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Cool chick, or what?!?!
Elle est pas trop cool cette poule?!After all the partying in Los Santos, I decided to head off a bit more west to the little town of El Valle de Anton- I took the direct bus there, being told that it would leave me at the entrance to the town... yeah right, 26km from the entrance to be precise! So a second bus later, I got to El Valle, and once again, I was welcomed by gorgeous landscapes with rolling hills (well, they do call them mountains here, but seriously, 1000m is not a mountain, is it?!) My first afternoon there was spent waiting for the rain to stop (I have to admit, I hadn´t seen rain in a few days, so I wasn't too bothered it was raining a little), and then I walked around the town to get to know it a little before heading off to the gorgeous market. It is 1 part fruit, veg and flowers, and 1 part traditional panamean craft, with fantastic things- I really had to remind myself that I can't possibly buy and send too much stuff... But still, I did buy quite a few necklaces and bracelets (my excuse being that they're light, therefore don't cost a lot
Capuchin monkey in need of Freedom...
Un capucin qui a besoin de liberte... to send) and even a bag and a fab poncho (the excuse there is that it was cheap, and I might never come back to Panama, so I do have to enjoy it and bring back souvenirs!!)
On Sunday, first I rented a bike to take myself to El Nispero, which my guide said is a big garden with unfortunately a few animals in cages too small for them- well, I would tend to say it's a little garden, with a lot of animals in cages that are too small for most of them! It was a good occasion to see some of the animals up close, but to be honest, I don't like the principle of wild animals in cages, so I had to fight the urge to open the cages and set them free... I rode my bike back to the hotel, which was the occasion to make a mental note to myself- when renting a bike, do not only check it does have 2 pedals and 2 wheels and that the brakes work; make sure you also check the pedals aren't broken (it hurts like hell), that the brakes don't make so much noise that people
come out of their houses when you brake (it gets a little embarassing!), and that the gear thing is not broken (it does make things better when you can change gears...). After that, I walked to Chorro El Macho, which has a nice waterfall set in the jungle, and then given that I still had plenty of time left on my hands, I decided to go to Piedra El Sapo, which is a nice and pretty easy walk in the forest. I must have taken a wrong turn at some point or another, as I ended up outside 2 tiny houses on top of the mountain, and as I was heading back, a man came up to me and asked me if I was lost (me?! Lost?!?! How could that ever possibly happen?!?) and suggested he could take me back to town (now, even I knew how to do that, I just had to walk back the way I'd come) by La India Dormida, which is another mountain. Now, given that the guy was a guide and was nice, who was I to say no?!?! He told me to wait for him for a few minutes while he went home
The saddest looking animal I've ever seen :-(
L'animal le plus triste que j'aie vu de ma vie :-( to get his daughter's books for school as she was sleeping down in the town at her nan's (yes, the little girl does normally walk to school through the forest every day!). Obviously as I was waiting it started to rain, so I had to stand under the neighbour´s roof for shelter. Eventually the rain stopped and my guide turned up, so off we went, after he'd given me some of the nicest star fruit (the panamean must have decided that they must feed me, they all seem to do it!). Now I'm not one to moan, but it had just been raining, so it was wet and muddy everywhere, and as yours truly had set off for an easy hike, she was wearing... sandals. And believe me people, they are not the best of shoes to wear when you're walking up (easy) then down (slippery) a mountain... Good point is, I had a lovely view of El Valle from the top (and it's not that small after all!), but the way down was hard on my feet... Each step I took, the first half of my foot would slide out of my sandal... So I had slippery feet in
Dude, I think the pipe's leaking...
He, je crois que le tuyau fuit un peu... slippery sandals, fun! Anyway, I somehow made it to the bottom and believe me when I say I really needed a shower! I was muddy from the knees down, and when I say muddy, I mean MUDDY!
Monday was rest day, so I took myself to San Carlos/El Palmar where I went to the beach and discovered the sheer beauty of black sand (yes, I do get amazed by the smallest of things!)- it was black, but shiny at the same time, I loved it!
