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Published: February 11th 2010
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27 de febrero de 2009 Había sido ya mi última noche en Arles, y también para todos los demás huéspedes. Dio la casualidad que todos íbamos a Nîmes. Carlos era mexicano y estudiaba ingeniería electrónica en Alemania. Ahora tenía unos días de asueto, y desde el primer momento en que nos encontramos vimos que nos llevábamos bien. Por eso pasamos la mañana juntos en Nîmes.
Las otras huéspedes eran dos danesas y una alemana. Habían llegado al albergue juvenil el mismo día que yo, hacía ya cuatro días, pero la conversación más profunda que habíamos tenido era desearnos los buenos días y las buenas noches. Ellas no mostraron ni el mínimo interés por mi y yo no mostré ningún interés por ellas, y eso que algunos días fuimos los únicos turistas en el albergue. Siempre que las veía charlaban en inglés, y en unas cuantas ocasiones cortaron trajes. Al novio de una de ellas, a un tal Thomas, le ponían como hoja de perejil, y no pude evitar sentir lástima por él, aunque ni le conocía ni sabía cómo era su cara.
Al bajar del tren en
Nîmes, las tres chicas marcharon por
Aigues Mortes
Desde las murallas ---
From the wallsun lado, y Carlos y yo por otro. No nos las volvimos a cruzar.
Nîmes me pareció una prototípica ciudad del sur de Francia, con un aire, al igual que Arles, muy Mediterráneo. En Nîmes hay unos cuantos lugares para visitar pero que muy interesantes, como el
anfiteatro romano, igual de grande que el de Arles, incluso mejor conservado y donde aún se hacen tantas corridas. Tan importante como el anfiteatro es la
Maison Carrée, templo romano estudiado en todos los cursos de arte. Nosotros no visitamos nada. Dimos el típico paseíto para tomar un poco el aire y sacar algunas fotos, al menos yo, porque Carlos viajaba sin cámara. De la estación de tren al anfiteatro, del anfiteatro a la maison carrée, de la maison carrée a los jardins de la fontaine, con su torre magna y su templo de diana, y de los jardins de la fontaine a las callecitas más viejas del centro histórico.
Una ciudad muy elegante, sí señor.
Ya a mediodía regresamos a la estación, pues los dos queríamos continuar nuestro viaje. Carlos quería llegar a Montpellier, (que por cierto me comentó más tarde que le gustó mucho), y yo quería visitar Aigues Mortes antes
de regresar a Marsella. Con un poco de pena nos despedimos, pues sí que disfrutabamos de nuestras compañías.
Aigues Mortes era un lugar que desde hacía tiempo quería visitar. Hoy en día no deja de ser un pueblo, y aunque bien pudiera ser en la práctica un parque temático (no dudo que en lo álgidos días de verano así sea), pesa mucho más la población y la vida local.
Aigues Mortes fue el primer puerto francés abierto en el mar Mediterráneo. Luis IX se encargó de su fundación en 1240, para que así su reino pudiera realizar ricos intercambios comerciales con Oriente y con Italia. Este Luis IX es el famoso rey San Luis. Fue elevado a los altares por varias razones y motivos, como por ejemplo, ser muy piadoso, flagelarse la espalada con cadenas de hierro los viernes, lavar ocasionalmente los pies a los mendigos o compartir alguna vez su mesa con leprosos. Lo de la santidad lo debía llevar en los genes, cosa que explicaría que su primo, el rey castellano leonés Fernando III, fuera santo también.
San Luis era tan santo, que en el concilio ecuménico de Lyon en 1245 propuso una cruzada para luchar contra
los infieles musulmanes y recuperar Jerusalén para la cristiandad. San Luis reunió una parte de la flota en el puerto recién abierto de Aigues Mortes, desde donde partió para Egipto. La cruzada le salió mal, pero no cejó en su empeño y años más tarde se embarcó en otra: la octava. La verdad que tierra santa estaba echa unos zorros y sumida en la anarquía, así que en vez de ir para allá, la flota francesa con San Luis al frente zarpó de Aigues Mortes rumbo a Túnez con la intención de convertir a su emir y al sultán al cristianismo. No tuvieron ocasión de combatir, pues nada más bajar del barco les entró la peste y el rey San Luis se murió.
Vivió así Aigues Mortes durante este tiempo unos años muy animados como puerto de primer orden del reino de Francia, pero pocos años después se fue llenando de arena y convirtiéndose en inútil. Ya con la incorporación de Marsella a Francia en el siglo XV sirvió para que nadie se acordara de Aigues Mortes, el puerto de las aguas muertas.
