KYPROS 7 -GIRNE & HILARION

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10-12 diciembre 2011

Kyrenia se dice en griego, pero es Girne en turco: el puerto más pintoresco y fotogénico de la isla. El viaje desde Pafos hasta Girne fue el más largo que hice en Chipre. Primero un autobús hasta Nicosia, la parte griega. A pie después por la calle Ledra, la frontera del paso de Ledra y continúa el paseo por la parte turca de Nicosia hasta el otro extremo de la parte amurallada: la puerta de Kyrenia. Muy cerca de la puerta de Kyrenia hay una parada de minibuses. En la parte turca, al contrario de la parte griega, no hay horario de transportes. Uno espera en el lugar, y cuando pasa un taxi compartido o un minibus, se para y se monta. Por suerte, el transporte público es mucho más frecuente que en la parte griega.

Tras esperar unos minutos sin que pasase un minibus con dirección a Girne, me monté en un taxi compartido. En una media hora ya estaba en el centro de Girne, bajo un cielo luminoso y más claro que en Nicosia, un cielo dejaba adivinar que el mar Mediterraneo estaba muy cerca.

Tras dar un par de vueltas por el pequeño centro histórico y el puerto me decidí a entrar a Cyprus dorms, donde por 10 liras turcas encontré el alojamiento más económico de Girne, y posiblemente de toda la isla. Era una cama en un dormitorio compartido, de techo muy alto, luz muy débil y frío. Eso sí, tenía todas las mantas que quisiera, guardadas en un desvencijado armario de conglomerado cuyas puertas no cerraban ni una bien. También tienen habitaciones dobles y sencillas que tenían muy buena pinta, pero las circunstancias me llevaron al dormitorio a compartir con un turco de Izmir que sólo hablaba turco. Era amable, tranquilo y no nos molestábamos, porque yo dormía por la noche y él dormía por el día: era un jugador profesional en casinos. La única pega es que fumaba dentro de la habitación. El hombre que llevaba el peso del trabajo en el hostal también merece una mención especial. Alto, de físico trabajado y disponible las 24 horas del día, aunque no fuera suyo el negocio. Procuraba siempre sonreír, aunque a veces ni podía, y todo por un sueldo de mierda. Las personas, muchas veces, parecemos admirables, y a veces, hasta lo somos. Lástima que al no escribir un diario en este viaje no recuerdo su nombre.


Mi intención en Girne era tomar un barco para Tasucu, en Turquía, y estar en el mediterraneo turco cuatro días. Pero la mar estaba picada y me acongojé. Decidí en un momento quedarme en Chipre el resto de los días. Pero como Chipre se me hacía pequeño y no tenía interés tantas cosas como días tenía antes del vuelo de vuelta, lo adelanté unos días esa tarde.

Girne, o Kyrenia, es muy bonita, y a parte del colorido puerto lleno de restaurante orientados sobre todo a los británicos, destaca el castillo en un extremo. El castillo de Kyrenia es bastante grande y es veneciano, aunque existiese de mucho antes. De hecho, su capilla de San Jorge es bizantina. No sé por qué, me hicieron un descuento en el billete de entrada. El chico de la taquilla me preguntó si era estudiante. Le contesté que no, y entonces me dijo: "Pues hoy sí que lo eres". Y me sentí muy feliz. Como éste es el principal monumento de la ciudad tenía muchos visitantes, sobre todo turcochipriotas. El patio es un jardín relajado y las vistas desde sus muros hacia el puerto, los montes, el mar y la ciudad son estupendas. En las estancias no hay nada, y se han aprovechado como museo. Se puede ver el naufragio de Kyrenia, el más antiguo de los recuperados en las aguas chipriotas. Era un barco griego mercante del siglo IV a.C. que hacía la ruta desde la isla de Kos transportando almendras, grano y vino. Se ven los restos del barco, las ánforas y las almendras, tan bien conservadas que dan casi ganas comerlas.

Por lo demás, Girne es agradable y tranquila. Los alrededores también están muy bien. La ciudad está entre el mar y el monte: las montañas calizas de la cordillera Kyrenia, que separan la costa norte de la llanura central de la isla, Mesaoria, donde está por ejemplo Nicosia. En estos montes se encuentra una cadena de fortalezas construidos por los bizantinos que vigilaban la costa para la defensa contra los piratas árabes: Buffavento, San Hilarión y Kantara. La fortaleza que se encuentra justo enfrente de Girne es San Hilarión, y uno de los días de mi estancia aproveché para hacer un poco de senderismo por los montes y visitar el castillo. Pensaba desde Girne subir a San Hilarión, y después seguir por la cordillera para llegar hasta las ruinas de la abadía de Bellapais y regresar a Girne por la tarde. Al ser la ruta larga, madrugué. Ni siquiera pude tomar el desayuno en el hostal, servido por el hombre 24 horas, que constaba además de pan, tomate, mermeladas, café y huevo duro, de halloumi, el omnipresente salado y correoso queso chipriota, comido a ambos lados de la frontera.

