal een plaatsje in dezelfde wagon zodat het toch wat dringen werd om op de trein te geraken. We konden net nog een plaatsje vinden voor onze bagage ... read more

Surrounding Xiahe are vast areas of grassland used by local nomads as pastures for herds of yak, dzo (bull crossed with female yak), Tibetan cattle, sheep, goats and even pigs. The more famous areas are Sanke (about 13km away), Ganjia (about 34km away) and further away still, Takkar ( famous for its enormous rock formations). Ganjia Grasslands (not a joke, by the way!) were my first choice as they are supposedly less developed/commercialized and they can be combined with a visit to an ancient town, a cave, and a monastery of the less well-known Black Hat Sect of Buddhism to make a great day out. Unfortunately, being Golden Week (May), many of the visitors to Xiahe were already in groups, so I was unable to organize anyone to share the cost of a vehicle. Consequently, I ... read more

The present residents of Xiahe consist of about 45% Tibetans, 45% Han Chinese and 10% Hui Muslim, providing an interesting mix. As development continues, with road-widening projects, rumours of an airport, the tearing down of traditional housing and the erecting of ugly, bright new hotels and ever more souvenir shops, it is obvious that this mix is rapidly changing. The local Tibetans and Hui are being squeezed into a smaller and smaller area of town, or, in the case of the Tibetans, being moved further west. Mass resumptions have been common and the displaced people are usually offered "peanuts" as compensation. Very sad, the price of progress. On a brighter note, the people of Xiahe are an engaging and optimistic bunch. Many are philosophical about the changes that have taken place over the past decade or ... read more