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Published: March 31st 2006
From the last time we have showed you the most amazing part of Bolivia, the Salar de Uyuni, lagunas, all landscapes that we have visited with a jeep tour from Tupiza. Now we are still in Bolivia, we have seen some cities, Potosi, Sucre (with the market of Tarrabuco) and arrived to Santa Cruz. This last one is not really a great place, near the jungle and with a very humid climate, but the reason to be here is to catch a flight to Brasil. Bolivia is very beautiful, but not so easy to travel. We will talk here about the other side of Bolivia... When we arrived in Uyuni from the tour we decided to rest for a day because sitting in a jeep for 4 days in a row at this altitude and with these roads is a bit tiring. Of course the Carneval was still going on in Uyuni, with the same music, the same dancers, the same masks and the same nasty children with water bombs and foam... All the day we tried to avoid the children attacks! We visited the cemetery of the trains, which is basically a place where all old trains are collected. For
the physicists, you might be interesting in the picture... actually, we confess we know very little about general relativity... The day after we wanted to leave for Potosi, but they told us that there were no trains. It was tuesday of Carneval, so no buses, no trains, all Bolivia stops... Ufff! We have to stay an other day in Uyuni... When we realised actually how drunk people get during Carneval (they drink pure alchool...) and how they drive, we were quite relieved at the idea of not moving.... Moreover we did not expect a so terrible road to Potosi... The way to Potosi was... well, we are still here to tell you, but it was just a kind of matter of luck. The gravel road was as large as the bus and maybe sometimes a bit less and on the left the vacuum. Chiara did not dare to look down the window, actually she wanted to exchange her sit with the one of Alvise; Alvise sometimes looked down and he was very pale. Well, we arrived after 6 very long hours... When we got off, we thought ´Wow, now we can breathe!´ Actually we cold not breathe at all, there
Train Cemetery
for the (relativistic) physicists which are following this blog...was no oxigen because we were in the world´s highest city... 4100 meters. Since, however it was raining heavily, we ran towards the hotel... upwards... Potosi is not really the place to relax. The weather conditions are extreme if you arrive with the idea of a summer vacation. The only day we were there it hailed and there were few degrees above zero. The problem is that if your clothes are not so warm, there is no way to find a shelter, the temperature of the hotel´s rooms is even colder and of course, there is no heating. The only thing you can do is to stay under the blanckets, if there are enough... Potosi is a quite nice colonial town, a nice place to visit. The main attraction are actually the mines. Almost all the tourist who come here go to visit the mines. It is not a so cheerful experience, since the miners who work there in really extreme conditions, do not have a very long life. Usually they died after 15 years, this is very sad. Also it´s incredible that all the people of the city are aware of this, but still there are many indios from
the villages near Potosi who decide to work there. We had many doubts whether to visit the mines or not. All the tourist we met, who went for a tour, said that they would not do it again. Apart from the sadness that you can feel, you have also to walk and sometimes crawl in the mud for 3 hours in the dark and there are 56 degrees... not really inviting if expecially you are a bit claustrophobic... We decided not to go at the end because we did not have really the time, we had to go to Sucre, a bit more cheerful place. Although Potosi was quite nice to visit, we found the atmosphere quite ominous, the churces bells had a sinister sound, and the only restaurant that we found open in the evening, had an altar near our table... We could not understand what time bolivians actually eat. Our problem in Argentina was that we italians eat much earlier that them (at 9 the restaurants in the evening were still close; actually for nord european there is no problem, since their dinner time corresponds to argentinian lunch time...). Here in Potosi, when we wanted to have lunch
at 12.30, the bars and restaurants were closing or they had finished the food, it seemed to us that there was not so much food actually... Sucre is instead a much more chearful city (there we met a couple of very nice Argentinians travelling around South America like us, but with a even lower budget, check out their
website . People seem to be more open, there are much more restaurants and there was even a cinema! The main attraction of Sucre is the chocolate (very good, amost swiss standards!) and a market on sundays, at Tarrabuco, a typical village near Sucre. Tarrabuco is really a great place for shopping; you can find all traditional bolivian gifts... how could we refrain?!! We made an effort to buy not so much because we have still more than two months to travel around South America, but on the other hand, the things were really nice and amazingly cheap! People at Tarrabuco walk with very traditional clothes, even the men have very colourful ponchos. Actually, we had the impression that, while on Sunday they dress like that, on the other days probably they walk with tie and jackets... well, the fact is that
they were asking money for photos... In Sucre we had nice time, but at the moment of leaving it, we entered in a state of paranoia. We had to buy a ticket for Santa Cruz (which is a 17 hours drive) to fly then to Brasil, so we went to the bus terminal. The agency we asked, told us that their buses do not go to Santa Cruz at this moment. She said that the roads were too dangerous and there are too many accidents... Well, we started to worry. First, we know that there in Bolivia there is the most dangerous road in the world and that statistics say, one bus every two weeks falls down from the road (these roads are at quite an altitude...). However, they do not improve the road and buses are still running... Then, coming from Uyuni to Potosi, we had quite a bad experience. We thought that, if a Bolivian says that the road is dangerous, for their standards, it must be really dangerous. They told us that there was an accident three days before, the driver couldn´t break and the road goes from 2700 to 500 meters... of course, half of the
people died... we did not know what to do. To feel better we decided to ask the best bus company how was really the road and how were their buses. Instead of cheering us up and telling us that they had never actually had an accident (this was actually true, as we discovered later), the lady of the company told us ´Well, it can happen always, if it happens, it happens, you have to think positive!´ You imagine maybe, that we felt not really so relieved with such an answer! We entered even more in a state of paranoia. Bolivian people have certainly an other concept about life or death... We were thinking that maybe there were flights. Later, the lady of the information center, told us that actually the driver who had the accident was drunk, it happened the first day after Carneval, and that the road is not that bad... We bought the ticket a bit relieved. However, when we were in the bus we felt not really so confortable, the road was were very steep and narrow and again, on the left the vacuum and many cross! We arrived to santa Cruz safe anyway!!! About Santa Cruz
there is not so much to say. It´s the city of drug smugglers. We had just one word in our heads: BRASIL!
