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See some movies associated with this blog Our plan when we left San Juan was to head for Salta, but we realised that we'd probably have to return there later to take a bus to Chile. So we took a "clever detour" and headed instead for a place called
Jujuy. Jujuy is a bit of a dump of a town, but a major stop on many bus routes around the area. In fact we found out too late that being such a major "bus stop", all the routes through to Chile had to come here anyway, meaning our "clever detour" was a waste of time and now we were going to double up on our route. That'll teach us to do our homework properly next time.
We stayed in the local Hostelling International which we later regretted. We were offered a private bathroom, which was actually 2 doors away from the bedroom (i.e. not en-suite), but we did have the key for it so it at least it was private. The next morning we left after taking a shower, a shower that seemed to work fine for Maria, but blew all the fuses in the hostel whilst Mark had a load of shampoo in his
Humahuaca, Torre de Santa Barbara
Remains of an old church, used as a fortification by the Spanish in the 19th century ********* Restos de una antigua iglesia, usada como fortificación por los españoles en el siglo XIXhair. Being an electric shower, that meant bye bye hot water! And here comes one of the workers and starts banging on the bathroom door, trying to tell Mark that he shouldn't be using that shower, in fact we should have used the shared shower next door (so much for our private bathroom!). After finishing his very cold shower we went to check out and of course the staff were very apologetic about the shower problem. Well, apologetic until we demanded a discount for the crummy "private" bathroom we'd been offered. It then turned into a scene from Fawlty Towers... "Well that's cost me" (remember the corked wine bottle?) was pretty much what the girl on the counter said to us as we left her fuming after simply asking for what we thought was fair. Funny stuff. We really do have a talent for choosing these places.
We moved a few hours North up the road to a town called
Humahuaca, which is about the last place that you could say is "on the beaten track". The people there looked a lot more like what you would expect South Americans to look like, but then we were very close
Humahuaca
Adobe bricks, made of water, sand/clay and straw and dried in the sun. Adobe structures are very durable and practical in hot, dry climates as they remain cooler than other materials. Most of the houses in the town are built with these ********* Ladrillos de adobe, hechos de agua, arcilla y paja y secados al sol sin cocer. Las construcciones de adobe son muy duraderas y ventajosas en climas secos y calurosos, pues son más frescas que las construidas con otro material. La mayoría de las casas del pueblo son de adobe. to the Bolivian border. It was in Humahuaca that we found the hummingbird you can see in the photo. The locals didn't seem to be at all interested in the creature, but to us seeing a hummingbird in the wild is a very unusual experience (not something you'll see in Leeds city centre for example).
Humahuaca is the end of the line for a curious 100 mile long geological formation called the "Quebrada de Humahuaca" which was declared a UNESCO World Cultural and Natural Heritage Site in 2003 (only place in Latin America with this double distinction). The name "Quebrada" (literally "broken") translates as a deep valley or ravine. The valley follows the Rio Grande which is dry in winter, but flows copiously through the Quebrada in the summer. To really appreciate the wonderful colours of the Quebrada, you would need to drive your own car so you could stop anywhere that took your fancy. Failing this, the bus journey is also great, you can't take your eyes away from the window, the views are wonderful, albeit the pictures that you take are all rubbish (blurry) and need to be deleted one by one afterwards. Grr....
After a
night here, we jumped on another bus and embarked on a 3-4 hour journey to
Iruya, literally at the end of the road. According to our guide book, it's one of the prettiest drives in Argentina, and they weren't wrong. It did start off a bit boring, we just climbed and climbed for ages, and the landscape seemed a bit barren and uninteresting, but suddenly we got to the other side of the mountain, started to go down and the views changed dramatically. The mountain sides were covered in a tapestry of colours, and big vertical walls and strange shapes started to emerge as the bus zig-zagged its way down. The journey become more interesting when we saw that sections of the dirt road we were driving on hung to the side of a cliff with hairpin bends so sharp that the bus had to reverse a few times to get around them. Hairy stuff!
