LA PROVENCE 7. Avignon

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26 de febrero de 2009

Pasé todo el día en Aviñón y volví a dormir a Arles, ciudad a la que estaba empezando a tomar mucho cariño. Aviñón en sin lugar a dudas un lugar muy elegante, con mucho movimiento y con lugares de interés sobresalientes. A pesar de eso, Arles me gustaba mucho más.
Tiene Aviñón varios kilómetros de murallas, calles con elegantes comercios, un puente de lo más carismático sobre uno de los ríos más carismáticos de Francia y muchas iglesias, algunas de la cuales realmente se las ve muy buenas. Pero si Aviñón es conocida a nivel internacional es por el Festival (de teatro), el más antiguo y más importante de Francia, y uno de los más importantes de Europa. Claro, que como se celebra en julio, del festival por supuesto no vi nada. Quizás a otro año venga al festival, uno nunca sabe.

Lo que realmente vine a ver era el Palacio de los papas, y ya de paso visitar más a menos el resto de la ciudad.
El palacio de los papas es el palacio gótico más grande del mundo, y su aspecto exterior es verdaderamente imponente.
Poco más o menos, y resumiendo, Aviñón se convirtió en sede papal por voluntad de Clemente V. Quiso abandonar Roma, que se había convertido en un lugar bastante inseguro debido a las luchas entre güelfos, que apoyaban a la iglesia en contra de los nobles, y gibelinos, que se oponían al poder pontífice apoyando a la autoridad imperial del sacro imperio romano germánico. El lugar escogido por Clemente fue un espolón rocoso, el Rocher des Doms, dominando la ciudad de Aviñón y alrededores, por entonces pertenecientes al condado de Provenza.
Hubo en total nueve papas, que fueron modificando, construyendo y enriqueciendo con los mejores artistas su palacio de Aviñón. Lo decoraron todo con tapices, pinturas, esculturas, artesonados y frescos, consumiento así gran parte de los ingresos papales durante esos años.
Fue éste el centro de la cristiandad desde 1309 hasta 1377, cuando se regresaró la sede papal a Roma. Allí, un cónclave eligió al nuevo papa, pero un grupo de cardenales se opuso a esta erección. Como nadie se bajaba del burro, este grupo de cardenales tras encontrar los apoyos políticos necesarios, eligió a otro papa, el antipapa de Roma, Clemente VII, que se quedó en el palacio de Aviñón. La cristiandad occidental quedó así dividida en dos. Unos apoyaban a Clemente, papa de Aviñón, y otros a Urbano, papa de Roma.
Hasta 1417 se fueron sucediendo los papas en Roma y Aviñón, denunciándose y excomulgándose mutuamente. Incluso durante algunos años hubo tres papas a la vez, residiendo el tercero en Pisa.
Cuando se solucionó el conflicto, con el apoyo de todo el mundo se proclamó un único papa romano: Martín V. Pero aún hubo una persona que no le reconoció: el papa de Aviñón, el aragonés Benedicto XIII, que siguió en sus trece. Siguió ejerciendo de antipapa hasta su muerte en 1423 desde el castillo de la orden del temple en Peñíscola, Aragón, donde residía desde 1403 cuando le echaron de Aviñón.

Poco más o menos y resumido ésta es la historia del palacio de Aviñón y del Gran Cisma Occidental. Después de que los papas volvieran a Roma, el palacio se fue deteriorando, y casi todas sus riquezas se perdieron tras la Revolución francesa. Así que la visita consiste en una sucesión de salas y salones enormes, casi siempre vacios. A veces tenía la sensación de estar en una caverna. Es muy interesante de todas maneras, y quien tenga ganas de leer, se puede pasar aquí largas horas ilustrándose.

Después de una detenida visita al palacio y un paseíto por el centro de Avignon comí en un restaurante chino-vietnamita. La comida fue tan grasienta que tuve que reposar un rato tumbado en un banco junto al río para no vomitarla. Cuando ya empecé a estar recuperado de la pesada digestión, pasé al otro lado del Ródano, a Villeneuve-lès-Avignon. Esta ciudad ya pertenece a otro departamento francés, el de Gard, y otra región, el Languedoc. Históricamente dependía de la corona de Francia, mientras que Avignon pertenecía a los condes de Provenza. Es la misma situación que en Baucaire y Tarascon. Así que tanto en Villeneuve como en Avignon hay fortalezas, siendo la de Avignon el propio palacio de los papas.
De todas formas en tiempos de los papas, muchos cardenales que apoyaban al de Aviñón se construyeron aquí su casita, por eso se la conoció como la ciudad de los cardenales.
El ambiente en Villeneuve es completamente distinto al de Aviñon. Aviñón es una animada ciudad y Villeneuve es un tranquilo y agradable pueblo.
Pasé a Villeneuve con intención de visitar la cartuja, supuestamente una de las más hermosas de Francia, pero se me fue la pinza y se me olvidó buscarla. Me acordé de eso cuando ya estaba de camino de vuelta a Arles.






