the Isle of Skye

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We rented a car at Edinburgh airport and we were on your way for some great adventures! It’s me we will do the driving on the ‘wrong’ side since I was used to. It came back to me quickly enough, just need to be a little more concentrated than usual.

We took the scenic route to the Isle of Skye, meaning we drove through Glen Coe, one of the most beautiful glen in Scotland. I drove through that Glen few times before, but I don’t remember ever seeing it in the sunshine! Now it’s done! Of course it was still very windy in the glen and quite chilly but the scenery is truly stunning! Well worse the detour!

We stopped at Fort William for lunch. When we were hitting the road again, we saw 2 hitchhikers and stopped. They turned out to be from Switzerland! The world is small… The last stretch of the journey to Portree on the Isle of Sky was another 3h. But half way to stopped at Eilan Donan castle. It’s really scenic. We were just too late to visit it but we could cross the bridge to walk around its base.

The Isle of Skye is connected to the mainland by a bridge, so it is very easy to access. We were told later that this beautiful island is victim of its success: this summer, policemen did not permit tourist without proof of accommodation to cross the bridge (apparently, last summer, some family just thought they could find something last minute and did not, so they had to open gymnasium for them!).

Our AirB&B host had a very useful book for us to borrow: “Isle of Skye, 40 coast and country walks” by Paul & Helen Webster. I highly recommend this book if you want to walk some less frequented tracks as well as the most popular walks. We walked into town for diner, stepped into a small café and got the last table! Burger here were tasty. It rained while we were having diner and then stopped.

Day 1: we set off early-ish for Dunvegan castle, belonging to the mighty MacLeod clan. The garden is huge and had some midges (so we wore our anti-midges nets over our face). The inside is very well kept. It was inhabited until recently. If you drive past the castle along the one-lane road you end up near the coast. The car park for the ‘Coral beach’ trail is small and we got to lucky, we could park in the last free spot. The weather is ever changing here, some clouds looked menacing but the sun was shining. So we crabbed our jacket and went. We first reached a beach of black sand, but next we got to understand the name of this trail. We saw two bright white sand beaches! The landscape is just beautiful with all those different shades of blues and greens and the coral beaches. We just managed to make it back to the car before the rain!

We then drove to the village of Carbost for a late lunch, but mainly to visit the famous Talisker distillery and stock on some whisky bottles to offer and for our home. I always enjoy visiting distilleries. Each one of them is different even if the process is always similar. Here, we could see into the fermentation tanks through Plexiglas. So we could observed the different stages of fermentation: early, not much to see; middle, a lot of gas and bubble; late, a bit of foam on the surface.

We went to the “fairy pools” to end our day on a romantic note. We got there at about 5.30pm, the crowd had leaved or was leaving so we could park near the beginning of the path and not miles away. On this easy trail, you follow a river/stream with crystal clear water. Over time, the water has formed ‘pools’ in the rocks. It’s one of the most famous walk on the island and for a good reason. The landscape in the setting sunlight was stunning.

Day 2: we drove around the Totternish peninsula. We first went to the Old Man of Storr, we were just early enough to get the las spot in the tiny parking lot. Here, we were glad to have our midges protections. They were so many, it was horrible. They even managed to bite us across the net, in spots were it was touching our skin, a nightmare. When we reached the rock formation it started to rain. At least midges don’t fly and bite in the rain. A lot of people congratulated us for the net and wished they had one too. Despite the midges, we really enjoyed the landscape. Well, I didn’t know that few days later, some bites would be infected and very itchy….

For our second walk we went to Staffin for the ‘fossil walk’. It’s less popular and we and the trail to share with sheep only. From here, we could see the majesting Quiraing hills and the Staffin bay. I really like the little houses with white walls that shine in the sun and black roof the contrast. We couldn’t find the dinosaurs print near the harbour, and we were not the only ones looking for them. We ate our sandwiches on the beach, looking at a small island we some sheep on it. We walked part of the back in the rain and had a coffee in Staffin.

We then went to an even less travelled area of the island, the gold cave near Kilmuir. The hard to see track goes along the cliff. And some point, indicated with a metallic post, you have to find a way to go down to see level. It was not easy and we went the wrong way first, and couldn’t see a cave. We finally managed to find it but couldn’t really figure out why it is called gold cave. The cliff are made of basalt columns and are thus black.





Nous avons loué une voiture à l’aéroport d’Edinburgh et hop ! en avant pour de grandes aventures ! C’est moi qui vais conduire du mauvais côté. Etant donné que j’en avais l’habitude avant ça n’a pas été trop compliqué, il m’a juste fallu me concentrer un peu plus.

Pour nous rendre sur l’Ile de Skye, nous avons pris la route touristique qui traverse le Glen Coe, l’un des plus beau glen d’Ecosse. Glen ? Mais qu’est-ce que c’est ? C’est une vallée longue, profonde, en forme d’auge, d'origine glaciaire et une rivière peut couler au fond. J’ai déjà traversé le Glen Coe mais jamais avec autant de soleil. Bien sûr, il y avait quand même pas mal de vent et il ne faisait pas bien chaud. En tout cas les paysages valent le détour.

Nous avons fait une petite pause à Fort William pour manger avant de reprendre la route et en même temps deux auto-stoppeur (qui se sont avéré être Suisse !). Il faut de nouveau rouler 3h pour arriver jusqu’à Portree. Mais nous avons fait une petite pause à mi-chemin au château Eilean Donan. Son emplacement est spectaculaire. Nous sommes arrivés juste trop tard pour le visiter mais nous avons pu traverser le pont et en faire le tour.

