JORDAN LETTERS 7. Carretera del rey -- King´s highway

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Dana, 20/01/07

¡Hola Lou!

¡Que madrugón que me he pegado hoy! Me he levantado a las 6:30 pues a la 7:00 hemos marchado Félix, Matt y yo del hostal. Nos van a llevar hasta Dana, parque nacional y reserva de la biosfera un taxista palestino de Belén, que hace servicios a través del hostal (con comisión, claro), pero nosotros le hemos contratado a nivel particular. Ha sido muy interesante bajar en coche privado nosotros tres. El transporte público circula por la autovía del desierto, mucho más fea que la ruta por la que vamos nosotros. No nos ha cobrado un precio muy alto y nos ha ilustrado bastante durante el camino, como vas a comprobar en lo que te cuento. Para llegar hasta Dana, a unos 200 km desde Amman, hemos seguido el Camino de los Reyes, ruta comercial utilizada desde tiempos muy remotos que comunicaba Egipto con Damasco y el río Éufrates. El tramo que hemos hecho pasa por los antiguos reinos de Moab (Madaba, Karak) y Edom (Dana, Petra, Wadi Rum). La primera ciudad importante en la carretera es Madaba, ciudad de los mosaicos que visitamos el otro dia, pero unos cuantos kilómetros antes de llegar a Madaba hemos visto a nuestra izquierda un conjunto de casas muy elegantes. Resulta ser la vivienda del presidente del parlamento jordano. Son 17 casitas de lujo, una para cada una de sus mujeres. Será polígamo, no te digo que no, pero de todas formas le falta mucho para igualar el record que tiene un jeque de Arabia Saudita. Ese sí que es polígamo, qué poligamón, que se casó con 900. La ley islámica permite a un hombre casarse sólo con 4 mujeres en una misma hora, asi que tuvo que hacer muchas ceremonias para casarse con todas. Igual que 17 mujeres tiene el presidente, 17 universidades privadas hay en Jordania. Hemos pasado al lado de la Universidad Aceituna, una de ellas. La matrícula en esta universidad cuesta unos 15.000 euros, pero los papás de los niños y niñas de los petrodólares de los países del Golfo Pérsico les mandan aquí igual, pues poco les importa gastar. Disfrutan en Jordania mucho los estudiantes, pues tienen mucha más libertad que en sus ciudades y pueden hacer fiestas y beber, y seguro que las chicas se desmelenan y se abren de piernas más de a lo que a una buena musulmana recomiendan.
Después de unos cuantos kilómetros de Madaba, pasamos por el Wadi Mujib, quizás el más impresionante de Jordania: un cañón de 1km de profundidad y 4 de ancho que desemboca en el mar Muerto. Es un lugar que me ha dejado sin palabras, me hubiera gustado parar un par de días. Es también un wadi muy árido. Sólo unos cuantos beduinos viven ahí, sus ovejas apenas tienen pasto y las tiene que traer fruta. Tambien en Wadi Mujib hay un pantano, el más grande de Jordania y parece que está casi lleno.
Siguiendo de camino hemos parado en un pueblo y el conductor nos ha comprado pan calentito recién hecho muy rico. Nos ha dicho que es el mejor de la región.
Nuestra siguiente parada es Karak, una ciudad que tiene un castillo cruzado de poderosa estampa contruído por el rey Balduino de Jerusalen. Al entrar, al principio me dio la sensación de que no quedaba mucho, pero una vez que empezamos a explorar (porque está prácticamente todo sin cancelas y te puedes meter por donde quieres), descubrimos que a parte de las 4 torres y muros que se ven, hay pasadizos, establos, cuarteles, celdas, las cocinas, unas salas abovedadas donde hacían el mercado, almacenes, los restos de la mezquita, la iglesia cruzada y el palacio mameluco.
Uno de los líderes cruzados al mando del castillo fue Reinaldo de Chatillon, que por lo que cuentan era un auténtico hijo de puta. No sólo juraba antes de violar sus juramentos y firmaba pactos que no respetaba, si no que lanzaba a sus enemigos desde los muros del castillo al precipicio, desde la que se daban un golpe de espanto (y encima les ponía una caja en la cabeza para que no se murieran en el acto y pudieran agonizar largamente). En 1183, tras un asedio de 8 meses, Saladino conquistó el castillo y fue a Reinaldo al único cruzado que mató, por ser pérfido y malvado.
Desde el castillo hay, como te puedes imaginar, las vistas son muy amplias. Se ve todo el wadi al Karak, valle que nos lleva hasta la costa suroriental del mar Muerto, justo donde estaban las ciudades bíblicas de Gomorra y de Sodoma.

Continuamos nuestro camino hacia Dana por Wadi Hasa, otro cañón casi tan impresionante como Wadi Mujib. Está todo sequísimo en el wadi, de color blanco amarillento. Es curioso ver en el medio del wadi una roca volcánica completamente negra entre todo lo blanco. En el fondo del wadi, viven algunos beduinos que cultivan olivos y tomates gracias al agua del pantano de Tannour, construído hace un par de años. Resulta que el gobierno jordano tenía en mente este proyecto pero no lo realizaba. Al pasar un día el coronel Gaddafi, que pasaba por aquí camino de Petra lo vio y dijo: No os preocuopeis, que este pantano lo pago yo, pero a condicion que se llame como mi hija Tannour" Y así fue.
Antes no hacía falta pantanos porque llovía mucho más, y vivian aquí muchos más beduinos.
Antes de llegar a Dana pasamos por Tafila. El paisaje que se ve desde esta carretera hasta Tafila desde Wadi Hasa es preciosa, y poco a poco todo se va volviendo un poquito mas verde conforme nos vamos acercando. Tafila es una ciudad muy conservadora y muy religiosa. No tiene ni cines ni cafés. El único entretenimiento es el islam e ir a la mezquita. Algunos por lo menos ven la televisión, pero no lo pregonan mucho porque tampoco esta bien visto. Los extranjeros no son muy bien recibidos aquí. La carne de cordero se vende barata.

