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Published: September 28th 2009
Heading into the Jungle and down the Death Road
Funny - time seems to fly when you work hard but when travelling one would assume time is travelling slower. I can confirm that is NOT the case! We are now 55 days into our trip and I need to do some catching up on our travel stories.
From our last trip to the Salt Flats we went to La Paz - officially Bolivia´s capital at 3660m. The first view of La Paz was breathtaking. The city is located at the base of several mountains and houses are built all the way to the top of each mountain. All roads in La Paz go eventually uphill, which makes walking kind of a nice exercise. On average we walk about 4 to 5 hours each day. Interestingly enough the rich live in the base of the city whereas the poor live on top of the mountain. I guess people aren’t interested in the views here rather the climate as the temperature varies from top to bottom by about 10 degrees.
One of the most interesting things in La Paz was the Witches Market where Bolivians sell quirky things. The biggest
being Llama foetuses - yep foetuses that hang off their stalls. We´ve been told that they are used as a token of luck and are put into the foundation of a new house! Interesting tradition that is indeed.
La Paz has also got looooaads of shoe shine boys as they call them. Waiting for you at every corner to polish your shoes. Not sure what there is to polish on my runners but hey it´s worth a try. Weird thing is that most of the shoe shine boys wear face masks so you can´t see their faces. Not sure if that´s for the fumes or because they don’t want to be seen....but it makes them very scary looking as if they are about to rob a bank!
Our highlight in La Paz was to cycle down the so called ´Death Road´ also known as the 'World´s most Dangerous Road´. What a great marketing ploy. I was kind of worried when we were driven to the start but as you all know I like a bit of an adventure and a challenge! The Death Road climbs up to 4700m. You then hop on a bike and cycle 64km´s downhill;
mostly on gravel road. The road drops by 3600m down to 1100m and you pass by many many crosses of people who have died on this road. Nowadays there is no more traffic here so it was easy to hug the right hand side of the road at all times no matter on what side of the mountain you were.
As you can tell - we made it! It was an awesome experience to race downhill at times where the road was wide enough and at other times to enjoy the beautiful scenery and go s l o w - although most of the time I had to ensure that I was the first girl to arrive after the fast boys 😉 (there weren’t many, let me tell you that!).
After our La Paz adventure we decided it was time to visit the Amazonian Jungle. We had the choice between an 18 hour bus ride from La Paz to a town called Rurrenabaque or a 40 minute flight! Of course we took the flight! Who would sit on the bus for THAT long!!!
The flight down was entertaining. Rurrenabaque is almost at sea level (115m) in the
middle of the jungle. The airport landing strip is a dirt runway and gets closed as soon as it rains! We were in luck and the sunshine was on our side. As soon as we landed, the airport staff wheeled out a little wagon to pick up our luggage. All very manual here - no belts to transport the luggage from a to b. Then without further a due Ryan and I jumped on 2 separate motorbikes (PLUS our backpacks) to make our way to our accommodation. No helmet of course.
As soon as we walked through the town we loved it. Sunshine, 30 degrees, lots of green nature around us and a very layed-back atmosphere. This town had our names written all over it! We walked straight into the airline´s office and put our flight a few days back.
On the next day we started a 3-day Pampas Tour where you stay in an ecolodge in the middle of the jungle and take a boat on the Beni River to encounter wildlife. We were searching for the likes of Alligators, Dolphins, Monkeys and Anacondas. All I can say is that it was amazing! We had the perfect
weather and the animals are certainly sun lovers! We not only saw most of these animals but encountered vast amounts! We estimated that we saw around 1000 Alligators over the course of 3 days, 30 monkeys, 40 Capybaras etc. We even fished for Piranhas! There is not much to say. Just check out the photos and you can imagine what it was like!!!!
As it turned out our decision to extend our stay was great because the city had 1 day of rain while we were on our tour. Consequently all the flights were delayed (there are only 5 flights per day) but by the time ours came around the schedule was back to normal.
From the Amazon Jungle we made our way back to La Paz for 1 night. Then we were off to Lake Titicaca, which is about 230km long and 97km wide at 3800m. Well guess what - all that adjusting to altitude was gone again after spending 5 days in the jungle. So I was back to huffing and puffing and the all so familiar headaches. It is official: I am a sea level person through and through. We only spent one night here
and headed out to the islands for a day trip. Call us snobs but we weren’t too blown away by this area. I guess we are kind of spoilt, having lived in Coogee and seeing Sydney Harbour day in day out.
