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Published: November 17th 2005
We had an interesting journey getting to Rio de Janeiro... Arriving about 2 hours early at the airport (as we believed you were supposed to do), we headed for the check-in desk and were a little horrified to be told that our flight had been overbooked and we couldn´t fly until the next day!!! What the!?! So a bit deflated we headed towards another desk where they´d arrange a hotel for the night and compensation for the inconvenience. Maria did a great job of arguing our case (as she would!) and we were more than surprised when they told us we could not only board the flight that night as planned, but that due to lack of seats in economy we'd have to fly Business Class!!! Well, no complaints there!!! Woo-hoo!! So, after a nice glass of champagne (and a couple other treats), we settled down in our luxury
reclining seats heading towards Rio. This is the way to tackle a 10 hour flight! Too bad we had already stuffed our faces at a Chinese restaurant whilst saying goodbye to Maria's family, that meant having to give the posh dinner a miss....
Anyway, so we landed in Rio at 9.25am
local time and were immediately bombarded with offers for taxis, money changing, etc. Ended up sharing a taxi with another couple of people. Weather was lovely and after a quick shower we headed for Copacabana beach, it was great to feel the warm sand and the cool waters of the Atlantic Ocean on our feet. Apparently it´s almost compulsory to have a Caipirinha on Copacabana beach when in Rio, so we went to one of the many beach-side bars in the evening and Mark had a Caipirinha, whilst Maria enjoyed drinking from a coconut ("agua de coco") that was freshly cut open in front of us (also very typical). We were also eaten up by mosquitos that night, and are still feeding them. Can´t get rid of them no matter what you try. A bit like the guys who try and sell you all sorts of souvenirs on the beach, from bracelets to hammocks to roasted peanuts. Crazy.
Didn´t do much on Sunday either as the plan was to chill out and Maria wanted to buy a bikini to hit the beach "properly" on Monday, but unfortunately the nice weather didn´t last beyond Sunday evening. So no sunbathing on
"Rocinha" Favela
Largest favela in Brazil with approx. 100,000 people. Was biggest in South America until recently overtaken by one in Venezuela. *************** La favela mas grande en Brasil y hasta hace poco en Sudamerica (otra mas grande en Venezuela). 100,000 habitantes aproximadamente.Copacabana beach for us, which is a shame as we feel we have "missed out". Ah well.
A bit of history for you.... did you know that Rio de Janeiro actually means "River of January"? The area that is now Rio was home to the Tupi tribes until the Portuguese arrived on 1st January 1502. They saw Guanabara Bay and thought it was the mouth of a river, hence the name. In 1763 Rio was chosen as the capital of Brazil and continued to be until the creation of Brasilia in 1960.
Other facts: with an estimated population of 10-13 million (of which around 20%!l(MISSING)ive across approx. 700
favelas (shanty towns, see below)), Rio is Brazil's second-largest city after São Paulo and one of the world´s most densely populated places. It stretches a whopping 220km along a narrow aluvial strip on the shores of Guanabara bay.
Apart from walking through the centre and a couple other "barrios" (neighbourhoods), we naturally visited Rio´s 2 most famous landmarks - Pão de Açucar (Sugar Loaf mountain), stunning views from the top if it hadn´t been for the thick fog that greeted us up there (grrrrr) and Christ the Reedemer
on top of Corcovado Mountain. This offers the best views of all, of the city stretching far and wide, the ocean and the nearby nesting vultures which fly quite close to the visitors as if scanning the place for a snack (hmmm). Needless to say, the pictures don´t do it justice.
The Cariocas (natives of Rio) say that Rio is a city of contrasts and this is one of the things that make the place special. Nowhere else can you experience this contrast better than when visiting a favela. We decided to go on a guided tour of 2 favelas which we found a real eye-opener and helped dispell some of the myths surrounding these shanty towns. Guess you must have all heard about these to some extent, and whilst one cannot deny the stories about drugs, violence and poverty (indeed Maria found it hard to fight back the tears on a couple of ocassions, as it is quite an overwhelming sight when you first enter one), there is always a positive side and having been given the chance to talk to a couple of "locals" and have a little look into the daily comings and goings, one realises
Christ the Redeemer / Cristo Redentor
It is 98ft high and weighs 1,145 tons. The distance between the fingertips is 91ft. *************** Tiene 30m de altura y pesa 1.038.726 kg. La distancia de una mano a la otra es de 28 metros. it´s not as bad as it appears. Some anecdotical facts started cropping up: they might not always have food on their plates, but there´s a TV in every house and a satellite dish on many a roof: they simply can´t live without their 4-5 daily soap operas. They don´t pay rent, mortgages, land taxes or anything of that sort. The electricity in the majority of the houses is "free" - they just hook up a cable to the existing spaghetti-like wiring connections and presto! There are also shops and businesses and many people have stable jobs in town - but they simply can´t afford to live there, much cheaper in the favelas!
