Giant drawings on the desert floor / Dibujos gigantes en el suelo del desierto

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The overnight bus journey from Cuzco to Nazca was the worst one yet as far as the deadly mixture of speed, curves and poor suspension goes. We hadn't been on the bus for 5 minutes when Maria said she was already feeling sick. Not even the motion sickness tablets helped this time, and what followed can only be described as a 16-odd hour long torture and a pretty sleepless night. By the time we got to Nazca she was looking rather green and since Mark wasn't feeling his best either, we turned down the shabby hotel we checked out first and settled for a really nice one just outside town; and as it was low season, we got a pretty good deal on it and had it pretty much to ourselves, so it was lovely and peaceful. We nipped out for some breakfast and went back to bed to try and catch up on some much needed sleep! The pool looked rather alluring in the hot weather, but we used it only once, as in the 3 days we were there it managed to attract a rather large number of bugs of all shapes and sizes which nobody bothered to fish out.

We don't reckon Nazca would be on the tourist map at all if it wasn't for its famous lines. The air is very dry and hot, and the town itself doesn't have much cosmetic appeal (in fact it's quite awful, there is really nothing much to see or do, unless you own a plane) - and that's even before you see all the rubbish in the river banks that people have obviously mistaken for the local tip. Oh, and the taxi drivers are the noisiest/most annoying people we've come across yet, we swear they blow their horns every couple of seconds, for no reason at all. We tried to work out the meaning behind the constant “beep-beep-beep” in every part of town (“shut up!!!!!”), it drives you absolutely insane! But most of the time we just couldn't figure it out.

So not really wanting to spend more time here than was absolutely necessary, we went out to book a trip to see the lines. We checked with a couple of agencies and were told by both that due to a fuel shortage (apparently the fuel comes by boat and the last one had had to return to its port of origin after developing problems during the journey), the flights cost US$10-15 (the normal price tends to fluctuate) per person more. Aren't we the lucky ones! Of course we had to pay it as otherwise the trip here would have been a complete waste of time.

So what exactly are the Nazca Lines? They are geoglyphs, drawings on the desert floor, found in southern Peru, covering a massive surface area of around 500 km2 (190 square miles). There are perfectly straight lines that stretch for several kilometers over hills and plains; zig-zags, spirals, wavy lines, concentric circles, triangles and rectangles; and also animal, plant and anthropomorphic figures. They are considered the most important group of geoglyphs on the planet due to their vast number and characteristics.

Their massive size (see comments on the pictures for dimensions) means they can only be seen from the air, and for many years people drove over the lines without realising they were there at all. This is why the figure of a huge lizard measuring 180 m (590 ft) in length was cut in half when they built the Panamerican highway in the late 1930s, a few years before the lines were discovered (in fact it looks like it's been splatted in a road accident) . The impossibility to see them from ground level really makes you wonder how on earth such enormous figures could be drawn with such precision. But this is just one of the many questions the lines have raised over the years. Nobody knows who drew them in the first place, nor why, although there is no shortage of theories.

Regarding the artists, some have suggested they are the work of alien visitors; the straight lines are supposedly landing strips for their ships. Hmm... we are somewhat sceptical. More believable theories maintain that they were drawn by the Nazca people (hence their name) between 200 BC and 600 AD. Little is known about this civilisation to date. Although not far from the lines, heading South, archaeologists have unearthed what they believe is the lost city of the creators of the lines (Cahuachi). As this discovery is relatively recent, archaeologists hope with time they will be able to find more answers to the mystery surrounding the lines. The reason why the site wasn't discovered sooner is that before they abandoned it (for reasons unknown), the Nazca people buried it in the sand, so it appeared as just a mound in the desert.

What is known about the Nazcan people is that they had a vast knowledge of agriculture, and the lines they drew would have represented an astronomical/agricultural calendar. Some lines point towards subterranean water sources; others point towards the sun, so that the light shines along them during solstices and equinoxes - this would have helped them predict the arrival of the wet season, and plan the sowing and harvesting times accordingly.

