Sabaidee Tuk Tuk

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English
Hello everybody, how are you? Long time no news ... the internet connection in Laos has been a real problem ... and here in Cambodia ... this is the 3rd time that I do this blog and keep losing the text!! Anyway, here's what we have been up to in the last month or so.
We arrived in Luang Prabang on the 31st January and as soon as we touched down we felt like we were entering another planet, no noise, no traffic, no tooting in the streets, no hurry ... life in Laos is seriously chilled! The language is so sweet too, hello and goodbye is "Sabaidee"and already when you say this word you are smiling, and here everybody is smiling, especially the children and the tuk tuk drivers that constantly say "Sabaidee Tuk Tuk?" Luang Prabang is an amazing little town, very peaceful and with lots of things to see, temples, temples, temples and more temples, but one more beautiful than the other. Then there are the monks, millions of them walking around in their orange clothes and big bags, collecting alms and protecting themselves from the hot sun with colourful umbrellas.
From there we moved south to Vang Vieng, 6 hours of bus up and down the mountains, very scenic, lots of people being sick though! We heard mixed reviews on Vang Vieng, but we wanted to check this out anyway. We went exploring caves the first day, Angel loved it, going into dark caves with a small torch and try to discover hidden treasures, I thought that he was like Indiana Jones! .. I liked more the "tubing", the thing to do in VV, basically you do 4km down the river in an inflated tire ... quite funny, only thing is that there are lots of rocks coming out of the water and some just under the surface and you only feel that when you pass on top of them with your bum! Then there are the bars along the river ... it feels like you are in Ibiza, loud music, lots of booze, thousands of people .... possibly why some people don't like the place. The last night we decided to go out for dinner in a little place that we saw the night before, the BBQ looked inviting, in town they have some very cool restaurants and bars with raised platforms and very low table on top of them, so when you sit down you are basically laying down with your legs under the table ... well that night after dinner, we were sitting down, chatting and having a lovely Lao Beer (no allergy to this one) when something fell on my head, I thought it was a leaf but then I thought that I was inside the restaurant so I brushed it off with my hand and ended up with a cockroach running up and down my arm .... you can imagine the screams ... luckily it fell down and ended up on Angel's leg, still running up and down and me still screaming .. the waiter came over and killed the poor thing, but there was another one that we spotted on the table next to us, also killed in no time and one on the column next to our table, that escaped ... so we finished the beers quickly, paid and then when Angel got up to leave he goes "another one" so I start screaming again and the 2 girls that were sitting next to us jumped up in no time and start screaming too .... then I see that Angel is laughing his head off and I understand that it was a joke ... SO FUNNY!!!
Vientiane was our next stop, nothing special but we loved the golden stupa (can't remember the proper name), we went there 3 times in 2 days, probably the only people that would do that! There we tried some nice local food, larp, sticky rice and papaya salad ... we asked for mild papaya salad, but we got a WILD one, see picture of Angel crying! I was also crazy enough to change the colour of my hair ... by myself ... not too be repeated in the near future ... I managed to get to a dark brown with some red in it (help!!) but now with the sunshine I am a carrott .... oh dear!!
We then moved south cos we wanted to do "The Loop" in Thakeak, we spend the afternoon getting ready and we were off just after breakfast the following day ... 150km with a scooter, good road most of the time, but for a first time rider ... the bridges were too much too take (see pictures). We stayed in a small village that night, so peaceful, just frogs and crickets as company ... and a small gecko in our bed ... we spent the following day visiting the 7km long cave, amazing, you go down a stream of water that runs from one end to the other of the cave in the dark with just our torches to lit the rocks and from time to time we had to get off the boat and push it up rocks and small waterfalls, then after more than 1 hour you come out the other end and are in the middle of the jungle surrounded by mountains... really beautiful.