2009 february 26th

I spent the whole day in Avignon and came back to Arles to sleep, a town I had started to love. Avignon is without a doubt a very elegant town, busy and with some excellent sightseeing. Even though, I liked Arles atmosphere more.
This town has several kilometers of walls, streets with fancy shops, a very charismatic bridge over one of the most charismatic rivers in France, and many churches, many of them being very good indeed. But if Avignon is worldwide known is because of the (theather) Festival, the oldest and most important one in France, and one of the most important in Europe. It takes place in july, so of course I missed it. Maybe I´ll come back some other time, who knows.

What really interested me was the visit of the papal palace, and by the way, taking a look at the rest of the town.
The papal palace is the biggest gothic palace in the world, and it really looks impressive from the outside.
More or less, and summarizing, Avignon became the papal seat because of the will of pope Clement V. In those years Rome was a very unsecure place due to the battles between guelphs (the ones supporting the church and against the nobles) and ghibellines, who supported instead the German imperial authority and against the popes. The place chosen by Clement was a rocky spur, known as Rocher des Doms, with views over the town of Avignon and the sorrounding area, belonging to the counts of Provence at the time.
There were in total nine popes. They built, reformed and enriched their Avignon palace with the help of the best artists. It was decorated with tapestries, painting, sculptures, wood cofferings and frescoes, being spent that way most of the papal incomes during those years.
It was the center of christianity between 1309 and 1377, when the papal seat returned to Rome. In Rome a new conclave chose a new Pope, but a group of cardinals opposed to this erection. As everybody sticked to their guns, after finding all the politic support needed, this group of cardinals chose another different pope, an antipope! It was Clement VII, and remained in the Avignon palace. Therefore western christianity was divided in two pieces. Some supported Clement, pope of Avignon, whereas the others supported Urban, pope of Rome. Until 1417 different popes seated in both places, condemning and excommunicating each other. Even during some years there was another different third pope who lived in Pisa. When eventually this conflict was solved, a new and only roman pope was proclaimed with the support of everybody: Martin V. But still there was a person who didn´t accept that: the Avignon pope, the aragonese Benedict XIII. He was an antipope until his death in 1423 from a temple order castle in Peñiscola, Aragon, where he lived since 1403 after being driven out from Avignon.

More or less this is the story of the papal palace and the Western Schism. After the popes were back in Rome, the palace gradually got damaged, and most of its treasures were lost during French Revolution. That´s why during the visit most of what it´s seen are empty pieces and empty huge halls. Sometimes it looks like a cave. Anyway is really interesting, and for those willing to read and acquire knowledge, it is a paradise, for there are hundreds of exhibition text panels.

After the visit to the palace and a little walk around the Avignon city center, I had lunch in a chinese-vietnamese restaurant. It was such a greasy meal that I had to lie down for a while on a bank next to the river not to puke. Once I recover of the heavy digestion, I walked to the other side of the bridge, to Villeneuve-lès-Avignon. This town is in other department, Gard, and in another region, the Languedoc. Hisctorically Villeneuve belonged to the crown of France, whereas Avignon belonged to the counts of Provence. It happens a little bit the same as some kilometers south: the twin cities of Beaucaire and Tarascon. So we find fortresses in both towns: in Avignon it is the papal palace itself.
Anyway during the time of the popes, there were many supporter cardinals who built their houses in Villeneuve. That´s why Villeneuve was known as the city of the cardinals.
The atmosphere in Villeneuve is completely different to the one in Avignon. Avignon is a busy town and Villeneuve is a nice and quiet village.
I crossed to Villeneuve to visit the ruins of the Chapterhouse, supposedly one of the nicest in France, but I just forgot and I only remembered in my way back to Arles that I didn´t look for the chapterhouse.

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Photos

Villeneuve-lès-Avignon
Fort Saint-André

Avignon
Ayuntamiento ---
town hall

Avignon
Rue St Agricol

Avignon
Opera

Avignon
Place de l´horloge

Avignon
Palais des papes

Avignon
Petit palais

Avignon
Place du Palais

Villeneuve-lès-Avignon
Desde la plaza del palacio ---
From the palace square

Avignon
Interior de la catedral Notre Dame des Doms ---
Inside of the Notre Dame des Doms cathedral