Not just the lines, but the figures as well. The figure of the bird with the snake-like neck, for example, is a reference point to the 21st June (winter's solstice and therefore the shortest day of the year in the Southern Hemisphere). Between 21st & 23rd June each year, the sun shines along its apex as it rises over the horizon. Other figures have been identified as representing constellations, which would have also helped in planning the agriculture, thus: the Monkey is thought to represent the Great Bear (upside down). Since this constellation is only visible between December and March in the Southern Hemisphere, when it appeared in the skies it would have told them the rainy season was approaching. Indeed the monkey was a figure linked to water and fertility (like in the Mayan culture). Similarly, the figure of the Spider is thought to represent Orion. Other constellations are yet to be identified.

Some have suggested perhaps the Nazca people used the lines for religious purposes, walking along them in single file during ritual ceremonies, during solstices & equinoxes, perhaps, asking their gods for good crops, or rain.

One person who is very closely linked to this place, and who developed some of these theories, is the German mathematician and archaeologist Maria Reiche. Paul Kosok, an American professor of history, was the first one to study the lines when he arrived in Peru in 1939. When his tenure came to an end a few years later, he asked Reiche, then just a research assistant who had lived in Peru for 8 years, to take over his work. Fascinated by the lines, she dedicated the next 40 years of her life to studying them. At the beginning, she spent a lot of time cleaning the lines of debris, walking over 100 km2 of desert, very often alone. She cleaned the lines using a simple broom (she used to joke that she went through so many brooms over the years that she feared people would think she was a witch!). She observed the lines from a step ladder; nowadays there is a viewing tower that you can reach by bus, from which you can see a couple of figures (the tree and the hands), but it surely can't beat seeing them from the air.

The small Cessna planes they use to fly you over the lines have headphones installed so that you can hear the pilot telling you where to look when you fly over each figure (it's very noisy otherwise). Unfortunately Maria's didn't work at all and Mark's only intermittently, so it was mostly down to luck that we got to see them all (or at least the famous ones, we probably did miss something). It was also lucky that we had two cameras, as the pilot didn't turn the plane over a couple of figures and Maria just got a glimpse of them looking over Mark's shoulder. “Fortunately”, Mark had his finger stuck on the “rapid shoot” button and we only had a few hundred pictures to go through later trying to find the best ones. We've had to increase the contrast a lot so that they would show better, but you may still have to click on them and see the larger version to view them better. In reality they are not as sharp and if the sun's in the wrong place it can actually be difficult to see some of them; particularly when the plane seems to go over them so quickly, the flight is over before you know it! But it's not like you have a choice of buying a longer flight - regardless of what company you go with, the flights only last 35 minutes because that's the maximum time allowed by the Aviation Authorities, and that includes the time it takes getting to the lines and back. On the other hand, some people are glad it's only a short flight; in order for both sides of the plane to see the figures, the pilot turns sharply and suddenly - and without warning - making even people with strong stomachs regret having eaten breakfast. So we were grateful that we had been forewarned by our guide book and taken not one but two sickness tablets with ours!

The next day we left for Lima, where we would be catching a flight which would bring an end to our South American adventure. We had paid extra for a nice bus with air conditioning, as it was so unbearably hot in Nazca and we didn't want another bad journey like the one that had brought us here. However when the bus arrived it was baking hot inside; some people had been travelling overnight from Arequipa and it looked like they had not had much sleep at all, they all looked quite uncomfortable. When we inquired about the air conditioning, thinking maybe it was broken, the stewardess informed us that that service did not have it at all. Needless to say, we weren't impressed, as we could've travelled for half the price or less with any of the other companies that run buses without air con, and the guy who sold us the ticket (at a higher price than the locals, may we add) had blatantly lied to us when he assured the bus did have it. But she said it was no use complaining to her and that we should see the manager in the office in Lima. This we tried to do when we arrived, but the woman in charge was as much use as a chocolate fireguard, looking at us with complete indifference and contempt and refusing to even discuss the chance of a partial refund even after we threw a right tantrum and demanded to see her manager, who, unfortunately, was “unavailable until the following Tuesday”. Of course he was. Wish we had kept the name of the company so we could slag them off here now, but guess we don't hold grudges for that long. But it's the one that stands on its own in a corner of the roundabout in Nazca, near where all the other bus companies are. Just in case you happen you come across it. Not that we're bitter or anything :-). But it is true that this is a typical example of South American customer service; they’re very helpful until they have your money, after that it’s pretty much “whatever, gringo, talk to the hand 'cause the face ain't listening” kind of attitude.