The 14th February, Valentine's day, we started our trip very early in the morning as we had a fair few km of bad road to do. The day started well, we had a few laughs trying to ride through the morning fog, never realised that it would be so cold and wet to do that but the day quickly changed as soon as we hit the bad road, the first 30km were seriously bad, up and down the mountains, following a dirt road full of holes and rocks ... it started really hotting up in the middle of the day and there was nothing at all anywhere, just trees and a very few huts here and there. Finally the road improved slightly from dirt truck with lots of holes to no holes but gravel, not great for driving a scooter ... so we went pretty slowly and I had to cover up the best I could as I was already purple by that point and didn't want to burn more than I had already (see picture for a laugh). Dirty, tired, hungry and thirsty we finally encountered a bigger village and a lovely restaurant where we managed to eat some nice food and refresh a bit, the highlight of the day. We carried on and started looking for a B&B where we could spend the night, that proved harder than we though ... we passed a few villages and no guesthouses, finally at around 5:30 we see one so we stop and we ask to see a room, at that moment 2 young girls arrive with 1 key each and I though that they were showing us the room, turned up the they were waiting for customers .... they were selling the rooms by the hour ... not the place I wanted to spend the night in so we decided to move to the next village, at around 6pm it was getting dark, but we had just 20km to go so we decided to carry on to Thakeak and at least sleep somewhere nice .... then Angel ends up in a huge hole and breaks the wheel and the chain comes off, luckily the tyre was still ok and we managed to fix the chain so at 10km an hour, with 3 stops to fix the chain, we managed to get back to the hotel at 8:30 to be told that they had no rooms, just 2 beds in the dorm ... happy Valentine's day to us!!!
In Pakse we also did a loop of 3 days, but this time we enjoyed all of it, we went to see different waterfalls in the Bolaven Plateau and spent 3 days in a very remote part of the country, but with good B&B and lovely things to see, this is also where they grow their coffee, which is delicious by the way, and the smell of the flowers of the coffee plants is amazing, so sweet, we could smell that all the way as we were passing plantation after plantation.
Champasak was next in the list, there we saw some temples that are crumbling, but it was the first insight of what we were going to expect in Angkor, just in a much smaller scale.
Our last stop was in Si Pan Don or 4,000 island, we stayed in Don Khone and we loved the place, no electricity at all, just from 6pm till 10pm there was a generator giving us a bit of light, at least as we were having our dinner. The place is amazing though, just when you think you can't get any more chilled or remote .. we spend the days there on the porch of our little bungalow in an hammok, reading books, relaxing and watching the sun set over the river turning the sky and water in all variation of colours.
We are now in Cambodia, only staying in Siem Reap to see Angkor, but we loved Laos, very unspoilt, very friendly and honest people and if you are a nature lover, the place to be.

Italiano
Ciao ragazzi, come state? Spero tutto bene. E' un sacco di tempo che non scrivo sulla pagina del nostro blog, ma l' internet in Laos e adesso in Cambodia e' un disastro! Questa e' la terza volta che provo ad aggiornare la pagina e che perdo tutto il mio lavoro!! Comunque, ora vi racconto le novita dell' ultimo mese:
Siamo arrivati a Luang Prabang il 31 gennaio e da come siamo atterrati ci e' sembrato di essere in un altro pianeta, niente rumore, niente traffico, niente strombazzate nelle strade, niente stress ... la vita in Laos non mette fretta! La lingua e' anche bellissima, da subito mi e' piaciuto come si dice ciao "Sabaidee" pronunciato sabaidiii e gia quando lo dici sorridi e qui sorridono tutti, specialmente i bambini e gli autisti dei tuk tuk che sempre ti fermano e ti chiedono "Sabaidee Tuk Tuk?" Luang Prabang e'una bella cittadina, molto tranquilla con molte cose da visitare, specialmente templi, templi, templi e ancora piu' templi, ma uno piu' bello dell altro. Poi ci sono i monaci, milioni di monaci che camminano tranquillamente per le strade della cittadina con i loro vestiti arancione vivo, le borse grandi portate a tracolla per raccogliere offerte e ombrellini colorati per ripararsi dal sole cocente.
