V13.1.SOFIA

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27-28 Noviembre 2013

La búlgara Pepa estaba delante del aeropuerto, en la parada de autobús para ir al centro. Su marido es español, y se le veía desorientado en el país de su mujer, en el que nunca antes había estado: un palmo de nieve y tantas letras en cirílico le resultaron desconcertantes. El niño, de tantos años como horas de vuelo habiamos tenido desde Madrid, después de estar llorando a voz en grito durante 3 horas y media en el avión, parecía el más sereno de los tres. A Pepa se la notaba cansada. El marido estaba fuera de juego y el niño, ni se sabe: había estado gritando sin pausa como un demonio en el avión y ahora parecía un angelito mirando la nieve. No aguantaron más de 8 minutos esperando al autobús y Pepa finalmente paró un taxi. Me ofreció ir con ellos a cambio de pagar la mitad de la carrera, pero ante semejante frescura por parte de la búlgara, no pude resistir y le dije que no. (muchas gracias)

Cinco minutos más tarde apareció el autobús, y con 1 lev y media hora me dejó junto al estadio. Con un mapa que tomé en la oficina de cambio en el aeropuerto no me fue difícil orientarme y poner rumbo al hostel por la ruta más corta.

Sofía parecía aletargada, como una ciudad de provincias un domingo por la tarde. Donde más gente me topé fue en la plaza del Parlamento. Eran los restos de una manifestación a favor de la adhesión de Ucrania a la Unión Europea donde ahora quedaban mayor número de banderas sucias, arrugadas y tiradas por el suelo mojado que personas. Las calles estaban cortadas al tráfico y los adoquines brillaban, resultado de la nieve fundida y un modesto alumbrado público.

Aletargado también estaba el Hostel Mostel, donde había reservado una cama en dormitorio compartido. La poca gente sentada en la zona común permanecía en silencio, concentrada en sus portátiles, libros o teléfonos modernos. La mujer que me atendió en la recepción es muy amable y la cama y el dormitorio aceptables. Al quedárseme buen cuerpo por la tranquila acogida de la ciudad y del hostel, se me abrió bastante el apetito y tuve que salir, aunque fuesen ya las 22:00, a dar un paseíto y cenar algo antes de acostarme.



La mañana se levantó plomiza y la temperatura no subió de +2 grados en todo el día. Al fin y al cabo es que lo que cabía esperar al final del otoño en los Balcanes.

Hostel Mostel hervía de gente por la mañana y apenas había sitio para todos los huéspedes en la zona común. Por los 10 € que pagué por noche no esperaba tanta cantidad de comida en el desayuno, lo que me dejo con el ánimo bien alto para afrontar el cielo gris y el frío balcánico. En el paseo mañanero mis pasos me dirigí al que quizás es el lugar más emblemático de Sofia: la catedral de Alexander Nevski, una de las iglesias ortodoxas más grandes y hermosas que existen. De principios del siglo XX y dedicada al santo ruso, que no búlgaro, Alexander Nevsk,i por aquello de honrar al zar ruso Alejandro, que ayudó a liberarse a los búlgaros del dominio de los turcos otomanos.

Después de ver la catedral, pensé que era buena hora para tomar café. En un pub irlandés cerca de la universidad tuve la agradable sorpresa de descubrir que el café búlgaro era el espeso café negro turco con posos. Nada como uno de estos cafés para ponerme a punto para cualquier cosa. Con el cuerpo a tono fui hasta el palacio de justicia, donde a las 11:00 empezaba el "free Sofia tour": una visita guiada gratis de la ciudad. Muy buena idea: al ser gratis va más gente, y el guía, aunque no cobre, recibe con alegría todas las propinas que se le den, que al menos en nuestra visita fueron bastante generosas. Seríamos unos 20 turistas los que nos juntamos delante del león tonto, uno de los dos leones del palacio de justicia, el que tiene las patas al revés. El otro, el que está bien hecho, se le llama el león listo. No nos dimos nadie cuenta de esto hasta que Daniel, el estudiante universitario que nos hizo de guía, nos lo contó. Anduvimos con él a muchos de los lugares interesantes del centro de Sofia y nos los fue explicando en un inglés muy correcto. Lo hizo muy bien y por muchos momentos me olvidé de que se me habían quedado los pies fríos. Fue la visita, sin lugar a dudas, muy instructiva. El mejor momento fue cuando nos acercamos a las fuentes termales y nos pudimos calentar el agua que mana del mismo lugar, a 50º C.