Tuesday was another travelling day, and as West as I'll get in Panama (I'm too chicken to go to the Darrien region, which is a little too close to Colombia for comfort...)- I have come to Panama City. Now saying that it was a bit of a shock to arrive here is an understatement- I was amazed when I got to the bus terminal and saw more people in there in 2 minutes than I had seen in my whole 3 weeks in Panama!!! I took a taxi to go to my hotel, and was a little concerned to realise that he had no idea whatsoever where we were going- I had to guide
him with my map, which was pretty fun given that I can't read a map without turning it round to exactly how the streets are! The drive was the occasion to realise that they drive like nutters, which I kind of expected, but still came as a shock after all the nice quiet places I've to recently.
Wednesday was visiting the city day, and boy did I visit... My first stop was the area of Casco Antiguo, to the east of town (well, I think it's east anyway)- it was armed with my map that I set off by foot, and I pretty much found my way round the area (OK, I might have gone round to the same places a couple of times, but this is me we're talking about, I didn't realise I was at the same places until later!!). Casco Antiguo is a really nice part of the city, full of dilapidated buildings (I'll give it to you, that doesn't make it sound that attractive, but it is, believe me!) that are being restored little by little. The ones that have already been have got a real colonial feel to it (or my idea of colonial architecture
anyway!) and I really thoroughly enjoyed this part of the city. I saw more churches than I thought I could ever possibly stomach, and lovely little plazas, as well as the presidential palace (not quite Buckingham I'll have to say!).
The second part of the day was dedicated to Panama Viejo, the old Panama, which was built by the Spanish in 1519 as the first European settlement along the Pacific. Somehow I managed to walk in without paying (I think I might have accidentally walked in through the exit, and out through the entrance!), so that made it ever better! It's a nice place as well, but what really striked (stroke?!?!) me is the difference between old and new and the thoroughly American feel the city has- as you're amongst the ruins looking towards the city, you can see the huge towers looming over the ruins... Yes, the Americans have definitely been here- sky scapers and shopping centres (they even call them malls!) are here to prove it... So Panama to me is a real mix of European, Indian and American influences, and as much as it is a mix of all this, it gave me mixed feelings... I found
it to be a gorgeous city, with bits that I would just like to take out, the sky scrapers being first in line! I mean, what's all that about?! This is not America, it´s Panama! However, I do suppose that Panama City wouldn't be Panama City without these distinctive features that set it apart from all other Central American capitals- apparently, a local told me that Costa Rican don't even believe the Panameans when they say they have sky scrapers!
Today, I just had to go to the Canal- I mean, no visit to Panama would be complete without seeing the famous canal, would it? I have to say, I was in awe of the sheer size of it all, and the engineering marvel that it is: the sheer thought that over a hundred years ago, a handful of men decided that there had to be a way of crossing the country to make shipping easier -and considerably shorter in terms of distance and time- just shows the genius of these people. I didn't quite expect it to be this big, and I was gobsmacked to see it all. However, I have to admit that I was really bored
Just cos they're cute!
Juste parce qu'ils sont mignons! by the time I saw the 2 ships passing the set of locks I was at- it took over an hour and a half, and that to me, is a loooong time waiting! To make things a little worse, as soon as I stepped on the viewing area, it started raining... Not a problem, Sophie is prepared for all occasions- I put on my emergency poncho (believe me, it really had to be an emergency for me to wear this thing- it's green, and basically made me look like a giant walking bin! But given that I didn't have my raincoat with me, it was my only solution...). My only problem then was my camera- how was I going to take pictures in the rain?! Geez people, what can I say, I'm full of resources! I took one of my sealable sandwich bags (which is normally my very plush Ipod case!), made a hole in it for the lens, and I was off to take pictures. Needless to say, after all the effort, 10 minutes later the rain more or less stopped! Seeing the boats go through was quite amazing, but as I said, a bit of a long process-
Noriega's old hangout, before the americans bombed it and got him off the government
L'endroit ou Noriega aimait venir se relaxer... avant que les americains n'y envoient une bombe et delogent Noriega du pouvoir... however, the guide's comments on the loudspeaker system made it quite entertaining. I learnt that nearly 14,000 ships pass through the canal each year, and they each pay an average of $30,000 to do so! One of the 2 boats I saw today had paid over $165,000 to go through (in CASH!!), and that sum only covers the shipment- on top of it, they have to pay for the cables that link them to the funny looking little trucks that accompany them along the locks (their use?! No idea, didn't get that bit!) 52 million gallons of fresh water is released to the ocean from the artificial lake each time a boat passes through, and as you'd have guessed, construction was a huge challenge. The French had a go at the end of the 19th century, and had failed miserably by 1889- the Americans took over 15 years later, and by 1914, it was all finished. It took over 75,000 workers, and about 22,000 of them died of yellow fever and other tropical diseases! And you will be glad to learn that as the boats ride through several artificial lakes while going from Panama to Colon, they are actually higher
than sea level, therefore riding over what used to be hills and mountains- so technically, boats fly in Panama... or so I was told...
