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Published: July 13th 2006
Iguaçu falls
Experiment: long exposure time with sunglasses filterEnglish
Flight Gol Santa Cruz - Campo Grande. Departure time 01:40 am!! Connection flight Campo Grande - Sao Paolo at 04:40 am... ok, it was cheap but surely not the most stilish way to enter Brazil. Anyway, at 06:40 am two zombies carrying italian passports got off of the plane and set foot on the brazilian soil (actually, Campo Grande is already in Brazil but at 4 am we were not completely concious... we still wonder how we got into the second plane). In this precarious state we had to tackle one of the most impressive metropolitan jungle, where huge skyscrapers and shanty favelas live close to each other, witnessing the ambiguities of the brazilian society. Our last days in Bolivia were not exactly relaxing (over there we started dreaming, for the first time in our lives, of all-inclusive vacations in some desert island). Hence, we arrived in Brazil with a rather tense mood. Brazil, and in particular big cities like Rio or Sao Paolo have a quite bad reputation about crime and violence... (if you have seen the movie "City of God", you know what we mean), so we honestly admit that we were a little bit scared (read
Tucano Toco
in all its beauty terrified...). Add on top of that, that we are not exactly fluent in Portoguise... Luckily, our days in Sao Paolo were surely among the best since we have started our trip. In Sao Paolo we visited Giovanna and Lucio, the parents of our friends Cristina and Fabio... Our scheduled few hour visit ("only till the bus to Iguaçu leaves") became a two-days stay (and more on the way back...). The Toninelli couple were so kind with us that we immediately felt like being home (i.e., back to Italy) after so long time wandering the street of south America. They hosted us in their wonderful house like sons (message to Cristina and Fabio: go to visit them asap!), we had the best showers since months and terrific meals (real Parmigiano!! you cannot imagine how important is this for two italians like us!). Again THANK YOU!!! After two days in Sao Paolo we felt full of energy like when we started our trip in Venice. We left the major part of our stuff at Pousada Toninelli (to have an excuse to come back) and pack lightly. Destination Foz do Iguaçu, about 1300 km south-west of Sao Paolo. The right distance for a
Falls
Argentinian falls viewed from Brazil weekend out of town.
The main attraction of Foz do Iguaçu, a medium-sized city lying close to the triple border with Paraguay and Argentina, are the impressive waterfalls. However, as we will have realized later on, the major draw for brazilian visitors is another one... We spent two days visiting the waterfalls, the first day on the Brazilian side, the second one on the Argentinian one. Indeed, the Parana river, beside attracting an impressive amount of tourists for its falls, serves as the border between Brazil and Argentina. Thus, the river and the falls are diveded (unequally) between these two countries. We have to admit that we liked much more the Argentinian side (and not because of the meat...believe us!!!). From Brazil you get a better overall view, but from Argentina you really get close to the fall (you can walt till the edge of the monstrous Garganta del Diablo). Again when one visites such impressive sights, there is no point in trying to describe them...words can only make little justice... The experience (both sound and view) is overwhelming. Go there, you won't be disappointed. If you do it, take a boat like us to get a realt shower
down at the waterfalls... un unforgettable experience (see the pictures)!! From the Brazilian side, beside the falls and close to them, one can visit the park of tropical birds. The cages are so big that you actually walk inside them. Hence, you can get really close to these colourful animals... you can almost touch them (we, personally, did not dare). Our favourite bird was, without any doubt, the Tucano Toco. It may look like a doll from the picture but we can assure you: it is real!! Nobody painted his beak. We stared at him for thirty minutes... we even started planning a way to take it home...
