Urban immensity of Seoul city - part 1

---

On our first day, we climbed up Ansam 'mountain' to reach a view point. From up there we could measure the immensity of Seoul, we could barely see the limit of the city…there is 'only' 10 million people living here. We kind of lose ourselves on our way down and ended up in an empty neighbourhood. It was very odd and a little strange. The all neighbourhood felt like a ghost town. The house were not even that old. After walking within the empty streets for 10-15 min we understood. At the other end of the district we saw them…the cranes. This area must have been chosen for re-development. I guess that the 2 storeys family houses will be replaced by high rise buildings.

Everything is on a different scale here. The wholesale market is gigantic. And they sell all kind of seafood. I don't think I have ever seen so many even in China. We could even try some of the dry fish and some of the ones in marinade of unknown composition, some were tasty, others a little weird.

Here comes Saturday night! We decided it was about time to have a proper night out. So we started with Korean BBQ. The grill is in the middle of the table and you cook your meet yourself. I love it. We had a special BBQ, it was a hot plate with little stones on it and we grilled our pork on the little stones. It was very tasty. We also had a couple of bottle of Makgeolli. It is made from the fermentation of rice and has a milky look. It is rather sweet hence very easy to drink…After that we looked for a nice place to keep the night going. There is a lot of places and people in Hongdae at the weekend. We randomly walked in a nightclub (mainly to use the bathroom) and when they told us they had no soju we left. We did few bars, none of them could serve soju. So we decided to buy a bottle at a convenient store. Then we found a nice bar on the second floor and ordered beer. What is very popular here is to mix soju with beer, which we did! Game over….I let you imagine what happened next.

The next day was hangover day…but nothing too bad. We met my friend Vikash near Changdeokgung Palace. After lunch we visited the Secret garden at the back of the Palace. It was really nice to get to catch up with Vikash. It was a lovely day.

The architecture of Palaces and the layout of the gardens are not as fine as those one can see in China. Moreover, most palaces have burned down at least once due to different Japanese invasions and more recently during WW2. So most building are new but identical to what they were. It is not the same charm really. The few garden I have visited were not as refined and subtle as the one I experienced in Suzhou (China) or the one you can find in Japan. But don't get me wrong, some piece of architecture are really worth seeing.




Pour notre première journée à Séoul, nous sommes montées en haut du Mont Ansam. Bon cela s'appelle un mont mais ce n'est pas très haut. On a quand même un super point de vue sur la ville depuis là-haut. Cette ville est tellement grande qu'on pouvait tout juste en distinguer les limites à l'horizon. Après tout il n'y a 'que' 10 millions de personnes qui habitent ici… En redescendant, on s'est un peu perdu et on a atterri dans un quartier désaffecté. Cela ressemblait à une ville fantôme. C'était bizarre et un peu flippant. Les maisons ne paraissaient pas très vieilles et pourtant elles avaient été vidées et abandonnées. Après avoir déambulé quelques minutes dans ce dédale vide, nous en avons compris la raison : des grues de chantiers se tenaient à l'autre extrémité. Imposantes. Ce quartier a dû être victime d'un plan d'urbanisation. Les petites maisons familiales vont sûrement être remplacées par des immeubles.

Tout, absolument tout, se fait à une échelle différente ici. Le marché est gigantesque ! Il y a de tout. En particulier du côté des produits de la mer, leur diversité est mémorable. Il y avait des trucs qu'il n'y a même pas en Chine. On a même pu étancher notre curiosité en goûtant des poissons séchés et d'autres en marinade. Ne demandez pas marinés dans quoi, je n'en ai aucune idée. En tous cas certaines était très bonnes, d'autres un peu bizarres.

Et voilà, c'est Samedi soir ! Et nous avons décidé d'en profiter. On a commencé par un BBQ Coréen. Le grill est au centre de la table et on vous sert de la viande pas cuite. On la fait donc cuire soi-même. On a choisi un BBQ un peu spécial : à la place d'une grille on avait des petits cailloux avec un peu d'eau en dessous. A la cuisson la viande de porc reste très tendre. On s'est régalé. En accompagnement, nous avons bu 2 bouteilles de Makgeolli (prononcé Ma-Ko-Li). C'est un alcool fait à partir de riz fermenté. Il a un aspect un peu laiteux et a un gout un peu sucré qui le rend facile à boire… Ensuite on a cherché un endroit sympa où passer le reste de la soirée. Il y a beaucoup d'option dans le quartier de Hongdae. On est rentré au hasard dans un club (principalement pour utiliser les toilettes). On est ressorti dès qu'il nous on dit qu'ils ne servaient pas de Soju. On a essayé plusieurs bars et aucun ne servait de Soju. Du coup on s'est acheté une bouteille à la supérette du coin. Ensuite on s'est trouvé un bar sympa à l'étage et on a commandé deux bières. Il ne nous restait plus qu'à préparer notre propre cocktail : soju + bière. C'est très en vogue en Corée de faire ça. Mais je vous laisse imaginer la suite….Game over !

Le lendemain, on avait bien évidemment la gueule de bois…mais bon ce n'était quand même pas si pire. On a retrouvé mon pote Vikash près du palais Changdeokgung. Après un lunch léger, on a visité le 'Jardin Secret' qui se trouve à l'arrière du Palais. C'était chouette de voir Vikash, on a pu discuter bien plus que lors de son mariage (en Inde).

L'architecture des palais et des jardins Coréens est bien moins raffinée que celle que l'on peut trouver en Chine. De plus, la grande majorité des palais ont brulé au moins une fois, soit à cause des invasions Japonaises, soit durant la Seconde Guerre Mondiale. Les bâtiments ont été reconstruits à l'identique mais bon ce n'est quand même pas pareil. Pour les jardins, le sens du détail est moins présent que dans ceux que j'ai visité en Chine (Suzou) ou bien ceux que l'on trouve au Japon. Mais bon, certains bâtiments en Corée valent la peine d'être vus !

Comment on picture:
- Souvenir of China: ICHI = together in Chinese (probably not spelled like that) // ICHI=ensemble en chinois (ça ne s'épelle surement pas comme cela)

---

Photos

Souvenir of China
ICHI = together in Chinese (probably not spelled like that)

Changdeonkgung palace
note that they hang the doors to let the maximum light inside, very clever!