En este breve periodo de esplendor dio tiempo a construir una murallas bastante impresionante, aunque no
tanto ni con tanto perímetro como las de
Madrigal de las Altas Torres, un pueblo perdido en el vacío de Castilla.
El perímetro de la muralla de Aigues Mortes es de 1.600 metros, y se puede recorrer desde encima en su totalidad. Se entra por la
tour de la Constance, construída en 1242 por el propio San Luis. Es ésta la torre más grande de toda la muralla, y destaca sobre toda la ciudad, igual que si fuera un minarete.
2009 february 27th It had been my last night in Arles, and also for the other guests. By chance, all of us, were heading for Nîmes. Carlos was Mexican and was studying electrical engineering in a small university town in Germany. He had now some days off, and since the first moment we met in the Arles youth hostel we saw we got along pretty well. That´s why we spent the morning in Nîmes together.
The other guests were two Danish and one German, all of them female. They arrived to the hostel the same day as me, already four days before, but the deepest conversation we had so far was "good morning"
and "good night". I didn´t look interesting to them and they didn´t look interesting to me either, so we didn´t talk even though some days we were the only tourists at the hostel. They were always chatting in English, gossiping most of the times. They pulled the boyfriend of one of them to pieces, a lad called Thomas. I couldn´t help feeling sorry for him, even if I didn´t know him.
When we got off the train in
Nîmes, the three lasses took a direction, and Carlos and me took the opposite. We never met again.
Nîmed looked like a typical southern French town to me, and as well as Arles, with a very Mediterranean atmosphere. In Nîmes there are several really very interesting places to visit, such as the
Roman amphitheater, as big as the one in Arles and even a little bit better preserved. Also here there are bull corridas several days along the year. As important as the amphitheater is
Maison Carrée, the Roman temple studied in all the art classes.
We just walked, had a little bit of fresh air and took some pictures. Just me, for Carlos was traveling without a camera. He patiently
waited for me everytime I shot. From the train station to the amphitheater and from the amphitheater to the maison carée. From the maison carrée to the jardins de la fontaine with its tour magne and Diana temple, and from the jardins de la fontaine back to the station through the oldest streets of the city center. A very elegant town, yes sir!
After noon we were back to the station. The two of us wanted to go on with our moving around. Carlos wanted to go to Montpellier (he later wrote me that he really liked the place), and I wanted to spend the afternoon in Aigues Mortes before going back to Marseille. A little bit sad we said goodbye each other, since we enjoyed each other´s company.
Aigues Mortes was a place I wanted to visit since a time. Nowadays it´s just a village, and though in the culminating days of summer it becomes a theme park for sure, the local people and local life prevails over tourism.
Aigues Mortes was the first French port open in the Mediterranean. The king Louis IX was the one who founded it, therefore his kingdom could trade with the East
and Italy. This Louis is broadly known as Saint Louis. He is a saint because when alive he was very devout, flagellated himself on the back with little iron chains on Fridays, ocasionally he washed the feet to some beggars, or even from time to time he invited some lepers to dinner and seated beside them. He may have been born with the holiness genes. This could also explain why his cousin, the king of Castille and León Ferdinand III, also became saint.
Saint Louis was so saint, that in the Council of Lyon in 1245 he proposed a crusade to fight against the infidel muslims to conquer Jerusalem back for the christianity. Saint Louis gathered a part of the fleet in this recently open port of Aigues Mortes, and from here they set off for Egypt.
This crusade was no good, they didn´t get anything at all. That´s why several years later he embarked on another one: the eight crusade. By this time, the Holy Land was plunged into anarchy, so instead of sailing there, they set off for Tunis with the intention of conversing the muslim emir and sultan. They didn´t fight at all on this occasion. Just
when the French landed in Tunis, they got infected with Black Death and king Louis died.
During those years Aigues Mortes was prosperous as one of the most important ports in the kingdom of France, but soon after its foundation the basin of the port started filling up with sand and eventually became useless. When Marseille was annexed to France at the end of the XVth century everybody forgot Aigues Mortes, the death waters port.
In this brief gold years some amazing walls were built, though not so impressive and long as the ones in
Madrigal de las Altas Torres, a lost village in the middle of the emptiness of Castile.
The perimeter of Aigues Mortes walls is 1.600 meters, and it can be walked all along starting in the
Constance tower, built by king Saint Louis in 1242. This is the biggest tower in Aigues Mortes, standing out over the rest of the buildings, just like a minaret in a muslim town.
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