UNESCO - Shrines and Temples of Nikko

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Geo: 36.75, 139.61

Nikko is only a couple of hours away from Tokyo and really easy to access by train. Most people come here on a day trip but I would recommend to spend at least one night in Nikko. Like that you can take your time to explore the different temples without having to rush. They are really worth your time. They are not Unesco for nothing. I spent three nights and two days here. I will try to give a brief overview of my impressions. You can wonder around the site for free but you need to pay fees for the bigger temples. There is no pass so it turns out a bit expensive, but again, well worth it.

Rinnoji temple (also known by myself as 'the one under repair'😉: It's the first temple you reach from the entrance. So the first thing I saw was a massive metallic warehouse. They don't do thing in half here. They are basically taking the temple down to restore each and every piece of it!
Taiyuin mausoleum and temple: this complex was built for the third Tokugawa shogun Iemitsu (the grandson of the famous Ieyasu, see article ‘Sunny day in Osaka'😉. The complex is rather small, but is very refined. The different buildings are richly decorated with fine carvings and paintings.
Takino shrine: you need to take a path up the mountain to reach this complex. I went there toward the end of the afternoon and the path was almost desert. You could hear the tree cracking and the moss growing. The temple at the top was raw, no painting, no fancy carving. This state kind of reinforce the spirituality around the temple. I enjoyed this place for its peaceful atmosphere away from the crowd.

I went back to the hostel just before night fall. I was seating at the kotatsu waiting for Elfi to arrive before going out for dinner when…. IT happened. I felt the ground moving. I just taught "a train passed by". But the owner of the place (who was watching TV next to me said “did you feel the earthquake?” “What? That was an earth quake, not a train?!” “There is no train nearby…”. True, the train station is at least 1 km away. So this was my first earth quake. A few minute later, we could read on the TV that this quake took place in the Fukushima area. We are only few hundreds km away from there, that why we could feel it so well.
By the way, is there anyone wondering what a kotatsu is? Yes? No? Well, I will explain: it is a table with a duvet around it and a heater underneath. So when you see on the floor, your legs are warm. It really pleasant. http://en.wikipedia.org/wiki/Kotatsu

Toshogu shrine: the most expensive of all and for a reason. First I wasn't sure it would be worth to pay that much just for a temple but it was stunning. This Shinto shrine is dedicated to the spirit of Tokugawa Ieyatsu. It is a riots of colours, gold, and carvings, with birds, flowers, elephants and dragons. Ieyatsu used the best craftsmen of the Edo era to build this marvel. Compared with the exuberance of the shrine, the mausoleum of Ieyastu a very sober.
Jokoji Temple: this place is on the western side of Nikko, off the beaten track, tucked away within the streets of small houses. At the entrance was a large Shinto gate and dragon water fountain with a ladle resting on the moss on the edge of the basin. In front of the temple is a row a contemplating Buddhas and a cemetery extend on the hill behind it. This temple has been here since 1640. Far from the luxuriousness of the other temple, this one is remarkable by the number of Jizo, stone statues wearing a red hat and (sometime) a red/white clothes around their neck.
Kanman-ga-fuchi path and the statues of Jizo: across a bridge and along the Daiya River, the beginning of this path is lined with Jizo statues. Here, the river is famous for its turquoise blue water and the pool created by the swirl of the winter current.

I met Elfi on the path, we walked back together, before splitting up again. She will stay here while I am going back to Tokyo to catch an over-night bus to my next destination.


Nikko est à seulement quelques heures de Tokyo et il est très facile de s'y rendre en train. La plupart des gens ne viennent ici que pour la journée mais je vous recommande d'y passer au moins une nuit. De cette façon vous pourrez prendre le temps d'apprécier chaque temple sans avoir à courir. Et ils en valent la peine ! Ce n'est pas un site Unesco pour rien. J'y ai passé trois jours et deux nuits, je vais vous donnez un bref aperçu de la beauté des lieux. Vous pouvez vous balader sur le site gratuitement, par contre pour visiter les temples, il faut payer. Chaque temple a sa propre entrée et il n'existe plus de ticket global. Du coup, ça fait un peu cher, mais ça vaut vraiment le coup.

