A Tale of two Cities/ Un cuento entre dos Ciudades.

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A Tale of Two Cities:



Madrid y Barcelona





We had heard hints and whispers foreshadowing the difference between Madrid and Barcelona but it wasn’t until we experienced each city before we realized the deep underlining truth of those differences. Madrid and Barcelona are the two largest cities in Spain, but that is the only similarities they share. Madrileños speak Castellano or the ‘pure’ spanish of the Monarchy and are Spaniards to the heart; while Barcelonians speak Catalan, a very different dialect more similar to French than Spanish, and are Catalonions first and Spaniards second. The differences continue with the environment and vibe of each city. Madrid is the essence of eloquence with luxurious apartments delicately modeled in the pure Baroque style. White marble graces the facades of many buildings with beautiful flowers in pots on each balcony. Spanish flags are flown proudly out of each window along side glorious statues of Greek and Roman gods or Spanish kings of old. Beautiful parks litter the city alongside numerous plaza’s with bustlings bars and restaurants. Barcelona on the other hand oozes modernity through the various architectural phenomenon and the numerous Gaudi inspired parks with unique colors and shapes representing a very different idea than the royal gardens of El Retiro in Madrid.



Laura’s good friend from University, Alvaro, was so kind to show us many parts of Madrid, both in the day and during the night throughout the whole week. We walked through El Retiro park, perhaps the most lovely park/gardens that we have visited so far in our trip with a wondrous Crystal Palace alongside a lake right in the middle of the park. The layout of the numerous parks we visited was very clear as each color of flower or bush was meticulously planned to perfectly contrast it’s neighbor. Beautiful shapes were played out on the ground as various flowers were shaped in a heart while perfectly trimmed trees were towering crowns. Water sprayed from massive fountains of famous Spanish conquerors and Kings. Walking around, it was very easy to picture ourselves five hundred years past sharing a lovely lunch with the Spanish Royal family. Barcelona’s parks could not have been more different. There was no royalty present but a different sort of amazement; colorful lizards and gingerbread houses graced the landscape while stunning views of Barcelona and the amazing Mediterranean Ocean was present in the distance. Barcelona’s own Gaudi famously created El Güell Park during his University day’s which began a architectural and art revolution of sorts within the city in the early 20th century. Tree lined paths graced the hillside but the focal point is Gaudi’s unique buildings and lizards.



Continuing with the Gaudi’s modern influence on Barcelona, the architecture of the city was very similar to that of an American city. High rise apartments graced the streets with numerous sky scrapers littering the skyline. We were really able to see Gaudi’s influence in the Eixample district of Barcelona where La Pedrera and Casa Botillo are two examples of his incredibly unique, magnificent, and awe-inspiring style. Closer to the ocean we came across Barrio Gothic, the old Roman quarter of Barcelona which emitted a different sort of ambience than the Eixample or Gracia districts. The streets were a narrow twist of alleyways with the towering spire of the Catedral looming ominously above the tallest of buildings. Here, we were able to walk around and enjoy the deep historic beauty of the place while also visiting both the Museo Picasso and Museo de Barcelona, both of which were in the ancient palaces of the Roman Elite. As mentioned above, Madrid contained a deep contrast of architectural style than the more modern Barcelona. Alvaro, a huge fan of the Baroque style so present throughout Madrid, happily took us on a tour of some very beautiful districts within Madrid and pointed out the exquisite detail of each facade, statue, and columns. There was a cleanliness to the buildings of Madrid which, while built in the Baroque style, evoked a sense that they were rather new. Alvaro countered our notions by describing the history of Madrid and the Baroque influence and how proud Madrileños are of keeping their buildings and streets in pristine condition. We particularly loved the two famous fountains plazas, Plaza Neptune and Plaza Cibeles and the towering Arc “Puerta de Alcala" , which were the imposing gates to the old city. Our visit to the Royal Palace, Catedral de Madrid, and Museo de Prado were all magnificent and beautiful examples of the pure Baroque style.



