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Published: June 12th 2008
Deuxieme essai... J'ai passe une heure a ecrire mon blog l'autre jour, et a la seconde ou je pensais 'oh oh, je n'ai pas encore sauvegarde, faut que je le fasse...', il y a eu un probleme avec la connection et j'ai tout perdu- LA HAINE!!! Enfin, ca m'apprendra je suppose! Je vous ai donc laisses quand je quittais Panama City- ce jour la, j'ai passe des heures (litteralement) a essayer de reserver un hotel pour ma prochaine destination (ca m'apprendra a vouloir reserver a l'avance, jusqu'a maintenant je n'ai jamais reserve et je n'ai pas eu de problemes!). Mais cette fois-ci l'astuce c'est que j'avais prevu d'aller sur l'archipel San Blas, qui est a l'est (ah oui, au fait,quand j'ai dit que Panama City serait l'endroit le plus a l'ouest du pays ou j'allais aller... Honte a moi, je voulais dire a l'est- voila la preuve que comme droite/gauche et tirez/poussez, je confonds aussi est/ouest... on est doue ou on ne l'est pas, j'ai choisi mon camp!). Donc, San Blas, un archipel au nord-est de Panama City, et habite par un groupe indigene appele les Kuna- ils vivent presque encore tous sur les iles de San Blas, et sont tres
traditionnalistes, donc je me suis dit que ca valait une visite! Mais vu qu'il y a plein d'iles et peu d'hotels, je me suis aussi dit qu'il fallait une reservation... C'est donc avec tout le bon vouloir du monde que j'ai tente de reserver une chambre a l'hotel San Blas, mais en vain- le numero que m'indiquait mon livre n'etait pas le bon (quoi?!? Il me mentirait ENCORE?!?), et quand j'ai telephone aux renseignements (avec mon meilleur espagnol...), on m'a dit qu'il n'y avait pas de numero pour un hotel de ce nom sur les iles San Blas... Pas de probleme, je me refere donc a internet, et je trouve un numero, puis un copain qui essaie de m'aider sur le net m'envoie le lien du site internet de l'hotel San Blas... C'est un different numero de telephone, donc j'essaie les 2, et j'arrive ENFIN a parler a quelqu'un... pour apprendre que l'hotel est plein! Je demande donc le numero d'un autre hotel aux environs, et le gars m'en donne un... Et la, victoire, il y a de la place!!! Je demande au passage si je peux payer par carte (oui), s'il y a l'electricite (bien evidemment!) et s'il faut
que je prenne un bateau pour aller de l'aeroport a l'hotel... La receptionniste me parle comme si j'etais folle, et me reponds que je dois prendre un taxi... OK, me voila donc prete!
Le lendemain, je vais a l'aeroport local ou apres avoir fouille mes sacs superficiellement et a la main (c'est dire le nombre de passagers...), on me tend une carte d'embarquement qui est en fait un gros morceau de plastique avec le nom de l'ile ou je vais... original! J'ai un peu dechante quand j'ai vu que l'on etait 4 dans la salle d'embarquement, et que donc l'avion allait etre plutot petit... 15 places pour etre exacte... J'adore prendre l'avion, mais la, je dois dire que je n'ai jamais eu aussi peur de ma vie... Le bruit des moteurs etait assourdissant, et quand on est arrives vers El Porvenir, notre destination, on a fait un gros virage en penchant a au moins 30 degres... j'etais livide. Heureuse de toucher terre -enfin, sable-, je n'ai qu'une hate, arriver a l'hotel, donc quand un gars s'approche de moi en me demandant a quel hotel je vais, je lui montre le nom... et la, il me dit que c'est un
hotel a Panama City!!! QUOI?!?! Ca explique pourquoi la receptionniste me parlait comme si j'atterrissais direct de Mars quand je lui ai demande s'il y avait l'electricite et si je devais prendre le bateau pour venir a l'hotel!!! Elle a du me prendre pour une folle... Enfin, elle aurait pu tenter de mieux m'ecouter, parce que je lui ai repete au moins 15 fois que j'atterrissais sur l'ile d'El Porvenir, donc loin de Panama City!!! Une fois digeree cette information, je demande donc s'il y a des hotels de libres, et la, alleluia, on me dit oui- me voila donc embarquee dans le bateau (l'ile de 'l'aeroport', une hutte, fait la taille de la piste d'aterrissage, donc environ 150m, j'exagere meme pas- quand on a aterri, on a fini dans l'herbe!), direction l'hotel. Et c'est la que j'apprends qu'il n'y a pas de banque sur aucune des iles, et qu'ils n'acceptent que le cash... La veille je voulais retirer des sous a Panama City, mais il n'y avait aucune banque en allant au canal, et je dois avouer que je m'attendais a ce qu'il y en ait une a l'aeroport de Panama... mais non! Pas de panique, j'arrive tout juste
a reunir les $40 que va me couter une nuit (pas de resto sur les iles, donc le prix de l'hotel couvre aussi les repas), pas de souvenirs pour moi a San Blas... Je suppose qu'il fallait bien que je finisse par faire quelque chose de bete a un moment ou a un autre, ca y est, c'est fait! Je mets ca sur le compte de mon fantastique espagnol!!!
