Costa Rica, Pura Vida, the final Chapter - le dernier chapitre

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Back in Costa Rica for a few days, I headed for Cahuita, on the Caribbean coast- and what a Caribbean feel it has! It's got a really relaxed atmosphere, colourful houses everywhere, laid back people... This little town has a nice vibe to it, me likes it! I came here to go walk in the Cahuita National Park, a nice trail in the rain forest along the beach- up nice and early (that's a lie actually, it was 7...), I headed for the forest and went off for the 8km walk to the other side. I´d started to feel restless recently for lack of a nice long walk, so I was pretty happy to be tiring myself out a little along this lovely trail. I got to see lots of morpho butterflies, which are of the most wonderful blue, as well as the coolest little shellfish (they're not called shellfish are they?!) walking along the trail... the occasion to find out that it´s really hard to take pictures of little things which hide as soon as you come anywhere near them, and leg it as soon as you stop moving! When I got on the other side, I could take a bus back, but decided to simply walk back, and boy did that pay off, as I finally managed to see one of the monkeys that had eluded me so far- a sloth!!! How cool are these little things?! I really understand why they're called sloths now! Not only do they spend the entire day sleeping, but they also move veeeeeryyyyyy slooooowly- and I mean SLOWLY, like boats going through the Panama Canal slowly! It's brilliant! At least I got a chance to take a few pics, as he went up about 2 ft in the 15 minutes I observed him! Lazy bugger!

I left Cahuita and headed off to Puerto Limon, but only because I needed to go there to get to Moin early in the morning- that's about the only reason why you'd want to go to Limon, as there's really not much to it! I was in Moin at 7 the next day, ready to get on a boat to Tortuguero (on the carribean coast, to the west)... Only the first boat was leaving at 10... My guide lied to me again!!! What's that all about, hey?! I was quite glad to see that other people had been lied to by their guides as well, so I wasn't the only twit waiting for 3 hours... But it was actually really worth the wait... On the 4h30 journey, we got to see several crocodiles bathing in the sun on the river banks, as well as lots of birds, especially herons and kingfishers (I swear I never knew there were that many different types of herons...), and even a few howler monkeys. When I got to Tortuguero, I booked myself for a turtle tour that evening, as well as a canoe tour of the rivers for the next morning. Tortuguero is a brilliant village, it has a great feel to it (another one!), I could actually picture myself living there! I just love the fact that the taxis are boats, and that the main street is the only paved 'road' (it's actually about 2 ft wide)- I didn't see a car for the whole time I was there, how cool is that?!

So that evening, we were off at 9.30 to try and spot turtles coming to lay eggs on the shore... We walked and walked and walked on the beach, about 10km in total, but didn't get lucky... I was quite disappointed, but you can't force nature can you?! It's just pot luck... In bed by 1, I found it pretty hard the next day to be ready for my canoe tour at 6 am... But it was worth hauling myself out of bed, it was fab! Once again, we saw all sorts of birds (seriously, how many types of herons are there?!), as well as iguanas- well, our guide would see them, then point them out to us (I was with an Israelian guy on the canoe), and then it'd take us about 5 mins to actually manage to see it... I don't know how these guys do it! We also saw some more howler monkeys, but what really made it for me was that we saw spider monkeys, which is the 4th type of monkey present in Costa Rica, and the only I hadn't seen yet!! Woo Hoo, I've seen all my monkeys! I got the entire group laughing when our canoe got a bit too close to a HUGE spider in its web (we were right underneath it, you've got to admit that that IS too close!) and I obviously screamed, ready to jump in the water... but then I remembered there were crocodiles in the river, so I chose the lesser of 2 evils and gritted my teeth...