The nightlife between the two cities shared numerous similarities and yet subtle differences. As in most of Spain, all sorts of people are on the streets, eating at restaurants, or drinking in bars from 10 pm all the way to at least 3 or 4 am. It was no different in either Madrid or Barcelona as we eagerly found out. In Madrid, Alvaro took us to the Chueca district where we bought 1 euro beers off the wandering Moors or Chinese and happily drank while talking and indulging the always fun act of ‘people watching.’ One night, Alvaro was kind enough to take us to a very cool club called Liquid with thumping electronic music and loads of dancing people of all ages. Despite our great time, though, the nightlife seemed very similar to that of San Francisco. There were some great bars and places to drink outside, which we again happily did. Plaza Mayor and Plaza de Sol were two places of interest for us and we had great time seeing the nightlife of both. Another fun night we had, was to celebrate Jason birthday. We bought tickets to go and see the famous Flamenco. It was and amazing 2 hr show on where we learn a lot of the Gipsy culture and enjoy very much of the “Castañuelas” and Guitar sound.

Barcelona, on the other hand, is famous for its party, which is evident on the streets after 10 pm. People of all colors happily skipping towards one of the numerous clubs, everyone dressed like it’s Las Vegas. Music is bumping loud, people everywhere, it is simply a massive party on the streets. Our first night in Barcelona we happened to turn a corner and there was an awesome DJ playing some very hip electronic music on the street. We bought a beer and danced the night away. The following night was our big night, Barcelona Beach Festival, where we partied with David Guetta, Avicii, and Steve Angelo until 6 in the morning. We also were very lucky to meet up with an old roommate and great friend of ours while in Berkeley, Karim, and had a great dinner and drink Belgium beer at a great place called Obama’s!



We absolutely loved each city and were so glad to have been able to spend a week in each city. We felt that we got a deeper understanding of life in each city. The differences were remarkable, similar to San Francisco and Los Angeles, and is a rivalry which will last infinitely. It doesn’t help that the two best soccer teams in Spain are Real Madrid and FC Barcelona, further heightening the growing distance between each other. Although Jason wanted really bad to visit the soccer stadium of Barcelona Camp Nou, we had to choose and Lau end up winning. We went to visit the Stadium Santiago Bernabeu of Real Madrid. It was spectacular to see the house of now one the best Colombian players James Rodriguez, and besides any differences between our thoughts, one of the best soccer clubs stadiums of the 21t Century.



Regardless of the cities differences, we spent many beautiful days simply walking around and enjoying the beauty of both places. We didn’t visit a beach in Barcelona, however, took a train to Montgat, about 30 minutes north to escape the crowds and had two lovely, relaxing beach days. Madrid was the same except we traded the beach for the lovely parks and plazas. Having the most enjoyable picnic and siestas (naps) just under the gorgeous trees. Overall, we were so happy to have spent the time we did in each city and in Spain in general. It is a truly magical place where past meets present and the future is only a block away. Our adventure doesn’t end in Spain but continues yet unto pastures unknown. Our next stop: Toulouse and our friends Martha, Fabrisse, and their son Matteo.





Español



Un cuento de dos ciudades:

Madrid y Barcelona





Habíamos escuchado consejos y susurros de las diferencias entre Madrid y Barcelona, pero no fue hasta que visitamos cada ciudad que nos dimos cuenta de lo cierto que habla la gente. Madrid y Barcelona son las dos ciudades más grandes de España, pero esa es la única similitud que comparten. Los Madrileños hablan Castellano o Español "puro" de la Monarquía, son los Españoles de corazón; mientras que Barceloneses hablan en Catalán, un dialecto muy diferente, y tal vez más similar al Francés que al Español, y se consideran así mismo como Catalanes en primera instancia y Españoles en segunda. Las diferencias siguen con el medio ambiente y el ambiente de cada ciudad. Madrid es la esencia de la elocuencia con lujosos apartamentos delicadamente modelados en el más puro estilo Barroco. Mármol Blanco gracias las fachadas de muchos edificios con bellas flores en macetas en el balcón adornan practicante todas las calles. Banderas españolas son colgadas con orgullo en cada una de las ventanas a lo largo y ancho de las calles. Gloriosas estatuas griegas y romanas de dioses o reyes españoles adornan las plazas y parques. Hermosos parques sin nuniguna basura le dan elegancia la ciudad junto con sus numerosos bares y restaurantes. Barcelona, por su parte resume modernidad e infinita elegancia expresada en la avanzada arquitectura, todo esto debido a las grandes influencias y transformaciones de arte y arquitectura que tuvo la ciudad con personajes tan destacados como el famoso maestro Gaudí que inspirado en colores únicos y miles de nuevas formas geométricas, adorno las calles y parques de toda Barcelona en los que se representan ideas muy diferentes de los jardines reales de El Retiro de Madrid.