SOPHIE'S LITTLE GUIDE TO TRANSPORT IN PANAMA CITY
- WALKING- by far the cheapest and easiest means of transport, it can also be quite dangerous, as crossing the street is seen as a sport (they are talking of adding it in the olympics, I swear)- the sport is divided into 2 teams, the drivers and the pedestrians, the latter trying to not get run over by the former. And boy, is it a real sport- it necessitates speed, concentration, agility and a lot of running. I'm pleased to say that so far, I am winning, none of the drivers have run me over! Which leads me to my second point re. crossing the streets safely- local twinning. For this, you need a local who's crossing the same street as you are, and you want to stand on the side opposite to the one where the cars are coming (ie. if the cars are coming from the right, you stand on the left hand side of the local)- the reason for this is simple: if you're
going to get run over, the local will be the first to be hit, and will therefore take the worst of the impact... One you're in position it's pretty simple, you just cross the street at the exact same time and speed as the local, and usually you get to the other side of the road safely. One little tip: when picking your local, avoid children (they're not really used to the sport yet), the elderly (they can be painfully, and dangerously, slow) and anyone who's limping around (chances are, they are not great at the sport and are bearing the scars of their lack of concentration)
- TAKING THE BUS- now, here's an interesting one! You'll find buses in Panama City to be really interesting and fun as they are all individually hand painted, and some of them look pretty cool. Do not be fooled however by this nice appearance- buses are real predators. Not only are they one of the most dangerous element of the above-mentioned sport of street crossing, they are also very tricky to get onto. First, you need to find a street where the bus you want to get on comes to- pick any
Woo Hoo I'm not lost, here's the French embassy!
Je ne suis pas perdue, voila l'embassade francaise (probablement ouverte de 10h15 a 10h45, et de 14h a 14h30 du lundi au vendredi, sauf le mercredi ou les horaires sont 15h-15h45, le jeudi ou c'est 11h-11h10...) really busy street in the middle-ish of town and you're pretty safe your bus will come here. If you're still not sure of yourself, ask a policeman who's hanging around where the bus stop to Panama Viejo (which will use as an example) is- he will obviously tell you that there is no bus stop as such, you just have to stand by the side of the road and put your hand out when the bus arrives. And he tells you 'if it can stop it will, if it can't, it won't'. With this precious advice in mind, you stand by the side of the road, and watch amd wave as 2 buses for Panama Viejo drive past and don't bother stopping (maybe because they're already pretty full, is that not a man nearly falling out of the open door of the second bus?!). Do some more waiting, see some more buses driving past and never stopping, and eventually, one will stop, in the middle of the road, obviously- run to it, remembering the rules to the road-crossing game you've played, and ask to confirm the destination of the bus, when it will tell you that it's actually not going
See what I mean by dilapitaded but pretty?!
Vous voyez ce que je veux dire par en ruines, mais joli quartier? in the direction stated on its windscreen. At that point, go back to the sidewalk (watching the nasty drivers trying to run you over) and play the waving game again. Eventually when you get sick of the game, just wave at a taxi, it'll only cost you $2 and at least you´ll get to Panama Viejo...