Arriving in Iruya we expected a sleepy little town, as the population is only around 1,000 people, but when we got off the bus we were seriously "mugged" by the local kids trying to get us to use their families accommodation. We didn't even
Humahuaca - Independence Monument / Monumento a la Independencia
Tribute to the Northern Argentine Army which fought a total of 14 battles in Humahuaca during the war for National Independence ********* Homenaje al Ejercito Argentino del Norte que luchó en un total de 14 batallas en Humahuaca durante la guerra por la Independencia Nacional need to bargain, as they dropped the price themselves every time somebody new tried to convince us to go to their place instead. We ended up in the "tight squeeze" you can see in the photo, but at least the room was cheap at less than 3 quid per night!
We popped into the local tourist information office and booked a horse ride the next day to an even smaller place called San Isidro (only a few dozen people live there), and which is only reachable on foot. The woman at the TIO recommended a particular restaurant for dinner where typical regional songs were going to be sung live that night and that's where we headed to when hunger started to strike. It turned out that she was the one doing the singing. After a brief introduction to the history of this type of music, and the instrument used (a big drum made of animal skin), she broke into song. Shock, horror! What a racket!! We've never fought so hard not to choke on our dinner or burst out laughing. She said she welcomed questions about the songs but the rest of the audience seemed as flabbergasted as we
were. Thank goodness someone came up with a question or two, because the only one we could think of was "so... being able to sing is not really an essential requirement?" or "can we have the bill, please?". It's difficult to describe what it was like, we can only say we've heard strangled cats sound better than that, so we got out as soon as we could without making it look like we were running away, though we were!
So the next morning we're up bright and breezy to take our horse ride to San Isidro, but the horses never turned up. We were told there had been quite a bit of rain in the last few days and the road was a bit soggy, so they had probably decided it'd be difficult for the horses. Well, they could've warned us at least! That meant we had to do it on foot instead, a 3 to 4 hour walk, a very nice one with impressive rock formations along the way.
Shortly after leaving the village behind, we found a baby donkey with its mother having a munch on the fresh grass. It was so cute, it looked like
On the way to Iruya / De camino a Iruya
Zig-zagging down the hill ********* Zig-zagueando por la montaña a big stuffed toy. Maria was enjoying taking a few photos of the little fella when we heard another donkey braying in the distance and we turned to see it running in our direction like he had demons chasing after him. As it turned out, he had something in mind which mother donkey decided was not appropriate for children to witness, so she started to push the baby along with her nose, as if saying "come on kid, get a move on, here comes trouble". And she wasn't mistaken as you can see by the picture. This put a somewhat abrupt end to Maria's photographic session, and we continued with our walk.
The rest of the walk was pretty uneventful, though you have to negotiate the river a few times; luckily it wasn't too high otherwise we would've got our feet wet. We eventually arrived in San Isidro, a tiny village on top of a cliff and surrounded by amazing views. We found it practically deserted, it made Iruya look like a party town. For starters it's about the first place we've been to that didn't have internet access (you'd be amazed how many internet places there are in
On the way to Iruya / De camino a Iruya
Weird mountain side formation ********* Extraña formación en la ladera de la montaña South America), it only had one restaurant which we found shut, and we couldn't find a shop where we could buy food either.
It was about this time that we realised that it was a Sunday- and in a devoted catholic country, this means everything's closed. We are really getting used to not knowing what day of the week it is, it's so nice to not need to know, most of the time it doesn't matter at all so you don't think about it, but on that day it was a big problem. We'd walked for 4 hours and were hungry and the nearest place to buy food was 4 hours back in the direction we'd come from. Luckily the friendly locals came to our rescue and after Maria sweet talked us into a local house we had left-overs for lunch. Well, Mark had the leftovers (meat and rice), Maria had a nice sandwich made up of home-baked bread and home-made goat's cheese. The woman was only charging us about a pound for it (5 pesos), but we only had a 10 peso note, so she was thrilled with the tip.
Our next update starts back down the
On the way to Iruya / De camino a Iruya
With the state of the roads in this part of the country, it's not surprising most of the vehicles have broken windscreens ********* Con el estado de las carreteras en esta parte del pais, no es de sorprender que la mayoría de los vehículos tengan el parabrisas roto road again past Humahuaca where there are more impressive rock formations. Hopefully you won't have to wait too long for the next update... We are desperately trying to catch up as you may have noticed we are 2 months behind! But this is more hard work than it may seem... Don't be so shy and send us your comments, serious, light-hearted, about the text or the pictures, even if it's just to take the mickey, they not only help boost our ego, we could actually do with some encouragement to bring these pages up to date! So keep 'em coming... please!
