Christmas on the rocks

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ENGLISH

After the capital cities of Nicaragua and Honduras, we thought we'd skip Guatemala City and head straight for La Antigua... Not the most typical Guatemalan city as it is crammed with "cool" bars, restaurants and shops and more shops, restaurants and bars. On our first night we joined the Black Cat backpacker 8 bar cat crawl... Not a typical Guatemalan activity either.

We spent one day biking, discovering the countryside around Antigua and witnessing the adoration of the idol of Maximon (soaked in rum and adorned with cigarettes).

Another day was spent climbing up impossibly sheer and hot rocks... which left Jason aching for days and me without a plot. Time is a great healer of overstretched groins/forearms and shredded nerves.

We did learn a few things:

* In the cities, dudes like to wear guns in their waistbands when taking their wives out to dinner, in their bullet proof, blacked out pick-ups.
* In the country, the elements and the terrain add to the struggle to make ends meet: whole families gather firewood, work the fields of beans and corn by hand and the women get to cook mountains of corn tortillas for breakfast, lunch and dinner.
* Still in the country, old school really means old school, with colourful woven skirts and tunics for the women and stripy shorts held by wide waistbands and set off with a cowboy hat for men.
* When farmers went to town this Xmas to cash their cheques, there was no cash because the central bank failed to order sufficient notes. Not a Feliz Navidad!
* Drinking once a month with an effigy of San Simon (a.k.a. Maximon) is the equivalent of AA.


Christmas itself wasn't that Christmassy. What with the sunshine, the church, fireworks, street parades and the lack of turkey or cold, it was much like any other day. We lay around, watched people go by, ate too much and drank one (!) glass of rum. Christmas a la Antigua.

FRANÇAIS

Une nuit à Esquipulas, lieu de pélerinage avec un Christ noir. Nous reprenons la route au petit matin. Suite à nos expériences précédentes dans les capitales (Managua et Tegus), nous nous sommes dit qu'éviter Guatemala City est sans doute un bon plan pour éviter les problèmes. On continue donc directement jusqu'à La Antigua... ville aux rues pavées, belle architecture, recolonisée par les Gringos.

Une journée à pédaler à travers les champs et les villages autour de La Antigua. Visite de l'un des nombreux lieux d'adoration de Maximon, un homme devenu dieu pour les Guatémaltèques.

Une journée d'escalade. Journée durant laquelle Jason s'est rendu compte qu'il était capable de faire le grand écart... mais pas sans séquelles. Journée durant laquelle j'ai réussi à atteindre la limite ultime de la (ma) patience...

...Des activités pas très culturelles, mais nous avons malgrés tout eu le loisir d'observer quelques scènes de la vie quotidienne au guatémala:

* En ville, les hommes aiment se donner des allures de cow-boys et se balader avec un pistolet dans chaque poche quand ils vont diner au resto avec leur femme dans leur fourgon noir blindé.
* A la campagne, la (sur)vie n'est pas facile. Pendant que certains s'attèlent à ramasser le bois et travailler les champs toute la journée, d'autres (des femmes) s'affairent à la préparation des tortillas de maïs ou à la lessive...
* Toujours à la campagne, la mode, pour les hommes comme pour les femmes, n'a pas changé depuis des lustres (En fait, cela ne s'appelle pas "mode" mais "costume traditionel"). C'est pas gagné pour Gap et H&M.
* Cette année, lorsque les paysans sont allés en ville pour échanger leur chèque contre du liquide, on leur a dit de rentrer chez eux, la banque centrale n'ayant pas prévu suffisament de billets... Crise dans tout le pays. Pas vraiment joyeux le Noël!
* Enfin, au Guatémala, boire de temps à autre une bouteille de rhum en compagnie de l'effigie de San Simon (ou encore Maximon) est un substitut aux réunions Alcooliques Anonymes.


Noël n'était pas vraiment Noël... Mais juste un jour comme les autres.

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Photos

Replica of the Black Christ
The real one cost money and was rubbish.

Away with the fairies

Xmas Day, after Xmas eve with Maximon
Un homme à La Antigua le jour de Noël, après avoir passer son réveillon en compagnie de Saint Simon/Maximon.

Don¡t know who he is but they were everywhere!
Un autre homme à La Antigua le jour de Noël, après avoir passer son réveillon en compagnie de Saint Simon/Maximon. Sais pas qui c´est mais ils étaient partout.

Comments

[rod]

Oi
Where are the we love St Reatham t shirts??