Da li siamo partiti per Vang Vieng, 6 ore di autobus su e giu per montagne con paesaggi bellissimi, ma un sacco di gente che in autobus e stata male! Avevamo sentito pareri contrastanti su questo posto ma abbiamo deciso di vedere da noi se ci piaceva o no. Il primo giorno lo abbiamo passato esplorando caverne e grotte, Angel era contentissimo, mi sembrava Indiana Jones alla ricerca del tesoro perduto. A me e' piaciuto di piu il 'Tubing', la "cosa da fare" in Vang Vieng, praticamente fai 4km giu per un fiume con un copertone, abbastanza divertente, ma ci sono spuntoni di roccia che escono dall' acqua qua e la e alcuni che sono a livello dell' acqua e li senti solo quando ci passi sopra con il fondoschiena!! Poi ci sono i bar lungo il fiume, sembra di stare a Ibiza, musica a tutto volume, un sacco di birra a un milione di persone ... forse e' per questo che a tanta gente questo posto non piace.
L' ultima sera a Vang Vieng abbiamo deciso di andare a cena in un localino che avevamo addocchiato la sera prima, dove c' era in mostra della bella carne alla griglia. A Vang Vieng i bar e ristoranti hanno i tavoli su delle piattaforme di legno rialzate dal suolo, i tavolini sono bassi, quindi ci si deve mettere distesi con le gambe sotto il tavolo, comodissimi, sembra di stare a letto, comunque, finita la cena ci stavamo godendo una buona birra locale e babando un pochino, quando mi cade in testa qualche cosa, in principio pensavo che fosse una foglia, cosi la mando via con la mano, ma ben presto mi ritrovo con un bel grosso scarafaggio che mi corre su e giu per il braccio ... vi potete immaginare gli urli .. per fortuna questo cade sulla gamba di Angel ancora correndo su e giu e io ancora urlando come una matta ... il cameriere viene in soccorso e uccide il poveraccio, poi ne vediamo un altro su un altro tavolo, anche quello in un attimo morto e poi un altro ancora sulla colonna a fianco al nostro tavolo, ma questo riesce a scappare ... cosi finiamo le birre in super velocita' e paghiamo il conto ... quando Angel si alza per scendere dalla piattaforma fa "un altro" e io a urlare di nuovo come una matta e le 2 ragazze del tavolo vicino fanno un salto e subito sono in piedi anche loro urlando, poi vedo che Angel ride e mi rendo conto che era uno scherzo ... che simpatico!!!
Vientiane e' stata la nostra tappa successiva, niente di speciale, ma ci e' piaciuta un sacco la stupa d'orata (che non mi ricordo il nome preciso) ci siamo andati ben 3 volte in 2 giorni, probabilmente gli unici turisti a fare questo! Qui abbiamo anche assaporato i piatti locali: Larp (pezzetti di pollo con menta e limone), sticky rice (riso appicicaticcio) e insalata di papaya che visto che sapevamo che era abbastanza piccante abbiamo chiesto una versione MILD (moderata) ma per me hanno capito WILD (selvaggia) perche' Angel era in lacrime (guardate foto). Poi io da matta ho deciso di colorarmi i capelli da sola, per la prima volta in vita mia, non lo avessi mai fatto, sono passata dai colpi di sole biondi a un castano dorato, cosi' almeno avrebbe dovuto essere, ma sono uscita sul rossiccio castano ... poi figuriamoci, adesso con il sole, sono diventata una carota ... aiuto!!
Tappa successiva, Thakeak, dove volevamo fare il "loop" (l'anello) di cui avevo sentito molto parlare, il primo pomeriggio ci siamo organizzati, affittato motorino, preparato lo zainetto e fatto il programma e la mattina seguente siamo partiti dopo colazione ... 150km di motorino, strada abbastanza buona, ma per una che e' una principiante con il motorino ... i ponti erano troppo (guardate foto). Abbaimo passato la notte in un paesetto sperduto, con solo cicale, grilli e rane per compagnia ... e un gecko (lucertola) nel nostro letto. Il giorno successivo siamo stati a visitare una grotta lunga 7km, una meraviglia, si segue il corso di un fiumiciattolo che scorre da una parte all'altra della grotta, nel buio piu profondo con solo le nostre torce a illuminare le roccie e poi a tratti bisogna scendere dalla barca per poi spingerla su per delle cascatelle o in punti in cui il livello del fiume e' troppo basso, dopo piu' di un ora si esce dall'altra parte e ci si ritrova immersi nella giungla con montagne che salgono altissime in entrambi i lati del fiume ... bellissimo.
