Outback Queensland

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Dimanche on quitte Normanton avant 8h car nous avons de la route aujourd’hui, environ 500km pour atteindre Mount Isa. On quitte la Savannah Way car la suite est fortement déconseillée aux voitures 2 roues motrices, c’est assez l’aventure comme ça, on ne va tenter le diable ! On part donc au Sud sur la Matilda Way, autre route célèbre de l’Outback. 400km nous sépare du prochain village, seul un relais routier se trouve à mi-chemin !! Et quelques « cattle station » bien sûr, ces immenses propriétés d’élevage dont la taille peut atteindre celle du Luxembourg ou des Pays-Bas !! Le relais routier est un véritable oasis, café, fuel et douche chaude gratuite ! Que demandent les nomades !! Il porte le nom de Burke & Wills, 2 explorateurs qui partirent en 1860 de Melbourne pour relever le défi lancé par le gouverneur d’atteindre le golf de Carpentarie, moyennant récompense. Soit la traversée de l’Australie du Sud au Nord, soit 3000 km !! Accompagnés de quelques hommes, de chameaux et de chevaux, ils firent un camp de base dans le Queensland puis se séparent du groupe pour continuer à 4. La mangrove et la faim finirent par avoir raison de l’un d’eux, ils retournèrent au camp mais le matin même leur équipe était partie, lasse d’attendre leur retour ! Ils finiront par mourir de faim et d’épuisement, un seul s’en sortira, sauvé par les Aborigènes. C’est l’équipe envoyée à leurs secours qui finalement ouvrira la voie jusqu’au Nord.



On arrive pour le déjeuner à Conclurry, village de 5000 personnes, on n’y reste pas longtemps, juste le temps de se cuisiner des œufs et des haricots blancs sur le barbecue du parc. Mais le repas est froid à cause du vent glacé très désagréable. Il y a bien un musée consacré aux Royal Flying Doctors, ces médecins du bush qui parcourent des milliers de km en avion pour soigner leurs patients, mais on a choisi de faire plutôt celui de Mount Isa. Sur la route on voit des dromadaires sauvages, des cochons sauvages et des brolgas, ces grands et beaux oiseaux gris avec un masque rouge autour des yeux.



Mount Isa est la capitale de l’Outback Queensland, 23 000 habitants au milieu de nulle part, faut le faire ! La ville a du coup une dimension officielle inédite, faisant d’elle l’une des plus grandes au monde : 43 000km² !! Les premiers habitants sont arrivés en 1924 après qu’un chercheur d’or ait trouvé un gros morceau de plomb, promesse d’un sol riche ! Bien que cher on prend le pass 2 jours qui nous permet de faire la visite souterraine de la mine et 2 autres musées. Le musée sur l’histoire de la ville est très riche en info, expliquant les défis auxquels ont été confrontés les premiers habitants, dû à l’isolement. D’ailleurs pour s’occuper ils buvaient énormément, ils ont même eu pendant longtemps le record national de litres de bière par habitant !! La mine domine la ville, au sens économique et physique, elle extrait du plomb, de l’argent, du zinc et du cuivre. C’est la plus grande d’Australie et l’une des plus grosses du monde, 3km de long, 1km de large et 1,9km de profondeur !
Pour la visite de la mine, il est formellement interdit de prendre des photos :-( Dommage car nous sommes habillé en mineur : combinaison orange, bottes, casque avec frontale reliée à une batterie. On descendra par un ascenseur à quelques mètre sous terre (10 m ~) pour se balader de machine en machine. Finalement rien de bien transcendant, pas de métal en fusion ni de mineurs en action, de plus on n’a pas compris toutes les explications ni les blagues !! A la sortie, 2 couples d’Australiens garés à côté de nous sirotent une bière et nous en proposent très gentiment une. Ca ne se refuse pas, on parlera une ½ heure avec eux avant de repartir vers l’ouest. On roule 2 bonnes heures avant de s’arrêter dans le noir à Camooweal, le dernier village du Queensland (300 âmes) avant le Territoire du Nord. On y mange très rapidement, sur le côté du van pour tenter de se mettre à l’abri du vent froid, qui souffle sans discontinuer depuis qu’on est dans l’outback. On s’installe près de la rivière pour passer la nuit, sur une piste rouge défoncée.

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