INDONESIA 1. Jakarta

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Noviembre - Diciembre 2009

He de admitir que Jakarta pudo conmigo, no la pude digerir.
Para mi fue el principio y el final. Cuando aterrizé, era mi primera vez en Asia. Demasiada novedad. Cuando regresé para tomar el vuelo de vuelta, me había acostumbrado a los cielos limpios de Molucas y Sulawesi. Demasiada contaminación esta vez, que me aplastaba como un yunque.

El viaje desde mi casa hasta el hostal en Jakarta duró casi 35 horas, así que a pesar de la emoción, me dormí enseguida.
Pasé dos noches en Jakarta nada más aterrizar en Indonesia y otras dos noches cuando volví a España. Me quedé los dos primeros días en el Bloem Steen homestay, recomendado por la lonely planet. Al salir de Jakarta al tercer día pensé, que cuando regresase en otro lado.
Al igual que el Bloem Steen, la mayoría de los hostales económicos para mochileros se encuentra en Jalan Jaksa, una calle no muy larga con todo el tipo de servicios que muchos mochileros necesitan: restaurantes, tiendas, bares, internet y hasta alguna agencita de viajes para gestionar billetes a Yogyakarta, a Bali o a otras partes del país.
Jalan Jaksa está bastante cerca de Jalan Thamrin, una avenida llena de restaurantes tipo pizza hut, macdonals, KFC,... y de muchos centros comerciales a todo lujo. El ir de compras les encanta a los indonesios que tienen dinero para gastarlo.
También bastante cerca está una de la principales atracciones de la ciudad: la plaza Merdeka, la única zona verde que vi en Jakarta. La verdad es que no es muy grande. En el centro del parque está el monumento nacional, un obelisco en forma de falo coronado por una llamita dorada. Celebra la independencia indonesia de los holandeses. Se le ocurrió a hacerlo a Sukarno, para quien no sepa, héroe de la independia y primer dictador de la república independiente. Como ésta fue una de sus últimas ocurrencias, se le llama al monumento "la erección final de Sukarno", nombre que me parece muy apropiado. En el sótano del edificio se pueden ver unos dioramas que cuentan la historia de Indonesia, centrándose en la independencia y en los dos dictadores que ha tenido el país: Sukarno y Suharto. Según te cuentan, fueron los dos buenísimos.
Junto a la plaza Merdeka están algunos de lo edificios más importantes de Jakarta: la mezquita principal, la estación de tren, la catedral católica, el palacio del gobierno y otros edificios administrativos, ministerios y cosas de esas.

Todo esto está cerca de Jalan Jaksa, es decir, que se puede ir andando con un poco de cuidado. Yo traspasé la plaza y quise caminar hasta el barrio deKota. Total, sólo eran cuatro o cinco kilómetros, en poco más de una hora se tendría que llegar de sobra, y con todo lo que me gusta andar... Pero no pudo ser. Calles con mucho tráfico (y feas de cojones, pero vamos, algo bastante normal en el país, como he podido comprobar a lo largo de un mes); tampoco había aceras, y vamos, que me perdí, que no sabía por donde tirar.
Derrotado tuve que tomar un bajaj. Los bajajs en Jakarta son triciclos motorizados para dos pasajeros. Van echando humos que huelen muy mal y muy contaminantes a la contaminada atmósfera de Jakarta. Si no te has montado nunca antes en uno, reconozco que es muy entretenido. Se meten por huecos en los que cualquiera pensaría que no entran, y va adelantado a todos los coches que se quedan atascados en el intenso tráfico. Al arrancar, cuando los semáforos se pone verde, se va entre las motos. Muchos de sus conductores llevan mascarilla, que les alargándoles seguro algunos años la vida. Al poco, los bajajs se quedan atrás, pues no tienen mucha potencia, y ya se ven sumergidos en la maraña de los coches que por un momento han encontrado pista libre. Y sus pitidos. Los bajajs a veces los tienen que sortear desde un costado a otro de la carretera, adelantadolos cuando irremediablemente se quedan atascados de nuevo. Siempre alguna motos se puede encontrar cerca del bajaj, pero no por mucho tiempo, pues enseguida se mete por los huecos más estrechos que uno se pueda imaginar y desaparece. Al final cuando se llega a un cruce donde hay que parar, el bajajs vuelve a hacerse hueco de nuevo entre las motos en primera fila, y cuando se abre el cruce, vuelta a empezar con lo mismo.
Es una experiencia sonora y olorosa fenomenal.