We only had a day in Lima and even the taxi driver that picked us up from the bus station advised us to steer clear of the old centre if we could avoid it. It does have a pretty bad reputation, and other people we know who have visited it had already warned us against it. It is a shame as it's meant to be very nice as far as the architecture goes, but since we did not have much time anyway, we decided to play it safe and stuck to the modern and more affluent area of Miraflores. It was a shocking contrast with many of the other places we've visited in Peru - looking at the elegant restaurants, trendy shops and modern shopping mall it was easy to forget that this was in the same country as “our family” in the Titicaca Islands or the ones who scrape a living by selling souvenirs or begging in the streets of Cuzco, Arequipa, the villages of the Colca Canyon and pretty much the rest of the country for what we gathered.

We have to admit we were feeling a bit weary after the last two months, so we were easily corrupted into spending the evening at the mall playing ten-pin bowling, watching Memoirs of a Geisha at the ultra-modern, western quality cinema and eating popcorn and ice-cream.

Despite all our whinging about poor customer service, pestering sellers and people ripping you off, we thoroughly enjoyed our time in South America and took away many fond memories with us, that will no doubt bring a smile to our faces when we look back on them in future years. We would love to come back to visit Brazil - but only after learning some Portuguese as the attempts to communicate in Spanish whilst in Rio were a complete disaster. But travelling down the Amazon is still something we'd love to do sometime, if Maria manages to overcome her fear of being eaten by giant bugs whilst sleeping in a hammock. We also ran out of time to visit Peru's beaches and northern provinces, so we'd like to come back to explore the less touristic areas and take in Ecuador, Colombia and Venezuela as well, which despite the bad press they get, are described as incredibly beautiful countries by other travellers, and no more dangerous than any other countries we've visited provided you follow certain rules.

The time we spent in South America has not only shown us what a truly beautiful world we live in, but taught us some valuable lessons which we hope we won't forget anytime soon. Our visit to the Titicaca Island where we spent time with a local family was quite a good eye-opener, and a real lesson in humbleness. It is experiences like this that make one realise how rich and fortunate we really are; and how far too often we worry about things that really are not that important after all. Seeing how people less fortunate than us live, and what a daily struggle it is to get the basic things one needs to subsist, made us think how our modern lives and totally superfluous luxuries seem to have made us lose our grip on reality, and forget the things that really matter in life.

Seeing so many local people with so few material possessions, but with an almost permanent smile on their faces, still enjoying the simple things in life, makes you realise how much the “marketing machine” has brainwashed us into thinking we really need that new car, TV, or wallpaper. Does having these things really make us happier, or are we just as happy as we were 5 years ago, but with less money in the bank (and therefore further away from an early retirement which is surely what really would make us all happier)? These last few months have certainly given us plenty of food for thought...

We were sorry to leave South America, and hope that one day we will be able to return to settle our unfinished business with the rest of the continent. However, at the same time we felt ready for a change, so before continuing our adventures through Central America we welcomed a short break in the US of A, where we had to fly to for our connecting flight. New stories and pictures just a few days away!

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El trayecto nocturno desde Cuzco a Nazca fue el peor hasta la fecha en lo que a combinación de velocidad, curvas y mala suspensión se refiere. No llevábamos ni cinco minutos en el bus cuando ya me había empezado a sentir mal. Ni siquiera las pastillas anti-mareo sirvieron de ayuda esta vez, y lo que siguió sólo se puede describir como una tortura de 16 horas y una noche en vela. Para cuando llegamos a Nazca estaba más verde que una pera, y Mark no se sentía particularmente bien tampoco, así que rechazamos la primera oferta de hotel guarrindongo que vimos y nos fuimos a uno al otro lado del río; como era temporada baja, lo pillamos por buen precio y lo tuvimos prácticamente para nosotros solos, así que era también de lo más tranquilo. Como era bien temprano salimos a desayunar primero y luego nos volvimos a la habitación a recuperar algo de sueño. La piscina tenía un aspecto de lo más tentador con el calor que hacía, pero sólo la utilizamos una vez porque en los 3 días que pasamos allí logró atraer un sinfín de bichos de todos los tamaños y colores que nadie se molestó en sacar.