Italiano
La Bolivia non e´solo fatta di lagune colorate, salari immensi e paesaggi lunari. Ovviamente ci sono anche cittá e persone, abituate ad un altro tenore di vita rispetto al nostro. Le sensazioni che si provano quando ci si confronta con tanta povertá sono molteplici. A seconda degli stati d'animo si alternano pietá, rabbia e quando ci si sente coinvolti in prima persona o quando lasci la tua vita in mano ad un autista di autobus, paura.
Stremati dal tour in jeep siamo rimasti 2 giorni ad Uyuni. Un giorno per riposarsi e il secondo.. beh era martedí grasso. Visto che i boliviani sono tutti intenti a bere, o i piú impazienti a smaltire la sbornia dei giorni passati, le compagnie degli autobus, per ragioni di sicurezza, preferiscono non partire (alcune quelle piú previdenti non si muovono neppure il mercoledí delle ceneri). Dopo il primo giorno abbiamo riacquistato la vista persa al salare, abbiamo potuto osservare per l'ennesima volta il carnevale boliviano. Niente... neanche questa volta i nostri sensi non sono rimasti rapiti dalla sensualitá
delle bellezze locali... per di piú i bambini vestiti da superman hanno continuato ad accanirsi contro di noi con i loro gavettoni di acqua. Non ci tocca che trovare qualche altro diversivo per passare la giornata. L'unica attrattiva di Uyuni (oltre ovviamente al salare... peró lí avevamo paura di diventare ciechi per sempre) é il cimitero dei treni. Un km fuori dalla cittá in mezzo alle immondizie si trovano i rottami arrugginiti di treni, alcuni piú o meno moderni, altri piú o meno antichi. Qualcuno che é passato di lí ha avuto la bella idea di scrivere l'equazione di Einstein della relativitá generale e il posto é diventato un'attrazione per grandi e bambini. Se per caso sapete chi é stato quel pazzo per favore comunicatelo, sicuramente la polizia boliviana lo sta ancora cercando. Ah... non credete che visto che siamo diventati dottori in fisica ci capiamo qualcosa di quella formula... il corso di relativitá generale a Padova era alle 8 di mattina, troppo presto per noi.
Finalmente dopo 2 giorni siamo pronti a partire per Potosi. Abbiamo scelto di viaggiare di giorno per potere controllare i bagagli e per poterci godere i paesaggi. Forse era meglio non vedere... La
strada era larga quanto l'autobus e a volta un pochino meno, sterrata con un dirupo ci varie decine di metri (non saranno centinaio come nella strada piú pericolosa del mondo, La Paz - Coroico, ma siamo sicuri che sarebbe bastato). Chiara ha preferito cambiare posto per non guardare giú dal finestrino. Alvise, bianco come un cadavere, cercava di far finta di niente, ma dalla sua bocca uscivano solo parole stentate... In ogni caso siamo ancora qui a raccontarvi come é andata...
Dopo sei ore con il fiato sospeso siamo arrivati a Potosi. Appena scesi pensiamo di poter prendere il respiro, apriamo la bocca e... niente ossigeno! Potosi all'incredibile altezza di 4100 metri, non é certo il luogo ideale per aprire un Club Med... pioggia, grandine (ehi qui doveva essere estate!!) e tetri capitelli ad ogni angolo. La maggiore "attrazione" di questa cittá sono le vicine miniere d'argento. Date le precarie condizioni di lavoro e le inesistenti misure di sicurezza, le miniera dalla loro apertura fino ad oggi hanno causato un eccidio di indios e africani pari quasi all'olocausto. I minatori solitamente sopravvivono al massimo 10 - 15 anni al terribile lavoro sotto terra, quasi sempre stroncati dalla silicosi dovute
alle polveri tossiche e dai numerosi incidenti. Molte agenzie turistiche organizzano visite alle miniere. In un primo momento abbiamo pensato di andarci, credendo di poter contribuire un pó alla causa dei minatori e per conoscere in prima persona queste realtá terribili. Purtroppo l'impressione, parlando con i vari responsabili delle agenzie turistiche, é stata fortemente negativa. I tour sembravano organizzati nell'ottica dello sfruttamento turistico: solo il 15% del prezzo va in tasca ai minatori. Personalmente siamo stati colpiti dalla superficialitá con cui situazioni cosí drammatiche vengono presentate. Non contando che quasi tutti i viaggiatori che abbiamo incontrato e hanno affrontato il tour hanno commentato la loro esperienza pressoché allo stesso modo "memorabile, ma terribile... non lo rifarei piú". Non é difficile da capirli... i tour prevede 3 ore nella miniera non illuminata, strisciando tra cunicolo e respirando polveri non certo salutari alle temperature oscillanti tra i 5 e i 55 gradi... insomma non avevamo voglia (BASTA SCUSE!).