Il 14 febbraio, S. Valentino, eravamo svegli prima dell'alba, visto che avevamo un bel po di km di strada brutta da fare quel giorno. La giornata e' iniziata bene, ci siamo fatti due risate provando a guidare nella nebbia mattutina, non avrei mai pensato che sarai uscita tutta infreddolita e bagnata fradicia. Tutto e' cambiato in un attimo pero' appena abbiamo iniziato la strada brutta ... non era una strada infatti ma un sentiero di montagna pieno di buche e sassi, questo come antipasto per i primi 30km. Il sole iniziava a battere e non c'era riparo o niente da vedere, solo alberi e qualche casetta di legno qua e la. Finalmente la strada e' iniziata a migliorare un pochino, da sentiero a strada di ghiaino, non l'ideale per guidare il motorino, cosi' siamo andati abbastanza piano e io mi sono dovuta coprire da testa a piedi perche' gia mi sentivo bruciare la pelle e non volevo ustionarmi del tutto (guardare foto per risata!). Sporchi, stanchi, affamati e assetati, dopo 77km di strada orribile, abbiamo trovato il primo centro abitato e un ristorantino che non era niente male, dove abbiamo potuto riposarci e rinfrescarci un attimo ... l'unico momento bello della giornata! Abbiamo ripreso il viaggio e ci siamo messi alla ricerca di una pensioncina per la notte, questo si e' dimostrato piu' difficile di quello che pensavamo ... passati un paio di paesetti, niente, finalmente verso le 5:30 troviamo un posticino e ci fermiamo per vedere le camere, due signorine arrivano con le chiavi, una a testa, pensavamo che ci mostrassero due camere .. poi le seguono due uomini ed entrano nelle rispettive camere ... abbiamo cosi capito che affittavano le camera ad ora ... non il posto in cui avrei voluto passare la notte e cosi ci siamo rimessi in cammino. Alle 6 stava iniziando a fare buio, ma mancavano solo 20 km a Thakeak cosi abbiamo deciso di proseguire e almeno dormire in un bel posto quella notte ... le ultime parole famose ... Angel finisce in un buco enorme nel mezzo della strada e la parte di ferro della ruota si rompe ed esce la catena ... per fortuna la gomma non si era bucata e una volta rimessa la catena siamo riusciti a ripartire ... dopo esserci fermati altre ben 3 volte a rimettere la catena, finalmente alle 8:30 siamo arrivati in albergo col buio per sentirci dire che non avevano camere, ma per "fortuna" c'erano 2 letti nel dormitorio ... buon S. Valentino a noi!
Anche a Pakse, piu a sud, abbiamo fatto un altro loop di 3 giorni, ma questa volta e' stato un piacere fare questo itineraio, eravamo in una parte remota del paese, con piccoli villaggi, cascate bellissime, giungla fittissima ed e' anche dove hanno le piantagioni del caffe, che e' molto rinnomato nel mondo, il 95% viene esportato in Francia .... poi i fiori del caffe hanno un buonissimo profumo, molto dolce, si sentiva per tutta la strada passando piantagione dopo piantagione.
Champasak era prossima nella lista, li abbiamo visto dei templi in rovina, molto belli, ed erano il primo assaggio di quello che ci aspettava in Cambodia ad Angkor, sono dello stesso periodo, ma in piccola scala.
La nosta ultima destinazione in Loas e' stata alle 4,000 islole, ci sono infatti 4,000 isole di diverse grandezze lungo il fiume Mekong, noi abbiamo scelto Don Khone, un' isoletta di 18km per 8km, bellissima, senza elettricita', solo dalle 6 alle 10 di sera accendevano il generatore e almeno si poteva cenare vedendo che cosa si aveva nel piatto. Il posto e' stupendo pero', quando pensavamo che non si potesse stare in un altro posto piu remoto o tranquillo eccoci qua ... i giorni li sono passati guardando il fiume dalla terrazza del nostro bungalow, comodamente sdraiati sull'amaca, leggendo libri e aspettano il tramonto che trasformava il fiume in tutti i colori dell arcobaleno.
