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English
Finally, after almost 4 months we have reached the final destination of our trip in South America: Cuzco (in Quechua: the navel of the world) and the Machu Picchu (in Quechua: the old mountain). Yes, our return is getting closer... in less than a month we will fly back to Italy. Be prepared to several tough eating and drinking welcome-back celebrations in Venice (first) and then in Zurich.
It is also the time for an important announcement: sadly, this will probably be the last entry of our blog. On the 2nd of May we fly to Cuba, where we will try to get as tanned as possible before we come back. Internet connections over there are pratically non-existent (at least, for our budget)... so do not expect news from us before the 22nd of May, the day of our return in Venice. When we are back we will update our blog and write something about Cuba.
Cuzco From Puno, from where we wrote last time, we reached the navel of the world by bus. Again Peruvuians never let you do things indipendently. The ride turned out to be an organized trip in a luxurious bus
named "Inka Express". Almost everthing here is called Inka-something. Beside taking the Inka Express, you can drink the Inca Kola (more popular here than Coca Cola) and of course hiking through the famous the Inka trail. We have to say that we are a bit bored of all this Inka-obsession. The inca ruins which remain nowadays trace back to the 15th or the 16th century... better not think what Michelangelo was achieving at the same time (and better not thinking that even the city-walls of Bassano are older...). We were thinking that probably in Italy we should do the same... why are we not charging several hundreds of euros to allow tourists to walk the Via Aurelia from Pisa to Rome?
On the way to Puno we stopped to visit several inca ruins, to warm up our archeological skills for Machu Picchu. On the bus we met another incredible man, this time from the States. According to his stories he was a student of Feynman, the first tourist to visit the remote piece of land in Bolivia where Che Guevara was killed, moreover he took part to a rally from Paris to New Zealand and sailed the Atlantic ocean
with a friend physicts from Venice (at this point we were reasonably doubting that he was making all up, anyway he was funnny...). Finally after 8 hours we reached Cuzco. Our expectations were high, but we cannot deny that they we have not been disappointed. Cuzco is by far the nicest and most enjoyable city we have been so far (not considering Rio, which is impossible to compare). Even if it is a little bit too touristy it keeps an irresistible charm (except in the "Gringo Alley", a tourist ghetto full of bad restaurants). From the first minute we arrived in Cuzco, we decided that we needed to stop here a little bit. After almost four months of hectic travelling, one can get really tired of moving continuously. One starts missing all the small things of ordinary life: like listening to music (or at least the music you like, we cannot suffer "el condor pasa" any longer), watching a movie, reading a book, cooking... the longing for Europe and for a more ordinary life is getting stronger day by day. So we decided to stop in Cuzco for a little while to do something a little bit more intelectual. And
here we are! We wake up every day at 7:30 to go to school to study spanish! It seems like going back to primary school!! Our class is composed by two person: Chiara (the nerdy, I-always-know-the-answer, best of the class) and Alvise (the disperation of the teacher). After a week of classes we improved a lot... compared to the poor german or dutch students which have been struggling for months to speak a faltering spanish! This is the revenge after 4 years spent in northern european countries. We also managed through the school to find an accomodation with a Peruvian family... we were really lucky, we stayed in San Blas, the nicest neighborhood of Cuzco (it looks like a Montmatre, but less touristy) with a nice and funny family (thanks Mila & Celia!!!! maybe you could improve the food, though). Cuzco also has been the starting point of the excursion which should have been the highlight of the whole trip in South America: the Inka trail to Machu Picchu. Unfortunately, the whole experience turned out to be rather disappointing.