- TAXI- now, here's an interesting one- taxis are probably the worst ennemy for a pedestrian, however at times they can seem to be its best friend (ie, in cases such as the above, when the predatory buses don't care to stop for passengers). When getting on a taxi, always check how much the ride is going to be (as they don't have meters) and do not hesitate to tell the driver that you might be a tourist, but you're certainly not a fool when they give you a price that is obviously aimed at seeing just how much money they can get out of you. Some taxi drivers don't seem to know the city where they live and work, and in such a case, a map (and someone who can actaully read it) are extremely useful tools. More often than not however,
Iglesia San Jose and its famous golden altar
L'eglise San Jose et son fameux autel en or- la legende veut que quand les pretres ont entendu dire que les pirates arrivaient, l'un d'eux aurait peint l'autel en noir pour le chacher, et dit aux pirates que d'autres pirates l'avaient vole, et en aurait meme profite pour extraire des pirates une contribution pour en racheter un! you will find a taxi driver who knows their city really well, and will get you where you want to go in record time. Record time might just be your issue with these taxis- changing lanes like they're in a ski slalom race, trying to run over pedestrians, they will stop at nothing to get you to your destination in as little time as possible. A good way to choose your taxi (when you can actually choose it) is to look at its windscreen- the more cracks it has (and believe me, some of them have LOTS), the more pedestrians it probably has run over, and therefore the most dangerous it potentially is... You might want to carry a small bible with you when planning to get on a taxi, you never know when the idea of praying for your life might seem like a good idea...
- OTHER MEANS OF TRANSPORT- the author has not tried any other means of transport as yet, and would really recommend not to attempt it as skateboarders, roller bladers and other cyclists seem to all be squashed along the streets of this charming city... (now that's only a bit of humour, but
See why it's easy to get lost?!
Vous voyez pourquoi je me perds facilement?! the rest is truuuuueeee!!)
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Apres avoir fait la fete a Los Santos, j'ai decide de partir un petit plus a l'ouest, dans la petite ville de El Valle de Anton- j'ai pris un bus direct, on m'a dit que le bus me deposerait a l'entree de la ville... c'est cela... a 26km de l'entree de la ville pour etre precise! Donc apres avoir pris un autre bus, je suis arrivee a El Valle, et une fois de plus, j'ai ete accueillie par de somptueux paysages avec de belles collines (bon ils les appellent des montagnes, mais 1000m, c'est pas vraiment une montagne, si?!?!) Mon premier apres-midi a ete passe a attendre que la pluie s'arrete (je n'avais pas eu de pluie depuis quelques jours, donc je ne me plains pas...), puis je me suis promenee dans la ville avant de me rendre au marche que j'ai adore. Il y avait une moitie fruits, legumes et fleurs, et une autre moitie avec de l'artisanat traditionnel Panameen- il a vraiment fally que je me repete 100 fois que je ne peux pas acheter et envoyer en France trop de choses... Mais bon quand meme, j'ai craque sur quelques colliers et
The cool bus, my best ennemy?!
LE bus cool, mon meilleur ennemi?! bracelets (l'excuse etant qu'íls sont legers pour envoyer) et meme un sac et un poncho (l'excuse etant qu'ils n'etaient vraiment pas chers, super beaux et que je ne reviendrai peut-etre jamais au Panama, donc il faut que j'en profite et que je me ramene des souvenirs!)
Dimanche, j'ai commence par louer un velo pour aller a El Nispero, dont mon guide disait que c'est un grand jardin avec malhuereusement quelques animaux dans des cages trop petites pour eux- perso, je dirais plutot que c'est un petit jardin avec beaucoup d'animaux dans des cages dont la plupart sont trop petites! C'etait une bonne occasion de voir de pres certains des animaux que je n'aurai peut-etre pas la chance de voir en liberte, mais je n'aime pas voir des animaux sauvages en cages, donc il a fallu que je reprime l'envie d'ouvrir les cages... Je suis rentree a velo, ce qui a ete l'occasion de faire une petite note pour plus tard- quand je loue un velo, ne pas seulement verifier qu'il a un guidon, 2 pedales, 2 roues et des freins, mais aussi que les pedales ne sont pas cassees (ca fait super mal aux pieds), que les freins ne
Tower of Panama Viejo
La tour de Panama Viejo font pas tellement de bruits que les gens sortent de leurs maisons pour venir voir ce qui se passe (ca devient genant...), et que l'on peut changer les vitesses (c'est quand meme plus pratique...)