Our two days in Iguaçu ran away realy quickly and the second evening we were ready for another 16 hours bus ride back to Sao Paolo (and our beloved pousada Toninelli). At the beginning everything seemed ok. Our only problem: we were late at reserving the seats so we had to take the ones on the back close to the (smelly!) toilet. After two quite (but toxic) hours the bus suddenly slowed down. The people sitting next to us started showing signs of nervousness. Something was going on. Alvise, with his
most genuinly innocent face, asked around what was happening. Reply: "Compulsory stop". He asked: "Why?". Nobody replied... Suddenly a policemen got into the bus and asked: "Anybody is carrying drugs or weapons?". The two of us could not help laughing (we were thinking "come on! we are not in Brazil... mmmh actually we are"). That place was a police stop. The were stopping all buses coming from Iguaçu to search the luggage. Finally we understood why the bus was so full of brazilians (only few tourists). People go to Iguaçu, cross to Paraguay, buy EVERYTHING (we do not want to know exactly what...) and smuggle it back into Brazil... thus, we were in a bus full of smugglers! The tensions started growing up. In us, because we finally became aware of what was going on... but specially in all our fellows, because they were going to be searched quite carefully (we clearly saw policemen confiscating whole pieces of luggage... sometimes filling their pockets with the illegal goods). We waited half an hour before we were asked to get off of the bus and being searched. During this time it looked like everybody had some kind of physical emergency... one after
the other they rushed to the bath (behind us!!!) and got out of it "lighter". When the turn of our bus came, the police asked everybody to get out (we could stay inside because we did not have any luggage in the tank below). After another half an hour and the police confiscated one piece of luggage out of three, finally the passengers could go back to their seats. When we left the police station the people sitting next to us started discussing loudly (it looked to us that they all knew each other), some cursuing, other showing signs of disperation. A line of people immediatly formed in front of the bathroom... they were waiting to get inside to pick up what they had left before. Chiara saw clearly a guy showing to a smuggler friend of his a package all hidden in a thick blanket. It looked like an heavy brick of something. Again, if the smuggler is reading this blog, we do NOT want to know what that thing exactly was. Chiara anyway got really scared: she felt like she had seen too much... The situation got even worse at the first stop after the police station, when
a man looking like the Brazilian version of Mike Tyson entered the bus with his hysteric wife. The man quickly ran towards the back of the bus (i.e., us). His movements were quite clumsy since he was clearly carrying something underneath his clothes (why this people are not even able to smuggle properly?? without being noticed by all the people in the bus??). He left what he was carrying in the rubbish bin below our seats... we pretended that we were asleep and that we had not seen anything. We spent the night there, among a gang of frustrated (and not very professional) smugglers. Chiara could not sleep a single minute that night. Alvise was simply to tired to be bothered. Anyway, nobody was killed... The morning after due to the three hours of delay accumulated during the night, there was enough time to show a movie on the TVs of the bus. The choice of the driver couldn't have been more appropriate: a movie about the life of a smuggler of weapons, starring Nicolas Cage (the movie is probably called "the lord of war"). Anyway, we could only watch the first part of the movie, when Nicolas Cage gets
rich trading weapons all around the world. Hopefully, as it is likely in these primitive Hollywood movies, at the end of the movie the good man should win and Nicolas Cage will eventually go to jail/be killed by some superhero. However, we cannot tell. The movie stopped when the bad guys were happily ruling. The DVD player refused to play any further. Again, the evil power has won and our fellow smuggler could not get any Hollywood-like ethic lession out of the movie (or even better, they got the opposite one: if you smuggle you become rich and can marry a supermodel...). After 18 hours we finally arrived at Sao Paolo. We grabbed the first cab and arrived once moire in our shelter Pousada Toninelli. There the best meal since the beginning of our trip´was waiting for us. Of course, we wanted to leave the day after for Rio de Janerio... but it was quite easy to convince us to stay a day longer (even Rio can wait...).
The highlight if our last day in Sao Paolo was the initiation to one of the most barbar Brazilian ritual : the meat rodizio. A neverending meal buffet. All possible kinds
of meat (chicken, pork, beek and lamb) are brought to your table continuously, without any break. Oncve you feel exhausted and about to throw up, there is a small paper disk to turn close to your plate. It means: "please have mercy of my body, leave me alone!". Once you are ready to start over again, you just need to flip the disk. The waiters will rush to your table offering everything once more. And the meat was so good that was impossible to refuse...