The inka trail and the Machu Picchu The inka trail (the ancient trek leading to Machu Picchu) is considered
to be the highlight of any trip to South America by many travellers (included us, before going). Surely it is the most famous attraction, but not the nicest. The consequences of such fame are rather predictable. An uncontrolled mass of tourists pours every year to visit the famous riuns. At least until 2001, when the Peruvian government decided to introduce almost-nazi rules to control the tourism in Machu Picchu. And to squeeze the maximum amount of dollars out of the tourists... Now, one can access the trail to Machu Picchu only with a "licensed" guide working for a "licensed" agency. Moreover the number of people which can enter the trail is limited to 500 per day. 300 of these (or more) are porters... so only 200 tourists are allowed in the trail every day. Given the demand, one has to reserve the trail few months in advance... and the price obiviously has risen to indecent levels. This time we have been really cautious and decided to reserve the inka trail before leaving Italy in January!! For the first time in our life we anticipated the british tourists. The main problem is that we had to rely on the guide to
choose the agency. We picked up the one which seemed the best (SAS company)... the cost: 330 dollars for a 4 days hike (for students). We thought that all company costed the same and reserved it (actually SAS costs 100-150 dollars more than most companies, but we got to know it only here). When we arrived in Cuzco we rushed to the office of SAS and found that the staff was formed by a group of dumb and lobotomized people. They were quite rude and absolutely not comprehensive. They informed us that the final (and nicest) part of the trail was destroyed. Actually it has been destroyed for two months but they did not inform us (and the tourists which booked the trail once the landslide had already occured!). So instead of walking to the Machu Picchu from above at sunrise we would have had to walk on the rail track to Aguas Calientes (the most touristy village of all south America, just below the Machu Picchu mountain). From there we had to take a bus to go to Machu Picchu, like all the people which are coming by train (spending much less). Nobody at the agency felt sorry about
it, moreover they refused to pay the ticket of the bus back to Aguas Calientes. We kept on asking question and they pretended that they not understand. Chiara, really angry, finally asked to the guy of the agency: "Habla español?". The thing got worse at the briefing, the day before we set off for the trail. The group turned out to be composed by 14 people, 9 british, 1 from New Zealand, 1 austrian (which you Helmut might know), 1 danish and us. Not really a latin group.... The guide to comply with the taste of the audience, started talking an incomprehensible English moving like a rapper. We felt a strong feeling of desperation. At some point we managed to understand from the weird sounds that guide was producing that together with us there would have been 21 porters (21!!). Alvise could not refrain from asking: "are they also carrying a sofa and a television?". He also asked if the porters are fairly paid, the proud answer: we pay them 30 dollars for the 4 days, 7 dollars more than the other companies. Are we paying 100 dollars more for that? As you can imagine we did not start the
trek with the best mood.
The morning after we stood up very early to start our "adventure". The guide said moving in his usual akward way: now we are gonna have a really adventurous breakfast, amigos! He just wanted to say: no table and no chairs... (actually, at the end of the day, that breakfast turned out to be one of the most stilish we have had for months...). While we were having our adventurous experiences in a luxurious bus, we had the first glimpse of our porters, travelling in a track like animals... Out of the 14 tourists, 10 decided to pay more to have a "personal" porter carrying their stuff. Of course, we were among the other 4... We do not want to judge anybody, but somehow it looked really strange to us that people in their 20s or in their 30s prefer letting older people (up to 60 years old!!!) carrying their stuff.... Porters do not even wear proper hiking shoes, but sandals!!! As a answer to our question the guide said: "they prefer using sandals... in this way their feet do not stink in the evening" (if their ankles do not break along the way,
but who cares?). Morevover, porters carry all the weight not in rucksack but in clothes bags tied clumsily behind their back.... this is slavery!!! Just to make us pay as much as possible, they were carrying useless things, like a table and chairs so that we could eat seating (they were eating on the floor) and really heavy food like potatoes and wine (only for us, again). The first day, since there was some wind, the porters were asked to hold the sticks of the tent while we were eating. That was really too much (even if many of our fellows were not caring at all....).
The trek was nice, but again rather meaningless, since it took us to Aguas Calientes instead of Machu Picchu. It was quite tiring, but easily done even with the heavy rucksack we were carrying. The highest piece of the trek lies at 4200 m... oxygen is not there to help you at that height. The major part of the trail is paved like in the inka's time... knee-and-ankle-breaking steps which make the descent rather uncomfortable. Anyway after three days we reached Aguas Calientes. There, our agency owns a hotel but instead of letting
us sleep in the rooms (which were all empty!), they gave us two small rooms to sleep on the floor... (this is a quality service...thanks SAS, may you go banckrupt ASAP). We managed to convince the guide to take the first bus to get to the Machu Picchu as early as possible (even if the sunset was a 5:30 on the previous day, he pretended that in Machu Picchu was at 7:30.... maybe he did not want to wake up... or maybe he was confusing the time when the sun comes up of the mountains with the real sunrise). So against all odds, we managed to see Machu Picchu just a little bit after sunrise, but when still not too many tourists were around. The ruins are pretty, but are so famous that being there did not give to us any particular emotion (they look exactly like the photos that can be seen in every corner here in Peru). The nicest experience was walking up the Wayna Picchu (in Quechua: new mountain), the mountain just behind the ruins. Probably because the guide did not come with us...