Hacía poco había empezado la temporada de lluvias, así que es natural que el día amaneciera lloviendo. Por suerte era un lluvia muy fina que ya había parado cuando el bajaj me dejó en Kota. Kota es la antigua ciudad colonial de los holandeses, construída desde el siglo XVII y a la que llamaron Batavia, igual que el pueblo que habitaba Holanda en el tiempo de los romanos. Fue un intento de tener una Amsterdam en el ecuador. Ahora lo que se ve, son cuatro calles, nada especial. El edifico más bonito de Kota es sin lugar a dudad la Stadthuis, el antiguo ayuntamiento de Batavia, que es ahora el museo de historia de Jakarta. Aunque los museos no es que pueda decir que me gustan, éste me resultó entretenido. Está lleno de colegiales.

Al sur de Kota está Glodok, el barrio chino. Yo no lo visité, pero debe ser muy interesante. Al menos eso me contó la buena de Manon, una viajera de Berlín.

De camino a Sunda Kelapa, el puerto de toda la vida, se pasa por el puente del mercado del pollo, del tiempo de los holandeses. En Sunda Kelapa se pueden ver las goletas pinisi, barcos de la zona de los Bugis y Makassar en Sulawesi. Son las mejores embarcaciones de toda Indonesia, pues los marinos del sur de la isla de Célebes son los más diestros.
A la entrada del puerto está la torre de vigiliancia, un mercado y el antiguo almacén, que es ahora un museo marítimo. Lo visité, y así terminé de gastar la mañana.

Poco más hice en mi primera visita a Jakarta. A la mañana siguiente marché, muchos lugares en el resto del país se suponían más interesante.

Cuando volví a Jakarta un mes después, aunque estuve por los mismos sitios, la sentía de otra manera. La gente, por ejemplo, que al principio me pareció muy agradable, me di cuenta que fue la más antipática del país cuando regresé. Y el cielo estaba muy pesado. No llovió, y la atmósfera estaba cargada de humo y contaminación. Me aplastó tanto, que en el día y medio que pasé en Jakarta anter de tomar el vuelo de vuelta a casa fui incapaz de hacer nada. Sólo dar algún corto paseo a plaza Merdeka y Jalan Thamrin y echar de menos los lugares, los aires puros y las gentes que me había cruzado en todos los demás lugares que había visitado en Indonesia.
En un intento por escapar del aire de Jakarta, fui a los jardines botánicos de Bogor, una hora al sur. Pero fui inútil y seguí igual de empanado que en el mismo centro de la capital de Indonesia.









November-December 2009

I have to admit that I couldn´t cope with Jakarta, it was too much for me.
It was the beginning and the end. When I landed, it was my first time in Asia. Too much novelty. When I was back to catch the plane back home, I was already used to the clean air of Sulawesi and Maluku. Too much pollution, that crushed me this time.

The trip from home to the hostel in Jakarta took me almost 35 hours, so although I was excited, I fell asleep right away.
I spent two nights in Jakarta when I landed in Indonesia and another two just before flying back to Spain. I stayed my two first nights in the Bloem Steen homestay, recommended by lonely planet. When I left Jakarta the third day, I decided that when returning I would stay somewhere else.
As Bloem Steen, most of the cheap hostels for foreigners are in Jalan Jaksa, a not very long street full of services that many backpackers need: restaurants, bars, shops, internet and a few travel agencies arranging tickets for Yogyakarta, Bali and other destinations in the country.
Jalan Jaksa is quiet near of Jalan Thamrin, an avenue full of restaurants like pizza hut, MacDonalds and KFC; and many shopping centers to all luxury: Shopping is one of the most beloved activities by many Indonesians who have the money to spent it.
Also close is one of the most important tourist attractions: Merdeka square, the only green area I found in Jakarta. Actually it´s not very big. In the middle of this park there is the National Monument, an obelisk in the shape of a phallus crowned with a little golden flame, commemorating the independence of Indonesia from the Dutch. It was the idea of Sukarno, to those not knowing, one of the indepence heroes and first dictator of the independent republic. As this monument was one of his last ideas , it is called "Sukarno´s last erection", a very suitable name.
In the basement of the monument there is a colletion of dioramas telling the history of Indonesia, very much focused in the fight for the independence from the Dutchs and in the two dictators: Sukarno and his successor Suharto. According to what is shown, both of them were very very good and very very nice.