Dudamos que Nazca estuviera en el mapa turístico si no fuese por sus famosas líneas. El clima es desértico, o sea aire seco y un calor infernal, y la ciudad en sí no es que tenga mucho atractivo físico tampoco (en realidad es horrible, y no hay mucho que hacer o ver a no ser que tengas tu propio avión) - y esto incluso antes de ver la cantidad de mierda que hay en los bancos del rio que la gente evidentemente ha confundido con el vertedero municipal. Ah, y los taxistas son la gente más ruidosa/molesta del mundo, os juramos que van tocando el claxon cada dos segundos sin motivo alguno. Intentamos deducir el significado del constante “bip-bip-bip” en cada rincón de la ciudad (“¡¡callaos ya!!”), ¡que te vuelve loco! Pero la mayor parte del tiempo no pudimos ni adivinarlo.

Así que no queriendo pasar aquí más tiempo del necesario, salimos por la tarde a reservar un vuelo para ver las líneas. Preguntamos en un par de agencias y en las dos nos dijeron lo mismo, que debido a escasez de combustible (al parecer lo traen por barco y el último había tenido que volver al puerto de origen por no se qué problemas que habían surgido), los vuelos costaban US$10-15 (el precio normal tiende a fluctuar) más por persona. ¡Pero qué suerte tenemos! Por supuesto tuvimos que pagarlo porque si no el viaje hasta aquí habría sido totalmente en balde

¿Y qué son exactamente las Líneas de Nazca ? Son geoglifos, dibujos en el suelo del desierto, que se encuentran en el sur de Perú, y cubren una enorme superficie de alrededor de 500 km2. Hay líneas perfectamente rectas, de varios kilómetros de longitud sobre colinas y llanuras; zig-zags, espirales, líneas onduladas, círculos concéntricos, triángulos y rectángulos; y también figuras de animales, plantas y antropomórficas. Están consideradas como el grupo más importante de geoglifos del mundo debido a sus características y gran número.

Su enorme tamaño (leed los comentarios en las fotos para ver sus dimensiones) significa que sólo se los puede ver desde el aire, y durante muchos años la gente condujo todo tipo de vehículos por encima de las línas sin darse cuenta de que estaban ahí. Es por esto que la figura de un lagarto enorme de 180 m de longitud fue cortado por la mitad cuando construyeron la autopista Panamericana a finales de los 30, unos años antes de que descubrieran las líneas (en realidad el pobre bicho parece que ha sido aplastado en un accidente de tráfico). Por la imposibilidad de verlas a nivel del suelo, uno se pregunta cómo porras se las apañaron para dibujar figuras tan enormes con tanta precisión. Pero ésta es sólo una de las muchas preguntas sin contestar que han rodeado las líneas todos estos años. Nadie sabe quién las dibujó para empezar, ni por qué, aunque no hay escasez de teorías.

Con respecto a los artistas, algunos han sugerido que las líneas son el trabajo de extraterrestes; las líneas rectas se supone que son pistas de aterrizaje para sus naves. Mmm... nosotros nos mostramos algo escépticos. Más fáciles de creer son las teorías que mantienen que fueron dibujadas por el pueblo Nazca (y de ahí su nombre), entre 200 A.C. y 600 D.C.. Poco se sabe de esta civilización hasta la fecha. Aunque no muy lejos de las líneas, hacia el sur, arqueólogos han desenterrado lo que creen es la ciudad perdida de su creadores (Cahuachi). Como éste es un descubrimiento relativamente reciente, los arqueólogos esperan que con el tiempo podrán encontrar más respuestas a los misterios que rodean las líneas. La razón por la que el sitio no fue descubierto antes es que antes de abandonarlo (por razones que se desconocen), sus habitantes lo enterraron en la arena, de manera que parecía simplemente un montículo en el desierto.

Lo que sí sabe del pueblo Nazca es que poseían un vasto conocimiento de la agricultura, y las líneas que dibujaron habrían representado un calendario astronómico-agrícola. Algunas de las líneas señalan hacia fuentes de ríos subterráneos; otras hacia el sol, de manera que sus rayos brillan a lo largo de ellas durante los solsticios y equinoccios - así las líneas les habrían ayudado a predecir la llegada de la temporada de lluvias, y por consiguiente a planificar la época de siembra y recolección.