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Ver películas asociadas con este blog Nuestro plan cuando dejamos San Juan era dirigirnos hacia Salta, pero pensamos que probablemente tendríamos que volver allí más adelante para coger el siguiente autobús a Chile (siento la ciudad más grande de la zona), así que decidimos tomar un "desvío inteligente" y dirigirnos hacia Jujuy, sitio de partida para visitar nuestro próximo destino. Jujuy es un sitio un poco feo, pero parada importante en muchas rutas de carretera; en realidad tan importante que una vez que llegamos nos enteramos de que tendríamos que volver allí para salir hacia Chile, con lo que nuestro "desvío inteligente" se convirtió en una "pérdida de tiempo". En fin, eso nos enseñará a hacer los deberes con más diligencia la próxima vez.
Decidimos alojarnos en el Hostelling Internacional local (albergue juvenil), más que nada por sacarle partido a la tarjeta de miembro que nos sacamos, pero acabaríamos arrepintiéndonos de haberlo hecho. Cuando llegamos nos ofrecieron un habitación con baño privado, aunque en realidad el baño estaba a 2 puertas de la habitación, pero nos dieron la llave, así que privado sí era. El problema fue la ducha a la mañana siguiente. Yo tuve suerte y me pude duchar bien, pero cuando le tocó a Mark, según tenía la cabeza llena de champú saltaron los fusibles y como la ducha era eléctrica adiós al agua caliente. Y aquí viene uno de los empleados y se pone a aporrear la puerta diciéndole que no debería estar utilizando esa ducha, sino la compartida. Así que tuvo que acabar de ducharse con agua fría. Cuando dejamos el hostal y a la hora de pagar por supuesto se mostraron muy apologéticos, pero sólo hasta que sugerimos que no nos parecía justo que nos hubiesen vendido un baño privado para luego decirnos que
Iruya: "Accommodation"
Even the donkeys where offering accommodation! ********* ¡Hasta los burros ofrecen alojamiento! no podíamos utilizarlo, y de hecho sólo advertirnos acerca de la ducha defectuosa cuando surgió el problema y hacerle así pasar a Mark un mal rato. Menudo mosqueo se pillaron entonces cuando pedimos un descuento sobre el precio original... de repente se les olvidó que éramos nosotros los clientes agraviados y se acabaron las disculpas. Menuda jeta. Total, que va a resultar que es verdad, que tenemos un cierto talento para elegir estos sitios...
Nos fuimos a la terminal de buses y cogimos el siguiente coche hacia
Humahuaca. Los lugareños aquí tienen otro aspecto que en el resto del país, de hecho son más parecidos a lo que uno espera encontrarse en Sudamérica, pero por algo estábamos casi tocando con la frontera boliviana. Es en Humahuaca dónde vimos el colibrí de la foto. Los del pueblo no parecían inmutarse por la presencia del pajarillo, pero nosotros estábamos entusiasmados, ver un colibrí "al natural" nos pareció una experiencia muy especial (no es algo que se pueda encontrar uno facilmente en Villaverde, por ejemplo); pero para ellos imaginamos que es como ver un gorrión...
Humahuaca es la cabecera de una curiosa formación geológica de 155 kilómetros de longitud llamada la
Iruya: Cemetery / Cementerio
Paper flowers adorn the graves ********* Flores de papel adornan las tumbas "Quebrada de Humahuaca", declarada sitio cultural y natural de la humanidad por la UNESCO en 2003 (el único sitio en América latina con esta doble distinción). El valle sigue el cauce del río Grande, que aunque normalmente se seca en invierno, fluye copioso durante el verano. Para apreciar bien los colores de la Quebrada habría que pasar una noche en cada pueblo, o al menos conducir tu propio coche para poder ir parando donde te apeteciese para sacar fotos. A falta de tiempo y de coche propio, simplemente el trayecto en el bus es un maravilla, no puede apartar uno los ojos del paisaje, si bien las fotos que intentas sacar por la ventanilla te salen todas movidas y luego tienes que borrarlas. Grrr....