Laura emocionada y muy feliz por volver a ver a su viejo y muy buen amigo Alvaro, arregla todo para que rápidamente salgamos a conocer la bella Madrid con el, ya que este es su nuevo hogar y con gusto se ha ofrecido a llevarnos por los alrededores. La amabilidad de Alvaro fue fenomenal, gracias a el, recorrimos Madrid no como cualquier turista lo haría. Vivimos la ciudad tanto en el día como en la noche durante toda la semana. Caminamos por el parque de El Retiro, tal vez el más hermoso parque y jardines que hemos visitado hasta ahora en nuestro viaje con un maravilloso Palacio de Cristal junto a un lago a la derecha en el centro del parque. El diseño de la red de parques que visitamos era muy claro, ya que cada color de flor o arbusto fue cuidadosamente planificado a la perfección. Formas de belleza son desplegadas a lo largo y ancho del parque tales como las distintas flores en forma de corazón mientras los árboles están perfectamente recortados con imponentes coronas. Masivas pulverizaciones de agua y fuentes de famosos españoles y Reyes son destacadas también. Al caminar por el parque, es muy fácil imaginarse hace quinientos años, compartiendo un encantador almuerzo con la familia Real Española. Parques de Barcelona no podrían ser más distintos. No hay ninguna regalía de la realeza presente, pero un tipo diferente de asombro; lagartos y casas victorianas adornan el paisaje mientras vistas impresionantes de Barcelona y del increíble océano Mediterráneo están siempre presente en la distancia. El propio Gaudí creó el famoso Parque Güell durante su jornada de Universidad de arquitectura el cual inició una revolución de arte dentro de la ciudad a principios del siglo 20. Senderos arbolados embellecen la ladera pero el punto focal de Gaudí es edificios singulares y lagartos.



Continuando con la influencia moderna de Gaudí en Barcelona, llegamos a la conclusion que la arquitectura de la ciudad es muy similar a la de una ciudad americana. Altos edificios de apartamentos y numerosos rascacielos están repartidos por el horizonte. Hemos podido ver la influencia de Gaudí en el barrio del Eixample de Barcelona, donde La Pedrera y la Casa Botillo son dos ejemplos de su increíblemente única, magnífica, e inspiradora obra de arte. Muy cerca al océano nos encontramos con Barrio Gótico, en el antiguo barrio romano de la ciudad de Barcelona, que emite un tipo diferente de ambiente de los famosos barrios Eixample o Gracia. Continuando con nuestra larga caminata por las calles de Barcelona vemos un toque de callejuelas estrechas con una imponente torre. La Catedral se avecina por encima del más alto de los edificios. En este sentido, hemos sido capaces de caminar y disfrutar de la gran belleza histórica del lugar y al mismo tiempo de visitar el Museo Picasso y el Museo de Barcelona, ambos de los cuales se encontraban en los mas antiguos palacios de la élite romana. Como se mencionó anteriormente, Madrid figura un profundo cambio de estilo arquitectónico de la Barcelona más moderna. Alvaro, un gran fan del estilo Barroco tan presente en todo Madrid, afortunadamente nos lleva por una gira a algunos de los mas hermosos distritos de Madrid y nos enseña los exquisitos detalles de cada fachada, estatua, y columnas que embellecen la enorme ciudad. La limpieza de los edificios y calles de Madrid que si bien fueron construidas en el pos tiempos del barroco, evocan la sensación de que son relativamente nuevos. Alvaro contesta nuestras preguntas y nos datos curiosos como la historia de Madrid y la influencia barroca y el orgullo de los madrileños por los edificios y calles en condiciones prístinas. En concreto, una de las cosas que mas nos encantó fueron las dos fuentes y famosas plazas, la Plaza Neptuno y Plaza de Cibeles y el imponente arco "Puerta de Alcalá", la cual fue la imponente puerta de la parte antigua de la ciudad. La visita al Palacio Real, la Catedral de Madrid, y el Museo de El Prado fueron magníficos y bellos ejemplos de la mas pura historia Española y mas importante aun, de Madrid.



