Erdbeeren und Tee frisch aus den Cameron Highlands / Strawberries and tea fresh from the Cameron Highlands

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On the 10th of October we finally managed to leave Kuala Lumpur to see other regions of Malaysia. At 10am we started our trip to the Cameron Highlands where we arrived a couple of hours later, luckily without any accidents. During the drive we have been quite concerned because the bus driver seemed very drunk! He loudly sang songs during the drive while the bus scarily rolled from one side to the other of the road. At Tanah Rata we were welcomed by a feeling which I had almost forgotten already… chilliness. Instead of the usual 30 degrees there were only 20 degrees which gave me goose bumps all over my body! It is crazy how used the body gets to the heat and how all of the sudden you freeze during the night even using two blankets. But despite the coldness, the region is really beautiful and because of the climate the Malays grow there a lot of tea, strawberries, lettuce, roses etc.

Already at the first day in the Cameron Highlands, we went to visit one of the strawberry farms. Either the locals are really proud of their strawberries or they just understood that it is possible to make a lot of money with its gimmicks. But all the little shops in the area where full of wooden, plastic or plush strawberries attached or printed onto all you can imagine - t-shirts, shoes, key chains, sweets. You could really mutate into a strawberry if you wished to. Of course, we didn’t miss to try a yummy strawberry sundae and a muffin as well. It was great and so fresh after not having had strawberries for months.

After we had seen enough „red” for the day, we decided that it was time for some “green”. Therefore, we drove higher up the mountains into the tea plantations. Those tea plants really form a carpet which looks so beautiful you just want to jump into it if you could! As far as you could see, nothing but green tea plants! Once in a while we also saw some men picking the light green leaves which they would sell later on to the factory up the hill. It is quite sad though, because they earn almost nothing by doing that. A full basket of tea leaves around 15kg gives them about 3 Ringit which is not much more than 60 cents. Can you believe it? A real exploitation of their labors. That is also the reason why many Malays leave the country in order to work in other plantations to earn a bit more.

Later on we went to the tea factory itself to see how they turn those fresh leaves into the tea we can buy in the super markets. The process is quite simple and of course we also had a nice cup of tea once we were there which was perfect considering that I was still freezing all the time 😊 !

In the afternoon we visited a butterfly farm. That visit was a little disappointing though, because most of the butterflies seemed to be dead already. They didn’t move even the slightest bit and also the other insects which were displayed in the farm didn’t look too healthy and agile. Maybe we should have gone to one of the honey bee farms instead to see some more action… who knows?!?

The day after, we signed up for a guided group tour which started early in the morning. Two jeeps brought us through muddy paths into the jungle. There we started our 2,5 hours hike while we enjoyed the beauty of the rain forest. The destination of that hike was a rather interesting one this time. We went to see a Rafflesia, a flower which measures almost one meter and is one of the biggest in the world. And we were lucky indeed. We really found one flower which had just opened one day earlier (the plant usually only blossoms for 7 days) and was right there in front of us on the ground. It was quite big and smelled a bit weird, somehow like rotten meat. But it was just beautiful and almost looked unreal.

We finished out trekking tour in a small village of the Aborigines of Malaysia called Orang Asli. Those Orang Asli live under very primitive conditions in the mountains.However, there are not many Orang Asli left anymore because the younger generations prefer to live in the civilization and leave the villages. To be honest, I can understand them well. Would you want to live in a village which consists of 5 bamboo huts, 3 clotheslines and some rocks and stones?? But after a while we realized that those villages, where they take us tourists to, are not quite what they used to be I suppose. Coca Cola and Spiderman already managed to find their way to those tribes. However, they demonstrated how the Orang Asli use wooden blow pipes to hunt animals. That was very cool. We even could try as well to blow one of the little arrows. It was not even that easy so if I had to go hunting I guess the entire village would have went to bed hungry that day.

In the afternoon we went to the highest peak of the Cameron Highlands. We were already quite excited to have a great view over the entire area, but the rain clouds decided to reach the peak just 20 minutes before us. That means, we could not see anything when we were up there. Also the visit of the mossy forest after that was a bit useless because of the heavy rain. I was really interested in that forest since I have never seen it before, and it just looked like in a fairy tail. But the rain didn’t let us enjoy it too much either unfortunately. However, that has also an advantage… because it means that one day I have to come back to the Cameron Highlands to enjoy the view and the mossy forest with all its strange trees and flowers 😉.


