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Published: January 13th 2009
Vientiane
The tip of Pha That Luang After two weeks on the remote Island in Thailand we were ready to continue our travel up north through Thailand into Laos. We decided to pass through the rest of Thailand as quickly as possible as we were keen to spend more time in Laos. Within 36 hours we traveled with speedboat, minibus, plane, bus, overnight-train and tuktuk to the friendship bridge connecting the city of Nong Khai in Thailand with Vientiane in Laos. It was a quite exhausting trip but everything worked out fine and we even accumulated only 3 hours delay at the end. Quite good for Asia...
First we enjoyed the layed back capital of Laos - Vientiane - for two days. With just 300.000 inhabitants it is just a little town. Then we headed north to Luang Prabang with a one night stop over in Vang Vieng.
Vang Vieng used to be a little village, which turned into the favorite backpacker hang out (a lot of wheat, beerlao, 'Friends' on every screen and several clubs) in Laos. The landscape is beautiful but after a sleepless night in an quite romantic bamboo bungalow on the river front - the problem was that the bungalow was just behind
Vientiane
Sunset over the Mekong two open-air clubs - we moved on to Luang Prabang the next morning.
Luang Prabang is probably the most expensive place in Laos. The beauty of the old colonial houses and the numerous temples makes it a major tourist attraction on Mekong riverfront. We enjoyed the luxury, had a glass of good wine, bought our first souvenirs on the local night market and watched the impressive monk ceremony early in the morning when the monks collect food donations from the public.
Despite several 'warnings' from other travellers about the low mountain temperature we decided to head up further north into the mountains to Ponsavan to see the mysterious 'plains of jars'. It was freezing cold. We had to wear everything we had in our backpack and were still shivering to the bones. The area around Ponsavan is one of the most heavily bombed areas in the Laos/ Vietnam war by the US. Half a tonne of bombs per inhabitant - more than was thrown on Germany and Japan together in WW II by the US and the UK. Even today there a UXO’s (unexploded ordnance) everywhere and many NGO’s still help to clean the area and educate children
Vientiane
The beautiful old Wat Si Saket ... in the region not to play footbal with 'bombies'. The people in Ponsavan were extremely welcoming. We also especially liked the fresh food market, where - amongst others - you could buy living frogs, dried little sparrows and all sorts of other half little creatures.
We really enjoyed the two days up there but it was much to cold for us, so that we made our way down south again as quickly as we could. We decided to take a public bus straight south to Pakxan. We’ve been told that it will be a 10 hours bus ride on an uncomfortable bumpy road in an old bus, but just did not want to go back the same way as we came up. In the endwe reached Pakxan in 2 days instead of 10 hours! It was the most amazing, horrifying, hilarious bus ride we ever had. We had everything from a road not yet build, a road just destroyed, a bus stuck in deep mud, a lot of river crossings that would have been difficult even for our Landrover, fine dust and sand everywhere (we looked like ghosts afterwards) and parts so steep that we all had to get
Vientiane
... with its surrounding cloister with thousands of buddha statues in little niches of the bus and walk. The first lunch break was in a little village of huts with nowhere to actually get lunch, so that a family invited us into there hut to have food with them (delicious and even with little birds - which we did not have to try). We had to spend one night in Tha Tom, a little village just about half way, where they had one little cosy guest house for the stranded travellers. At the end we were very happy to reach Pakxan the next day arounf 2 in the afternoon, where we jumped on the next bus south to Ta Kheak, which turned out to be the most luxurious bus we ever had (all in pink leather). What a contrast coming from the crappiest bus in the world.
So far the norhtern part of Laos had its surprises and we really enjoyed being here so far. Let's see what the south has to offer...
Nach fast 2 Wochen auf unserer abgelegenen Insel in Thailand waren wir bereit unsere Rucksaecke wieder zu schultern und unsere Reise fortzusetzen. Wir hatten beschlossen so schnell wie moeglich durch Thailand durchzufahren um soviel Zeit
Vientiane
Lao's national monumnet - Pha That Luang - astupa covered all in gold wie moeglich in Laos zu haben. Innerhalb von 36 Stunden sind wir per Speedboat, Minibus, Flugzeug, wieder Bus, Ubernacht-Zug und Tuktuk zur sogennannten 'Friendship Bridge' gereist, die Nong Khai in Thailand mit Vientiane in Laos verbindet. Es war ganz schoen anstrengend aber alles hat super geklappt und am Ende hatten sich nur ca. 3 Stunden Verspaetung angesammelt - ein ziemlich guter Schnitt fuer Asien.
Die ersten zwei Tage haben wir den noch spuerbaren franzoesischen Flair in Laos Hauptstadt Vientiane genossen. Mit gerade mal 300.000 Einwohnern ist es eigentlich nur eine Kleinstadt - und dazu ziemlich verschlafen. Anschliessend ging es weiter gen Norden nach Luang Prabang mit einem kurzen ein-Tages-Stopp in Vang Vieng. Vang Vieng ist eigentlich nur ein Dorf in wunderschoner Berglandschaft, welches sich ueber die letzten Jahre zu einem Haupt-Party-Domizil fuer Backpacker in Laos verwandelt hat (viel Drogen, Bier, Comedy im Fernsehen in jeder Bar und ein paar Clubs). Die Landschaft war wirklich wunderschoen aber nach einer schlaflosen Nacht in unserem eigentlich romatisch gelegenen Bambus-Bungalow am Flussufer - das Problem waren nur die Open-Air Clubs drumrum - haben wir uns am naechsten Morgen gleich auf die Weiterreise nach Luang Prabang gemacht.