Lastly we had an interesting episode at our border crossing from Bolivia to Peru near Lake Titicaca and I guess our first clash with corruptness. On the Bolivian side of the boarder we ended up last in the queue when handing in our passports. Unfortunately we both forgot to bring our arrival card for Bolivia with us. Nobody told us that we had to.......Things you forget you have after 4 weeks of travelling.....Anyway we were able to fill in the same form again however when getting the official stamp, the customs officer demanded money from us. As a fine I guess. The only suspicious thing was that the people before us had the same issue but did not have to pay a dime! I guess it was the typical 'they are gringos, nobody else is around, they don’t speak the language etc´.
Anyway we had NO Bolivianos left as we were about to go into a new
country. The officer was very determined not to let us pass without handing over some cash. There was no ATM at the border. It was night-time and dark and the guy wasn’t very cooperative. Anyway somehow Ryan found 10 Bolivianos (about $1.80) and I was able to offer either 10 Soles (about $4 - this is the Peruvian currency) or 50 Euro. Well guess what the officer chose - Local currency! Well lucky for me! After handing over the hard cash he let us pass and our bus was still waiting for us. What a scary and unnerving experience that was. We now have an arrival card for Peru as well and are very careful not to lose this one.
So, we spend almost 4 weeks in Bolivia and I look forward to a new country. My Spanish is slowly (very slowly) getting better thanks to those Coffee Break Spanish Podcasts!
Keep me posted on what you are all up to.
Chris
Ab in den Dschungel auf Suche nach gefährlichen Tieren
Wie die Zeit verfliegt. Man würde denken, dass die Zeit viel langsamer vergeht, wenn man durch die Weltgeschichte reist. Ich kann aber bestätigen, dass
dies
NICHT der Fall ist. Wir sind jetzt schon 55 Tage auf unserer Südamerikareise und ich muss unbedingt mal wieder einen Reisebericht schreiben.
Nach unserem Ausflug zu den riesigen Salzseen in Bolivien sind wir weiter nach La Paz gefahren. La Paz ist offiziell die Hauptstadt von Bolivien und liegt auf 3660m. Bei erster Ankunft raubt die Stadt einem den Atem, nicht nur wegen der Höhe, aber auch weil sie so schön gelegen ist. Umringt von Bergen in einem Tal, erstrecken sich die Häuser bis hoch auf die Berge. Alle Straßen in La Paz gehen irgendwann nach oben, so dass das spazieren gehen schnell zum aktiven Sport ausartet. Durchschnittlich gehen wir ca. 4 bis 5 Stunden pro Tag zu Fuß. Es ist interessant zu beobachten, dass die Reichen Bolivier im Tal wohnen (wo das Klima ca. 10 Grad wärmer ist) und je ärmer die Leute sind, desto höher wohnen sie in den Bergen. Hier geht´s wohl eher nicht um die Aussicht wie zum Beispiel in Sydney, sondern eher ums Klima und die Nähe zur Stadt.
Eins der interessantesten Dinge in La Paz ist der sogenannte Hexenmarkt, wo man all möglichen Schnick Schnack kaufen kann. Das außergewöhnlichste was man kaufen
kann, sind Lama Fetusse. Unglaublich bizarr, die hängen einfach an jedem Verkaufsstand. Man hat uns erzählt, dass die Bolivier diese als Glücksbringer benutzen. Wenn ein Haus gebaut wird, dann wird der Lama Fetus in den Grundstein gelegt und soll dem Hausbau Glück bringen……..andere Länder, andere Sitten!!