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Am 10.10. haben wir es endlich geschafft, die Hauptstadt zu verlassen um weitere Teile Malaysias zu sehen. Morgens 10 Uhr ging unsere Fahrt Richtung Cameron Highlands los, wo wir erstaunlicherweise nach ein paar Stunden doch heil angekommen sind. Waehrend der Fahrt haben wir naemlich des oefteren um unser Leben gebangt, da der Busfahrer wohl ordentlich gesoffen hatte am Abend davor. Auf jeden Fall machte er einen ziemlich betrunkenen Eindruck und hat froehlich Lieder gesungen, waehrend wir waghalsig auf der gesamten Strassenbreite hin und her geschaukelt sind. Angekommen in den Tanah Rata wurde ich direkt von einem Gefuehl begruesst, welches ich schon fast vergessen hatte... Kaelte! Dort herrschten statt der gewohnten 30 Grad nur ca. 20 Grad und eine fiese Gaensehaut hat meinen ganzen Koerper belagert. Erstaunlich, wie man ploetzlich bei 20 Grad friert und nur mit zwei Decken schlafen kann nachts! Trotz der Kaelte ist die Region aber wirklich herrlich, denn aufgrund der relativ kuehlen Witterung nutzen die Malaien die Region zum Anbau von Tee, Erdbeeren, Spargel, Blattgemuese und Rosen.

Gleich am ersten Tag haben wir uns aufgemacht, um eine Erdbeerfarm zu besuchen. Entweder die Locals sind wahnsinnig stolz auf ihre Erdbeeren oder sie haben verstanden, dass sich mit Erdbeer-Kitsch eine Menge Geld verdienen laesst. Aber alle Shops in der Region waren voll mit allem, was man sich nur vorstellen kann verziert mit Erdbeeren aus Gummi, Pluesch oder Holz. Von Erdbeer-Tshirts ueber Schluesselanhaenger, Handtaschen, Schuhe. Man konnte sich in eine komplette Erdbeere verwandeln, haette man den Wunsch gehabt! Natuerlich durften bei unserer Besichtigung der Farm eine warme Waffel mit firschen Erdbeeren und ein Erdbeer-Muffin nicht fehlen. Es war wirklich lecker, vorallem weil ich Erdbeeren schon so lange nicht mehr gegessen hatte!

Nachdem wir genug „rot” gesehen hatten, wollten wir unserem Auge eine “gruene” Abwechslung bieten und sind hoeher in die Berge gefahren, um dort die beruehmten Teeplantagen zu besuchen. Die Teepflanzen bilden einen richtigen Teppich, in den man am liebsten hineinspringen moechte! Es sieht gigantisch aus, wenn man ins Tal blickt und nichts ausser Tee sehen kann. Hin und wieder sind ein paar Maenner mit ihren Koerben durch die Plantagen gelaufen und haben dort per Hand die frischen Blaetter gepflueckt, die sie spaeter in der Teefabrik abgegeben und zu Geld gemacht haben. Traurig ist allerdings, dass der Lohn fuer 15(!)kg gepfluecktem Tee bei ca. 3 Ringit liegt, was in etwa 60 Cent entspricht. Eine totale Ausbeute! Mittlerweile gehen viele Arbeiter in andere Laender, weil sie dort mehr verdienen und man erntet den Tee zunehmend mit Maschinen. In der kleinen Teefabrik haben wir spaeter auch die wenigen Schritte gesehen, die es bedarf um aus den Blaettern den Tee herzustellen, den wir im Supermarkt kaufen koennen. Und natuerlich haben wir auch hier eine Kostprobe nicht ausgelassen. Bei den Temperaturen kam ein Taesschen Tee auch wirklich gelegen 😊 !

Am Nachmittag haben wir auch noch einer Schmetterlingsfarm einen Besuch abgestattet, waren aber eher enttaeuscht, da die Schmetterlinge irgendwie alle tot wirkten. Keiner hat sich bewegt, nicht mal, wenn man sie beruehrt hat und auch die anderen Insekten, die in diversen Terrarien ausgestellt waren, wirkten nicht besondes agil und gesund. Vielleicht haetten wir unser Glueck besser in einer Honigbienen-Farm versuchen sollen! 😉