Adesso siamo in Cambodia, siamo qui solo per vedere i templi di Angkor (che sono una meraviglia) ma il Laos ci e' piaciuto un sacco, gente onesta, tranquilla, tanta pace, tanti posti remoti e la natura incontaminata, ci ha lasciato dei bei ricordi.

Espanhol

Hola a todos. Mucho tiempo desde nuestra ultima entrada, pero internet en Laos y Caboya eran bastante pobres y con muchos problemas de conexion. Pero aqui estamos otra vez.
El 31 de enero llegamos a Luang Prabang. Desde el momento en que aterrizamos parecia que estabamos en otro mundo. Sin ruidos, sin prisas, sin voces... verdaderamete una tranquilidad increible.
En Laos, " hola y buenos dias " se dice "Sabaidee" . Siempre que te saludan sonrrien e incluso los conductores de los tuk tuks cuyo primer saludo de la manhana es "Sabaidee, Tuk Tuk?
Luang Prabang es verdaderamente precioso. Muchas cosas que ver sobre todo diferentes templos budistas a cual mas bonito. Monjes hay miles. Todos ellos en color naranja que representa la riqueza y la buena fortuna en la vida. Por las manhanas salen en procesion pidiendo comida porque ellos no dan palo al agua, todo el dia tirados a la sombra o leyendo y rezando.
Desde aqui nos fuimos a Vang Vieng mas al sur del pais. En los alrededores de este pueblecillo puedes encontrar verdaderas maravillas de la naturaleza. Es asombroso. Hay multitud de cuevas en las que puedes entrar y explorar con tu antorcha. Me encanto. lo que no me gusto tanto fue el pueblo que esta atestado de back pakers. Si te gusta este mundo esta bien pero si no es verdaderamente triste como Vang Vieng ha perdido su idetidad en "beneficio" de esta clase de turismo. TRISTE.
De todas formas la ultima noche, para celebrarlo, nos fuimos a un restaurante que estaba muy bien, y la cena fue bastante decente. Una vez que terminamos, estabamos disfrutando de nuestra cerveza Lao, cuando algo callo sobre la cabeza de Sara. Era una cucaracha mas grande que mi pulgar. No veas como corria. Y no veas como Sara y dos chicas que estaban en la mesa de al lado saltaban y chillaban.
Vang Vieng es como Ibiza pero en un rio con mucha mierda y repleto de gente, bares con musica para escucharla en la luna y, en fin, no me gusto mucho.
Por suerte al dia siguiente seguimos viaje hacia la capital Vientiane, nada especial como ciudad y capital pero la verdad es que nos encanto la stupa dorada. Era impresionante en la puesta de sol. Se respiraba un ambiente relajado a su alrededor; gente paseando, ninhos jugando, otros haciendo deporte. Verdaderamente relajante. Fuimos alli tres veces, posiblemente los unicos que habremos hecho esto.
En la capital comimos muy bien, toda la comida local que te puedas imaginar; arroz frito con pollo, con cerdo, con ternera, con verduras, con ..... y eso si la ensalada de papaya. Era tan especiada que solo del primer bocado yo lo unico que hacia era sudar y llorar lagrimas como punhos. Madre mia no habia quien la comiera. Yo comia mas porque parecia que mitigaba el ardor de la boca, pero era peor. Dos segundos mas trades mi boca era fuego, asi que me puse de agua y pan hasta los ojos. Por suerte no duro mucho y continue disfrutando de la comida que era arroz frito con pollo, o con ternera, o con cerdo, o con .... Bueno la verdad es que tambien hay otras cosas para comer, como: noodles fritos con pollo, o con cerdo, o con ternera, o con verduras, o con...
Despues de tres dias en la capital continuamos hacia el sur, esta vez a Thakeak. Nada de nada que ver en el pueblo excepto un bonito albergue fuera de el, desde el cual decidimos hacer un Loop y visitar varias zonas desde alli. Estaba recomendado por Lonely Planet y por gente que dejaba sus memorias del Loop en un libro rojo que tiene el albergue.