Primero tenía que ir a un pueblo desde donde tomar la ruta marcada de gran recorrido de la cordillera Kyrenia (que va de punta a punta de la isla), a unos 6 kilómetros. Este pueblo se llama Karaman. Gracias a que un muchacho me acercó un tramo en coche, no pasé toda la mañana dando vueltas antes de encontrar el camino a este pueblo. Una vez que llegué al bonito Karaman, con sus buganvillas, sus casas blancas, sus cipreses, villas y apartamentos de vacaciones para turistas británicos (de hecho a toda la gente que me crucé por estos lares no hablaba ni una palabra de turco), me mantuve otra hora dando vueltas. No encontraba las marcas y a la gente que preguntaba no me daba razones o no se las entendía. Una vez encontrado el camino correcto, fui monte arriba y llegué directo, después de otro rato más, por fin al castillo de San Hilarión, erigido en la misma cima del monte más prominente de la sierra. Una ubicación bastante espectacular. Supuestamente fue en esas rocas, mucho antes de la construcción de la fortaleza, donde pasó sus ultimos años este entrañable santo eremita. Huyendo de la fama y seguidores que le acosaban en sus desiertos y celdas de Palestina y Egipto llegó a la isla de Chipre. Nunca se lavó y sólo se cambiaba de ropa cuando se la caía hecha jirones, pero conseguió vencer al demonio, que se le aparacía en visiones en forma de mujeres desnudas.

Y San Hilarión, el castillo, que no el santo, sirvió a Walt Disney de inspiración para crear su castillo de Blancanieves, o al menos eso reza los folletos turísticos. Es verdad que sus muros escalan por las rocas de la montaña hasta lo más alto, pero a parte de esto, no encontré el parecido con el castillo del cuento, por más que me insistieran. No quita eso de todas maneras que sea interesante. Tiene muchos metros de muralla, muchas torres, iglesia, palacio con bonitos ventanales góticos y muchas escaleras. Todo en ruina, eso sí. Cuando terminé la visita del castillo tomé un refrigerio en el chiringuito de abajo, y comprendí, por la hora que era ya, que no me daba tiempo a andar la sierra hasta la abadía de Bellapais. Así que después de andar un poco hacia adelante, volví poco a poco, primero a Karaman y luego a Girne por el mismo camino que había venido, ahorrandome parte del trayecto en un autobús.

Cuando llegué a Girne, junto al mar, la noche me regaló un eclipse de luna.













2011 december 10th-12th

In Greek it is called Kyrenia, but in Turkish it is named Girne: the most picturesque port in the island. The trip from Paphos to Kyrenia was the longest one I did in Cyprus. First a bus to Nicosia, the Greek side. Then a walk along Ledra street, the Ledra pass to Northern Cyprus and the walk contunues in Turkish Nicosia to the Kyrenia gate, the other tip of the walled town. Very close to Kyrenia gate there is a minubuses stop. On the Turkish side, differently from the Greek side, there are no fixed schedules. One must wait in the place, and when a shared taxi or a minibus comes, it stops and one gets in. Luckily, the public transport is more frequent than on the Greek side.

After waiting some minutes and not seeing a minibus going to Girne, I got in a shared taxi. It took around thirty minutes to arrive in Girne city center under a shiny sky, clearer than in Nicosia which let me guess that Mediterranean sea was very near.

Once I walked around and again around the small historic area and the port I decided to go in "Cyprus dorms", where for only 10 turkish lyras I found the cheapest accomodation in Girne. It was a bed in a shared bedroom with a very high ceiling, cold and dimly lit. On the other hand, I could have as many blankets as I pleased, kept in a rickety conglomerate wardrobe of which doors didn´t close properly. Besides, they also have double and single rooms that looked good, but circumstances took me to this common room to share with a Turkish young man from Izmir who only spoke Turkish. He was kind, calm and we didn´t disturb each other, give that I slept in the night and he slept in the day: he was professional casino player. The only thing is that he smoke in the room. A special mention deserves the man who supported all the work in the hostel. Tall, with a worked physic and available 24 hours even if the bussiness was not his. He always tried to smile, but sometimes he just couldn´t, and all that for a shity salary. Persons, many times, look admirable, and sometimes, they really are.

