Arrivée en Northern Territory

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Mardi on se lève avant le soleil et on file vers la frontière Queensland / Northern Territory, on assistera là-bas au lever du soleil. Il faut reculer nos montres d’une demi-heure, ici au centre du pays c’est 1h30 de plus que l’ouest et ½ h de moins que l’est. Pour info le Territoire du Nord fait 1 350 000 km² pour environ 250 000 personnes, bref y'a de la place ! On voit un dingo traverser la route, magnifique chien sauvage roux doré, ce n’est que la 2^èmefois que nous voyons un dingo dans le « wild » on devrait en voir plus, ils sont nombreux au Territoire du Nord. On roule toute la matinée, avec quelques arrêts express dans des villages paumés pour remettre de l’essence et faire une toilette de chat sauvage ! Vers midi on arrive à Tennant Creek, petite bourgade de 4000 habitants mais seule ville digne de ce nom sur l’axe Nord-Sud sur 1100km ! La ville est surtout peuplée d’Aborigènes, dont beaucoup errent visiblement sans but et bien éméchés, ça fait vraiment pitié et ne nous donne pas envie de s’éterniser. Nous faisons quand même notre déjeuner sur une petite place publique au centre ville, l’un d’eux vient nous voir pour essayer de nous vendre une toile, on lui filera une orange. On va ensuite au centre culturel Nyinkka Nyunyu, qui expliquent l’impact de l’arrivée des Européens dans la vie des Aborigènes d’ici, le négatif et le positif. Cette arrivée fut tardive, un siècle environ après le début car vous pensez bien que les colons ne se sont pas précipités au centre du pays dans le désert ! La vie actuelle, avec notamment le problème de la boisson est traité, avec la mise en place de patrouille de nuit. Un jardin reconstituant le bush se trouve à l’extérieur, à l’aide d’un audio-guide nous apprenons les rudiments du « bush tuckey », cette science des plantes du bush comestibles et médicinales. Avant de partir de Tennant Creek nous montons au « lookout » qui donne une belle vue sur les étranges collines rouges qui entourent la ville. De retour sur l’Explorer Way en direction du Nord, on s’arrête au site historique de la station télégraphique, qui reliait ce bout de nulle part au reste du monde jusqu’au milieu du XXème. On prend en face une piste rouge qui secoue bien pour aller voir les Peddles, rochers rouges en forme de galets, site sacré pour les femmes Warumungu. Ce ne sont pas les Devil’s Marbles, les célèbres billes du diables qui sont à 115km de là au Sud, mais c’est pas mal du tout et eux au moins sont sur notre route !



Une heure plus tard, alléché par les panneaux « hot showers » on s’arrête dans une « cattle station » (ranch) qui fait également camping. C’est sommaire mais on est bien content de se doucher et d’avoir une cuisine à l’abri du vent froid. On se met un Indiana Jones (en anglais sans sous-titre !) le soir mais je suis crevée et 20mins plus tard je dors, pour une fois c’est Nico qui termine de voir le film seul !







Très motivé Nico m’entraîne le lendemain matin sur le sentier rocheux de 4km qui part du camping et qui mène un « lookout » sur une rivière et le bush environnant. Une fois parti du camping, on enquille les km et on s’arrête vers 15h à Mataranka, connue pour ses sources chaudes thermales. Ces quelques centaines de km font la différence au niveau de la météo, plus de vent glacé mais une chaleur sèche, c’est mieux ! Les termitières sont toujours nombreuses mais cette fois elles ressemblent à des sculptures d’humains, c’est assez saisissant ! Tantôt on dira des couples qui s’embrassent ou des mères avec leurs enfants dans les bras ! D’ailleurs le symbole de Matanranka est la termitière, il y a plus 90 espèces différentes rien que dans le Nothern Territory !



Arrivé à Matanranka on se rend d’abord à la Thermal Pool, situé à l’arrière d’un camping dans le parc national Elsey. C’est très beau, le bassin est assez naturel entouré de palmiers et de pandanus. L’eau est à 34° c’est super agréable. Il ya quand même beaucoup de monde et après une ½ heure de trempette on s’en va. Après un arrêt éclair au centre du village on va à l’autre bassin thermal, Bitter Springs, situé dans le même parc national d’Elsey. Waouh !! C’est splendide, bien plus beau et plus sauvage de l’autre, au lieu d’un bassin il s’agit carrément de la rivière, également calcaire avec l’eau à 34°. On nage dans la nature, c’est super long en plus, du coup on en profite pour faire des longueurs, c’est vraiment GENIAL !! On se fait des bonnes pâtes à peine sorti du bassin, ça creuse la natation ! Malgré la nuit tombée on roule 60km (sans écraser de wallaby ni de chat sauvage !) jusqu’à l’aire de repos bondée, pour passer la nuit.

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