La Paz an sich hat soooooo viele Schuhputzer, die alle Menschen auf der Straße anquatschen, um ihnen die Schuhe zu putzen oder zu polieren. Nun ist das nichts Außergewöhnliches in Bolivien, aber in La Paz tragen die Männer Skimasken, so dass man ihr Gesicht nicht erkennt. Sie sehen also wie Bankräuber aus und wirken eher abschreckend. Keine Ahnung, warum die ihr Gesicht verstecken…
Unser Höhepunkt in La Paz war es, die so genannte ´Gefährlichste Straße der Welt´ runterzuradeln. Was für ein toller Marketing Slogan. Mit etwas mulmigen Gefühl saß ich im Bus, als wir auf dem Weg nach oben waren, aber wie ihr alles wisst, mag ich gerne ´ne Herausforderung und bin immer offen für ein neues Abenteuer. Die ´Gefährlichste Straße der Welt´ zieht sich bis aus 4700m hoch. Oben angekommen, wird man mit toller Sicherheitsausrüstung ausgestattet (Motoradhelm, Arm und Bein Schoner, Handschuhe, Hose und Sicherheitsweste). Dann geht´s los. Man radelt 64km
mmmhh nice and muddy
sie mögens gerne sehr schlammig!den Berg herunter bis man bei 1100m Höhe ankommt - also ein Gefälle von 3600m. Auf dem Weg nach unten, fährt man an vielen Kreuzen vorbei, die an die Leute gedenken, die hier verunglückt sind. Heutzutage gibt es hier keinen Verkehr mehr, sondern nur Fahrradfahrer. Es ist also sehr einfach immer schön am Berg langzufahren und nicht zu nah an die Kante zu fahren. Um ehrlich zu sein, gibt es sicherlich noch schlimmere Straßen in der Welt.
Wir sehen könnt, haben wir es überlebt! 😊 Es war ein wahnsinniges Gefühl nach unten zu rasen, wenn die Straße breit genug und weit weg vom Abhang war. Und auch langsam zu fahren und die tolle Landschaft zu genießen, wenn die Straße sehr schmal wurde. Obwohl ich natürlich sicherstellen musste, dass ich als erste Frau hinter den schnellen Männern ankam! Ich hab ja doch noch einen gewissen Ehrgeiz.
Nach unserer Etappe in La Paz war es Zeit wieder in die Natur einzutauchen und die Großstadt zu verlassen. Es war Zeit in den Amazonischen Dschungel zu fahren. Wir hatten die Wahl zwischen einer 18-stündigen Busfahrt und einem 40 minütigen Flug. Natürlich haben wir uns für den Flug entschieden! Wer würde sich denn sooooo
lange in einen Bus setzen……naja vielleicht mit Rainbow Tours nach Korsika (nicht wahr Klaus!).
Der Flug war sehr amüsant. Wir sind mit einer Kleinmaschine für 20 Personen nach Rurrenabaque geflogen. Der Ort liegt fast auf dem Meeresspiegel inmitten des Dschungels. Die Landebahn ist auf einem Feld und wird sofort geschlossen, wenn es regnet und matschig wird. Zum Glück schien die Sonne in vollen Stücken als wir ankamen. Sobald man ankommt, holt das Personal das Gepäck mit einem kleinen Rollwagen ab - nur etwas grösser als ein Einkaufswagen. Alles sehr manuell und ohne Gepäckband. Um vom Flughafen in die Stadt zu kommen, konnte man entweder einen Bus nehmen oder ein Taxi. Wobei die Taxis aus Motorrädern bestanden. Die Jungs waren ganz euphorisch uns zu fahren und packten unsere großen Rucksäcke auf den Benzintank und den Lenker und dann ging’s los! Was für ein Spaß - natürlich alles ohne Helm….zum Glück waren es nur 2 km oder so und es wird natürlich auch nicht schnell gefahren.
Der Ort hat uns sofort gefallen: Sonnenschein, blauer Himmel, viel Grünzeug wie Palmen, Berge usw. Einfach paradiesisch, deshalb haben wir erstmal unseren Flug auf 2 weitere Tage nach hinten verlegt.
Am nächsten Tag
Turtle Love
Schildkröten können auch kuscheln... haben wir eine 3-tägige Pampas Tour gestartet (ja die heißt genau wie wir die Wallapampas nennen!). Man fährt erstmal 3 Stunden weiter in den Dschungel hinein und übernachtet in einer Ökologisch neutralen Übernachtung. Dann spielt sich alles auf und um den Fluss Beni ab (bei dem Namen musste es uns ja gefallen!), wo man ein Boot nimmt, um die Tierwelt zu beobachten. Wir waren auf der Suche nach Tieren wie Alligatoren, Affen, Delphinen, Vögeln und Schlangen. Also ich kann nur sagen, es war wahnsinnig toll! Wir hatten perfektes Wetter und Tiere insbesondere Alligatoren aalen sich gerne in der Sonne! Wir haben Unmengen von Tieren gesehen. Wir schätzen, dass wir ungefähr 1000 Alligatoren über die drei Tage gesehen haben. Dann haben wir sogar nach Piranhas gefischt und haben ein paar Miniversionen aus dem Fluss gezogen. Ich muss nicht viel sagen, schaut euch einfach die Fotos an!