That night, I still hadn't given up on my turtle chase, and thinking 'if at first you don't succeed...', I booked myself on another tour. There were only 3 of us, plus our guide, who we soon realised had had a few cervezas too many and wasn't walking (or talking for that matter) very well... Great! However, after only 15 minutes walking, we got lucky, and saw these big tracks coming out of the ocean and leading to a place by the forest... and there it was, a green turtle, cleaning out the area and digging its hole. We had to leave her alone as she was doing that, or drunkard said that we would scare her off (more like his breath would, it nearly did me!). We 'patiently' waited, and finally got to go and see her- the whole experience was really different to what I'd imagined, I thought we'd have to be far from her and hidden, when we were actually right beside her, with a red light to not annoy her, and we couldn't take pictures. There are a few natural wonders that just leave you speechless and bring a tear to your eye, and this definitely had to be one of them- seeing this great big turtle (it was a little less than 4ft long) sitting there above a big hole and popping (quite literally) over 100 perfect, golf ball like eggs (but their colour was way nicer than that of a golf ball, they were shinny) was one of the best things I've ever seen in my entire life. It took a good 10 or 15 minutes for her to lay all her eggs, and then she started the slow process of covering her eggs in sand, and that's when we saw just how powerful she was- she used her legs (or whatever they'd be called in english) to throw the sand back into the whole, and every once in a while she'd do it so hard the sand would actually hit us, showing us just how much strength she had... Once that was over, she headed back off towards the water, and we followed her along- it was clear she was absolutely shattered, she didn't walk (crawl?!) very fast at all and stopped for a rest several times. She finally made it to the water, and all of a sudden she was gone with a wave, ended what must have been one of the most magical hour and a half I've ever spent. Her eggs will hatch in 90 days, and out of all of them, only about 30% will make it to adulthood, as predators such as birds will eat them whem they´ll try to get to the water, and unfortunately, there are poaching problems as well...

Having seen all of my monkeys and a turtle, I decided it was time to head off to Nicaragua, and obviously going back to San Jose and taking an air con bus to the main boarder post on the interamericana didn't sound like much fun at all, so instead, I decided to go to the lesser travelled post, and use the normal bus... I left Tortuguero by boat at 6am (great fun- at some stage we just slowed down unexpectedly, then the engine died, and we started drifting toward the shore... we got tangled in a bush, and guess who was laughing her silly head off?!), then took a bus to Cariari on which I met a Swiss girl who's travelling for 3 months, followed by another bus to Guapiles, then one to Puerto Viejo de Sarapiqui, another to San Carlos, where I waved Francesca goodbye, and finally got to Los Chiles, the town on the border... Needless to say, by then I had travelled for 11 hours and the immigration office was closed, so I had to spend the night there (well, in a hotel, not at the office, I'm not that close to the immigration officials just yet...). To be followed for my Nicaraguaian (is that even a word?!) adventure...

Sophie's little summary of Costa Rica....

Best place to stay- Luna Lleva, Montezuma, because there are monkeys all over the place; Hotel Tucan, Uvita, because it's gorgeous, dirt cheap and real clean.

Best route- Moin to Tortuguero by boat, San Jose to Malpais by bus... The first real journey I did here, and I still remember the silly grin I had on my face throughout!

Best place- Montezuma for the monkeys (do you see a recurring theme here?!), Tortuguero for the turtles, Uvita for the quiet, Monteverde for the great national parks, Cerro Chirripo for the veiws and the personal challenge.

If you need 1 reason to come- the wildlife, definitely. And I'm talking monkeys, not Americans!!!

The minus- too many tourists in places to my taste, and unfortunately with that comes the fact that the locals are used to tourists and just aren't as nice as in Panama.

Best memories- seeing my first monkey ever (talking monkeys again...), being with Sarah and Hannah for part of my Costa Rican adventure and learning the travelling ropes from them, my first jungle walk, getting to the top of Cerro Chirripo and just feeling elated, and best of all, the feeling I got when I landed in San Jose and finally realised my long lasting dream was going to become reality.