After four days spent along the inka trail, we returned to Cuzco.
We stayed there other five days, studying spanish, watching movies for free in tourist bars, eating the terrible food the peruvian family offered to us and shivering at night (it is too cold!! why the Inka did not build their things in a more comfortable place??). Even if Cuzco is really nice, after almost 10 days we felt that we needed to go in some warmer place (we could not stand the idea that you guys in Europe were enjoying a warmer weather than us). So it was time to move on... However, before leaving Cuzco, we visited the famous Sacred Valley (again these Peruvians are geniuses in giving sexy names to ordinary things). We visited Pisac, Urubamba, Ollantaytambo and Chincero. All in a single day with an organized tour (we cannot deny that we are getting older). Usually one would need two or three days to visit all ruins and markets, the tour was really rushed but somehow we manged to get a glimpse of all the attractions (we even managed to shop like crazy in a record time). After that we said goodbye to our Peruvian family (yes!!! finally we will eat proper food!!!) and fly to Lima
(after 6 hours spent at the airport of Cuzco waiting in vain for the plane). Now we are in Lima, it is our last day in South America, tomorrow we will fly to our real final destination: Cuba.
Italiano
Dopo quasi 4 mesi di viaggio siamo arrivati alla nostra destinazione finale del Sud America: Cuzco (l'ombelico del mondo in quechua) e Machu Picchu (la montagna vecchia).
Tra un mesetto ritorneremo in Italia, quindi preparatevi a festeggiare con una baccarata a Venezia alla fine di maggio! Purtroppo a Cuba internet costa troppo. quindi questo sarà il nostro ultimo blog prima del ritorno... (leggetelo bene!) Vi aggiorneremo con il viaggio a Cuba dall'Italia.
Cuzco A Cuzco abbiamo deciso di fermarci un bel po'. La necessità di mettere radici per un po' di giorni ti viene quando cominciano a mancarti cose come guardare cinema, leggere, dedicarti a qualcos'altro di diverso dal visitare posti e comprare souvenirs... In questi mesi abbiamo incontrato gente che viaggiava da un anno. Tutti finiscono per fermarsi per una decina di giorni anche nel buco più insulso del pianeta, solo per non passare sempre il tempo negli autobus o per non fare sempre e
solo il turista. Visto che volevamo migliorare il nostro spagnolo, abbiamo deciso di fare un corso a Cuzco. Bisogna dire che Cuzco è il posto ideale, non solo perchè in Perù non parlano con accento terribile come in Cile (con influenze tedesche...) o con parole strane come come in Argentina, ma anche perchè è forse la città più interessante e allo stesso tempo vivibile e tranquilla in cui siamo stati finora (ovviamente Rio è un caso a parte). Probabilmente Cuzco è anche la città con più storia di tutto il Sud America. Ci siamo arrivati in autobus da Puno, questa volta con un tour turistico ¨L'Inka express¨... eh gia' questo nome potrebbe farvi capire quanto qui in Peru' sfruttano quasta storia delle rovine inca... Ebbene c'è l'Inka trail (il cammino Inca), l'Inca Kola (la bevanda tipica. molto più bevuta della Coca Cola...)...bastaaaaaaaaaaa! Dopo un po' uno non ne puo' più! Forse dovremmo anche noi mettere un autobus che passa per la via Appia e chiamarlo ¨Roman express¨o ¨Roma Capoccia¨... I resti inca sono interessanti. ma più per un americano che per un europeo, pensando che risalgono solo al periodo mediovale (come la maggior parte delle citta' italiane... ebbene persino le
