Blogs from Turkmenistan, Asia

Getting to Turkmenistan is not easy if one lives in the US. Nor is it guaranteed anyone will get a visa, but luckily, after several days of worrying, my passport arrived back, complete with the required visa. It took two full days to get to Turkmenistan, but I am glad I came. Flying from Boston to the Ataturk Airport in Istanbul only took nine and a half hours, but there I had a layover of almost six hours, a lengthy amount of time to have to spend in any airport. But to backtrack a bit, Bill drove me the two hours from our home to Portland, Maine, where we had a sumptuous and sustaining lunch together before heading off to the Concord Trailways bus station where one can take a bus directly to any terminal at ... read more

Reine Wüste, manchmal eine oase, manchmal Bewässerung durch den Karakum Kanal, mit 1300 km der längste Bewässerungskanal der welt. Von den Russen gebaut, in denkbar schlechtem Zustand und Verursacher der Aral See - Katastrophe. Einfahrt in die stadt war leicht, endlich waren die straßen nicht mehr ganz leer. Das hotel ist diagonal gegenüber dem präsidenten palast - den darf man aber nicht fotografieren, wie zahlreiche andere Gebäude etc. auch. Der Russenmarkt ist verboten, Wachen vor irgendwelchen gebäuden, Moschee von innen... Sehr merkwürdig.... read more

Es ist schwierig, über die Stadt zu schreiben. Und momentan gibt´ auch keine Bilder, weil mein Handy nass geworden und tot ist. Ich hoffe, ich kann die Bilder nachreichen. Die Stadt hat einen Schachbrettgrundriss, sechsspurige Straßen, Über- und Unterführungen, auf größeren Kreuzungen ein monumentales Kunstwerk, im inneren Bereich sind alle Häuser mit weißem Marmor verkleidet. Alle Häuserblocks haben etwa die gleiche Höhe, aber nicht etwa mit dem Lineal gezogen, es gibt Terrassen die tiefer liegen, oder Türmchen auf dem Dach. Die Gebäude sind alle individuell gestaltet, aber alle weiß. Demnächst findet in Asgabat die asiatische Olympiade statt - riesige Digitaluhren zählen Tage, Stunden, Minuten und Sekunden bis zur Eröffnung, 120 Tage - dafür wurde ein Stadion gebaut und eine ganze olympische Stadt. Jeden Tag beginnen Frauen schon um 3.00 damit, die Straßen zu kehren, jede ist ... read more

Sunday was Turmenistan's Flag Day. The Turkmen flag is a pretty cool flag (see photo). I like the red bit down the side - somewhat more detailed than the majority of flags. The Turkmen flag was created in 1991 after the fall of communism (prior to this the flag had looked more or less like every other Soviet flag - albeit with a blue line across it). The Turkmen have definitely gone in the world with regards to their flag. The white cresent represents Islam, the five regions have a star each and the red patterns represent the carpet industry and each of the patterns represents one of the major tribes (Tekke, Yomud, Saryq, Choudur and Ersary). In Ashgabat, the captial city of Turkmenistan, there stands the 5th (possibly 6th) tallest flag pole in the world. ... read more

Lonely Planet describes Turkmenistan as "by far the most mysterious and unexplored on the Central Asian 'Stans, which became famous for the truly bizarre dictatorship of its first President Saparmyrat Niyazov, who ruled until his death in 2006". More on this soon, but what was very apparent was the incredible contrast between the 'very old' and the 'very new' in this country, to the degree that I have decided these warrant breaking down into two separate blogs, of which this one will address the 'very old'. The trip over the border from Uzbekistan into Turkmenistan was not a great experience. Despite an early start in the hope that our bus would be the first to the border (about a 90 minute trip), we were in fact pipped by a busload of some 40 Germans, who naturally ... read more