Italiano
Il nostro viaggio per São Paolo non é stato il massimo del confort. Ovviamente abbiamo scelto il volo piú economico che potessimo trovare, con la gol, la versione brasiliana dell' easy jet. Forse un motivo per cui costa cosí poco c'é, gli orari sono alquanto inusuali: partenza all' 1.40 di notte (é stata dura, visto che in Bolivia eravamo abituati ad andare a dormire al tramonto come le galline...); cambio alle 3.20 a Campo Grande in Brasile (nel mezzo del Pantanal, tra sciami di zanzare... ); arrivo a Sâo Paolo alle 6 (o 5 ora boliviana...) della mattina. A Campo Grande scendiamo dall'aereo a fatica, tutti assonnati e non capiamo
niente: mentre lottiamo contro le zanzare per non prenderci la malaria, la gente ci chiede qualcosa in una lingua sconosciuta... ah, giusto é il portoghese! Con gli occhi a mezz'asta e qualche parola di spagnolo e italiano, gesti vari, piú gesti che parole, riusciamo a comunicare e a fare scalo.
Dall'alto São Paolo é una giungla metropolitana fatta di grattacieli e favelas. A guardarla fa un pó paura e la vista va capire l'ambiguitá della societá brasiliana e delle immense differenze di classe. A São Paolo comunque ce la siamo passata molto bene perché siamo andati a visitare Lucio e Giovanna, i genitori dei nostri amici Cristina e Fabio (pure loro fisici!). Al nostro arrivo a casa Toninelli, non ci é sembrato vero di vedere un ambiente cosí ospitale, con una casa bellissima e di essere accolti quasi come dei figli... grazie Giovanna e Lucio! Dopo tanto tempo a girovagare, ci siamo sentiti a casa nostra e non é cosa da poco! Era da tantissimo che non vedevamo il parmigiano (quello vero!) e che non facevamo una vera e propria doccia. Di docce ce ne siamo fatti, non preoccupatevi, ma in Bolivia, fare una doccia significa scegliere tra una
potente doccia fredda o un filino di acqua calda, visto la grande tecnologia... Inizialmente l'idea era di fermarsi solo mezza giornata a São Paolo e poi ripartire per le cascate di Iguaçú, ma difficile resistere ai deliziosi pranzetti di Giovanna e ad un vero letto (soprattutto dopo una notte in bianco...) e quindi abbiamo ceduto e siamo ripartiti il giorno dopo.
Il giorno dopo, tutti energetici per la dormita prendiamo l'autobus per un week-end alle cascate di Paraná a Foz di Iguaçú, al confine con Argentina e Paraguay, 1000 km di distanza, 15 ore di autobus. Queste cascate sono tra le piú famose al mondo e forse le piú impressionanti. In due giorni siamo riusciti a vederci sia il lato brasiliano che quello argentino. La visuale dai due paesi é piuttosto differente: mentre il lato brasiliano offre una panoramica migliore, il lato argentino é indubbiamente piú impressionante e coinvolgente, vito che le cascate si osservano da molto vicino.
Il primo giorno, in Brasile, é stato interessante anche per la visita al Parco degli uccelli. Questo non é come un semplice zoo, si possono vedere da dentro le gabbie moltissime specie di pappagalli e altri uccelli tropicali, tra cui
il Tucano: questo é l'animaletto piú interessante mai visto! All' inizio pensavamo fosse un peluche perché é cosí bello da non sembrare vero. Il becco sembra dipinto a mano e le piume sembrano fatte di velluto. Siamo stati un'oretta ad ammirare i tucani a pochi centimetri di distanza e non volevamo andarcene! La sera a Foz di Iguçú ci siamo sfondrati con un rodizio di pizza. Il rodizio, cosa molto popolare in Brasile, é in genere di carne e funziona cosí: tu ti siedi al tavolo e i camerieri continuano a passare con degli spiedi di pezzi di carne enormi fatti al barbecue finché tu stremato non giri un cartellino sul tavolo... tutto questo ad un prezzo fisso e piuttosto basso, considerando quanto costa la carne in Europa. Quest'usanza 'barbara' si trova ovunque in Brasile, c'é anche il rodizio di pasta e quello di pizza. Dopo un'ora che mangiavamo pizza (e buona!) senza sosta, Alvise ha ceduto solo perché era tardi per tornare all'albergo (Chiara era giá collassata sul tavolo da un pó...).