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De retour au Costa Rica pour quelques jours, je suis allee a Cahuita, sur la cote des caraibes- et c'est vraiment les caraibes, pas de doute! L'atmosphere est tres relax, les maisons sont super colorees, les gens tres cool... Cette petite ville me plait bien! J'y suis allee pour visiter le Parc National Cahuita, qui a un chemin sympa dan la foret tropicale, mais tout en etant au bord de l'ocean (ou la mer des caraibes, je suis encore un peu confuse, c'est lequel?!)- debout tot (mensonge, il etait 7h...), je suis partie pour la foret et les 8km de chemin pour arriver de l'autre cote au prochain village. Recemment je commencais a sentir que j'avais besoin (envie surtout) d'une bonne petite marche, alors j'etais bien contente de me fatiguer un peu le long de ce joli sentier. J'ai vu plein de morpho, qui sont des papillons enormes et du plus beau bleu imaginable, et aussi plein de coquillages super cool (enfin, on les appelle coquillages quand y'a des p'tites betes dedans?! Serieux j'y connais rien...)... l'occasion de me rendre compte que c'est vraiment pas facile de les prendre en photo, des qu'on s'approche ils rentrent dans leur coquille, et a la seconde ou ils en sortent, ils partent en courant comme des p'tits fous! Arrivee de l'autre cote, j'etais supposee prendre le bus pour rentrer, mais me suis dit que ce me plairait bien de marcher... Sage decision, puisque c'est sur le chamin du retour que j'ai vu, tranquilement pose dans un arbre... un paresseux! Je n'en avais encore pas vu alors j'etais absolument emerveillee de le regarder, et j'ai vraiment compris pourquoi on les appelle des paresseux! Non seulement ces charmants petits singes dorment toute la journee, mais en plus, ils bougent super doucement, du style un bateau qui passe le canal de panama est pus rapide que ca... Je l'ai regarde pendant 15 bonnes minutes, il a du avancer de peut etre 60cm, et encore... mais au moins j'ai eu le temps de prendre des photos!

J'ai quitte Cahuita et me suis rendue a Puerto Limon, mais seulement parce que je devais y aller pour etre tot a Moin le lendemain matin- c'est a peu pres la seule raison pour laquelle n'importe qui pourrait se rendre a Limon, parce qu'il n'y a vraiment pas grand chose a voir la bas! J'etais a Moin a 7h le lendemain matin, prete a monter sur un bateau direction Tortuguero (sur la cote cote caraibes, mais a l'ouest du pays)... Mais le premier bateau partait a 10h... mon guide m'a encore menti, il disait qu'il fallait s'y rendre super tot! J'etais neanmoins contente de voir que je n'etais pas la seule douee a laquelle son guide avait menti, il y avait d'autres personnes qui se sont pointees juste apres moi... Les 3h d'attente valaient vraiment le coup- le tour en bateau a dure 4h30, et on a vu plusieurs crocodiles qui se doraient la pilule au soleil, ainsi que plein d'oiseaux, surtout des herons et des martins pecheurs (serieux, je ne savais vraiment pas qu'il y avait autant d'especes de herons...), et meme quelques singes hurleurs. Quand je suis arrivee a Tortuguero, j'ai reserve une excursion pour voir des tortues le soir meme, et pour aller faire un tour de canoe sur la riviere le lendemain. Tortuguero est un super village, excellente atmosphere, et je pourrais m'imaginer y habiter! J'adore le fait que les taxis soient des bateaux, et que la rue principale est la seule qui soit pavee (et elle fait style 60cm de large)- je n'ai vu aucune voiture pendant mes 3 jours la bas, c'est excellent!

