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Published: December 8th 2008
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EN FRANCAIS PLUS BAS MORE PHOTOS HERE I could barely believe my luck, once again. A sailing trip in the Whitsunday Islands is a must-do on the backpackers route, and it usually cost around $400 (Aussie dollars) for two days of being sandwiched in a big sailing boat with 20 or 30 other backpackers of diverging interests (binge drinking often being one of them), fed with summer camp food, and taken to beautiful but well attended areas--I know, because I overheard conversations while queueing for the bus upon leaving Airlie Beach...
Yet, as my couchsurfing luck would have it again, I was graciously invited by CS Captain John on a huge catamaran, in spite of my last minute request and the fact John was feeling somewhat overwhelmed by Frenchness on his boat as his four other guests were also French! So there I was, fresh out of the 12-hour night bus ride, bathing suit and sunscreen on, preparing a homemade mayo to dip our 4 kilos of fresh shrimps in, enjoying the soft breeze and sunlight on the forefront nets, digging into tender steaks, sharing wine and beer and champagne and gourmet chocolate, sunbathing topless on a perfectly desert beach,
laughing out loud with a bunch of people who felt as if they were old friends, feeding the batfish that were stalking the boat, stargazing, getting towed at full speed on a big donut and almost loosing the bathing suit, snorkeling above magically colorful coral around the only boat in the bay--ours.
The sky was deep blue, not a single cloud in sight during the two days we spent on the sea, the sunsets were breathtakingly beautiful (a few clouds even appeared towards the end just to make it more beautiful), only to be followed by the most amazing starry skies I've seen since a crazy night in Death Valley back in 1998... Every time one of us would spot a shooting star, and that would be quite often, one of us would exclaim an American "Dude!", an Australian "Mate!", or a French "Là, t'as vu?!" and we would all laugh and lament having missed it.
On of the passenger, Nico, is somehow my American counterpart: she married a French guy and divorced a few years ago, but she has spent so many years in France that she is just as French as I can be American or
Puerto Rican, mumbling "ohlala" to herself and the likes, further confusing Captain John as to who was French and who was American! And between Raf who pilots small planes for the Red Cross in the most dangerous places in Africa, John who has a video reporting company and manages to work and play at the same time, and Emilie and Rachel both traveling through Australia and New Zealand, it was a pretty happy bunch revolving around the boat...
We sailed back early in the morning of the third day, enjoying the sunrise and soft morning light on the pristine environment, and I ended up spending the rest of the day bumming around in Airlie Beach, as John had to fly out to Sydney, and the Frenchies were embarking on a three-day cruise with a cartoon-character-like white bearded seafarer. I then hopped on another night bus to reach Hervey Bay, where CS friend Chris and his New Caledonia-based buddy Jean would meet me later for a two-day Fraser Island sandy adventure.
The
detailed map of the itinerary is updated!
Plage à babord, Mer à tribord dans les Whitsundays
J'avais, une fois de plus, du mal à
croire en ma chance. Faire un tour en voilier aux îles Whitsunday est une étape casi obligatoire sur le chemin des routards, et coûte généralement environ 400 $ (australiens) pour avoir droit pendant deux jours à se trouver coincé dans un bateau entre 20 à 30 autres routards ayant divers intérêts (les beuveries entre autres), nourri comme en colonie de vacances, et emmené à des endroits magnifiques mais très fréquentés - je le sais, parce que j'ai entendu des conversations pendant que je faisais la queue pour le bus en quittant Airlie Beach…
Mais, comme ma chance de couchsurfer me poursuivait, j'ai été invitée gracieusement par Capitaine John sur un énorme catamaran, malgré ma demande de dernière minute et le fait que John se trouvait dépassé par la francisation de son bateau, car ses quatre autres invités étaient aussi des Français ! Et me voilà, fraîchement débarquée de mon trajet de nuit en bus de douze heures, en maillot de bains et tartinée de crème solaire, à préparer une mayonnaise maison pour accompagner nos 4 kilos de crevettes fraîches, apprécier la douce brise et la lumière du soleil dans les filets à l'avant du bateau, manger des steaks bien
tendres, partager vin et Champagne et chocolat gourmet, bronzer topless sur une plage absolument déserte, rire de concert avec un groupe de personnes comme si c´étaient des vieux amis, nourrir les poissons qui suivent le bateau, regarder les étoiles, se faire remorquer sur une grosse bouée et en perdre (presque) son maillot de bains, mager au-dessus de coraux aux couleurs magiques autour du seul bateau présent dans la baie - le nôtre - .
Le ciel était d'un bleu profond, pas un nuage en vue pendant les deux jours que nous avons passé en mer, les couchers de soleil étaient d'une beauté à couper le souffle (quelques nuages sont apparus, vers la fin, juste pour que ce soit encore plus beau), pour être suivis par les ciels étoilés les plus époustouflants que j'aie jamais vus depuis cette nuit de folie dans la Vallée de la Mort en 1998…
Chaque fois que l'un de nous repérait une étoile filante, et c'était fréquent, il lançait un "Dude !", "Mate !", ou bien "Là, t'as vu ?" et on éclatait de rire en nous plaignant de l'avoir manquée.
L'une des passagères, Nico, est en quelque sorte mon homologue américain ; elle
s'est mariée à un Français et a divorcé il y a quelques années, mais elle a passé tellement de temps en France qu'elle est aussi française que je peux être américaine ou portoricaine, murmurant "oh la la" pour elle-même, ce qui perturbait Captain John qui finissait par ne plus savoir qui était Française et qui Américaine ! Et entre Raf qui pilote de petits avions pour la Croix Rouge dans les endroits les plus dangereux d'Afrique, John qui a une entreprise qui fait de la vidéo et qui se débrouille pour travailler et s'amuser en même temps, et Emilie et Rachel qui voyagent toutes deux en Australie et Nouvelle-Zélande, ça faisait une joyeuse équipe sur le bateau…
Nous sommes revenus le matin du troisième jour, profitant du lever du soleil et de la lumière pure du matin sur le paysage, et j'ai terminé la journée en me baladant dans Airlie Beach, John ayant pris son avion pour Sydney, et les Français se préparant à embarquer pour une croisière de trois jours avec un vieux loup de mer à la barbe blanche - une caricature de dessin animé -. J'ai sauté sur un autre bus de nuit pour Hervey Bay, où mon ami CS Chris et son copain, Jean, basé en Nouvelle-Calédonie, devaient me rejoindre pour une aventure ensablée de deux jours à Fraser Island.
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