L’île de Skye est connectée à l’île principale par un pont et est donc très facile d’accès. Pour cette raison, elle est très prisée des touristes. D’ailleurs nous avons appris plus tard que durant l’été, la police avait installée des barrages filtrant et ne laissait passée que les gens qui avaient réservé un logement ! (apparemment quelques familles avaient pensées pouvoir trouver sur place, mais comme tout était plein les mairies avaient été obligées d’ouvrir les gymnases !).

Nos hôtes de l’AirB&B avaient mis dans un tiroir de la chambre un petit livre bien pratique et que je recommande si vous visiter Skye : “Isle of Skye, 40 coast and country walks” by Paul & Helen Webster. On y trouve pas mal de chemins de balades et de randonnées pour tous les niveaux du plus touristiques au moins fréquentés.

Jour 1: nous sommes partis (assez de bonne heure) pour nous rendre au fief ancestral de la famille des MacLeod, le Dunvegan Castle. Le jardin est immense et était habité par quelques midges (donc on a porté nos moustiquaires-maison pour nous protéger). L’intérieur de château est en parfait état, il faut dire qu’il était habité encore récemment. Si l’on continue sur la petite route qui longe le château, on arrive près de la côte. Il y a là un petit parking qui permet d’accéder au départ du sentier pour les ‘Coral beach’. On a eu du bol, on a eu la dernière place. Le temps change vite à cette saison (comme à toutes les saisons d’ailleurs) et les nuages avaient l’air menaçant. Alors, on s’est emparé de nos K-way pour faire la balade. On commence par atteindre une plage de sable noir, ce n’est qu’un peu plus loin que l’on découvre émerveillé les plages de sable blanc et la mer turquoise qui invite à la baignade. Bon il fait clairement trop froid pour se baigner ! Dommage. Apres avoir admiré les différentes nuances de vert et de bleu, nous avons fait demi-tour. Nous avons réussi à revenir à la voiture avant la pluie.

Nous avons conduit jusqu’au village de Carbost pour un lunch tardif, mais surtout pour visiter la fameuse distillerie Talisker et faire le plein de bouteilles e whisky pour nous même et pour offrir. J’ai toujours plaisir à visiter les distilleries. Chacune d’elles est différente même si le procéder est toujours similaire. Dans cette distillerie, on pouvait voir, à travers un petit hublot de plexiglass, à l’intérieur des cuves de fermentation. Donc on pouvait observer les différentes étapes de la fermentation alcoolique : au début, pas grand-chose à voir ; au milieu, un grand nombre de bulles/mousse dû au dégagement gazeux ; et à la fin, un peu d’écume à la surface. Super intéressant, surtout que c’est rare de pouvoir voir dans les cuves.

Ensuite, nous sommes allés aux ‘Fairy pools’. C’est l’une des balades les plus prisée de l’île, donc une de celle où il y a le plus de monde, mais en arrivant à 17h30, nous avons pu nous garer relativement facilement et nous avons croisé beaucoup de gens qui partaient. Sur ce petit chemin facile, on suit une petite rivière aux eaux transparentes. L’érosion à former de petites piscines où l’eau claire reflété le ciel et permet de voir le fond. Le paysage à l’heure du soleil couchant est époustouflant.

Jour 2 : nous avons fait le tour de la péninsule du Totternish en commençant par l’ascension jusqu’au Old Man of Storr. Nous sommes arrivés juste assez tôt pour prendre la dernière place du petit parking au pied du chemin. En sortant de la voiture, nous nous sommes faits attaquer par un million de moucherons buveur de sang. Du coup on a mis nos moustiquaires sur la tête. On a l’air ridicule mais au moins on est un peu protégé, ils ont quand même réussi à nous piquer à travers. C’est l’enfer c’est bestioles ! En arrivant en haut, il s’est mis à pleuvoir. Au moins les moucherons ne volent pas quand il pleut. Ça ne nous a pas empêché d’avoir une vue dégager sur la mer.

Pour notre seconde balade nous nous sommes arrêtés à Staffin pour la balade des ‘fossiles’. C’est beaucoup moins touristique. Il n’y avait que nous et les moutons. Depuis le haut des falaises qui surplombe la mer on a une vue imprenable sur les Quirains et la baie de Staffin. C’est un très joli paysage, avec les petites maisons aux murs blanc qui brillent au soleil et les toits noirs qui contrastent. Il est supposé y avoir deux empreintes de dinosaure sur la plage près du port. On ne les a pas trouvées. Et on n’était pas les seuls à les chercher ! On a mangé nos sandwiches là, sur un caillou, à regarder les moutons paître sur la petite d’île en face. Ensuite on a regagné le village de Staffin (en partie sous la pluie).

Notre troisième balade nous a amené dans un coin encore moins fréquenté par les touristes : les grottes d’or de Kilmuir. C’est un balade qui longe la falaise sur un sentier pas super bien balisé, dans les prés. A un moment donné, là où il y a une tige métallique planté dans du béton, il faut descendre au niveau de la mer. Pas évident à trouver et au premier essai on s’est trompé de côté. Du coup, on ne trouvait pas la grotte. On a finalement réussi, mais elle n’a rien d’extraordinaire. La balade est quand même sympa pour la vue et les falaises en colonnes de basalte.

Notre dernière balade nous a amené aux ruines du petit château de Duntulm. En fin d’après-midi, les couleurs étaient magnifiques, les différent vert et le bleu du ciel. Même si je crois qu’Alex retiendra surtout le troupeau de vaches qu’il a fallu contourner pour aller jusqu’aux ruines. Heureusement, elles n’étaient plus là au retour.

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