Seguimos la carretera del rey, y en 30 minutos llegamos a Dana, de la que ya te contaré mañana o pasado.
Muchos besos,
Sergio





Letter in English

Dana, 09/01/20

Hi Lou!

I´ve stood up so early this morning! At 6:30, for we have left around 7, Felix, Matt and me. We were to be taken by a Palestinian taxi driver from Bethlem to the national park of Dana, a biosphere reserve. The taxi driver usually works for tourists through the hostel, charging a comission, but we have hired him directly. It´s been very interesting having a private car for us three: public transportation goes south by the desert highway, not half as panoramic as the road we made. It hasn´t been expensive and the driver has been telling things all along the way, as you´ll see. It´s around 200 kilometers from Amman to Dana taking the Kings´Highway, a trade route used since very ancient times that linked Egypt to Damascus and Euphrates river. The part of the way we´ve made goes through the old kingdoms of Moab (Madaba, Karak) and Edom (Dana, Petra, Wadi Rum). The first important town from Amman is Madaba, the mosaic town we visited the other day, but several kilometers before arriving in Madaba we´ve seen to our left a group of several elegant mansions. These are the residence of the President of the Jordan Parlament, as our taxi driver told us. They are 17 luxury houses, one for each of the president´s wives. He is obviously polygam, but he has to marry many other women to equal a Saudi sheikh who has 900 wives. The islamic law lets a man marry only 4 wives per hour, so he had to do a lots of ceremonies. Besides the 17 wives of the president there are 17 universities in Jordan. We just passed one of them, the olive university (translated). The inscription here costs around 15.000 €, but that amount it´s not really money for the parents of the children of the Persian Gulf petrodollars. The students enjoy pretty much their times, they have more freedom here than at home: they can party and we were even told that girls open their legs more than what a good muslim should.
After a few kilometers after Madaba we´ve passed through Wadi Mujib, perhaps the most impressive canyon in Jordan: 1 kilometer deep and 4 broad, running into the Dead Sea. I would have liked to spent here a couple of days. It´s been a sight that have left me wordless. It´s very arid and only a few bedouins live in the wadi, for there is hardly any grass to feed their sheeps and they have to bring them fruits from other places. There is also in the wadi a reservoir, the biggest one in the country, and it seems to be at full capacity.

Farther on the highway we´ve stopped again in a village and the driver has bought us some hot bread, very tasty indeed. He says that it´s the best one in the region.
The next stop it´s been Karak, a town with a powerful crusade castle that was founded by the king Baldwin of Jerusalem. At first, when we just went in, felt like there was not much left, but once we were exploring (there aren´t gates, fences or something like that closing anything), we saw that besides the few towers and walls, many things more are preserved: passages, stables, cells, barracks, kitchens, vaulted rooms as marketplaces, warehouses, and the remains of a mosque, a church and a mamluk palace.
One of the crusader leaders governing the castle was Raynald of Châtillon, a true son of a bitch. Not only did he not respect his oaths and treaties he signed, but also he threw people he didn´t like down the cliffs from the castle, and the hit is great, I can tell. (He even put a woodbox in their heads, so they didn´t die right away and had a long agony instead) In 1183, after an eight month siege, Saladin conquered the Karak castle and he only killed Raynald for being evil and perfidious.
From the castle, as you can imagine, the views are very broad. You can see all wadi al Karak, a valley that would take us to the Dead Sea, right on the spot where the ancient towns of Sodom and Gomorrah used to be.

Then we have continued our way to Dana through Wadi Hasa, another canyon almost as impressive as Wadi Mujib. It´s extremely dry, of a yellowish colour. At the lowest part of the wadi live some bedouins who grow some olive trees and a few tomatoes and thanks to the waters of Tannour reservoir, built a couple of years ago. The Jordan goverment had had in mind this project for so long but didn´t accomplish it. On one occasion colonel Gaddafi passed through the wadi in his way to Petra, and he was told about the reservoir. He answered then: "Do not you worry, I shall pay it on the condition you name it after my daughter Tannour. And so it was.
Years before there wasn´t any need in having reservoirs, for it rained more often, and more bedouins unhabited this land.
And a little before getting to Dana, we have passed through Tafilah. The landscape from the wadi to this town is very beautiful, and it turns gradually greener. Tafilah is a very conservative and religious place. There are not cinemas of cafeterias. The only entertainment is islam and the mosque. Some at least watch television, but not to loud. Strangers are not very wellcome and lamb meat is cheap.

30 minutes after Tafilah we have finally arrived in Dana. I´ll tell you about tomorrow or the day after tomorrow.
Kisses,
Sergio

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Photos

Wadi Feinan
Reserva de la biosfera de Dana
Bisophere reserve of Dana

Castillo de Karak -- Karak castle
El palacio mameluco
The mamluk palace