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Published: December 11th 2008
EN FRANCAIS PLUS BAS MORE PHOTOS HERE Once the trip for Fraser Island was booked up, I enjoyed two days of doing nothing in blissful solitude: three-hour long walks on the unending beach, watching kite surfers play with the breeze, dogs running after their ball, kids and their parents building sandcastles, teenagers rehearsing a hip-hop dance routine, schoolboys and their fathers playing rugby, birds looking for food in the sand, fishermen surrounded by patient pelicans, and more beautiful sunsets... Just breathing, just walking, with a blank mind and a smile, relishing being alone, undisturbed, peaceful...
Saturday morning, Chris and Jean showed up as planned at 5:45am sharp, and after a hearty breakfast for champions, the three of us set off in our big military-looking 4WD for World Heritage listed Fraser Island. From the early morning ferry, we could spot a few dolphins playing, and the horizon blending into the sky, as we slowly opened up to yet another gorgeous cloudless day.
Fraser Island is basically a huge sand bank that streches 150km, just off the Australian coast, covered by a diverse vegetation and inhabited by scrawny dingos (OZ´s wild dogs) and kookaburras. It has been classified by the UNESCO
as World Heritage and several travelers had told me I could not miss it. But nothing could prepare me or my travel mates, for such unexpected and pristine beauty. Fraser is like nothing I have ever seen in my life, be it through my own eyes or even those of a photo/video reporter. The island is covered with huge, steep, Sahara desert-looking dunes, and other rainbow-colored layered sandcastles, diverse vegetation of all sizes(huge pine trees, bushes, teatrees...) and is dotted by a number of fresh water lakes of such different and unexpected colors it was hard to believe they were just a few kilometers from each other: dark brown with yellowish borders, bright turquoise and royal blue, brownish red, deep green. With calm, cool and fresh water perfect to swim in and for our greatest pleasure, most of them bordered by impossibly white sand beaches, or incredibly entertaining plunging slopes...
Conversely, the wild Pacific Ocean would come crashing in tall, uneven waves on the eastern beaches, making it impossible (or downright suicidal) to swim in. The beach itself, about 200m-wide of sof gold colored sand, is used as the main highway, and drivers have to strive to remain on
the harder wet sand, while still avoiding the salt water, share the "road" with small sightseeing planes that use the beach as a runway, and watch out for next-to-invisible "wash-outs," small cliffs of sand created by freshwater streams washing into the sea (sounds innocent, but can be quite treacherous). Needless to say, I was incredibly grateful that Chris volunteered to be the designated driver while Jean was spreading Nutella on bread slices, unphased by the bumps, and I was downing chips and beers! Actually I did take the wheel on the second day, to give it a try and give Chris a break. After about 10 minutes, and getting us almost stuck in the softer sand, I gave up and was consequently even more grateful that the boys would let me enjoy the passenger´s seat!
As we had only two days (most companies offer three day trips), we had carefully planned an itinerary that would include almost everything that had to be visited and took into account the low tide times (for driving on the beach). What it did not take into account however, was the gradient and roughness of the road leading to our second stop, Lake Birabeen.
After puffing, pushing, shoveling sand and laughing, we surrendered and turned around, leaving it for the second day. After running down the sand dunes into deep green Lake Wabby, by the end of the day, we had arrived at the northernmost point, the Champagne Pools, where we decided to set camp, albeit not very legally, hem... That night the starry skies seen from the 4WD rooftop were just as awe-inspiring as from the catamaran´s deck...
On the second day we had to set off at day break to be able to drive on the beach before high tide and visit the lakes, so Chris put his alarm at 5.30am. However, when it rang, it was still pitch black, and it took us about two hours to realize that his clock was still on New Caledonia time, one hour ahead, hem... The good thing was that we got to fully admire the sunrise from the Champagne Pools, and I know of no other way to better start a day... The rest of it was equally amazing, from the beach drive to Lake Birabeen, our beer meditation, a nap at Lake McKenzie... Two days of pure happiness on another planet, that
only my joy of meeting with dear CS friend Sally later that night could softly end.
And again, if you want to follow me almost live, here is the
detailed itinerary map!
Une fois l'excursion à Fraser Island réservée, j'ai profité de deux jours à ne rien faire dans un état de béate solitude : promenades de trois heures sur la plage immense, en regardant les kite surfers jouer avec le vent, les chiens courir après leur balle, enfants et parents en train de construire des châteaux de sable, adolescents en répétition de danse hip-hop, écoliers jouant au rugby avec leur père, oiseaux cherchant leur nourriture dans le sable, des pêcheurs entourés de pélicans patients, et encore des couchers de soleil magnifiques…
Samedi matin, Chris et Jean sont arrivés, comme prévu, pile à 5 h 45, et après un solide petit déjeuner de champions, nous avons sauté sur notre grosse 4WD militaire pour rejoindre Fraser Island, repertoriée au Patrimoine Mondial de l´Humanité. Depuis le ferry, à cette heure matinale, nous avons pu voir quelques dauphins jouer, et l'horizon se fondre dans le ciel, alors que commençait à nouveau une superbe journée sans un nuage.