My original intention was to take a ferry in Girne and go to the port of Tasucu inTurkey and spend a few days in the Turkish Mediterranean. But the sea was choppy and I became distressed. In one second I decided to stay in Cyprus the rest of the days. But as Cyprus was small and suddenly I had more days than places to visit in my list (it would have been different with a car), that evening I changed my flight for a couple of days before.


Girne, or Kyrenia is very nice, and besides the colourful port full of restaurants for Brits, the castle is outstanding. The Kyrenia castle is quite big and dates back from Venetian times, although it existed long before. As a matter of fact, its chapel, devoted to Saint George, is byzantine. I don´t know why but I got a discount in the entrance ticket. The guy at the desk asked me if I was a student. I answered no, and then he said to me: " Well, you are a student today" And he made me happy. As this is the main monument in town, it has many visitors, turkish Cypriots most of them. The courtyard is a relaxed garden and the view from its walls over the port, the mounts, the sea and the town are superb. In the rooms there is nothing, and they are used as a museum. The best part is the one devoted to the Kyrenia shipwreck, the most ancient one recovered in the Cypriot waters. It was a Greek merchant ship from the IV century BC sailing the route from the island of Kos full of almonds, grain and wine. The remains of the ship are shown along with the amphoras and almonds, so well preserved that I got hungry at the moment.

Besides that, Girne is also a quiet place to spend some time. The sorroundings are also nice. It is set between the sea and the hills, the limy hills of the Kyrenia mountains, that separates the north coast from the central plains: Mesaoria, where Nicosia lays. In these mountains there is a chain of fortresses built by the byzantines for defense of arab pirates: Buffavento, Saint Hilarion and Kantara. The fortress just above Girne is Saint Hilarion, and one of the days of my stay I set my feet in that direction, and by the way do a little hiking in these hills. I planned to walk up first to Sain Hilarion, and from this castle keep on going along the crest, and then down to the Bellapais abbey and take then the way back to Girne. As it was long, I got up early. I even didn´t have the breakfast at the hostel, served by the 24 hours man, where I used to have it. It consisted of bread, confitures, tomato, boiled egg and of course besides all that, halloumi cheese, so salty and so rubbery as always, omnipresent no matter on which of the two Cypruses you are.

I had to go first to a village where the signed trail of the mountains, going from top to tip in the island, passed. It´s around 6 kilometers and its name is Karaman. Thanks to a guy who took me in his car for a distance, I didn´t spend the whole morning trying to find the way to this village. After almost two hours, I finally arrived in there. In the nice Karaman, with its bougainvilleas, white houses, cypresses, villas and holiday appartments for Brits (as a matter of fact all the people that I met didn´t speak Turkish at all), I spent another extra hour going around. I didn´t find the signed trail, and the people I asked didn´t know about it or I didn´t understand them. Once I found the right path I went uphill straigth to Saint Hilarion castle after another while, erected in the very summit of the most prominent mountain of the chain. Quite an impressive location. It was supposedly in these rocks that, long before the construction of the fortress, this likable hermit spent the last years of his life. Getting away from the fame and followers, who hounded him in the desert and his cell in Palestine and Egypt, he came to quiet Cyprus. He never washed himself and only changed clothes when they fell in tatters, but he won the battle against the devil, who appeared in visions with the shape of naked women.

And Saint Hilarion, the castle that not the saint, is said to be an inpiration for Walt Disney to create his Snow White castle, or at least this is what is written in the toruistic brochures. It is true that the walls climb on the rocks up to the summit, but besides this, I didn´t find any more resemblace with the castle of the fairy tale, no matter how much I was insisted. Similar or not similar, it is a quite interesting place. There are many walls, towers, a church, the palace with very nice gothic windows and many many stairs, all in ruins, but nice. When I finished the visit in the castle I had some refreshments in the stall downstairs, and I understood, because of the time, that I hadn´t time to walk what I intended in the morning and could not reach Bellapais abbey. So, after a walk a little farther away, I took the same path back to Karaman and Girne, saving some kilometers in a bus.

When I arrived in Girne, by the sea, the night gave me a lunar eclipse.

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Photos

Girne
La montaña más alta es San Hilarión --- The highest mountain is Saint Hilarion

Girne
Castillo --- castle

Girne
Castillo --- castle

Girne
Castillo --- castle

Girne
Castillo --- castle

Girne
Castillo --- castle

Girne
Castillo --- castle

Girne
Castillo --- castle

Girne
Castillo --- castle