Il mercante fa il suo ingresso in Cina attraverso la porta del passo Khunjerab, a piu' di 4600 metri d'altezza, e muove i suoi primi passi (comodamente seduto su un bus della Natco) percorrendo l'arido altopiano del Pamir, racchiuso ai suoi lati da ondulate montagne ed abitato esclusivamente da pastori tajiki dediti all'allevamento di yak, cavalli e cammelli.Superata la poco attraente citta' di Tashkurgan, la Karakoram Highway costeggia l'incantevole lago Karakul, sovrastato dalle vette dei monti Muztag-ata (7540m.) e Kongur (7719m.), da cui discendono numerose lingue di ghiaccio quasi a lambire le rive del lago. Qui gli insediamenti sono kyrgysi e, grazie allo spettacolare scenario, si e' sviluppata una piccola industria turistica che propone cavalcate a dorso di cammello, cavallo o moto e notti passate in comode e calde yurte per difendersi da un clima particolarmente
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