Después de pasar una noche aquí, nos subimos a otro autobús y emprendimos el viaje de 3-4 horas hacia
Iruya, literalmente al final del camino. Según nuestra guía de viajes, es uno de los viajes por carretera más bonitos de Argentina, y no se equivocan. Aunque comenzó siendo un poco aburrido según subíamos un pico, que no nos pareció particularmente interestante, de repente pasamos al otro lado y el paisaje cambió dramáticamente. El bus bajaba
Iruya
The village itself is not very pretty, but the surrounding landscape is beautiful ********* El pueblo en sí no es muy bonito, pero el paisaje que lo rodea es una preciosidad zigzagueando por laderas cubiertas en una tapiz de colores, hasta que llegamos al borde de un precipicio y se levantaron ante nosotros grandes paredes verticales con formas extrañas y fascinantes al otro lado del valle. El viaje se hizo aún más interesante cuando al borde de este precipicio la carretera seguía zigzagueando en curvas tan cerradas que el bus tuvo que retroceder en varias de ellas para poder continuar. ¡Qué cague!
Llegando a Iruya esperábamos encontrarnos con un pueblo pequeño y soñoliento, pero según bajamos del bus nos vimos acorralados por media población, especialmente niños, que prácticamente nos asaltaron intentando llevarnos a sus alojamientos respectivos, todos gritando al mismo tiempo y prácticamente pegándose por nosotros (y el resto del autobús). Ni necesitamos negociar, pues ellos mismos empezaron a bajar el precio de la habitación al vernos dudando. Al final acabamos en el "apretón" de la foto (apenas cabíamos por la escalera con nuestros mochilones), pero al menos la habitación nos salió de lo más barata, como unos 5 euros por noche, ¡un nuevo record!
Por la tarde nos acercamos a la oficina de información turística a ver qué nos aconsejaban hacer y reservamos dos caballos para ir a
la remota aldea de
San Isidro a la mañana siguiente. Uno de los muchos viajeros con los que charlamos nos dijo que lo había hecho y que cuando los caballos cruzan el río te llega el agua hasta la rodilla así que pensamos que sería divertido. Además es la única manera de llegar al pueblo aparte de caminando, ya que como dijimos la carretera se acaba en Iruya.
La mujer de la OIT también nos recomendó un restaurante en particular para cenar, donde iba a ver música folklórica regional en vivo, "coplas", como las llamó ella, a partir de las 9. Así dijimos que por qué no, y tras darnos un paseo por el pueblo nos dirigimos hacia allí. Estábamos ya disfrutando de nuestra cena y preguntándonos cuando iba a empezar el "show" (ya eran pasadas las 9), cuando aparece la misma doña por la puerta con un pedazo bombo y nos cuenta a todos los allí presentes que en realidad es ella la que nos va a cantar. Tras una breve introducción a la historia de este tipo de música, y del instrumento, empezó con el espectáculo. ¡Mi madre, qué espanto! Pocas veces nos ha costado tanto contenernos
la risa o intentar no atragantarnos con la comida. ¡Y yo que creía que nadie podía desafinar más que yo! Lo primero que se nos vino a la cabeza es que cualquiera que pasara por la puerta pensaría que estaban estrangulando gatos en el local. Después de un par de estas coplas, con letras tan profundas como "aquí estoy porque he venío" e "igual que he venío me voy", hizo una pausa para solicitar preguntas de la audiencia, pero el resto de los comensales parecían estar tan atónitos como nosotros. Por suerte a alguien se le ocurrieron un par de preguntas, porque la única que se nos ocurrió a nosotros fue "así que... ¿el poder cantar no es requisito esencial?" o mejor "¿nos trae la cuenta, por favor?". De verdad qué mal rato pasamos. Nos fuimos tan pronto como pudimos sin que pareciera que nos estábamos escapando...