mura di Bassano...). Ma qui siamo nel continente America, quindi fa scena... Nonostante la nostra allergia a tutti i tours con guida, quello dell'Inka Express non è male: è un autobus solo per turisti, ma invece di tirare dritto per 10 ore si ferma in siti archeologici interessanti e quindi non ti rendi conto che il tempo passa. Nell'autobus abbiamo trovato un americano che diceva di essere stato il prima turista a visitare il luogo della morte del Che in Bolivia, era stato studente di Feynman (uno dei fisici più famosi di tutti i tempi per chi non sa...) e aveva fatto un rally non-stop per tutto il mondo in un mese, partendo da Parigi e arrivando in Nuova Zelanda (passando per Afghanistan, India etc...), aveva attraversato l'Atlantico in barca con un fisico veneziano... a questo punto dubitavamo che dicesse sempre la verità... Chissa' se era semplicemente un pallonaro, comunque questo e' per farvi un esempio della gente che incontriamo viaggiando... Comunque il viaggio è andato molto bene, anche perchè le strade in Perù sono molto meglio di quelle in Bolivia... Cuzco ci ha stupito al nostro arrivo, non pensavamo che il centro fosse così pieno di monumenti e così
tenuto bene... E' veramente un gioiellino, a parte una via terribile, così turistica da essere soprannominata 'La gringo alley'... (praticamente la nuova Israele... è incredibile quanti sono gli israeliani!). In Cuzco ci sono tantissime cose da fare: corsi di salsa, film da vedere gratis, corsi di lingua, mercatini... Dopo un paio di giorni abbiamo iniziato un corso di spagnolo con classi semi-individuali. Componenti della classe: Chiara e Alvise. Andavamo ogni mattina con lo zainetto a scuola e facevamo i compitini per casa... che bello sembrava di essere tornati alle elementari! Siamo anche andati a vivere con una famiglia peruviana (grazie Mila & Celia!), nel quartiere piu' bello ed artistico di Cuzco, San Blas, simile in qualche modo a Montmatre a Parigi. Oltre a noi in famiglia c'era anche una olandese, Daniela, e guarda caso aveva studiato a Leiden!
Il Cammino Inca e Machu Picchu Cuzco è anche il punto di partenza per andare a Machu Picchu. Già prima di partire, in gennaio, avevamo prenotato un tour con l'Inka trail, un cammino attraverso un sentiero Inca antico fino a Machu Picchu... è stata l'unica cosa organizzata in tutto il viaggio, ma ci avevano detto che bisognava prenotarlo fino a
tre mesi prima... Purtroppo, da pochi anni, uno non puo' andarci da solo, ma solo con un gruppo organizzato. Quello che dà fastidio è che queste agenzie se ne aprofittano tantissimo, facendo pagare dei prezzi assurdi e chiedendoti il numero della carta di credito per la prenotazione. In qualsiasi caso, se cancelli, ti rubano il 50% del costo... Eh brava gente! Ma lo sfruttamento turistico qui in Perù e soprattutto a Cuzco fa questo e altro. Al nostro arrivo a Cuzco siamo andati all'agenzia e l'incontro non 'e stato dei migliori, ci siamo trovati davanti ad un gruppo di celebrolesi arroganti. Con tranquillità, ci hanno informato che c'era stata una piccola frana a causa della pioggia e l'ultima parte del sentiero (la più bella, 'the unique part'!!) era inacessibile. Quindi, dopo 3 giorni di cammino e accampamenti in tenda, dovevamo scendere a uno dei posti più turistici di tutto il Sud America, Aguas Calientes, dormire lì e accedere a Machu Picchu in autobus. Esattamente come fanno tutti i turisti che arrivano comodamente in treno. Risposta nostra: COOOSA? Veramente secondo noi, l'Inka trail non aveva più molto senso. Uno paga 300 dollari solo per arrivare camminando a Machu Picchu e vederlo
all'alba, prima delle migliaia di turisti, e invece fa semplicemente una camminata di 3 giorni ma comunque ci arriva in autobus... Che roba e' questa? L'agenzia non solo non si e' scusata, ma ci voleva far pagare di più per l'autobus... alle nostre domande per avere qualche informazioni in più sul sentiero non sapevano risponderci (gliene fregava solamente dei soldi) al punto che Chiara, arrogantissima, ha domandato al peruviano imbranato di fronte a noi (che sembrava di coccio) 'Habla español?'