Luang Prabang ist wohl der teuerste
Vientiane
At sunset at Pha That Luang Ort in ganz Laos. Die wunderschoene alter Kolonialarchitektur und zahlreichen Tempel machen den Ort zu einer riesen Touristenattraktion am Mekong-Ufer. Wir haben ein paar Tage Luxus in einem schoenen Guesthouse (mit TV!) genossen, haben seit langen mal wieder ein gutes Glas Wein getrunken, unsere ersten Souvenirs auf dem lokalen Nachtmarkt gekauft und am Morgen die beeindruckende Moenchsprozession angeschaut, bei der die Moenche aus Luang Prabangs Kloestern die Essens-Spenden bei Sonnenaufgang von denen, die Reis und Obst spenden wollen, einsammeln.
Trotz vieler 'Warnungen' von andern Travellern bezueglich der frostigen Temperaturen in den Bergen hatten wir beschlossen als naechstes nach Ponsavan weiterzufahren um dort die mysterioesen 'Plain of Jars' anzuschauen - hunderte von riesigen alten Steinkruegen, von denen bis heute keiner weiss wo sie herkommen und wozu genau sie gebraucht wurden. Es war wirklich saukalt und obwohl wir alles angezogen haben, was der Rucksack hergab, haben wir zwei Tage lang wirklich maechtig geschlottert. Das Gebiet um Ponsavan war eines der am staerksten bombardierten Gebiete in Laos waehrend des Laos/Vietnam Krieges - eine halbe Tonne Bomben pro Einwohner und damit mehr Bomben als die USA und UK zusammen auf Deutschland und Japan im zweiten Weltkrieg abgeworfen haben. Heute ist das Gebiet verseucht
Vientiane
Sundowner at the Mekong riverfront with the usual reading mit Blindgaengern - also Bomben die (noch) nicht explodiert sind. Viele NGO's sind hier involviert das Land von den Blindgeangern zu saeubern und die Kinder dazu zu erziehen, nicht mit den 'Bombies' Fussball zu spielen. Die Menschen in Ponsavan waren unheimlich freundlich. Besonders gefallen hat uns ausserdem der Essensmarkt, auf dem man unter anderen lebende Froesche, Eichhoernchen, Aal, getrocknete Spatzen und sonstiges halbtotes Getier kaufen konnte.
Es waren zwei wirkllich interessante Tage in Ponsavan aber definitv zu kalt, so dass wir uns schnellstmoeglich auf den Weg gen Sueden machen wollten. Nach langem Ueberlegen beschlossen wir einen oeffentlichen Bus nach Pakxan zu nehmen. Man hatte uns gesagt, dass dieser zwar ueber schlechte, holprige Strassen faehrt aber in ca. 10 Stunden das Ziel erreichen wuerde. Weil wir nicht die selbe Strecke nach Vientiane zurueck fahren wollten stiegen wir ein und aus 10 Stunden wurden letztendlich 2 sehr lange Tage. Es war die ereignisreichste, grausamste, witzigste Busfahrt die wir bisher hatten. Alles war geboten - eine Strasse, die von einem Bagger zerstoert wurde als wir ankamen, eine Strasse, die noch gar nicht gebaut war als wir ankamen, der Bus festgesteckt im Schlamm, einige Flussueberquerungen, die selbst fuer unseren Landrover eine Herrausforderung gewesen
Vang Vieng
Our bamboo bungalow and the amazing landscape surrounding Vang Vieng - next time I will take my climbing gear waeren, staubige Stassen so schlimm, dass er den Bus und uns vollstaendig eingehuellt hat (dem Bus hat ein Fenster vollstendig gefehlt) und einige Steigungen und Neigungen der Strasse so steil, dass alle Passagiere aussteigen und laufen mussten. Die Mittagspause am ersten Tag war in einem Ort, indem es gar keine Moeglichkeit fuer uns gab, etwas zu Essen zu kaufen. Eine Familie im Ort hat uns in ihre Huette eingeladen - das Essen war sehr lecker- nur die getrockneten Spatzen haben wir zum Glueck nicht probieren muessen. Die Nacht ueber mussten wir unplanmaessig in Tha Tom bleiben, einem kleinen Ort auf halbem Weg. Der Busschaffner hat uns mit Taschenlampe zu dem einzigen Guesthouse fuer getrandete Traveller im Ort gefuehrt. In unserem Bus waren wir die einzigen Touristen die so bloed waren diese Tour zu unterenehmen. Am naechsten Tag errreichten wir dann endlich gegen 2 Uhr nachmittags unser Ziel, wo wir dann gleich auf den naechsten Bus nach Tha Kaek aufgesprungen sind. Dies war dann der luxurioeseste Bus, den wir je hatten - komplett in pinkem Leder ausgekleidet. Was fuer ein Kontrast wenn man gerade 2 Tage im schaebigsten Bus der Welt (fest)sass.
Bisher hat der Norden von Laos einige Ueberraschungen
Vang Vieng
Sunset from our guest house garden parat gehabt und wir haben es bisher sehr genossen (oder mit einem Laecheln erlitten). Mal sehen, was der Sueden so bringt...
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Natalie und Bertram
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Liebe Gruesse aus Argentinien
Wenn wir Eure Bilder aus Suedostasien anschauen, fuehlen wir uns fast wieder zurueckversetzt nach Laos. Wie fanden es dort auch wunderschoen! Hoffen, es geht Euch gut. Wir geniessen unsere "letzten" 4 Monate in Suedamerika mit dicken Steaks, Tango und abwechslungsreicher Szenerie und was sonst noch so dazu gehoert. Lasst es Euch weiterhin gutgehen! Liebe Gruesse von Natalie und Bertram (KTM, Nepal)/www.weltverreisen.de