Fraser Island est essentiellement un immense banc de sable, étendue sur 150 km, tout près de la côte australienne, recouverte d'une végétation variée, habitée par des dingos (chiens sauvages) et des kookaburras (oiseau dont le cri ressemble a un rire de singe!). Elle a été classée Patrimoine Mondial par l'Unesco, et plusieurs voyageurs m'avaient dit que c´était a ne pas manquer. Mais rien ne pouvait me préparer, ni moi ni mes compagnons de voyage, à tant de beauté inattendue. Fraser ne ressemble à rien de ce que j'ai vu dans ma vie, que ce soit à travers mes yeux ou à travers de ceux d'un photo-video reporter.
L'île est recouverte d'énormes dunes, escarpées, qui font penser au désert du Sahara, de châteaux de sable aux couleurs d'arc-en-ciel, de végétation diverse de toutes tailles (énormes pins, buissons, théiers…), et elle est pourvue de nombre de lacs d'eau fraîche de couleurs si différentes et inattendues de l'un à l'autre qu'il était difficile de croire qu'ils n'étaient distants que de quelques kilomètres : brun foncé avec des bords tirant vers le jaune, turquoise brillant et bleu roi, rouge ocre, vert profond. Avec une eau calme et fraîche parfaite pour y nager pour notre plus grand plaisir ; la plupart bordés d'un sable incroyablement blanc, ou encore de berges en pente qui impliquaient immanquablement des plongeons…
A l'inverse, l´Océan Pacifique se manifestait à grand fracas, grandiose, sur les plages de l'est, rendant impossible (ou carrément suicidaire) de s'y baigner. La plage elle-même, de sable doré, d'environ 200 m de largeur est utilisée en tant que voie principale, mais les conducteurs doivent s'évertuer à rester sur le sable humide le plus dur, tout en évitant l'eau salée, en partageant la "route" avec de petits avions de tourisme qui l'utilisent comme piste d´aterrissage, et rester attentifs aux "wash-outs", de petites falaises de sable créées par des ruisseaux descendant vers la mer (qui paraissent innocents mais se révèlent tout à fait traîtres). Inutile de dire que j'ai été incroyablement reconnaissante à Chris qui s'était porté volontaire pour prendre le volant, pendant que Jean étalait du Nutella sur des tartines, indifférent aux secousses, et que j'avalais chips et bières ! En fait, j'ai pris le volant le deuxième jour, pour essayer, et donner un répit à Chris. Après 10 minutes à peu près, nous ayant presque ensablés dans du sable mou, j'ai renoncé, et j'ai été encore plus reconnaissante aux garçons de me laisser profiter du siège du passager !
Comme nous n'avions que deux jours (la plupart des compagnies proposent un voyage de trois jours), nous avions soigneusement préparé un itinéraire qui inclurait presque tout ce qu'il fallait voir et pris en compte les heures de marée basse (pour rouler sur la plage). Ce qui n'était pas pris en compte, en revanche, c'étaient la pente et la difficulté de la route qui devait nous mener à notre deuxième étape, le Lac Birabeen. Après avoir soufflé, poussé, pelleté du sable, tout en riant, nous avons fini par renoncer et remis ça au deuxième jour. Après avoir couru en descendant les dunes de sable vers le profond Lac Wabby, en fin de journée, nous étions arrivés au point le plus au nord, les Champagne Pools, où nous avons décidé d'établir notre campement, quoique pas vraiment légalement, hum… Cette nuit-là, le ciel étoilé était, du toit de la 4DWD, tout aussi impressionnant que du pont du catamaran…
Le deuxième jour, il nous fallait démarrer au point du jour pour pouvoir rouler sur la plage avant la marée haute et voir les lacs, donc Chris avait mis son réveil à 5 h 30. Mais, quand il a sonné, il faisait encore nuit noire, et cela nous a pris environ deux heures pour nous rendre compte que le réveil était encore ajusté à l'heure de Nouvelle Calédonie, une heure plus tôt, donc… Le bon côté de l'histoire, c'est que nous avons pu admirer le lever du soleil à Champagne Pools, et je ne connais pas de meilleur moyen de commencer une journée…Tout le reste a été tout aussi fantastique, depuis le trajet sur la plage vers le Lac Birabeen, notre méditation a la bière (voir photo), la sieste au Lac McKenzie… Deux jours de pur bonheur sur une autre planète, que seule ma joie de retrouver mon amie CS Sally pouvait m'aider à terminer en douceur.
Et, comme toujours, si vous voulez me suivre en direct, voici la
carte détaillée! de mon itinéraire !
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Marie
non-member comment
OMG!
Ese beer meditation quedo brutal!!!!