Next to Merdeka square there are found some of the most important buildings in Jakarta: the main mosque, the main train station, the catholic cathedral, the government palace and other civil service buildings.

All of this is near of Jalan Jaksa, I mean, you can get there walking. I walked further from Merdeka square because I wanted to go to the neighbourhood of Kota by foot. It was only not more than four of five kilometers, therefore it would take me around an hour or little longer and as I love walking... but it couldn´t be. Too much traffic in the streets (and they were really unappealing by the way, but something very normal in the country, as I could state during a month); there were no sidewalks at all and damn, I also got lost, didn´t know which way to go.
Defeated I had to take a bajaj. The bajajs in Jakarta are motor tricycle for two passengers or three skinny ones. They expel stinky and contaminant smokes to the very much polluted atmosphere of Jakarta. If you have never riden one of those before, you should, cause at least the first times are amusing enough. They go through gaps you could not imagine they would fit in, and then they pass all the cars that got stuck in the intense traffic. When restarting, as the lights turn green, bajajs go among motorcycles, many of them driven by people with masks against pollution. Soon after, bajajs are left behind, for they don´t have much power, and are absorbed by the car web and the horns. The moment that for whatever reason cars are stuck again, bajajs look for the gaps, going from side to side of the road if necessary and finally they pass them. Later they arrive to another crossroad where all the traffic has to stop, the bajajs find their way to the front line among the motorcycles and the race starts once again.
This is a great smelly and resounding experience, really advisable.

The rainy season had started nearly a month ago, so it´s very natural the day broke with the rain. Luckily it was light and had already stopped when the bajaj left me in Kota. Kota would be something like the old town. It is actually the old town built by the Dutch since the XVIIth century. They named it Batavia, like the old tribe that lived in Holland in the time of the Romans. It was their try to have an Amsterdam on the equator. It is few streets, nothing really special. The nicest building in Kota is without a doubt the Stadthuis, old Batavia´s town hall that nowadays is the Jakarta history museum. Altough I don´t love museums, I have to tell that I found this one at least entertaining. It is full of schoolboys and schoogirls.

South of Kota is Glodok, the chinese neighbourhood, which I didn´t visit but must be very interesting. That´s what nice Manon, a traveller from Berlin,told me.

In the way to Sunda Kelapa, the good old port, you pass by the Chicken market bridge, dating from the Dutch times. Sunda Kelapa is packed with pinisi sailing ships, from the Bugis and Makassar area in south Sulawesi. These are the best vessels in the whole of Indonesia, for the seamen in that area are also the most skillful in the country.
By the access of the port there is the watchtower, a fish market and the old warehouse, which is the maritime museum nowadays. I visited it and finished that way spending the morning.

Little more did I do during my first visit to Jakarta. Next morning I left, many places from the rest of the country were supposed to be more interesting.

When I came back a month later, though I was in the same places, I had the feeling of being in a whole different city. People, for instance, that I found at the beginning very nice, I realized they were the less pleasant of the country when I was back.
The air was really thick. It didn´t rain this time, so the level of smoke and pollution in the atmosphere was high. It opressed me so, that in the day and a half that I spent in the town before taking my flight, I did hardly nothing. I just took some short walks to Merdeka square and Jalan Thamrin, and missing all the places, pure airs and people that I met in the places I had already visited in the country.
Trying to escape from Jakarta atmosphere, I went to the botanical gardens in Bogor, one hour south. But it was useless, I kept on being as mentally drained as in the same Jakarta city center.

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Photos

Sunda Kelapa
Barcos pinisi --- Pinisi boats

Mesjid Istiqlal
La mayor mezquita de Indonesia ---
The biggest mosque in Indonesia

Tamam Fatahillah
La plaza de Kota ---
The square in Kota

Tamam Fatahillah
La plaza de Kota --- The square in Kota

Tamam Fatahillah
La plaza de Kota --- The square in Kota