No sólo las líneas, sino también las figuras. La figura del pájaro-culebra, por ejemplo, es un punto de referencia para predecir el solsticio de invierno: entre el 21 y el 23 de junio de cada año, el sol brilla a lo largo de su eje según se levanta por el horizonte. Otras figuras han sido identificadas como representaciones de constelaciones, que también les habría ayudado a planear la agricultura, de la siguiente manera: se cree que el Mono representa la Osa Mayor (boca abajo). Como esta constelación sólo es visible entre diciembre y marzo en el hemisferio sur, cuando aparecía en el cielo les indicaba que se aproximaba la temporada de lluvias. De hecho el mono era un símbolo de agua y fertilidad (como en la cultura maya). De manera similar, se cree que la figura de la Araña representa la constelación de Orión. Otras constelaciones están aún por identificar.

Hay gente que ha sugerido que quizás las lineas fueron usadas por el pueblo Nazca en un aspecto religioso, caminando sobre ellas en fila india durante ceremonias rituales, durante solsticios y equinoccios quizás, pidiendo a sus dioses que les trajeran buenas cosechas, o lluvia.

Una persona muy ligada a este lugar, y que desarrolló alguna de estas teorías, es la arqueóloga y matemática alemana Maria Reiche. Paul Kosok, un profesor americano de historia, fue el primero en estudiar las líneas cuando llegó a Perú en 1939. Cuando se le acabó el contrato unos años más tarde, le pidió a Reiche, que entonces no era más que un auxiliar de investigación que llevaba en Perú 8 años, que continuase su trabajo. Fascinada por las líneas, ésta dedicó los siguientes 40 años de su vida a estudiarlas. Al principio pasó mucho tiempo simplemente limpiándolas, caminando sobre 100 km2 de desierto, a menudo ella sola. Las limpiaba utilizando una sencilla escoba (solía bromear que se cargó tantas escobas a lo largo de los años ¡que temía que la gente pensara que era una bruja!). Ella sólo pudo observar las líneas desde una escalera de mano; hoy día hay una torre-mirador a la que puedes llegar en bus, y desde la que se pueden ver un par de figuras (el árbol y las manos), pero no se puede compara a verlas desde el aire.

Las pequeñas avionetas Cessna que utilizan para llevarte a sobrevolarlas tienen audífonos instalados para que puedas oir al piloto señalándote dónde están cuando pasas por encima (de otra manera no se oye nada porque el vuelo es muy ruidoso). Desafortunadamente los míos no funcionaban para nada y los de Mark sólo de manera intermitente, de manera que fue más cuestión de suerte que llegáramos a verlas todas (o al menos las famosas, posiblemente nos perdiéramos algo). También fue cuestión de suerte que teníamos dos cámaras, ya que el piloto no giró sobre un par de ellas y yo sólo pude echarlas un breve vistazo por encima del hombro de Mark. “Afortunadamente”, a Mark se le quedó el dedo pegado al disparo rápido y sólo tuvimos varios cientos de fotos que editar más tarde intentando encontrar las mejores. Hemos tenido que aumentar el contraste bastante para que salieran mejor, pero quizás aún tengáis que pinchar en ellas para abrir la versión más grande y verlas mejor. En realidad las figuras no son muy nítidas y si el sol está en mal lugar puede ser bastante difícil verlas; especialmente porque el avión pasa por encima de ellas tan rápido, que el vuelo se termina antes de que te des cuenta. Pero tampoco es que tengas opción de comprar un vuelo más largo - independientemente de con qué compañía vayas, los vuelos sólo duran 35 minutos porque ese es el tiempo máximo permitido por las autoridades aéreas, y esto incluyo el tiempo que se tarda en llegar a las líneas y regresar al aeropuerto. Por otro lado, mucha gente se alegra de que sea un vuelo corto; para que ambos lados de la avioneta puedan ver las figuras, el piloto gira rápida, brusca y repentinamente - y sin aviso - haciendo que incluso gente con estómagos de acero se arrepientan de haber desayunado. Nosotros nos alegramos de que nuestra guía de viaje nos lo había advertido y en consecuencia nos tomamos ¡no una sino dos! pastillas anti-mareo con nuestro desayuno.

