Vega$ Baby!!!

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Nous sommes enfin le 25 janvier!Je m'empresse de quitter Los Angeles en milieu de matinée et me voila en route pour Las Vegas!Fabien et Xavier n'arrive que vers 21h donc j'ai toute la journée pour parcourir les 380km qui séparent les deux villes par la légendaire et interminable route 66.Paysage lunaire du début à la fin du trajet. Je fais une halte à mi-chemin dans la ville de Barstow qui est uniquement connue pour sa "factory outlet", le Marque Avenue local où l'on trouve des tonnes de fringues à prix ultra dégriffés. Petite pause de deux heures le temps de me refaire une garde-robe et de tester le Starbucks du coin.


Las Vegas est la plus grande ville du Nevada et une destination touristique de premier ordre. En 2004, la ville du jeu a accueilli 37,4 millions de visiteurs, dont 80% viennent de Californie. La population de son agglomération a été multipliée par trois en 20 ans et compte à présent 1 777 539 habitants. J'arrive enfin en Terre Sainte en début d'après midi. Nous avons réservé les 4 premières nuits au Mirage, l’un des plus beaux hôtels de Las Vegas. L'hôtel a coûté 730 Million de $, et propose 3049 chambres. Particularités:un aquarium de 90 000 litres environ et quelques 1000 palmiers de 20 mètres de haut. L'intérieur est en marbre du sol au plafond…L'hôtel est doté d'une piscine avec dauphins, de deux tigres blancs ainsi que d'une mini foret tropical et d'un volcan artificiel qui rugit tout les soirs...A peine sorti de la voiture le ton est donné:voiturier et bagagistes accours à ma rescousse et les "Mister Villard" et grands sourires fusent de tous les cotés ; une chose est certaine:Las Vegas doit être la ville la plus accueillante au monde. Tout ici n'est que pure démesure et il faut vraiment le vivre pour bien réaliser. La chambre est au 19ème étage et je passe la fin d'après-midi à déambuler dans l'hôtel et me reposer un peu.


Je file à l'aéroport vers 20h:restitution de la voiture et du GPS avant d'attendre les deux kikis qui seront sûrement de bonne humeur après leurs 18h de voyages...Retrouvailles aux grands sourires:ça fait du bien de les voir!Taxi pour l'hôtel et je vois leurs yeux s'illuminer progressivement entre l'aéroport et notre chambre perchée à la cime du Mirage. Las Vegas est tous simplement hallucinant parce que complètement irréel. Le temps de poser les affaires et d'un petit tour de l'hôtel avant de se diriger vers la salle de poker du casino. Il est minuit passé et nous décidons de jouer quelques heures aux tables les plus basses ($1-$2 blinds, $300 max buy-in).Le niveau est exécrable et nous délestons nos accueillants américains de quelques centaines de dollars. Les quatre jours qui suivront consisteront en une tournée des salles de poker des casinos principaux:Mirage, Bellagio, Venetian, Caesar Palace...Petite perf le lendemain de notre arrivée:je fini 4ème d'un tournoi d'environ 85 joueurs et empoche pas loin de $2000.Le niveaux est relativement faible de partout à ces limites et après 4 jours nous voila gagnant d'environ $4500!!!Nous avons décider de faire caisse commune histoire de se motiver et de réduire le facteur variance. La majorité de notre séjour se fera aux tables de poker, entrecoupé quand même par des visites dans les hallucinants hotels-casinos et quelques restaurants fort sympathiques (j'ai mangé la meilleure viande de ma vie à Vegas!).Nous passerons finalement la plupart du temps à jouer au Caesar Palace (ultra sympas et le seul casino de Vegas où l'on puisse jouer au Omaha), l'un des plus anciens et plus luxueux hôtels de Las Vegas (3370 chambres). Auparavant avait lieu un grand prix de Formule 1 à Las Vegas, justement sur le parking du Caesar Palace, ce qui vous donne une idée de la démesure de cette ville.19 des 23 plus grands hôtels du monde sont situés a Las Vegas.


Las Vegas est également surnommé "Sin City" qui se traduit "La Ville du vice".Je pense que nous pouvons tous les 3 confirmer:tous les vices possible et imaginables sont bel et bien omniprésent à Vegas. Croupières de black-jack en porte-jarretelles surplombées par des cages avec danseuses extrêmement peu vêtues dans chaque recoin de casino, le tout fait très très mal aux yeux. Tout est basé sur le plaisir, le luxe, le jeu et la décadence...Un peu une Rome des temps modernes. A noter également la présence des "hommes sphères", tristement obèses au point de non retour; il faut le voir pour le croire.