Apres tout ca, je suis allee A PIED a Chorro El Macho, qui est une jolie cascade au milieu de la foret, et comme il me restait encore beaucoup de temps, j'ai decide d'aller a Piedra El Sapo, qui est une petite rando sympa et facile dans la foret. J'ai du prendre une mauvaise direction a un moment ou un autre, parce que je me suis retrouvee devant 2 toutes petites maisons au sommet de la montagne; alors que je revenais sur mes pas, j'ai croise un homme qui m'a demande si j'etais perdue (moi?!?! Perdue?!?! Comment cela pourrait-il arriver?!?) et m'a suggere qu'il pouvait m'accompagner en ville (meme moi je savais rentrer en ville, il me suffisait de faire le meme chemin en sens inverse!), mais en passant par La India Dormida, qui est une autre montagne. Etant donne que le gars etait un guide de montagne et etait sympa, qui suis-je pour refuser une telle offre?!?! Il m'a dit de l'attendre quelques minutes parce
Panama, a mix of old and new, Indian, European and American... And kids who want to be on the pic!
Panama, ou le melange du vieux et du neuf, et de l'indigene, l'europeen et l'amercain... (et des enfants qui veulent etre sur la photo!) qu'il etait monte chez lui (oui oui, il habite une de ses 2 petites maisons!) pour recuperer les cahiers d'ecole de sa fille qui allait passer la nuit chez sa grand-mere au village (et oui, normalement la petite monte et descend tous les jours a l'ecole a pied a travers la foret!). Bien evidemment alors que j'attendais il a commence a pleuvoir, alors j'ai du me mettre a l'abri sous l'avant toit de la maison du voisin. Au bout d'une demi-heure la pluie s'est arretee et Ruiz est revenu, alors on est partis, apres qu'il m'ait donne de delicieux fruits tropicaux dont je ne connais pas le nom en francais! Bon alors, je ne veux pas avoir l'air de raler, mais il venait de pleuvoir, alors c'etait boueux et himude partout, et comme votre chere voyageuse du dimanche etait partie pour une balade sympa, je portais... des sandales, bien evidemment! Et croyez-moi, ce ne sont vraiment pas les meilleures chaussures pour grimper une montagne (facile) et en redescendre (glissant...) Le cote positif, c'est que j'avais une superbe vue de El Valle depuis le haut (et ce n'est pas une si petite ville que ca en fait!), mais la descente a
The kind of boat that was used to dig the canal
Le type de bateaux qui etaient utilises pour la construction du canal ete difficile pour mes pieds... A chaque pas, la moitie de mon pied glissait hors de ma sandale par le devant... Donc j'avais les pieds glissants dans des sandales tout aussi glissantes, c'etait chaud! Enfin, je suis arrivee en bas de la montagne, et croyez moi quand je vous dis que j'avais vraiment besoin d'une douche! J'etais pleine de boue des genoux au bout des pieds, et quand je dis pleine de boue, je veux vraiment dire pleine de boue!
Lundi etait jour de repos, alors je suis allee a la plage a San Carlos/ El Palmar, et j'ai decouvert le sable noir (oui oui je sais, la plus petite des choses me parait etre une merveille, mais je n'en avais jamais vu!!)- le sable etait noir, mais il y avait comme des paillettes dedans, c'etait trop beau!
Mardi etait jour de voyage, et je suis allee le plus a l'ouest que je vais aller au Panama (j'ai trop les boules d'aller dans la region de Darrien, ca me plairait mais c'est trop pres de la Colombie...)- je suis venue a Panama City. Dire que c'etait un peu un choc d'arriver ici est peu dire- j'ai vu plus de
The Miraflores locks
Les ecluses de Miraflores personnes en 2 minutes au terminal de bus qu'en 3 semaines dans le reste du Panama! J'ai pris un taxi pour aller a l'hotel, et me suis un peu inquietee quand je me suis apercue qu'il semblait n'avoir absolument aucune idee d'ou on allait- j'ai du le guider avec ma carte, ce qui n'etait pas une mince affaire etant donne que je ne peux pas lire une carte sans me mettre en situation (donc la tourner dans le sens des rues) et que je confonds ma droite et ma gauche (Nico, tu te souviens tres certainement de nos engueulades qui commencaient par 'tourne a gauche'... 'mais tu vas ou la?!' 'ben a gauche comme tu m'as dit!' 'Mais non! C'est pas celle la de gauche, c'est celle de l'autre cote!!!' 'cette gauche la, elle s'appelle la droite Sophie...') La balade en taxi a ete l'occasion de me rendre compte qu'ils conduisent comme des tares, ce auquel je m'attendais, mais c'est quand meme un peu un choc apres tous les endroits tranquilles que j'ai visites recemment...