Al día siguiente partimos hacia Lima, donde cogeríamos un avión que pondría fin a nuestra aventura sudamericana. Pagamos más dinero por un bus majo con aire acondicionado, ya que con el bochorno que hacía en Nazca no queríamos otro viaje tan malo como el que nos había traido hasta allí. Pero cuando llegó el bus y nos subimos a él era como haber entrado en un horno. Había mucha gente que había viajado toda la noche desde Arequipa y tenían aspecto de no haber dormido mucho y de estar bastante incómodos. Cuando le pregunté a la azafata, pensando que quizás se les había roto el aire, nos informó que ese servicio en particular no tenía aire en absoluto. Ni que decir tiene que no nos impresionó su respuesta, ya que podríamos haber viajado por la mitad de dinero (o menos) con cualquiera de las otras empresas que llevan buses sin aire, y el tipo que nos había vendido los billetes (a un precio más alto que los nacionales dicho sea de paso) nos había mentid o descaradamente al asegurarnos que este bus sí tenía aire. Nos dijo que no servía de nada contárselo a ella y que tendríamos que llevar nuestra queja a la oficina de Lima, que por supuesto hicimos en cuanto nos bajamos del bus. Pero la doña que estaba a cargo era una inutil y una grosera, mirándonos con total desdén e indiferencia, y negándose discutir la posibilidad de un reembolso parcial, incluso cuando armamos una pataleta y exigimos ver a alguien en una posición de más poder, pero, desafortunadamente, éste se encontraba “no disponible hasta el próximo martes”. Por supuesto, qué casualidad. Es una lástima que no nos quedáramos con el nombre de la empresa para poder ponerla a parir aquí ahora, suponemos que no les guardamos tanto rencor. Pero es una que está sola en una esquina de la glorieta donde están todas las otras empresas de bus. Por si acaso os encontráis en el área y la véis. No vayáis con ellos, ¡ladrones! Pero no es rencor ni nada :-). Tristemente es cierto que éste es un ejemplo típico de atención al cliente al estilo sudamericano; son muy amables y serviciales al principio, pero una vez que han pillado tu dinero, cualquier cosa que surja más tarde es recibida con la actitud de “lo que tú digas, gringo, cuéntaselo a otro porque a mí me la suda”.

Sólo teníamos un día para dedicar a Lima e incluso el taxista que nos recogió de la terminal de bus nos aconsejó que no nos acercáramos al casco antiguo si podíamos evitarlo. La verdad es que tiene muy mala fama, gente que conocemos que ya lo habían visitado ya nos habían advertido que lo evitáramos también. Es una lástima, porque al parecer tiene una arquitectura bien bonita, pero como no teníamos mucho tiempo de todas formas, decidimos ir por lo seguro y nos quedamos en el moderno y rico barrio de Miraflores. La verdad es que es un contraste exagerado con el resto de los sitios que hemos visitado en Perú - los elegantes restaurantes, tiendas de última moda y el moderno centro comercial hacen que te olvides fácilmente de que éste es el mismo país donde vive “nuestra familia” en las islas del Titicaca o las otras que apenas se ganan una existencia vendiendo souvenirs o mendigando en las calles de Cuzco, Arequipa, los pueblos del Cañón del Colca y por lo que deducimos el resto del país también.

Hemos de admitir que andábamos algo cansados (emocionalmente hablando) después de los últimos dos meses, y fue fácil dejarnos corromper por una noche, que pasamos en el centro comercial jugando a los bolos, viendo Memorias de una Geisha en el ultra-moderno cine multi-salas y comiendo palomitas y helado.

A pesar de todas nuestra quejas de la pobre atención al cliente, de vendedores agobiantes y gente timándote por todas partes, lo cierto es que disfrutamos mucho de nuestro tiempo en Sudamérica y nos llevamos muchos bonitos recuerdos con nosotros, que sin duda dibujarán una sonrisa en nuestros rostros cuando nos vengan a la memoria en años venideros. Nos encantaría regresar para visitar Brasil - aunque sólo después de aprender algo de portugués porque los intentos de comunicarme en castellano en Rio fueron un desastre total. Pero nos encantaría bajar por el Amazonas algún día; eso si logro superar la aprensión que me producen los miles de bichos gigantescos que habitan la región y el miedo a que se me coman viva mientras duermo en una hamaca. También nos quedamos sin tiempo para visitar el norte de Perú y sus playas, así que nos gustaría volver para conocer esas zonas menos turísticas y a la vez explorar Ecuador, Colombia y Venezuela, que a pesar de su reputación, otros viajeros dicen que son países increiblemente bonitos, y no más peligrosos que cualquiera de los otros países que hemos visitado (siempre y cuando sigas ciertas reglas).