Nach unserer Woche im Dschungel ging es wieder hoch nach La Paz und dann weiter in Richtung Grenzübergang nach Peru. Unser letzter Stop war am Titicaca See, wo wir in der Stadt Copacabana übernachtet haben. Der See ist 230km lang und fast 100km breit - also einfach riesig und liegt auf 3800m Höhe. Es
kam mir vor, als seien wir am Meer. Durch unsere Zeit im Dschungel mussten wir uns also wieder an die Höhe gewöhnen. Zurück zum Schnaufen und Hecheln sobald man 100m bergaufwärts geht. Es ist jetzt wirklich offiziell - ich bin ein Meeresspiegel Mensch, das ist mir alles viel zu anstrengend, mich immer wieder an die Höhe zu gewöhnen.
Wir haben nur eine Nacht in Copacabana verbracht und haben einen Auslug zu der Insel Isla del Sol gemacht. Dann ging es auf nach Peru - neues Land, neues Glück!
Am Grenzübergang hatten wir dann unsere erste Begegnung mit korrupten Beamten! Wir mussten zweimal aus dem Bus aussteigen: einmal auf der Bolivianischen Seite und dann in Peru. Irgendwie waren wir die letzten in der Schlange. Unglücklicherweise hatten wir beide vergessen, dass wir einen Einreiseschein in Bolivien bekommen hatten, den wir jetzt abgeben sollten. Was man nicht so alles nach 4 Wochen Aufenthalt vergisst……naja, wir konnten zum Glück nochmal dasselbe Formular ausfüllen, aber als es daran ging, den Ausreisestempel zu bekommen, wollte der Beamte erstmal Geld sehen, als Entschädigung oder Strafe, denke ich mal! Natürlich hat er uns nach der Bolivianischen Währung gefragt und natürlich hatten wir all unser Geld ausgegeben,
denn in Peru gibt es ja eine andere Währung.
Das ganze spielte sich natürlich auf Spanisch ab! Das einzig komische war, dass dasselbe den Leuten vor uns passiert war und die mussten nichts zahlen. Das war natürlich sowas von ätzend, weil wir uns natürlich nicht so richtig auf Spanisch verständig machen konnten. Naja jedenfalls gab es auch keinen Bankautomaten an der Grenze und der Typ wollte uns schon wieder zurück nach Copacabana schicken. Es war nachts, unser Bus wartete (hofften wir jedenfalls) und der Typ war null kooperativ. Dann auf einmal fand Ryan doch noch 10 Bolivianos (ca. 1 Euro) und ich hatte noch 10 Soles (ca. 2 Euro - das ist die Peruanische Währung) oder 50 Euro anzubieten. Der schlaue Kerl hat sich dann für die Soles entschieden. HA was´n Blödmann! Nachdem er sein wohlverdientes Biergeld einkassiert hat, durften wir dann endlich das Land verlassen. Das war schon eine ganz nervenaufreibende Aktion. Jetzt haben wir auch dasselbe Formular für Peru und das ganze wird uns sicherlich nicht nochmal passieren!
So nun haben wir fast 4 Wochen in Bolivien verbracht und ich freu mich schon auf Peru. Mein Spanisch wird langsam (sehr langsam) etwas besser. Mittlerweile kann ich
Dolphins killed an Alligator right in front of us
Toter Alligator - die Delphine haben ihn zu Tode gerammt, weil er ihre Babys angegriffen hat.... schon Small Talk auf Spanisch machen.
Bis zum nächsten Blog!
Christina
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Karolina (Mrs V) and Mark Romesh Gooma
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Jungle adventures
Wow 55 days already? where have they gone? The jungle safari trip looks awesome from the photos...how in the world did the dolphins kill and alligator (there must have been heaps of them). Not too much new to report down under. Im 18 weeks and half and soon I should feel baby V kicking. Looking forward to reading your next adventures:)