A la mañana siguiente nos levantamos tempranito para nuestro paseo a caballo a San Isidro, pero esperamos y esperamos y los caballos no aparecieron. Nos dijo la coplera que al parecer la intensa lluvia de los últimos días había dejado el camino algo feo y seguramente por eso decidieron no enviarlos, pero
¡ya podían habernos avisado! Así que decidimos ir a pata. Una caminata de 3-4 horas, de mínima dificultad aparte de un par de veces que hay que trepar como vulgar cabra montesa por una ladera rocosa para evitar mojarse en el río, y las vistas son una maravilla, unas formaciones rocosas impresionantes a lo largo de todo el paseo, desde luego merece la pena.
Al poco de emprender la marcha nos encontramos una mamá burro con su bebé, una monería, parecía un peluche. Y ahí estoy yo disfrutando sacándole fotos cuando en la distancia vemos a otro burro que se acerca rebuznando al trote todo "animado" y la madre que se pone a empujar al bebé con el morro como diciendo, "niño, vámonos de aquí que vienen problemas", y no estaba equivocada, porque el burro venía como una moto y ahí esta la foto de prueba. Y de esa manera tan brusca puso fin a mi sesión fotográfica.
El resto de la caminata fue más tranquila, y al llegar a San Isidro nos encontramos con una diminuta aldea que parecía desierta, hacía que Iruya pareciera una juerga. Para empezar era el primer y único sitio visitado hasta la
Wild flower / flor silvestre
The red colour was so intense the camera had trouble focussing ********* El color rojo era tan intenso a la cámara le costaba enfocar fecha sin acceso a internet (os sorprendería ver cuántos "cyber-cafés" hay por todas partes). De acuerdo que era la hora de comer, pero apenas vimos un puñado de lugareños. Así que fuimos a buscar un sitio para comer nosotros también. Después de un par de vueltas encontramos el único sitio que parecía un restaurante pero estaba cerrado a cal y canto. Y entonces nos dimos cuenta que era domingo, y por estos lares los domingos no abre más que el cura.
A Mark le empezó a entrar el pánico, ¿iba a tener que quedarse sin comer hasta que regresáramos a Iruya, y caminar otras 3 horas con la panza vacía? !cielos, qué horror! Ya le empezaban a entrar sudores, cuando ví en una casa un letrero que decía "despensa", como si fuese un bar/tienda/almacén, así que entré a preguntar si tenían algo de comer, y el hombre que dice que en realidad no, a no ser que queramos pan con queso... "¿o milanesa con arroz?" (milanesa es un filete de ternera empanado). La desesperación (y por no tener muchas más opciones) nos hizo aceptar, y acabamos comiendo eso, yo pan casero y queso de cabra casero también (muy bueno
por cierto), y Mark la milanesa con arroz, que a juzgar por la rapidez con la que apareció en la mesa, eran las sobras del almuerzo. Muy agradecidos les pedimos que se cobraran y la mujer nos pidió solamente alrededor de €1.50 (5 Pesos), pero como solamente teníamos un billete de 10 pesos, le dijimos que se quedase con el cambio y allí los dejamos más contentos que unas castañuelas con la propina.
Bueno, aquí lo dejamos por ahora... La próxima tratará de otra parte de la Quebrada, esperamos que no tengáis que esperar mucho. Vamos a intentar hacer esto algo más corto porque cada vez andamos más atrasados, y es que no es por poner excusas, pero es mucho más trabajo de lo que os podáis imaginar... sólamente descargar las fotos después de editarlas y nombrarlas, escribir el texto y luego traducirlo... En fín, la verdad es que nos vendría bien recibir más comentarios para alentarnos a actualizar las páginas con más presteza, así que no seáis tímidos, enviadnos alguno más a menudo (sólo hay que pinchar en "add comment" al pie de la página). Todo vale, en serio, de broma, sobre el texto o las fotos, incluso
si es sólo para tomarnos el pelo, ¡siempre serán bienvenidos! Escribid algo... ¡por favor!
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Alison
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Still here!
I'm still here reading every update and laughing at your "adventures". Tommy hooked too and you're even being recommended as a travel guide for colleagues who are travelling to South America later in the year. Keep it coming....it brightens up an otherwise dull day in the land of yogurt :oD xxx