Con l'umore nero siamo andato al 'Briefing', l'incontro prima della partenza. In questa compagnia parlano solo inglese. Ovviamente, nessun Sud Americano puo' permettersi prezzi così alti... il gruppo non aveva infatti nulla di latino americano... praticamente tutti inglesi. Noi due ci siamo fatti riconoscere subito come i polemici del gruppo. Quando ci hanno spiegato che eravamo 14 turisti e 21 portantini Alvise domanda: 'Ma portano anche il sofà e la televisione? ' Ebbene, tutti gli altri componenti del gruppo avevano il portantino privato. Noi due eravamo gli unici a non avere il facchino, oltre ad altri due ragazzi. E la compagnia, nota per essere tra le migliori, faceva portare il tavolo e le sedie ai portantini!!! Ma che è
On the dead woman pass (4215 m)
there is a reason for this namequesto? A Torres del Paine ci eravamo portati tutto da soli, fornelli, tenda, cibo, tutto per 5 giorni e qua ci sono quasi due portantini per persona! Un'esagerazione! Eh si, ma come spiegava la guida, con l'accento e l'atteggiamento da americano fighetto, avremmo fatto l'adventurous breakfast, l'adventurous trip... eh si senz'altro molto avventuroso, con 21 schiavi che lavoravano per noi! Le nostre polemiche hanno continuato un po', con Chiara che faceva notare alla guida che l'alba era alle 6 e non alle 7.30 come voleva farci credere (ora in cui dovevamo arrivare a Machu Picchu). Ma per 'alba' la guida intendeva quando era chiaro ed il sole era nascosto dalle montagne... eh si certamente la stessa cosa!!! Alvise ha domandato se i portantini sono pagati onestamente.. 'certo onestamente, 30 dollari per 4 giorni' , ha risposto la guida... Ok, è scandaloso, se uno considera che il prezzo del tour ha prezzi più che europei... dove vanno a finire tutti gli altri soldi? Questo si chiama sfruttamento. Insomma, siamo partiti per il tour con l'umore sotto le scarpe. Il primo giorno già ci era calata la tristezza vedendo dal nostro comodissimo autobus che i poveri portantini erano trasportati in una specie
di carro stipati in piedi come bestiame... Dopo aver fatto l' ¨adventurous breakfast¨, probabilmente la colazione più lussuosa di tutti questi mesi, l'autobus ci ha portato all'inizio del sentiero. Alla partenza abbiamo subito notato che i poveretti dei portantini avevano invece degli scarponi tecnici come noi dei sandali distrutti, ci domandevamo come potessero camminare e portare tutto il peso così. La guida ci ha risposto che la scelta dei sandali era per non sudare e puzzare. Eh si, certamente tutti noi li invidiavamo... soprattutto pensando che il cammino inca e fatto da gradoni enormi e scivolosi in cui è facile spezzarsi una caviglia! Invece degli zaini avevano i loro 20 chili legati con sacchi di plastica e lacci di fortuna... con tutto quello che uno paga l'agenzia nemmeno si spreca a investire un po' di soldi per l'equipaggio dei portantini. Alcuni portavano addirittura delle bombole di gas direttamente appoggiate sulla schiena... Tutti gli inglesi del nostro gruppo, che avevano il porter personale, se ne fregavano tranquillamente di queste cose, che invece continuavano ad ossessionarci. I nostri compagni erano ragazzi della nostra età, giovani e forti, alti e grossi, mentre i portantini ovviamente sono tutti indios minuti, alcuni addirittura di 50
o 60 anni.