El tiempo que pasamos en Sudamérica no sólo nos enseñó que verdaderamente vivimos en una maravilla de planeta, sino también unas valiosas lecciones que esperamos no se nos olviden pronto. Nuestra visita a la isla del Titicaca donde pasamo tiempo con una de las familias por ejemplo nos abrió mucho los ojos, y fue una verdadera lección en humildad y sencillez. Son experiencias como ésta las que nos hacen darnos cuenta de lo ricos y afortunados que verdaderamente somos; y de cómo demasiado a menudo nos preocupamos por cosas que no merecen la pena después de todo. Ver cómo vive gente menos afortunada que nosotros, y el struggle diario que les supone conseguir las cosas básicas que uno necesita para subsistir, nos hizo pensar cómo nuestra vidas modernas y lujos totalmente supérfluos nos han hecho perder el contacto con la realidad, y olvidar las cosas que realmente importan en la vida.

Al ver tanta gente con tan poquitas posesiones materiales, pero con una sonrisa casi permanente en sus caras y disfrutando de las cosas sencillas que te ofrece la vida, te das cuenta de lo mucho que la “máquina del marketing” nos ha lavado el cerebro y convencido de que realmente necesitamos ese coche nuevo último modelo, esa tele, o esos azulejos. ¿Pero de verdad nos hacen más felices todas esas cosas, o somos igual de felices que hace 5 años, pero con menos dinero en el banco (y en consecuencia más alejados de una jubilación temprana que es lo que de verdad nos haría felices a muchos?) Estos últimos meses verdaderamente nos han dado mucho que pensar...

Nos entristeció dejar Sudamérica, y esperamos poder volver un día a saldar nuestra cuenta pendiente con el resto del continente. Pero al mismo tiempo la verdad es que necesitábamos un cambio, así que antes de continuar con nuestras aventuras por Centroamérica, agradecimos un pequeño respiro en los EEUU, donde teníamos que hacer escala. ¡Más historias y fotos en unos días!

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Photos

"Houses" in the desert / "Casas" en el desierto
The truth is we have no idea what they were. Saw them on the way to Nazca, from the bus ********* La verdad es que no tenemos ni idea de qué eran. Las vimos de camino a Nazca, desde el bus

Drying corn in the sun / Secando maiz al sol
On the way to Nazca, from the bus ********* De camino a Nazca, desde el bus

Ben drying off after bi-annual bath / Ben secándose al sol tras baño bianual
One of the few times we've stayed in a nice hotel, but the pool was full of dead bugs ********* Una de las pocas veces que nos hemos alojado en un hotel majo, pero la piscina estaba llena de bichos muertos

The Astronaut / El Astronauta
Drawn on the side of a hill, it is 32m (105 ft) high ********* Dibujado sobre la ladera de una colina, mide 32 metros de alto

Condor, 140 m (460 ft) long / de largo
The shadow of our plane may help in getting an idea of the huge size of the drawing on the ground ********* La sombra de nuestra avioneta quizás ayude a hacerse una idea del enorme tamaño del dibujo en el suelo

Monkey / Mono
At 135 m, it is bigger than a football pitch ********* Con 135 m, es más grande que un campo de fútbol

Frigate Bird / Ave Fragata
Also known as The Hummingbird, it is 96 m (315 ft) long with a wingspan of 66 m (216 ft)********* También conocida como El Colibrí, tiene una longitud de 96 m y la envergadura de sus alas es de 66 m

Unknown figure / Figura desconocida
This one is right next to the vulture, it doesn't have a name but we think it looks like a sea polyp ********* Esta está junto al buitre, tampoco tiene nombre pero creemos que se parece a un pólipo marino

Spider / Araña
46 m (150 ft) long ********* 46 m de longitud

Heron (Snake bird in Spanish) / Ave Culebra
This is the largest figure measuring 300m (980 ft) by 54m (177 ft) (bit hard to see, tail on the right, head on the left) ********* Esta es la figura más grande, mide 300m de largo y 54 de ancho (un poco difícil de ver, cola a la derecha, cabeza a la izquierda)

Unknown figure / Figura desconocida
This is one of the many figures Mark photographed whilst his finger was stuck on the rapid shoot button. It's on the right hand side of the map but hasn't got a name ********* Esta es una de las muchas figuras que Mark fotografió mientras tenía el dedo pegado al disparo rápido. Está en el mapa (a la derecha) pero no tiene nombre

Nazca River / Rio Nazca
Or is it the local dump? ********* ¿O es el vertedero municipal?