Une fois arrivee a l'hotel, mon guide (parce qu'en plus, je devais avoir un guide avec moi tout le temps...) m'a emmene visiter l´ile- vite fait, etant donne que ca prend 4 minutes pour marcher d'un bout a l'autre! Petit, mais ils ont quand meme reussi a caser 50 maisons, et 350 personnes y habitent, etant donne que dans chaque maison il y a 3 generations... Les Kuna sont des gens fascinants, ils vivent de la peche et de l'agriculture (ils ont des terres sur le 'continent' comme ils appellent Panama!) et sont plus ou moins independants. Ils ont leur propre systeme politique, chaque ile est une communaute differente, et chaque communaute a un chef qui fixe les regles. Ils sont obliges d'importer de Panama, mais mon guide m'a dit
detester la ville, qu'il juge tres dangereuse et malsaine... Apres la visite de l'ile (qui, au passage, n'etait pas des plus propres, et abritait des rats immenses comme j'ai eu la surprise de decouvrir...), il m'a emmene sur une autre ile, toute petite, pour que j'aille a la plage... Il n'y avait qu'une maison, et malins les Kuna, il fallait que je paie le proprietaire pour utiliser la plage... Je suis donc restee la quelques heures (enfin, la verite c'est que mon guide m'a litteralement jetee la, puis est parti emmener des provisions a des familles sur d'autres iles), a lire sur la plage et nager... Il est finalement revenu me chercher (je commencais a me setir comme Robinson Crusoe...) et nous sommes retournes sur l'ile pour manger et faire la sieste (plage, manger, sieste... ca, c'est un rythme de vie auquel je pourrais m'habituer!!) Pour cloturer la journee, il m'a emmenee sur son ile en PIROGUE!!! Excellent! L'occasion de voir plein d'etoiles de mer, ainsi qu'un dauphin, mon premier! Le lendemain, c'etait direction l'aeroport, pour le retour... en jet prive, puisque j'etais la seule passagere! Pas pour longtemps, nous sommes alles sur une autre ile et j'ai du partager
mon jet... Dans l'avion, je debatais la possibilite de prendre l'avion jusqu'a ma prochaine destination, Bocas del Toro, une autre ile, mais cette fois toute a l'ouest du pays, tres pres du Costa Rica... Une heure d'avion, ou 7 heures de bus de Panama a David, 4 heures de David a Almirante, puis 30 minutes de bateau d'Almirante a Bocas... Mon debat a ete fini par l'atterrisage- BUS, pas moyen que je reprenne un autre avion!
Et je dois dire que je n'ai pas regrette mon choix... J'ai passe la nuit a David pour couper le voyage, puis le lendemain, ai pris le bus direction Almirante. Super trajet! J'ai partage mon siege avec une caisse de bebes poulets (enfin, ils etaient a mes pieds) et j'ai eu l'occasion de decouvrir de superbes paysages, dans ce qui me paraissait etre le fin fond du Panama! Il n'y avait qu'une route, tout le long bordee par la foret, et de temps, des maisons, enfin, des cabanes en bois sur pilotis (j'ai suppose que c'est pour ne pas que le bois pourrisse, surtout durant la saison des pluies)- ca m'a montre un autre visage du Panama, et la pauvrete des groupes de
descendants des indigenes, qui survivent plus qu'ils ne vivent... Et ils paraissaient autant amuses de me voir et m'observer que je l'etais a leur sujet, ce qui est devenu quelque peu genant quand je me suis retrouvee avec tout un groupe qui me regardait... Arrivee a Bocas apres avoir pris le bateau (je vais vraiment finir par avoir le pied marin...), je me suis souvenue pourquoi j'avais hesite a venir ici- il y avait des hordes de touristes... J'ai trouve une chambre dans une auberge, et en moins de temps qu'il faut pour le dire, je me suis retrouvee au resto avec ceux de ma chambre, puis au bar... Grave erreur... Biere, vodka, shots, jelly shots, tout ou presque y est passe... Disons seulement qu'heureusement que l'un d'entre nous n'a presque pas bu, parce que je n'aurais jamais retrouve l'auberge!