Il giorno dopo torniamo alle cascate, ma questa volta dal lato argentino. Da questo lato si sente lo scroscio molto forte e ci si rende conto
della potenza impressionante della massa d'acqua; ci facciamo anche una doccia proprio sotto con un giro in barca (vedi foto prima e dopo...). Arriviamo fino a sopra la Garganta del Diablo, dove scende il grosso della massa d'acqua e rimaniamo quasi storditi dal rumore e dalla visione di questo mostro. Forse l'impressione che dá é paragonabile per noi finora solo al ghiacciaio del Perito Moreno, altro mostro in Argentina...
Contenti del nostro fine settimana a Iguaçú, partiamo nuovamente con l'autobus per São Paolo, altri 1000 km, altre 15 ore di viaggio... Dopo un'ora, l' autobus si ferma ad una fermata obbligatoria: un controllo della polizia. Ci domandiamo perché. Un poliziotto sale e chiede se c'é qualcuno che trasporta droga o armi. Noi gli sorridiamo, pensando sia un'esagerazione da film, ma il poliziotto fa sul serio e si mette a perquisire tutti i bagagli a mano, tra cui il nostro. Vedendoci cosí spaesati e con il faccino cosí innocuo, ci domanda sorridendo se siamo argentini (tutti i brasiliani pensano che siamo argentini, un pó di somiglianza forse c'é...); noi gli diciamo che siamo italiani e allora ci guarda quasi con uno sguardo di tenerezza e ci chiede se siamo stati
in Paraguay. Dopo un po' ci rendiamo conto in effetti dove e soprattutto con chi ci troviamo. Tutte le persone di fronte e vicino a noi cominciano ad agitarsi, si alzano, frugano tra sacchetti, vanno in bagno, tirano l'acqua. Noi non possiamo che osservare benissimo queste scene perché siamo seduti proprio in fondo, davanti al bagno (l'ultimo posto rimasto libero). Guardiamo fuori dal finestrino e vediamo i poliziotti che perquisiscono gli altri autobus fermi al controllo e dai bagali dei passeggeri sequestrano decine di scatoloni. Finalmente, parlando anche con il nostro vicino Taiwanense (forse l'unico altro povero disgraziato oltre a noi e due ragazze italiane finito li in mezzo) capiamo un po' cosa sta succedendo. A Foz de Iguaçú c'é un triplo confine tra Argentina e Paraguay. Noi pensavamo che le cascate fossero l'attrativa maggiore, invece pare che i brasiliani ci vengano maggiormente per scopi di contrabbando... Essendo tra quei pochi con solo il bagaglio a mano, i poliziotti non ci fanno scendere, ma a tutti i nostri bravi compagni di autobus vengono sequestrate molte cose. Quando tornano su alcuni sono incazzati, con un foglio della polizia in mano. Un ragazzo vicino a noi, mostra soddisfatto al suo vicino un
parallelepipedo avvolto in due coperte, probabilmente sfuggito al controllo della polizia, tutto sotto i nostri sguardi... oops, fingiamo di non vedere e di dormire!