Il primo giorno, la macchina infernale di 14 turisti, 21 portantini, un cuoco e due guide si è messa incredibilmente in moto. All'ora di pranzo non potevamo credere ai nostri occhi: quando siamo arrivati c'era già una mega tenda con dentro delle sedie e un tavolo apparecchiato con posate di metallo: la nostra sala da pranzo. C'è calata ancora di più la tristezza vedendo che i portantini se ne stavano fuori al sole a tenere i legacci della tenda finchè mangiavamo perchè il vento non la portasse via... Ma che è questa roba? Pensavamo che il concetto di schiavitù fosse ormai superato in Perù, invece non è cambiato assolutamente nulla. Questo è vero e proprio sfruttamento. Vero e proprio razzismo. Eppure purtroppo ci siamo sentiti convolti in primo piano. Gli inglesi simpaticoni del nostro gruppo ancora una volta non sembravano fare una grinfia, noi invece eravamo sempre più incazzati. Mentre il primo giorno è stato abbastanza tranquillo, a parte la pioggia, il secondo è stato un pò duretto perchè abbiamo fatto due passi, uno a 4200 (il passo della donna morta!) e uno a 4000, con dislivello di 1000 metri dall'ultimo accampamento. Nonostante fossimo comunque gli
unici con lo zaino, siamo arrivati per primi al passo e senza neppure troppa fatica, ovviamente dopo i portantini che, anche con il peso, andavano su come stambecchi. Nuovamente il pranzo è stato lussuosissimo, con tavola imbandita e buffet straripante... ma come si fa a far così tanto da mangiare in montagna? La gente si strafogava e ovviamente faceva poi fatica a riprendere a camminare. Noi pensavamo invece fosse un'assurdità mangiare così tanto ed uno spreco inutile. Il cammino si sviluppava tra scalinate dell'antico sentiero Inca e rovine. I paesaggi erano certo belli, ma bisogna dire che lo sfruttamento turistico è esagerato. Dopo tre giorni di camminata, siamo scesi ad Aguas Caliente camminando l'ultimo pezzo tra i binari del treno e abbiamo dormito l'ultima notte in un hotel, di proprietà della stessa agenzia del tour, la SAS. Eppure, nonostante le stanze fossero vuote, ci hanno stipati tutti in 2 stanze, di 8 persone l'una... sorvoliamo... Comunque, a parte tutto questo siamo riusciti ad arrivare alla tanto desiderata meta: Machu Picchu. Certamente la vista delle rovine merita, ma non ci ha colpito troppo, forse perchè l'avevamo vista così tante volte nei poster degli hotel qui in Perù (ogni hotel ha almeno
3 o 4 foto appese nell'entrata). Eppure tutti vengono qua con aspettative veramente elevate (come noi), pensando che sia l'attrattiva migliore di tutto il Sud America. La cosa più bella che abbiamo fatto a Machu Picchu è stata camminare fino alla cima della montagna più elevata dietro alle rovine, il Wayna Picchu (la montagna giovane in quechua). Forse ci è piaciuto tanto perchè siamo andati in pochi e la guida non è venuta con noi.
Tornati da Machu Picchu abbiamo passato un'altra settimana a Cuzco, a continuare il nostro corso di spagnolo (incredibile, ci siamo fatti tutti i tempi verbali in cosi poco tempo...) e a visitare i dintorni, alloggiando sempre dalla nostra famiglia. Dopo così tanti giorni non ne potevamo più del cibo terribile peruviano che ci preparavamo e del freddo di Cuzco... perchè gli Incas avranno deciso di costruire la loro cittè ideale a 3300 metri non si sa... il nostro unico pensiero era 'CUBA'!!! L'ultimo giorno abbiamo fatto un tour organizzato (eh si qui organizzano tutto, ma anche noi ci siamo lasciati trasportare dalle comodità, forse è la fine del viaggio o forse stiamo diventando vecchi...) e abbiamo visto tutta la valle sagrada (Urubamba, Ollantaytambo and
Chincero). Ora siamo a Lima, ci fermiami solo mezza giornata, pronti per partire per Cuba!
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Vorremmo proporre una baccarata a Venezia per ritrovarci tutti al nostro ritorno. Pensavamo o a venerdi' 26 maggio o sabato 27. Scriveteci per dire che giorno preferite!! Non potete immaginare quanto ci manchi il vinaccio e i cicchetti di Venezia! Accorrete numerosi, come al solito un angolo di pavimento a casa di Alvise non si rifiuta a nessuno! Replies, Risposte
Spirolone & Aida: La vostra amicizia ci commuove, andate avanti così!
Helmut: Yes, sometimes it happens that you can be right... thanks!
Daniel: Maybe... (how did you discover it???)
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Helmut
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told you....
you should have taken the helicopter... and you should have told me before you go to Lima so that you can stay at my aunts place!