Mercredi etait journee visite, et pour avoir visite, j'ai visite... Mon premier objectif etait le quartier de Casco Antiguo, a l'est de la ville (enfin,
A boat is sloooowly approaching!
Un bateau arrive tooooouuuut doucement! je crois que c'est l'est...)- c'est armee de ma carte que je suis partie a pied, et je me suis plus ou moins retrouvee facilement (OK, je suis peut-etre passee 2 ou 3 fois au meme endroit, mais c'est moi dont on parle, je ne m'en suis pas apercue directement!!). Casco Antiguo est une super jolie partie de la ville, pleine de batiments en ruine (je vous l'accorde, ca ne donne pas forcement l'impression que c'est beau dit comme ca, mais ca l'est, je vous assure!) qu'ils sont en train de restaurer petit a petit. Ceux qui sont deja restaures font vraiment batiments coloniaux (enfin, ce que je crois qu'un batiment colonial est en tous cas!) et j'ai vraiment beaucoup aime cette partie de la ville. J'ai vu plus d'eglises que je pensais possible de voir en une journee, de jolies petites places, et le palais presidentiel (c'est pas l'Elysee, mais joli).
La deuxieme partie de ma journee a ete dediee a Panama Viejo, la vieille ville, qui a ete construite en 1519 par les Espagnols et qui etait la premiere ville Europeenne le long de la cote pacifique. J'ai reussi a rentrer sans payer, je ne sais pas comment
The mistery trucks which accompany the boats!
Les camions mysterieux qui accompagnent les bateaux! je me suis debrouillee, c'etait trop tard quand je m'en suis apercue- je crois que je suis peut-etre entree par la sortie et sortie par l'entree... C'est joli, mais ce qui m'a vraiment marque est le melange entre nouveau et ancien, et l'air tres Americain de la ville- quand on regarde les ruines, on voit en arriere plan les gratte-ciel... Oui, les Americains sont passes par la, il n'y a pas de doute- les gratte-ciel et les grands centres commerciaux en sont la preuve irrefutable... Donc Panama est un vrai melange d'influences indigenes, europeennes et americaines, et mes sentiments par rapport a cette ville sont eux aussi melanges... J'ai trouve que c'etait tres beau, avec des choses que je voudrais peut-etre enlever, comme par exemple les gratte-ciel. C'est vrai quoi, ca veut dire quoi, des gratte-ciel en Amerique centrale?!? On est a Panama, pas aux Etats-Unis! Malgre tout, je me dis que c'est exactement ce melange qui fait de Panama ce qu'elle est, une ville cosmopolite, interessante, vibrante de culture et differente des autres capitales centro-americaines- apparemment, un local m'a dit que quand ils disent aux Costa Ricains qu'il y a des gratte-ciel a Panama, il ne les croient pas!