Junto a un precioso edificio del siglo XIX puede aparecer pegado otro horroroso del siglo XX, o junto a una coqueta mezquita del s.XVI, un edificio mastodóntico de la época soviética al lado de unas ruinas romanas y en cuyo patio se conserva una iglesia medieval de ladrillo con frescos. Pura amalgama es Sofía.

Ya por la tarde, antes de que se hiciera completamente de noche, y para completar la actividad turística del día, después de haber comido y pasear más ( es que me encanta pasear) y andar arriba y abajo por el bulevar Vitosha, la calle peatonal principal, visité el museo arqueológico nacional. Está ubicado en el interior de la antigua gran mezquita otomana. Toda la antigua sala de oraciones está llena de paneles y de piezas. En vez de mimbar tiene un degastado jinete tracio esculpido en una roca, y en diferentes salas y pasillos, hay más colecciones de tesoros, pinturas y cerámicas. Aunque en general no me pareció todo lo interesante que esperaba, los tesoros tracios son realmente impresionantes. Sólo por estos tesoros, me mereció la pena visitar este museo.

Para terminar la tarde, conocí a los nuevos compañeros de dormitorio del hostel Mostel. En el otro lado de la habitación, una joven brasiñela simpatiquísima y en la cama en frente de la mía había un señor que estaba hablando. Le pregunté que qué decía y me contestó que se había caído y que le dolía la mano, entre otras cosas. Era, según él, de un "pequeño lugar cercano a Nueva York que se llamaba Filadelfia". Curiosa manera de describir un lugar de 6 millones de habitantes. Como inferí por sus ticks y sus maneras de hablar y de mirar que estaba zumbado perdido, se me ocurrió que estaría mejor cenando que conversando con él. Le dije adiós y mientras estaba saliendo, comenzó a hablar solo de nuevo.



ENGLISH VERSION

2013 November 27th-28th

Pepa the Bulgarian was before the airport, waiting for the bus to the center. Her husband is Spaniard, and looked confused in her wife´s country, where he had never been before: one inch of snow and so many letters in Cyrillic turned out to be puzzling. The kid, as old as the hours of our flight from Madrid, after being crying at the top of his voice for three and a half hours in the plane, seemed now the quietest of the three. Pepa looked tired. His husband was shocked and the kid, well, the kid who knows: he had been screaming his heart out like a little monster and now he was like an angel looking at the snow.

They couldn´t stand more than 8 minutes waiting for the bus and Pepa stopped a taxi. She offered me to go with them on condition that I payed half of the fare, but facing that unfair proposition I couldn´t help telling her that no (thank you very much).

Five minutes later the bus showed up and for just 1 lev and half an hour I was delivered next to the stadium. With the help of a map that I took at the change office in the airport it was easy to find my way to my hostel taking the shortest road.

Sofia seemed lethargic, like a town in the provinces a sunday night. Where I saw more people was at the Parliament square: the leftovers of a protest for the joining of Ucraine to the European Union. There were now more dirty, wet and crushed flags on the pavement that persons. There was no traffic in the streets and the cobblestones shined because of the melting snow and the humble streetlights.

The Hostel Mostel, where I had booked a bed in a dormitory, also seemed lethargic. The few people sitting in the common area kept in silence focused on their laptops, ipods and even one on a book. The young lady at the front desk was very nice to me and the bed and the dormitory were good enough. After this wellcome from the city and the hostel I felt so hungry that, though it was already 10 p.m., I went out to get some dinner and by the way, to take another little walk.