Dire que je me suis reveillee mal en point lundi matin est un euphemisme, mais j'etais decidee a aller sur l'ile de Bastimentos, alors apres une douche et un tour au supermarche du coin, je suis allee prendre le bateau... et c'est la que je me suis apercue de mon erreur- des que j'ai mis les pieds sur le
pont, tout s'est mis a bouger. Morale de la journee, ne jamais prendre la bateau quand on a la gueule de bois, ca rend malade... je m'en souviendrai! J'ai marche tant bien que mal jusqu'a une plage deserte avec une seule idee en tete, dormir! A mon reveil ca allait mieux, et un local est venu me taper la causette, l'occasion pour moi de demander comment est Bocas- il m'a dit que tous les hotels appartiennent a des etrangers, que tout est tres cher (restaurants, supermarche...) a cause des touristes, et que les locaux ne profitent pas de l'argent qui arrive dans l'ile. Vive le tourime... J'ai passe le reste de la journee a la plage, et la soiree a me tenir bien loin des bars!
Le lendemain a ete une autre journee plage, et mercredi, c'est le coeur gros que j'ai quitte le Panama, en bateau, cette fois ci jusqu'a Changuinolas- une magnifique balade en bateau, tout d'abord sur l'ocean (avec encore un dauphin!), puis sur des grosses rivieres... tres beau, mais bon, en allant super vite en bateau a moteur, pas le meilleur moyen de voir des animaux! Taxi de la a la frontiere, puis il m'a fallu
dire au revoir au Panama, pour retourner au Costa Rica....
LE PETIT RESUME DU PANAMA SELON POUPOUNE
Meilleur hotel/auberge- Don Pepe, El Valle. Couteux, mais super propre et vraiment sympa.
Meilleur trajet- bus de David a Almirante pour les gens, suivi de pres par David-Santa Fe, pour les paysages. Sans oublier le retour de Isla Iguana en bateau, en ayant jamais les fesses sur le siege a cause des grosses vagues... trop fort!
Meilleur endroit- trop dur a dire... Santa Fe, El Valle, Los Santos, pas forcement dans cet ordre la.
Meilleur achat- un collier avec un morceau de coco grave, il y a un dessin d'un iguane, je l'adore.
S'il vous faut une seule raison pour venir- les gens, ils sont vraiment adorables. Ils n'ont qu'une envie, vous aider et vous parler.
Souvenirs les plus marquants- les magnifiques paysages d'El Valle et Santa Fe, la fete de Los Santos, voir une poule courir apres un chat qui avait trop peur, prendre le bus un nombre incalculable de fois avec des poulets, les rencontres, manger du bollio au sommet d'une montagne chez une gentille petite dame, descendre une montagne en sandales et sous la
pluie, voir des pelicans voler et croire que ce sont des petits dinosaures (mais je maintiens toujours qu'ils leur ressemblent vraiment...)
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Here we go again... I spent an hour on my blog the other day, and the second I thought 'oh oh, I haven't saved it yet, I've got to do it...', the system went down, and I lost everything... Needless to say I was gutted, but I've learnt my lesson! So I left you as I was getting ready to leave Panama City- that day, I spent hours (literally) trying to book a hotel for my next destination (it'll teach me a lesson for trying to book a room in advance, I'd never down it so far and never had a problem anywhere!). But this time I was going to the Archipelago of San Blas, which is to the east (by the way, the other day I said that I was in Panama City, the most western point that I'd go to... Well, it was meant to say Eastern, another proof that I don't know East/West, just like left/right and push/pull! And anyway, it wasn't the most Eastern point, given that I was going to San
Une Kuna typique/ Typical Kuna dress
No, it's not just for the tourists, they actually do dress like this all the time...Blas!). So, San Blas, to the north west of Panama City, and inhabited by a native group called the Kuna- nearly all of them still leave on the archipelago, and are very much into traditions, so I thought it was worth a visit! But given that there are lots of islands and very few hotels, I also thought it might be clever to book in advance... Only the number I got in my guide for Hotel San Blas was wrong (it lied to me AGAIN!!), so I had to ring direct inquiries in my bestest spanish, but they told me they didn't have a hotel San Blas on the archipelago... No problem, these are modern times, I went on the internet and found a number, and Mr Fix Everything aka Steve, even found the hotel's website, with a different phone number... Mine didn't work, so I tried the other one, and miracle, it was the right one... but it was full... Still no probs, the guy gave me the number for another hotel which was close, and I was overjoyed to hear they had a room... While I was at it I asked if I could pay by card (yes),
if there was electricity (well, obviously she said...) and if I needed to get a boat from the airport to the hotel... The receptionist spoke to me like I was the stupidest person ever and told me that I had to take a taxi... OK, I was all sorted!