Donc ce soir la, nous sommes partis a 9h30 pour essayer de voir des tortues pondre sur la plage... Nous avons marche, marche et encore marche, environ 10 km au total, mais nous n'avons pas eu de chance... J'etais plutot decue, mais on ne peut pas forcer la nature, malheureusement! C'est un coup de bol de les voir... Couchee a 1h, j'ai eu beaucoup de mal a me lever a 5h30 pour mon tour de canoe... Mais ca valait l'effort, c'etait super! On a encore vu plein d'oiseaux (sans deconner, y'a combien de sortes de herons?!), ainsi que des iguanes- enfin, notre guide nous disait ou ils etaient (j'etais avec un israelien pas moche du tout ;-) sur le canoe), et apres on mettait a peu pres 5mins pour arriver a les voir... Je sais pas comment les guides les voient aussi facilement! On a aussi vu d'autres singes hurleurs, mais ce qui m'a vraiment fait plaisir, c'est qu'on a vu des singes araignees, la 4e espece de singes qui vit au Costa Rica et la seule que je n'avais pas encore vue... Ca y est, j'ai donc vu tous les types de singes!!!! J'ai fait rigole tout le groupe quand notre canoe s'est un peu trop approche d'une araignee ENORME dans sa toile (on etait juste en dessous d'elle, vous avouerez que c'est vraiment un peu trop pres...) et evidemment j'ai hurle, prete a sauter dans l'eau... Mais je me suis souvenue qu'il y avait des crocodiles dans la riviere, alors j'ai choisi de serrer les dents...

Ce soir la, je n'avais toujours pas abandonne l'idee de voir une tortue, alors tetue comme je suis, j'ai reserve une autre excursion. On n'etait que 3, plus notre guide, et on s'est bien vite rendu compte que'il avait bu quelques cervezas de trop et qu'il ne marchait (et parlait) pas tres bien... Super! Neanmoins, apres seulement 15mins de marche, on a eu de la chance et on a vu de grosses traces, au moins 60cm de large, qui venaient de l'ocean et allaient en direction de la foret... et elle etait la, juste avant l'entree de la foret, une tortue verte en train de nettoyer un coin et de creuser son trou. Nous avons du la la¡sser tranquille pendant qu'elle faisait ca, ou tout bourre a dit qu'on lui ferait peur (c'est plutot son haleine qui allait lui faire peur, ca a marche avec moi!) Nous avons donc 'patiemment' attendu, et avons enfin pu la voir- l'experience etait vraiment differente de ce auquel je m'attendais, je pensais qu'on devrait etre loin d'elle et caches, mais en fait on etait juste a cote d'elle, avec une lampe rouge pour ne pas l'indisposer, et nous n'avions pas le droit de prendre de photos. Comme disait un poster que j'ai vu dans un truc d'excursions, 'votre coeur peut contenir bien plus de photos et souvenirs que votre appareil photo...'. Il y a quelques phenomenes naturels qui vous laissent sans voix et vous mettent la larme a l'oeil, et celui-la en etait un- voir cette grosse tortue (elle faisait plus d'1.10m de long) posee la sur un gros trou et pondre plus de 100 oeufs parfaits, semblables a des balles de golf (sauf qu'ils etaient d'un blanc brillant, magnifique) fut une des meilleures experiences de ma vie. Ca lui a pris 10 ou 15 minutes pour pondre, puis elle a commence le long processus de couvrir ses oeufs avec du sable pour reboucher le trou- l'occasion de nous rendre compte a quel point elle est forte, puisque qu'elle rabattait le sable avec ses 'pattes' et de temps en temps on s'en prenait dans les jambes tellement elle y allait... Une fois qu'elle a eu fini, elle est repartie en direction de l'eau, et nous l'avons suivie- ca se voyait qu'elle etait extenuee, elle n'allait vraiment pas vite et a du s'arreter plusieurs fois pour se reposer. Elle a fini par arriver jusqu'a l'eau, et d'un seul coup elle est partie avec une vague, mettant fin a une des plus magiques heures et demie que j'aie jamais passe... Ses oeufs vont eclore dans 90 jours, et de tous, seulement environ 30% survivront, puisque les predateurs comme les oiseaux les mangeront quand elles essaieront d'aller jusqu'a l'ocean, et que malheureusement le braconnage demeure bel et bien un probleme...