Next morning was very grey and termometers didn´t leave behind the 2ºC in the whole day. Well, after all, you are not supposed to expect anything better in the Balcans in this time of year.

On the contrary to the previous night, in the morning, Hostel Mostel bustled with people and hardly I could find a space to sit down for the breakfast (also included in the 10€ night bill). The decent amount of food left me in a high spirit to cope with the grey skies and Balcanic cold. In this first morning walk I went straight to what perhaps is the most known building in Sofia: the Alexander Nevsky cathedral, one of the biggest and more beautiful orthodox churches of them all. It dates from the beginning of the XXth century and devoted to the Russian saint, that not Bulgarian, Alexander Nevksy. That is because in doing so, the builders honoured the Russian tzar Alexander, who helped the Bulgarians to rid of the Ottoman Turks.

After seeing the cathedral, I thought it was a good time to have a coffee. In an Irish pub next to the university I happily found out that Bulgarian coffee is the thick Turkish black coffee with grounds. Nothing like a coffee like this to get you going! In a good mood then, I went to the Justice Palace, where at 11:00 the "Free Sofia tour" started, which like its own name says, it is a free guided tour of the city. Very good idea. Being free means that more people come to do the tour, and the guides, though they don´t charge anything, accept with joy all the tips, which at least in our case, were very generous. We were around 20 tourist gathering by one of the lions of the justice palace, the silly lion, the one with the legs upside down. The other lion, the one with the legs in the right position, is known as the clever lion. We had not noticed anything about the lions legs until Daniel, the university student who guided us, told us. We walked with him to many of the places of interest in the city center, and he explained them to us in a very decent English. The visit was so good that I almost forgot that my feet and hands were very cold. Without a doubt this tour was very instructive. The best moment was when we were at the hot springs and we could warm our hands with the 50ºC waters.

Next to a beautiful building from the XIXth century there may be a dreadful one from the XXth century, or just behind a charming mosque from the XVIth century, a colossal building from the Soviet era which is next to some Roman ruins and in whose courtyard it is still preserved a brick medieval church with frescoes. Sofia is pure mixture.

In the afternoon before it got completely dark, and to come to finish the sightseeing of the day, after having lunch, walking a little more (I love to walk!), and goingg up and down the Vistosha boulevar, the main pedestrian street, I went to the national archaelogical museum. It is placed inside the old former main ottoman mosque of the city. The prayer room is full of boards and pieces. Instead of minbar there is an eroded thracian horseman carved in rock and in different rooms and corridors there are more collections of treasures, paintings and ceramics. Although, as a whole, it wasn´t as interesting as I had expected, the thracian treasures were impressive, and only for those, it was really worth the visit.

Back in hostel Mostel I could know my new roommates: on the other tip of the room a very likable Brazilian young lady, and in the opposite bed a man who seemed to be talking. I asked him what he was saying and he told me that he had fallen from some place and had hurt his hand, among other things. According to him, he was originally from a "small town not far from New York city". The small town had the name of Philadelphia. A strange way to describe a 6 million unhabitants town. For his ticks and his ways of talking and looking I concluded that this man was nuts, so I thought that I preferred having dinner somewhere that listening to him. I said good bye to him and while I was leaving, he started to talk alone again.

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Photos

Catedral de Svetia Nedelja --- Svetia Nedelya cathedral
Reconstruída después de un atentado con bomba en 1925 en el que murieron unas 150 personas. Muchas de ellas de la élite política y militar. ---
Reconstructed after a terrorist attack in 1925 with around 150 casualties. Most of them from the political and militar elite.

Plaza Nezavisimost --- Nezavisimost square
Con los mejores edificios de la época soviética. En el centro la antigua sede del partido comunista --- With the best buildings from the Soviet times. At the center, the former communist party house

Mezquita Banya Bashi --- Banya Bashi mosque
Mimar Sinan

Universidad -- University
Las estatuas son de Cirilo y Metodio ---
The statues are Cyril and Methodius