Am Tag darauf hatten wir uns fuer eine gefuehrte Gruppen-Tour angemeldet. In zwei Jeeps ging es am Morgen durch Matsch und Schlamm bergauf zum Dschungel, den wir waehrend einer ca. 2,5 stuendige Trekking-Tour eisern zu Fuss durchgekaempft haben. Unsere Wanderung hatte diesmal ein ganz besonderes Ziel, naehmlich eine der im Dschungel versteckten Rafflesien zu finden. Rafflesien sind Vollschmarotzerpflanzen, die die groessten Blueten im Pflanzenreich (bis zu einem Meter) bilden. Und wir hatten tatsaechlich Glueck! Eine der Blueten war gerade am Vortag frisch aufgeblueht (Rafflesien bluehen nur 7 Tage) und lag vor uns direkt auf dem Boden. Ich hatte nicht gedacht, dass Blueten in dieser Groesse wirklich existieren, nicht daran zu denken, dass wir sie zu sehen bekommen wuerden. Aber da war sie! Eine riesig grosse, nach faulem Fleisch stinkende Rafflesia kerrii, die fast unecht aussah. Die Wanderung hatte sich also in jedem Falle gelohnt. Ein paar unaufgebluehte Rafflesien haben wir auch gefunden. Die sind allerdings weniger beeindruckend uns sehen eher aus wie unscheinbare, braune Kohlkoepfe. Wenn man nicht aufpasst, kann man leicht darauf treten ohne es zu merken.

Am Ende unserer Trekking-Tour sind wir in einem Ureinwohnerdorf der Orang Asli angelangt. Die Orang Asli, die man manchmal auch als Proto-Malaien bezeichnet werden, leben halbnomadisch in primitiven Verhaeltnissen zurueckgezogen in hoehergelegenen Huegel- und Bergregionen. Allerdings sind sie so langsam am Aussterben, da sich die juengeren Generationen fuer ein Leben in der Zivilisation entscheiden und ihre kleinen Doerfer verlassen. Um ehrlich zu sein, kann ich das gut verstehen. Mich wuerde auch nicht viel in einem Ort aus 5 Bambushuetten, 3 Waescheleinen und Dreck bzw. Steinen halten. Wahrscheinlich sind die Orang Asli Doerfer, in die man die Touristen fuehrt sowieso nicht mehr ganz, was sie einmal waren, denn bei naeherem Hinsehen konnte man feststellen, dass sich auch Coca Cola und Spiderman ihren Weg zu den Orang Asli bereits gebahnt hatten. Aber die Vorfuehrung ihrer Blasrohr-Waffen war ziemlich cool. Die Orang Asli gehen naemlich immer noch mit einem langen Holz-Blasrohr auf Jagd, um mithilfe der in Gift getauchten Pfeile, Tiere zu erschiessen. Auch wir durften uns mal daran versuchen, einen solchen Pfeil auf eine Zielscheibe zu blasen. Zum Glueck bin ich keine Orang Asil, sonst waere das gesamte Dort an diesem Abend hungrig ins Bett gegangen!

Am Nachmittag sind wir zum hoechsten Punkt der Cameron Highlands gefahren. Wir hatten uns schon alle auf eine gigantische Aussicht gefreut, aber leider waren dicke Regenwolken 20 Minuten schneller als wir. Oben angekommen hatten wir mitten in einer Wolke eine enttaeuschende Sichtweite von ca. 5 Metern 😊 Die Fahrt war also voellig umsonst! Auch der Besuch des sogenannten Nebelwaldes im Anschluss war nicht wirklich lohnenswert, da es aus Eimern gegossen hat! Das war eigentlich zu schade, denn ich glaube, ich habe noch nie zuvor einen Nebelwald gesehen. Ueberall wachsen knorrige Baeume und Mosse, Orchideen und Bromelien. Es sieht aus wie ein richtiger Maerchenwald und man erwartet Feen hinter jeder Wurzel! Aber wie gesagt, der heftige Regen hat uns das Erlebnis leider ein wenig vermiest. Eigentlich hat das aber auch etwas Gutes... denn das bedeutet, dass ich wohl irgendwann noch mal in die Cameron Highlands zurueck kehren muss 😉

Zurueck von unserer Tour habe ich mir leider dann den Magen mit etwas zu heftigem indischen Essen verdorben. Das Tandorri Huehnchen ist genauso schnell wieder aus meinem Mund verschwunden, wie es hinein gewandert ist 😉! Und obwohl ich Indisch echt lecker finde, werde ich wohl jetzt eine Weile die Finger davon lassen. Aber trotz der letzten, mehr oder weniger schlaflosen Nacht durch Magenschmerzen waren die Tage in the Cameron Highlands wirklich super.

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