Ayant vu tous les singes possibles et une tortue, j'ai decide qu'il etait temps de me rendre au Nicaragua, et evidemment retourner a San Jose et prendre un bus a air conditionne jusqu'a la frontiere principale ne me paraissait pas tres marrant, alors j'ai decide d'aller a un poste de frontiere moins utilise, et de prendre des bus normaux... J'ai quitte Toirtuguero en bateau a 6h du matin (super marrant- a un moment on a ralenti, puis le moteur s'est eteint, impossible de le remettre en marche, et on s'est mis a deriver vers le bord... on s'est retrouves emmeles dans des buissons, et devinez qui rigolait comme une bobette?!?!), ensuite j'ai pris un bus pour Cariari, et en chemin j'ai rencontre une Suisse, Francesca, qui voyage pendant 3 mois, on a sympathise et on a fait un bout de chemin ensemble, prenant le bus pour Guapiles, puis un autre pour Puerto Viejo de Saripiqui, encore un autre pour San Carlos ou on s'est separees, et enfin un bus pour Los Chiles, la ville a la frontiere... Fatalement ca faisait plus de 11 heures de voyage, et le bureau de l'immigration etait ferme, alors j'ai du y passer la nuit (dans un hotel, pas au bureau, je suis pas non plus devenue copine a ce matin avec les douaniers...) A suivre pour mes aventures Nicaraguaiennes (si c'est un mot!)

Le petit resume du Costa Rica de Sophie...

Meileur endroit ou dormir- Luna Lleva, Montezuma, a cause de tous les singes partout; Hotel Tucan, Uvita, parce que c'est super chouette, tres bon marche, et propre.

Meilleur trajet- Moin a Trotuguero en Bateau, San Jose a Malpais en bus... Mon premier vrai voyage en bus, et je me souviens encore de mon sourire beat!

Meilleur endroit- Montezuma pour les singes (c'est une obsession...), Tortuguero pour les tortues, Uvita pour le calme, Monteverde pour les excellents parcs nationaux, Cerro Chirripo pour les paysages et le challenge personnel que ca representait.

S'il vous faut une raison pour venir- les animaux, c'est clair. Et je parle des singes et des tortues, pas des Americains!

Le desavantage- trop de touristes a mon gout dans certains endroits, et malheureusement avec l'afflux de touristes vient aussi le fait que les locaux en ont un peu marre et ne sont pas aussi sympa qu'au Panama

Meilleurs souvenirs- voir mon tout premier singe (oui, je remets ca...), la tortue, etre avec Sarah et Hannah pour une partie de mon aventure Costa Ricaine et apprendre les ficelles du metier avec elles, ma premiere balade dans la jungle, arriver au sommet de Cerro Chirripo et me sentir toute fiere, et le meilleur de tous, le sentiment que j'ai eu en atterrissant a San Jose et que j'ai finalement realise que j'allais realiser mon vieux reve.

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Photos

Just think of how much courage I had to find in myself to take this pic!
Et oui, je prends des risques que vous n'auriez jamais crus possibles pour prendre des photos! Mais j'avais deja regarder par ou je pouvais me sauver si elle bougeait...

The compulsory pretty flower...
La jolie fleur du jour...

Tortuguero championship... Now if these guys had played for France, we might have stood a chance...
Le championnat de Tortuguero... S'ils avaient joue pour la France, on se serait peut-etre pas faits eliminer de l'Euro!

Comments

[Catherine]

Et alors... quel est ton singe préféré ? lol Grosses bises !

[Poupoune autour du monde]

Parce qu´il faut en preferer un?!?!
Mon frere, parce qu´il est comme eux tous reunis- quand il crie on dirait un singe hurleur, il peut se deplacer aussi agilement qu´un singe araignee, quand il veut quelque chose il fait une p´tite tete mignonne comme un capucin, et le dimanche apres une soiree trop arrosee, il est vraiment comme un paresseux, pose a rien faire toute la journee, et bougeant tout doucement parce qu´il a mal a la tete! Mais plus serieusement... c´est dur de choisir... je vais dire le capucin parce qu´il est vraiment mignon, mais je les trouve tous super (ok, le singe hurleur me fait quand meme un peu flipper quand il fait son bruit, mais il est joli!)