The next day, there I was at the airport, nice and early (well, it was early, and it didn't feel that nice to be up at 4...)- they check my bags by hand (shows the number of passengers they have a day...) and hand me a boarding 'card' which is a big bit of plastic with the name of the island I'm going to... Things got bad when I realised that there were 4 of us in the waiting area, and that therefore it was going to be a pretty small plane... I love flying, but in planes where I feel confident we're not gonna crash if the wind blows a bit too hard, and it certainly wasn't the case in our 15 seater... The noise coming from the engines was just something else, and when we got to EL Porvenir, our destination, we did this big turnign thing, and
ended up at an angle of about 30 degrees... I was convinced it was time for me to go meet my creator! It is a little whiter (probably even greener...) that I got out of the plane, impatient to get to my hotel. When a guy asked me whether or not I had a hotel booked, I happily showed him my bit of paper with the name of my hotel on it... and that's when he told me that was a hotel in Panama City!!! YOU WHAT?!?!?! was my first reaction, immediately overcome by 'gee that kinda explains why the girl spoke to me like I'd just landed from Mars yesterday when I asked her if there was electricity in the hotel and if I had to get a boat to get to it!!! (For my defense, the line was bad, and I discovered later that the hotel was close to the canal, so she must have thought I was a bit stupid and thinking I ride to ride over the canal to get to it. But if she'd listened to me properly, it wouldn't have happened, I told her about 15 times I was landing in El Porvenir!!)
Once
I'd digested this great piece of information, I asked if there are any hotels I can stay at, and alleluia, there are- so I get on the boat (the island when the 'airport', a hut, is, is about 150 yd long, when we landed, we ended up in the grass!) to get to my hotel. Obviously, that's when I'm told there's no bank anywhere and that they only accept cash... I did mean to get money out the previous day, but didn't see any ATM on my way to the canal, and didn't worry to much about it, thinking there'd at least be one in the airport in Panama City- I was wrong... No panic, I manage to find the $40 that a night costs (there's no restaurants on the islands, so the accommodation price also includes all food), and even have a little left over... I suppose I had to do something pretty stupid at some point, and my whole hotel/money mix up is as stupid as it gets... I'm putting it down to my fantastic Spanish!
Once I got to my hotel, my guide (I had to have a guide with me all the time...) took me
Mon ange gardien Richard qui m'a ramenee a l'auberge!
My garden angel Richard who got me back to the hostel! to visit the island, which was pretty quick considering that it takes about 4 minutes to walk from one side to the other! Small, but they've managed to build 50 houses, and 350 people live there, given that 3 generations live under the same roof... The Kunas are a fascinating people, they live off fishing and farming (they have land in what they call 'the continent', ie Panama) and are more or less independent from the Panamanian government. They have their own political system, each island is a different community, and each community has a chief who decides on the rules. They have to import stuff from the mainland, but my guide told me he hated the city, which he finds dangerous and unhealthy... After the visit of the island (which, it has to be said, was very dirty and hosted rats, as I was surprised to find out...), he took me to another island, tiny, so I could go to the beach... There was only one house, and the Kunas being clever, I had to pay to get on the island... You also had to pay to take pictures of people and animals! I stayed on t he beach
for a few hours (or more exactly, got dumped there by my guide who went off), and just as I was starting to feel a little like Robinson Crusoe, my guide turned up and took me back so I could eat, and then it was siesta time he said... I could get used to that life! To end the day, he took me to his island... on a PIROGUE!!! How fun! I got to see lots of star fish, as well as a dolphin, my first! The next day, back to the airport, and I got my own private jet, as I was the only passenger! Not for long though, as we stopped on another island and I was forced to share my jet... I spent my time on the plane debating whether I was going to get the plane or the bus to Bocas del Toro, my next destination, another island, but this time right to the West of Panama, close to the Costa Rican border... the choice was an hour by plane, or 7 hours of bus from Panama City to David, then 4 hours from David to Almirante, followed by 30 minutes by boat to Bocas... The choice was made for me when we landed- I thought we were all going to die. Bus it'd be!