Anyway, we could go on for a whole page! One of the things that strike you most is how very close they are to the richest neighbourhoods. And we mean close as in "right next door" (again, the contrasts we were talking about earlier). The grossest example we were shown was an American school for rich kids within a few meters of the beginning of the favela. The school costs in the region of 3,000 reais (Brasilian currency) a month, whilst the minimum wage in Rio is
View from Corcovado Mountain / Vista desde el Monte Corcovado
Find Mark in the crowd! Sugar Loaf in the background, Copacabana beach on the far right. *************** A ver si encontrais a Mark entre la muchedumbre. Pan de Azucar al fondo, playa de Copacabana a la derecha de la foto. 300 reais a month, which is what most people in the favelas live on. That is also our budget for 2 days! Shocking.
In summary.... If you ever have the chance to visit Rio, we thoroughly recommend it, and don´t believe all the bad press it gets. It really is a special place, but we´d say check the weather forecast first if you can! Alternatively just don´t come during the raining season... we were greeted by torrential rain on our way down from Sugar Loaf and got soaked within 3 seconds (literally).
We were sad to leave Rio behind, but the good weather wasn´t going to come for a few more days and it was too long to wait to see all the beauties on the beach. So off we headed for Iguazu Falls, one of the natural wonders of the world.
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El viaje a Rio fue interesante desde el principio. Incluso antes de salir de España. Llegamos al aeropuerto con 2 horas de antelación como creiamos que era la norma, cuando van y nos dicen que hay “overbooking” y que como no hay mas sitio en el avion nos tenemos que esperar hasta mañana. ¡¿¡Queeeee!?! Nos mandan a otra ventanilla para que nos den hotel para esa noche y compensación por las molestias, pero despues de alguna protesta y de poner cara lastimera, en la otra ventanilla nos dicen que nos han encontrado sitio en “preferente” y que si que nos vamos. ¡A eso si que no le pusimos quejas! Asi es como enfrentarse a un vuelo de 10 horas, asi. Champan de bienvenida, asientos reclinables super comodos con reposa pies, calcetines para que no se te queden los pies frios, almohada, manta, neceser de baño completo… ¡yo me apunto otra vez! Si lo llegamos a saber no nos hubieramos hinchado a arroz tres delicias, que ibamos tan llenos que tuvimos que dejar pasar la cena de lujo. En fin.
Llegamos a Rio a las 9.25 hora local y de inmediato nos bombardearon con ofertas… ¿taxi? ¿cambiar dinero? ¿taxi? ¡¡Que no!! ¡Que pesados! Al final compartimos uno con otra pareja, siempre sale mas barato. Hacia un tiempo estupendo asi que nos duchamos rapidamente y sin mas demora nos fuimos a dar un paseo por la playa de
Copacabana. ¡Que gusto sentir la arena caliente y el agua fresquita del Atlantico en los pies! Por no hablar de los cuerpazos morenos que se avistan a diestra y siniestra…
Tambien sin demora se nos masticaron los mosquitos, yo estoy acribillada y embadurnada en repelente todo el dia, atacan mas que los vendedores ambulantes en la playa que ya es decir. Eso mientras nos tomabamos la obligada caipirinha y probabamos agua de coco (cantad conmigo: pa que la bebas poquito a poco…) fresca.
El domingo no hicimos mucho tampoco, descansamos y paseamos por Copacabana, y yo me compre un biquini para estrenarlo el lunes, pero se levanto el dia destemplado y decidirnos irnos a conocer el centro. Por desgracia el tiempo no mejoro asi que nos fuimos de Rio sin poder tomar el sol en Copacabana, nuestro gozo en un pozo. No de puede tener todo.