Temple Rinnoji (que j'ai surnommé ‘celui en construction'😉 : c'est le premier temple que l'on voit quand on monte à pied. Donc la première chose que j'ai vu, fut un grand hangar … ils ne font pas les choses à moitié ici. Ils sont en train de démonter le temple, pour le restaurer pièce par pièce. De la folie !
Taiyun mausolée et temple : ce complexe a été construit pour le troisième shogun Tokugawa Iemitsu (le petit-fils du fameux Iemitsu, voir article ‘Sunny day in Osaka'😉. Le temple est plutôt petit, mais très raffiné. Les différents bâtiments sont richement décorés avec des gravures plaquées or et des peintures.
Sanctuaire Takino : pour y arriver, il faut suivre un chemin dans la montagne. J'y suis montée vers la fin de l'après-midi et le sentier était désert. On entendait les arbres craquer et la mousse pousser. Le temple, là-haut, était brut, pas de peintures, pas de décorations tape-à-l'œil. Cet état renforce le côté spirituel des lieux. J'ai apprécié ce temple pour sa sérénité et son calme loin de la foule.

Je suis rentrée à l'auberge avant la tombée de la nuit. Je me suis assise sous le kotatsu en attendant l'arrivée d'Elfi pour aller manger. Et c'est là que c'est arrivé … j'ai senti le sol bouger et ma première pensée a été ‘Tiens, le train vient de passer'. Mais pas du tout ! Le proprio qui regardais la TV m'a demandé ‘Tu as senti le tremblement de terre ?' ‘Ce n'était pas un train ?' ‘Non'. C'est vrai que la gare est à plus de 1km. C'était mon premier tremblement de terre. Quelques minutes plus tard on a su grâce à la TV que le tremblement de terre avait eu lieu à Fukushima. C'est à quelques centaines de km d'ici, c'est pour cela qu'on l'a si bien sentit.
Au fait, y a-t-il des gens pour ce demander ce qu'est un kotatsu ? Oui ? Non ? Bon je vous dis quand même: c'est une table à laquelle est accrochée un duvet et avec un chauffage dessous. Donc quand on est assis par terre, on a les jambes au chaud. http://fr.wikipedia.org/wiki/Kotatsu

Sanctuaire Toshogu : le plus cher de tous, je me suis demandée si j'allais le visiter ou pas, et bien j'aurais eu tort de le rater. Ce sanctuaire shinto est dédié à la mémoire de Ieyatsu. Ce temple se remarque de par son extravagance. Ieyatsu a fait venir les meilleurs artisans de la période d'Edo pour réaliser les peintures, dorures et sculptures. Ces merveilles représentent des oiseaux, des fleurs, des éléphants, des dragons et autres créatures mythiques. Le tombeau de Ieyatsu et très sobre en comparaison du temple qui l'entoure.
Temple Jokoji : ce temple, se trouve dans la partie ouest de la ville, au milieu d'un quartier résidentiel. L'entrée est marquée par une porte shinto à côté de laquelle se tient une fontaine-dragon. La louche de purification est posée sur le rebord mousseux du bassin. Ce temple se tient là depuis 1640. Devant le bâtiment se trouve quelques statues Jizo habillées de leur bonnet rouge et (parfois) d'un bavoir rouge ou blanc. Derrière la bâtisse, se trouve un cimetière où sépultures anciennes et récentes se côtoient.
Chemin Kanman-ga-fuchi : On traverse un petit pont et on marche un peu le long de la rivière Daiya jusqu'à l'entrée du chemin qui est bordé de statues Jizo. Un peu plus loin, la rivière est connue pour ses eaux turquoises et la formation de piscines naturelles dues à la puissance du courant en hiver.

J'ai retrouvé Elfi sur le chemin, on est rentré à l'auberge ensemble, avant de se séparer à nouveau. Elle reste ici quelques jours, alors que je retourne à Tokyo pour prendre un bus de nuit vers ma prochaine destination.

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