Para hecerlo te recomiendan alquilar un para de motos ( a precio de oro) para hacer mas comodo el viaje. Cuando terminas el Loop entiendes porque. La mayor parte del tiempo te la pasas encima de la motillo sin nada interesante que ver. Hicimos 150 km el primer dia para no ver absolutamente nada excepto calor, polvo y carretera. Pasamos la primera noche en Nahim para el siguiente dia vistar 7km de cueva absolutamente maravillosa. El recorrido lo haces en barca y practicamente en total oscuridad. Solo las linternas te ayudaban a ver esa maravilla. A veces tienes que desembarcar porque hay algunos rapidos en su interior al estar en la estacio seca. Hechamos todo el dia alli asi que el dia siguiente nos esperaban otros 150km de carretera. Bueno, calificar eso de carretera es subirlo de categoria en extremo. De lo que en realidad se trata es de un camino de cabras transitado por coches, tractores, motos y sobre todo nubes de polvo, baches y un calor que abrasaba. Sara se cubrio de pies a cabeza porque ella literalmente se quemo manos y brazos. Fue con diferencia el dia de San Valentin mas horrososo que recuerdo.
Durante el camino encontramos un lugar decente donde comer y tomar una merecida cerbeza a eso de las 3.30 de la tarde. Continuamos camino y sobre las 5.30 encontramos un albergue donde queriamos pasar la noche. Gracias a que Sara se dio cuenta de que mas que albergue, era un nido de putas alquilando habitaciones por hora. Encendimos los motores de la motos y continuamos camino hacia Thakeak donde esperamos encontrar un sitio donde dormir. Cuando llegamos al pueblo el hotel estaba lleno y solo les quedaban un par de camas en el dormitorio comun donde pasamos la noche del 14 de Febrero. Feliz San Valentin para nosotros!!!
Continuamos sur, primero Savanakek, pueblo feo y nada que hacer alli, y despues Pakse. Este pequenho pueblo cambio nuestras caras por unos dias. El pueblo en si no tenia nada a excepcion de restaurantes para gente local y turistas que en realiada eran bastante baratos y con una comida excelente, buenos hoteles no muy caros y un ambiente muy relajado. Aqui descansamos un poco de la comida de Laos porque encontramos un restaurante indu con una comida excepcional. Pero lo realmente bonito eran sus alrededores. Espectaculares paisajes, plantaciones de cafe, cascadas de agua a cual mas bonita e impresionate. Lo pasamos realmente bien y disfrutamos de todo cuanto nos ofrecia el entorno, verdaderamete precioso y refrescante con tanta agua, pues alguna de estas cascadas eran aptas para un buen banho al final de la jornada.
En nuestro ultimo dia en Pakse decidimos ir a un pequenho pueblo vecino, Champasak, donde pudimos disfrutar de los templos del periodo Khmer. Que maravilla. Era increible. Pero tambien lo son sus gentes, pues coincidimos con una excursion que venia de la capital con estudiantes que estaban haciendo la carrera de guias turisticos. Nos hicimos fotos juntos, charlamos con ellos, un dia precioso en definitiva. Estos templos serian un adelanto de lo que nos esperaba en Camboya dias mas tarde.
Sur hacia las 4000 islas ( Si Pha Don ) completarian nuestra viaje por Laos. Alli disfrutamos de la habitacion de un hotel. Los Bungalows eran acogedores pero muy calurosos porque alli hizo mucha calor esos dias. Otro problema anhadido era que la luz electrica solo aparecia desde las 6 de la tarde hasta las 10 u 11 de la noche, tiempo para cenar y ponerte debajo del ventilador a "refrescarte" un poco. Pero bueno todo era mejor con las 20 duchas de agua fria que te dabas al dia.
Pero para decir verdad es que el escenario es precioso, y cuando parece que ya no es posible tener mas calma, llegas aqui y estas en un verdadero relax todo el dia. Era precioso ver todas las tardes el atardecer tornando el agua del Mekong en un color rojo-anaranjado.
Desde aqui cruzamos la frontera con Camboya; pero bueno, ya os contaremos sobre esta semana en nuestro proximo blog.
Disfrutad del blog y nos vemos en la proxima entrada. Cuidaros mucho.

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