Dopo il controllo, l'autobus si ferma poco dopo e i nostri vicini vanno giú a fare telefonate losche. Un uomo ed una donna di colore salgono e si siedono proprio davanti a noi. L'uomo é grosso e ha i tratti tipici del cattivo nei film americani violenti; é comunque quasi comico perché ad ogni suo passo si sente un grande fruscio di plastica, inoltre é veramente evidente che ha una cosa grossa sotto la pancia... Eh insomma, mica cosi professionali, pensiamo... Si ferma proprio dietro al nostro sedile ed infila qualcosa nel cestino. Per gran parte della sera e della mattina dopo, va avanti cosí, aprendo e chiudendo il cestino proprio dietro il nostro sedile... ma ti pare che dovevamo finire nel posto peggiore? Meglio non chiedersi cosa trasportassero... Comunque non é stata una notte super rillassante, pensando che eravamo circondati da contrabbandieri, un po' di tensione c'era... Certamente, a pensarci, eravamo in una botte di ferro: se uno incontra questi tipi per strada possono essere pericolosi, ma in autobus che cosa possono farti?
Garganta del Diablo
a closer look from the Argentinian side Alla mattina, l'autista mette su un film alla televisione sul contabbando d'armi... la situazione é un po' comica, visto l'ambientino in cui ci trovavamo, insomma siamo in tema! Comunque a parte le scene violente del film (pare che i brasiliani ci vadano pazzi...), il protagonista, il contrabbandiere d'armi, nel finale si rende coonto delle conseguenze un po' drammatiche del suo mestierino e sta per pentirsi. Attenzione! Noi ci guardiamo e ci diciamo 'Oh, che bravo, l'autista ha messo sú un bel film educativo! Vincono i buoni!' E invece no! Perché sul piú bello la televisione non funziona piú e le immagini sono criptate. Noooo! Ma non e´possibile!!!Ti pare? Comunque arriviamo a São Paolo sani e salvi, sognando l'Europa o, in sostituzione, la Pousada Toninelli! Al nostro arrivo a casa Toninelli eravamo proprio contenti. Lucio oltretutto aveva anche fatto i ravioli con la pasta tirata al mattarello e Giovanna il gelato al caffé e la crema di maracuja. Ancora un'altra volta non siamo resistiti alla tentazione di fermarci a São Paolo un giorno in piú, prima di partire per Rio. La sera Lucio e Giovanna ci hanno anche portato ad un rodizio di carne spettacolare. Forse abbiamo finito solo adesso di
Casa Toninelli
it was impossible to make them stare into the camera... digerire tutto quello che abbiamo mangiato!
Replies, Risposte
Ehi ragazzi qui e' il primo giorno di autunno! Inizia a fare freschetto solo 35 gradi!!!
Hey guys, today is the first autumn day...only 35 degrees!
Luca: Grazie! Solo il ricordo di Carletto alla guida ci fa rabbrividire... se siamo sopravvissuti alla Spagna, la Bolivia ci fa un baffo.
Stella: Che carina! Effettivamente, inizia a sentirsi un po´ la nostalgia dell'Italia (e del cibo italiano). Le spiaggie tropicali brasiliano ci consolano un po´pero'.
Carol & Alan: Nice to hear that you are back and the trip in NZ went fine. We still have two months before going back to Europe...
Clod: Complimenti ancora! Soprattutto per essere sopravvissuto al dopo-laurea. Sono sicuro che non te l'hanno fatta passare troppo liscia. Ma come? Non ci si vede a Cuba per festeggiare prima che in Italia?
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Luisa
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eccomi di ritorno
Chiara ti ho gia' intasato l'email con un raccontino del viaggio in Russia. Spero che il tuo indirizzo di Leiden sia ancora valido :) Quanto al Brasile, se vi puo' rassicurare io incoscientemente ho girato per Rio da sola, ovviamente non andando proprio ovunque, e sono ancora viva. Un giorno dei ragazzini mi hanno quasi circondato, forse volevano il mio portafoglio, comunque me la sono data a gambe in tempo. Poi il secondo portafoglio, quello con il carnet di indirizzi (aargh!!) ci ha pensato qualcun altro a sfilarmelo dalla borsa... vabbe'... comunque mi sono divertita. Se rivedete ancora i Toninelli salutatemeli!