Da Potosi siamo scesi di 2000 metri per raggiungere Sucre. Una cittá veramente piacevole con interessanti palazzi di stile coloniale e tantissime chiese. Siamo riusciti a fare coincidere la nostra visita con il weekend per visitare il celebre mercatino dell'artigianato di Tarabuco (un
villaggio a 2 ore di macchina da Sucre). Lí, per la prima volta dalla nostra partenza, non siamo riusciti a resistere alla tentazione dello shopping... risultato: ora gli zaini pesano molto di piú. Dopo Sucre il nostro programma di viaggio improvvisato prevedeva Santa Cruz. Un postaccio. Un cittá di narcotrafficanti vicino alla foresta tropicale. Non é che volessimo entrare da lí nel giro della droga, ma uno dei pochi aeroporti internazionali della Bolivia si trova lí. E da lí infatti partiva il nostro aereo per il Brasile. Ultimo problema arrivare a Santa Cruz. Distanza da Sucre poco piú di 600 km. Durata del viaggio in autobus 17 ore! Per un viaggio cosí lungo dobbiamo trovare una buona compagnia con autobus non troppo vecchi e autisti sobri. Un compito non facile. Alla stazione di Sucre troviamo un'impresa di trasporti che ci ispira e chiediamo:
"Avete autobus per Santa Cruz?"
"No"
"Come no, c'é scritto lí!"
"Ah no, non ci andiamo piú. La strada é troppo pericolosa"
"Come?? Ci sono molti incidenti?"
"É caduto un autobus tre giorni fa..."
"COSA??? E i passeggeri si sono salvati?"
"Ah sí... metá sí"
"COME METÁ SÍ?!! E GLI ALTRI??!!"
Lasciamo perdere... Chiara stava per svenire. Noi in ogni caso non potevamo passare tutta la nostra vita a Sucre e dovevamo trovare una compagnia per arrivare a Santa Cruz. Ci siamo fatti indicare la seconda migliore compagnia e con l'animo a terra chiediamo se hanno autobus per Santa Cruz. Risposta:
"Sí"
"Ma sono sicuri?"
"Sí"
"No, perché abbiamo sentito che c'é stato un incidente e abbiamo un po' di paura."
Risposta, la migliore da quando siamo in viaggio:
"Se deve capitare, capita! Devi pensare positivo, non c'é niente da fare"
(eh sí che da fare ce ne sarebbe: cambiare autobus, non fare bere gli autisti, allargare e asfaltare le strade...)
Reazione nostra: stato di panico.
Iniziamo a chiedere a tutti quelli che incontriamo come é la strada e se gli autobus sono buoni. Alla fine ci siamo convinti a prendere l'autobus. La compagnia é buona, non ha mai avuto incidenti. Pare che l'incidente di 3 giorni prima fosse dovuto allo stato di ebrezza del conducente... d'altronde era il giorno dopo martedí grasso. In ogni caso il viaggio dell'autobus é andato bene. Siamo sopravvissuti un'altra volta.
Di Santa Cruz non c'é niente da raccontare. Come abbiamo anticipato la cittá non é un granché. Una sola parola rimbombava nelle nostre teste: "BRASILE!!"
Replies, Risposte
Helmut: I am growing up back to normal. Do not worry!
Jerome: Summer is getting to its end here. We have to go north now!
Aida: Grazie per il commento. Veramente tenero! Non é che era solo per la coca? Non ci vorrai far finire a Carandiru (vedi il film per capire).
Srezz: Ma insomma!!?? É sopravvissuto?? Mandateci foto di Clod in pannolone, le metteremo sul prossimo blog!
Hanwei: Thanks!!!
Mariela: No tenemos mucho tiempo. Aqui en Brasil internet es carissimo (pero la caipirinha es barata, cosa mucho mas importante)! Besos!
Benedetto XVI: Buona scelta per il successore!
Enrico: Grazie! Ci mancava un tuo commento!
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Luca Rab
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Ma senti quante storie per un paio di autisti di autobus ubriachi... ma avete mai provato a salire su un camper con Carletto alla guida? Quello sì che è pericoloso!!! :)