I have to say I didn't regret my choice... I spent the night in David to cut off the trip, and the next day, I took the bus to Almirante. Great ride! I shared my seat with a box full of little chicks (well, it was by my feet, not on the seat) and I got to see some fab scenery, in what seemed to be the middle of nowhere! There was just the one road, and it was surrounded by the forest, and every now and then there would be a little house, or rather tree house, built on stilts (which I assumed was so that the wood doesn't rot, especially during rain season)- it showed me another side of Panama, and the poverty of the descendants of the natives, who seem to survive more than anything... And they seemed as amused to observe me as I was them, which became a little embarrassing when I ended with a whole group of them staring at me, smiling! I finally got to Bocas after a boat ride (I'm going to become a real sea person!), and I realised why I had hesitated to come here in the first place- there were hords of tourists all over the place... I found a bed in a hostel, and before I could realise what had happened, was at the restaurant with the people I shared my room with, and after that, at the bar... Big mistake... Beer, vodka, shots, jelly shots, everything seemed to come our way (but that might be because we were sitting at the bar...)... Let's just say that I was glad there was a group of us and that some of us barely drank, as there was no way I'd have found the hostel on my own... That being said, I probably wouldn't have found it on my own had I been sober!
Saying that I was in a bad way the next day is far from reality, I was feeling like hell, but I had decided to go to Isla Bastimentos, so after a shower and a quick shopping at the local supermarket, I soldiered on and went to get a boat... and that's when I realised my mistake- as soon as I stepped on the deck, everything started moving. Morale of the day- do not take the boat when you're very hungover, it makes you sick... I'll remember that! I walked as well as I could to a desert beach, and I only wanted one thing- to sleep it off! I was better when I woke up, and a local came to chat, so I asked him what life in Bocas was like- he told me that all the hotels are owned by foreigners and that everything is very expensive (restaurants, food, and it's true that it was outrageous compared to the rest of the country) because of the tourists, and the locals don't get any of the money that comes to the island. Tourism at its worst... I spent the rest of day on the beach, and the evening well away from any bar! The next day was another beach day, and obn wednesday, it is heavy hearted that I left Panama, by boat, this time to Changuinolas- a lovely boat ride, first on the ocean (with another dolphin!), then on rivers... very good, but not the best way to see wildlife, with the speed and the engine noise! I got a taxi from there to the border, and I had to say goodbye to Panama, to get back to Costa Rica...
SOPHIE'S LITTLE SUMMARY OF PANAMA
Best hostel- Don Pepe, El Valle de Anton. Quite expensive, but extremely clean, great place, lovely staff.
Best trip- bus from David to Almirante for the people, followed closely by David-Santa Fe for the landscape. And let's not forget the way back from Isla Iguana by boat, when I barely ever had my bum on the seat because of the huge waves... Brilliant!
Best place- difficult to say... Santa Fe, El Valle, Los Santos, not necessarily in this order.
Best buy- a necklace with a bit of coco which is engraved, it has the picture of an iguana, I love it.
If you need just one reason to come- the people, they really are adorable. They only want one thing, and that's help you and talk to you.
Best memories- the fantastic landscapes in El Valle and Santa Fe, the party in Los Santos, seeing a hen chase a cat which was terrified, taking the bus on numerous occasions with chickens, meeting people, eating bollio at the top of a mountain in a lovely woman's house, coming down a mountain wearing sandals in the rain, seeing pelicans fly and believe they're small dinosaurs (but I still think they look like them...)
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Axelle
non-member comment
A propos de hangover....
Le coup de prendre le bateau avec la gueule de bois, tu aurais su que c'était fortement déconseillé si tu étais venue à Waterford avec Steph et moi !!! Tu lui demanderas, c'était un sacré souvenir... Et puis je vois que tu es encore tombée sous le charme d'un Richard, tu les attires, non? ;-)