Nous avons loué une voiture pendant quatre jours dans l'intention de faire tomber la fièvre du jeu mais également de visiter la Death Valley et le Grand Canyon, bien que pas de plan de route bien précis. Complication de ma grippe:je me sens beaucoup mieux mais je continue à tousser violement et j'ai maintenant une douleur atroce au niveau des cotes. J'ai tellement mal que j'ai beaucoup de difficultés à bouger et si je ris c'est encore pire. Nous prenons néanmoins le chemin de la splendide Vallée de la Mort. Les paysages sont une fois de plus assez hallucinant et nous passons l'après-midi à nous diriger vers Shoshone,village minuscule à l'ambiance Bagdad Café (ou plutôt La colline a des yeux...) situé aux portes de la Death Valley. Juste avant d'arriver, petite pause photo/pipi sur le bord de la route et la...c'est le drame!Mon frère refait du sang. Il n'avait pas eu de crise depuis son hospitalisation à Noël. Pas de douleur en soit mais le spectre d'une crise nous retombe dessus. Après 4 jours de pure bonheur nous voila confrontés à de gros doutes...que faire? Rentrer illico en France? Tenter de rester au risque de faire une crise? Bref c'est la grosse angoisse pour tous les trois. Nous sommes à plus de 150km de l'hôpital le plus proche et donc hors de question de passer la nuit à Shoshone comme prévu. Un retour préventif sur Las Vegas est décidé colectivement.22h et pas d'hôtel pour les 4 jours à venir...et nous ne savons même pas si Xavier (et du coup Fabien) vont pouvoir rester autant que prévu. Une grosse angoisse unanime envahie la voiture et ma "cote cassée" est reléguée au second rang des soucis. Nous arrivons à trouver une chambre au Circus Circus, hôtel assez miteux mais bien pratique dans des cas comme le notre. Xavier décide d'attendre au moins jusqu'au lendemain avant de prendre une décision. Le coquin n'a pas trop bu d'eau ces derniers jours bien que cela soit l'instruction préventive sine qua none dans son état. Beaucoup d'eau dans la soirée et les urines du matin sont limpides, ce qui rassure tous le monde. Il décide de rester en prévoyant une ré-évalution de la situation tous les jours. Nous dormirons finalement les 4 nuits au Circus Circus en faisant des excursions d’une journée:shopping et vallée de la mort mais impossibilité de faire le Grand Canyon.


Le bouquet final du séjour sera les 3 dernières nuits passées au Bellagio. L'hôtel est réparti sur 36 étages pour une hauteur totale de 155 mètres.3 933 chambres, 512 suites, un peu plus de 10000 employés, une résidence permanente du "Cirque du Soleil", un casino de 10 776 m², un lac artificiel avec un show de fontaines extraordinaire, une galerie d'art...bref la crème de la crème du luxe et de la démesure. Le coût de construction est un indécent $1.6 milliard. L'expérience fut unique et relativement difficile à décrire. Quand on est au Bellagio on est vraiment bien et puis c'est tout 😊.La fin du séjour se fera sur le même ton que le début:beaucoup de poker et de temps passé dans les casinos. A noter que nous étions présent le jour de la final du Super Bowl (LE gros match annuel de football américain), ambiance survolté et ultra kitsch garantie.


Malgré toutes les mauvaises apparences, ce séjour à Las Vegas a été un grand moment de bonheur. Nous avons tous bien déconnecter de la réalité mais l'expérience fut certainement inoubliable. La présence de Xavier et Fabien y étant pour beaucoup.


Prochain arrêt Chicago!




Finally it's the 25th of January!I hurry out of LA in the middle of the morning and I'm on my way to Las Vegas.My mate Fabien and my brother Xavier are landing at 9PM so I have the whole day to drive the 380km on the legendary and endless Road 66.Lunar landscape from the beginning to the end!I make a stop in the small town of Barstow, well known for it's factory outlet where you can get great deals on clothes.A Starbucks and a new wardrobe later and I'm on the road again.


Las Vegas is the biggest city in Nevada and a huge tourist destination. In 2004 the town welcomed 37.4 million visitors, 80% of which came from California. It's population has trebled in the last 20 years and now counts 1 777 539 people. I finally get to the holy land in the early afternoon.We've booked the first four nights at the Mirage, one of the top hotel of Vegas.The hotel had a building cost of $730 million and has 3049 rooms on offer.Particularities:a giant aquarium of 90 000 litres and about 1000 twenty metres high palm trees.There's marble everywhere from ground to ceilings...The hotel also has a huge swimming-pool with dolphins, 2 white tigers and an artificial volcano with a few blasts every evening...A soon as I get out of the car I get assaulted by the smiley porters and there's plenty of "Mister Villard" tickling my ears ; Las Vegas has to be the most welcoming city in the world. Excessiveness is the base of everything here and you gotta see it to realise how far it goes.The room is on the 19th floor and I spend the rest of the afternoon wandering in the hotel.