La vida nocturna entre las dos ciudades comparten muchas similitudes y sutiles diferencias . Al igual que en la mayoría de España, todo tipo de personas se encuentran en la calle, comiendo en restaurantes, o tomando en los bares de 10 pm hasta por lo menos 3 o 4 de la mañana. No fue diferente en Madrid o Barcelona. En Madrid, Álvaro nos llevó al barrio de Chueca donde compramos cervezas a 1 euro la cual la venden el las calles los Moros o Chinos. Alli tuvimos la fortuna de tomar un par de cervezas mientras hablábamos de la vida y Lau y Alvaro se ponían al día en ajenda después de 5 años de no haberse visto. Y claro esta, nuestra mayor atracción de la noche es contemplar “la gente” de la nocturna ciudad. En una de esas noches, Álvaro tuvo la amabilidad de llevarnos a un gran club llamado Líquido con fuertes cargas de música electrónica y de baile de todas las edades. A pesar de nuestra gran tiempo sin haber estado en un Club, pensamos que la vida nocturna es muy similar a la de San Francisco. Hay algunos buenos bares y lugares de comidas en el exterior, que nos hace muy feliz al salir del lugar. Plaza Mayor y la Plaza de Sol son dos lugares de interés para nosotros, y nos lo pasamos muy bien viendo la vida nocturna de ambos. Otra noche de diversión que tuvimos, fue para festejar el cumpleaños de Jason.Esa noche, compramos entradas para ir a ver el famoso y típico Flamenco. El espectáculo fue increíble, 2 hr en donde aprendimos mucho de la cultura gitana y disfrutamos mucho de las "Castañuelas" y sonido de la guitarra flamenca.





Barcelona, por otra parte, es famosa por su fiestas, que se evidencian en las calles después de las 10 h. Gente camina de lado a lado buscando la mejor fiesta. Nos sentimos casi como en Las Vegas. Música está suena fuerte, hay gente de todas partes, se trata simplemente de una enorme fiesta en las calles. Nuestra primera noche en Barcelona nos tomo por impacto, ya que caminábamos por un paruqe tranquilamente cuando al girar en una esquina nos encontramos con increíble DJ tocando música muy de moda, música electrónica en la calles. Compramos una cerveza y bailamos toda la noche. La noche siguiente fue nuestra gran noche, era el famoso Festival de Barcelona en la playa, donde vemos a David Guetta, Avicii, y Steve Angelo hasta las 6 de la mañana. A la siguiente noche tuvimos la gran alegría y suerte de encontrarnos con nuestra gran amiga y compañera de cuarto de Lau mientras vivio en Berkeley. Karim, nos invita a una gran cena y copas en un gran lugar llamado “Obama”!





Nos encantó cada ciudad y estamos muy contentos de haber podido pasar una semana en cada ciudad. Sentimos que tenemos una comprensión más profunda de la vida en cada ciudad. Las diferencias fueron notables, parecidas casi a las grandes diferencias entre San Francisco y Los Ángeles, su rivalidad que perdurara infinitamente. No ayuda el hecho de que los dos mejores equipos de fútbol en España son el Real Madrid y el FC Barcelona, agudizando aún más la distancia creciente entre sí. Aunque Jason quería realmente visitar el estadio Camp Nou de Barcelona, tuvimos que elegir y Lau termina ganando como “siempre”, así que fuimos a visitar el Estadio Santiago Bernabeu del Real Madrid. Fue espectacular ver la casa de uno de los mejores jugadores colombianos James Rodríguez, y además las diferencias entre nuestros pensamientos, uno de los mejores clubes de fútbol del siglo 21t.





Independientemente de las diferencias entre las ciudades, pasamos muchos hermosos días simplemente paseando y disfrutando de la belleza de ambos lugares. No visitamos la playa de Barcelona, sin embargo, tomamos un tren a Montgat, a unos 30 minutos al norte para escapar de la multitud. Alli tuvimos dos hermosos y relajantes días de playa. Madrid es el mismo, compartimos hermosos días relajantes que a cambio de las playas los disfrutamos en los famosos parques y plazas de la ciudad. Lo más agradable fueros los picnic y siestas justo debajo de los preciosos árboles. En general, nos sentimos tan contentos y afortunados de haber pasado el tiempo que pasamos en cada ciudad y en España en general. Es un lugar realmente mágico donde pasado, presente y futuro se encuentras a sólo metros de distancia. Hasta aquí llega nuestra jornada por la hermosa tierra patria España, pero la aventura no termina en aqui, el viaje sigue sus pasos hacia desconocidos pastos. Nuestra próxima parada: Toulouse, Francia en donde nuestros amigos Martha, Fabrisse, y su hijo Matteo nos esperan!

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