The water's levelling
Les niveaux d'eau s'egalisent... Aujourd'hui, je suis allee au canal- il faut l'avouer, aucune visite de Panama ne serait complete sans voir le fameux canal, pas vrai?! Je dois dire, j'etais en admiration devant la taille de la construction, et la merveille technologique que le canal represente: penser qu'il y a plus de 100 ans, une poignee d'hommes ont decide que traverser le pays de part en part rentrait le transport en bateau plus facile- et beaucoup plus court en termes de distance et de temps- montre le genie de ces personnes. Je ne m'attendais pas a ce que ce soit aussi gros, et j'etais vraiment epatee de voir comment ca marche. Cependant, il me faut admettre que regarder les 2 bateaux passer aux ecluses ou je me trouvais m'a paru tres long- ca a pris plus d'une heure et demie, et pour moi c'est un treeeees long moment passe a attendre! Pour arranger les choses, a la seconde meme ou j'ai mis un pied sur la terrasse d'ou on voit les ecluses, il s'est mis a pleuvoir... Pas de probleme, Poupoune est preparee pour toutes les occasions- j'ai mis mon poncho d'urgence (croyez-moi, il faut vraiment que ce soit une urgence pour
The lock opens
L'ecluse s'ouvre mettre ce truc la- il est vert et en plastique, et en gros, je ressmble a une poubelle geante sur pattes! Mais etant donne que je n'avais pas mon kway avec moi, c'etait ma seule solution...) Mon seul probleme etait mon appareil photo- comment prendre des photos sous la pluie?!?! Mes amis, que dire, je suis pleine de ressources! J'ai pris un sac congelo refermable (qui est normalement ma valisette super BCBG pour mon Ipod!) et y est fait un trou pour mon objectif, et voila, je prenais des photos sous la pluie! Inutile de preciser que 10 minutes plus tard, il avait plus ou moins arrete de pleuvoir! Voir les bateaux passer etait etonnant, mais comme je l'ai dit, un processus un peu long- cependant, les commentaires du guide au portevoix l'ont rendu un peu plus interessant. J'ai appris que presque 14 000 bateaux traversent le canal chaque annee, et qu'ils paient en moyenne $30 000 (heu... en euros... 15 000 livres, donc 150 000 francs... donc... 80 000 euros si je ne me trompe pas...)! Un des 2 bateaux que j'ai vu aujourd'hui avait paye $165 000 pour passer (825 000 francs, faites le compte en euros!), tout
cela en LIQUIDE, et cette somme ne couvre que le cargo- en plus de ca, il faut payer pour les cables en acier qui les raccordent aux droles de petits camions qui les accompagne le long des ecluses (leur utilite?! J'ai pas vraiment capte!). 52 000 gallons d'eau fraiches sont rejetes du lac artificiel dans l'ocean a chaque fois qu'un bateau passe, et vous l'aurez devine, la construction etait plutot compliquee. Les Francais ont essaye a la fin du 19e siecle, et se sont miserablement plantes... 15 ans plus tard, les Americains s'y sont attaques, et en 1914, le canal etait fini. Ca a pris plus de 75 000 personnes, dont plus de 22 000 sont mortes de la fievre jaune et autres maladies tropicales! Et vous serez contents d'apprendre que les bateaux passent par plusieurs lacs artificiels pour aller de Panama a Colon, ils sont plus hauts que le niveau de la mer, et passent par dessus ce qui etait auparavant des collines et des lacs- donc techniquement, les bateaux volent au Panama... c'est ce qu'on m'a dit...
LE PETIT GUIDE DE POUPOUNE POUR LE TRANSPORT A PANAMA CITY
- LA MARCHE- de loin le moyen de transport le plus facile et meilleur marche, il peut aussi etre dangereux, puisque traverser la route est vu comme un sport (ils parlent meme de le mettre aux jeux olympiques, je vous promets)- le sport est divise en 2 equipes, les conducteurs et les pietons, ces derniers essayant de ne pas se faire passer dessus par les conducteurs. Et serieux, c'est vraiment un sport- ce demande de la vitesse, de la concentration et de l'agilite, ainsi que beaucoup courir. Je suis contente de vous dire que jusqu'a maintenant, je ne me suis pas faite passer dessus! Ce qui me conduit a mon deuxieme point concernant la traversee de route en relative securite- le jumelage avec un local. Pour cela, vous avez besoin d'un panameen qui va traverser la meme route que vous, et vous devez vous positionner du cote oppose a celui d ou les voitures arrivent (donc si les voitures arrivent de la droite, vous vous mettez a gauche du local)- la raison est simple: si on vous renverse, le local sera le premier renverse, donc il accusera le coup plus que vous... Une fois en position c'est plutot cimple, il vous reste a traverser la route en meme temps et a la meme vitesse que le local, et en general vous vous retrouvez de l'autre cote de la route en toute securite. Petite astuce: quand vous choisissez votre local, evitez les enfants (ils ne sont pas encore tres habitues a ce sport), les personnes agees (ils peuvent etre trop lents, et ainsi dangereux), et quiconque boite (il se peut qu'ils ne soient pas doues au sport de traversee de route et en portent les cicatrices!)