Un poco de historia… ¿sabiais que Rio de Janeiro significa Rio de Enero? Lo que es ahora Rio era antes el hogar de las tribus Tupi hasta que llegaron los portugueses el 1 de enero de 1502. Llegaron a la bahia de Guanabara y pensando que era la desembocadura de un rio lo bautizaron asi. En 1763 Rio fue nombrada capital de Brasil y continuo siendolo hasta la construccion de Brasilia en 1960.
Otros datos de interes… con unos 10 a 13 millones de habitantes (de los que el 20%!v(MISSING)iven repartidos en unas 700 favelas), es la segunda ciudad mas grande de Brasil despues de Sao Paulo y uno de los sitios con mas densidad de población del planeta. Se extiende la friolera de 220 km a lo largo de la costa y hacia el interior.
Aparte de pasearnos por el centro y otro par de barrios, naturalmente visitamos los 2 sitios que caracterizan a Rio en todo el mundo: el
Pan de Azucar, desde el que se obtienen vistas esplendidas, o eso creemos porque nada mas subir (en teleférico) nos saludo una niebla gorda que nos tapo la mayoria de las vistas. Que mala leche. El otro sitio es naturalmente la estatua de
Cristo Redentor en el monte Corcovado, y desde aquí si que hay una panoramica increíble, de la ciudad hasta donde alcanza la vista, del océano y tambien de los buitres que anidan en las rocas y que se acercan bastante al mirador, como si buscando algo que picar… ni que decir tiene que las fotos no le hacen justicia.
Los cariocas dicen que Rio es una ciudad de contrastes y en ningun sitio es este hecho mas latente que en las
favelas. Decidimos apuntarnos a una visita guiada de dos de ellas que fue de lo mas informativo. Tambien ayudo a disipar alguno de los mitos acerca de las favelas, ya que no todo se revuelve alrededor de drogas, crimen y pobreza absoluta. Aunque estos 3 hechos no se pueden negar (y he de decir que a mi me costo contener las lagrimas pues es bastante impactante cuando ves una favela de cerca por primera vez), siempre hay un lado positivo, y habiendo tenido la oportunidad de charlar con alguno de los “lugareños” y ver un poquito desde dentro las idas y venidas del dia a dia, uno se da cuenta de que no todo es tan malo como aparenta. Algunos hechos anecdoticos que surgieron: aunque muchas familias no pueden permitirse comer todos los dias, casi todas las casas tienen televisión (y algunas hasta parabolica), ya que andan enganchados a sus 4 novelas diarias (forma de entretenimiento barata). No se paga renta, ni hipoteca, ni impuesto sobre el terreno que ocupan, ni nada de ese estilo. La electricidad en la mayoria de las casas es “gratis” - enganchan un cable al ya existente espaguetti del poste electrico mas cercano y ¡listo! Tambien hay tiendas y negocios como en cualquier pueblo y mucha gente tiene trabajos estables en la ciudad, solo que de salario baja y asi no pueden permitirse vivir en otro sitio.
Podriamos contaros mucho mas… lo que mas choca es lo cerca que estan de los barrios mas adinerados, y con cerca quiero decir pegados, en la misma calle. El contraste mas asombroso que nos mostraron fue un colegio americano para niños ricos que cuesta 3,000 reales al mes, cuando el sueldo basico (y con el que viven la mayoria) es de 300. Este colegio estaba a tan solo unos metros de las primeras casas de una de las favelas.
En resumen, que si alguna vez teneis la oportunidad de visitar Rio, os lo recomendamos, y que la mala prensa que recibe no os eche atrás. Lo unico que no vengais en epoca lluviosa si podeis evitarlo, a nosotros nos cayo una tromba nada mas bajar del Pan de Azucar y nos calamos en 3 segundos - ¡literalmente!
Nos dio pena dejar Rio atrás, pero el buen tiempo no estaba por regresar hasta bastante dias despues y decidimos que ni por volver a avistar bellezas en la playa merecia la pena esperar, asi que emprendimos camino hacia las Cataratas del Iguazu.
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Jason
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What, no picture of Mark in a bikini?
...I'm gutted. Anyhow, wish I was there and you were here, but never mind eh? Just be careful of bandits and cheap sex change operations.