I head off to the airport at 8PM, intending to return the car before I wait for the boys who will be in a great mood for sure after their 18h journey...Happy reunion of the lads and everyone seems to be in a happy days mood.We catch a cab and I can see their eyes progressively shining on the way from the airport to the summit of the Mirage.Las Vegas is just a completely mind-blowing and unreal.They spend a quick hour to settle and visit the place before we approach the poker room.It's already past midnight and the 3 of us sit down at the smallest NL tables ($1-$2 blinds,$300 max buy-in). It's a complete fish pond (for the poker newbies a fish is a clueless player...also known as a donkey) and we make sure to lighten our welcoming Americans of a couple of hundreds.The following 4 days were basically a tour of all the poker rooms in the main Vegas casinos:Mirage, Bellagio, Venetian, Caesar Palace...Nice result from myself the very next day of our arrival:I finished 4th in a tournament (85 runners) and pocket just shy of $2000. The standard of play is very low everywhere we play and we're roughly $4500 up after 4 days...Happy Days! We've decided to do a "common pot" (which means we're sharing the winnings as well as the losses) to reduce the variance factor that can just spit you out and chew you up...that's poker!We'll spend the most of our time in Vegas at the poker tables with some brief interruptions to visit the humongous hotel-casinos and eat the best meat ever in restaurants.After a while end up playing at the Caesar Palace most days (only place to play Omaha hi in La$ Vega$),one of the oldest and finest hotel in town (3370 rooms!).There use to be a Formula1 Grand Prix in Las Vegas, precisely on the Caesar Palace car park, which should give you an idea of the immoderation of the place!19 of the 23 biggest hotels in the world are located in Las Vegas.


Las Vegas has earned a well deserved nickname:"Sin City".Well, the 3 of us can confirm it:every single vice is omnipresent in town. It's hard not to get caught by the naked dancers in cages above the big breasted blackjack dealers (wearing pink suspender belt) in about every single corner of the casinos. Everything here is based on pleasure, luxury, gambling and decadence...A kind of modern Rome.I also have to point out the presence of the "men-sphere" , who have sadly cross the no return point of obesity, you gotta see it to believe it!


We've rented a car for 4 days with the intention of taking it easy a bit with the poker fever and do a trip to the Death Valley and the Grand Canyon. I'm still not quite down with the flu: I'm feeling much better but I keep coughing like an animal and I now have a very nasty pain on the side, around the ribs area. It's so painful that I can hardly move and I sure looked like a gran-pa. Nevertheless we're on our way to the Death Valley! The landscape is again amazing and we spend the afternoon in the direction of Shoshone, a tiny village a la Bagdad Café ("The Hills have Eyes" more like it!) located at the gate of the Valley. A few kilometres before Shoshone we stop for a quick photo session and that's when the drama started...My brother is literally pissing blood again.He hadn't had any crisis since the one just before Christmas that brought him to the hospital for a week.We're all very worried and the spectre of a crisis is back on everyone's mind.After 4 days of pure happiness we're now facing big doubts...What shall we do?Get back to France ASAP?Stay and gamble on a bit more than poker?Needless to say we're all freaking out big time!We're 150km away from the nearest hospital so sleeping in Shoshone is now out of the question.A preventive come back to Vegas is unanimously decided.We get there for 10PM and we have nowhere to sleep for the next 4 days...and we aren't even sure if Xavier will be able to stay as planned. My "broken rib" doesn't seem too much of a big deal now 😊 We struggled big time to find an affordable hotel but end up at the Circus Circus, quite ratty but very convenient in a situation like ours. Xavier decide to wait till the next morning before taking a decision.The villain didn't drink much water since he's arrived even though it's "sine qua none"requirement for his condition. A lot of water in the evening and to our relief, the morning urine is crystalline. As a result he decides to stay, drink a lot more water and reevaluate the situation on a daily basis.We'll end up staying at the Circus Circus for 4 nights and did daily trips to the Death Valley and the surroundings but we couldn't get to the Grand Canyon (to far for a 1 day trip).


The high point of our stay in Las Vegas was definitely the last 3 nights we spent at the Bellagio. The hotel has 36 floors for a total height of 155 metres.3933 rooms, 512 suites, a bit more than 10.000 employees, daily show of the Cirque du Soleil, a casino of 10.776 m² , an artificial lake with a sick fountain show, an impressive art gallery...the cream of the cream of luxury and excessiveness! The total building cost was an obscene $1.6 billion. Staying at the Bellagio was a unique and indescribable experience.The end of our stay will be on the same note as the beginning:poker,poker,poker.We were lucky to be there for the Super Bowl (you know their American Football super final with 8h of commercials for 1h of play), highly charged atmosphere but all very kitsch of course.


Despite the appearance the time we spent in Las Vegas was a great moment of happiness for the 3 of us. We were all completely disconnected from reality and the whole thing was just unforgettable.The presence of Xavier and Fabien had a lot to do with it though!


Next stop Chicago!

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