- PRENDRE LE BUS- voila quelque chose d'interessant! Vous constaterez que les bus a Panama City sont vraiment interessants et meme jolis, puisqu'ils sont tous peints a la main de differentes manieres, et certains sont plutot cool. Ne soyez pas trompes par leur apparence cependant- les bus sont de vrais predateurs. Non seulement ils sont un des elements les plus dangereux dans le sport de la traversee de route, ils sont aussi plutot difficiles a prendre. Tout d'abord, il vous faut trouver une route ou passe le bus que vous voulez prendre- choisissez une rue animee en centre-ville et avec un peu de chance, votre bus y passe. Si vous n'etes toujours pas sur de vous, demandez a un policier qui traine par la ou est l'arret de bus pour Panama Viejo (que nous utiliserons comme exemple)- il vous dira bien evidemment qu'il n'y a pas d'arret de bus, il vous faut vous mettre sur le trottoir le long de la route et tendre le brase quand vous voyez un bus pour Panama Viejo. Et il ajoute 's'il peut s'arreter, il s'arretera, s'il ne peut pas, il ne s'arretera pas...' En gardant ce precieux element d'information en tete, vous vous mettez au bord de la route, et regardez 2 bus vous passer sous le nez pendant que vous agiter frenetiquement la main (mais peut-etre etaient-ils trop pleins, apres tout, vous avez vu un gars manquer de tomber du 2e bus dont la porte etait ouverte...) Attendez encore un peu, vous verrez d'autres bus vous passer sous le nez sans s'arreter, et enfin, un d'entre eux s'arretera, bien entendu au milieu de la route- allez-y en courant en vous rappelant des regles du sport de la traversee de route, et confirmez la destination du bus avec le chauffeur, et il vous dira qu'il ne va en fait pas a Panama Viejo comme indique sur son pare-brise. A ce moment la, retournez sur le trottoir (en faisant attention aux mechants chauffeurs qui veulent vous ecraser) et recommencez a faire coucou aux bus. Quand vous en avez marre de ce jeu la, faites signe a un taxi, ca ne vous coutera que $2 et au moins vous arriverez a Panama Viejo...
- TAXI- en voila un qui est interessant- les taxis sont probablement les pires ennemis du pieton, et pourtant parfois ils peuvent lui apparaitre comme son meilleur ami (comme par exemple dans le cas precedent, quand les bus ne veulent pas s'arreter). En montant dans un taxi, toujours verifier combien la course va couter (puisqu'ils n'ont pas de compteurs) et n'hesitez pas a dire au chauffeur que vous etre peut-etre une touriste, mais vous n'etes pas non plus une pomme et n'allez pas payer les prix exhorbitants qu'ils essaient de vous annoncer quand ils voient que vous etes une Gringa! Certains chauffeurs de taxi ne semblent pas connaitre la ville dans laquelle ils habitent et travaillent, et dans ce cas la, une carte (et quelqu'un qui sait la lire) est un outil tres utile. La plupart du temps toutefois, vous tomberez sur un chauffeur de taxi qui connait tres bien sa ville, et qui vous emmenera a votre destination en un temps record. La notion de temps record sera peut-etre d'ailleurs un peu un probleme, puisque le chauffeur n'hesitera pas a slaloñer entre les voitures, et renverser des pietons, rien ne les arretera pour vous emmener en aussi peu de temps que possible. Une bonne facon de choisir votre taxi (si toutefois vous avez la chance de pouvoir le choisir) est de regarder son pare-brise- le plus de fissures il y a, le plus de pietons il a probablement renverses, et donc le plus potentiellement dangereux il sera... Vous voudrez peut-etre avoir avec vous une petite bible, puisque vous ne savez jamais a quel point l'idee de prier pour rester en vie vous paraitra une evidence...
- AUTRES MOYENS DE TRANSPORT- a l'heure de la redaction de ce texte, l'auteur n'avait essaye aucun autre moyen de trasport, et vous recommenderait serieusement de ne pas essayer etant donne que des skateboarders, roller skaters et autres cyclistes sont ecrases partout dans cette belle ville de Panama... (OK, ca c'est de l'humour, mais le reste c'est vrai, je vous jure!)
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hannah
non-member comment
By far your best blog......very very amusing my travelling friend! I want to come back!!! xxx