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Published: January 9th 2009
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EN FRANCAIS PLUS BAS MORE PHOTOS HERE Grey skies, rain and wind accompany us from our marae in Maketu to Rotorua. We stop at the touristy town for about two hours, just enough to get accustomed to (or really grossed out by) the smell of rotten eggs that permeates the area: mud springs, sulfur and the like. I had originally planned to hop off the bus here and take the following Stray Bus two days later, but really, two hours was fine. Plus, there was something coming up that was waaaaay more exciting (though possibly equally nauseating!): skydiving...
After my near-death experience (or near-death impression) in the Lao rapids (gee, it's so hard to put these two words, "Lao" and "rapids," next to each other!), I had decided that this trip would be the opportunity to experience all the things that I had always wanted to do but hadn't for lack of time, or dollars or just guts (ok, call it plain fear). This is why I signed up for a massage course in Thailand, why I certified as a scuba diver, why I went on a small boat in big waves, why I learned to drive a motorbike in
Asia, and why it will be a thing to celebrate if I make it back to France in one piece next June.
So, skydiving... you jump from a plane at 12,000 feet (4,000m) above the earth and enjoy a 45-second free fall before pulling out the parachute for another 5-minute of slow-descent. It may sound scary (ok, ok, it does sound freakingly terrifying), but every traveler met on the road who has been to NZ says you absolutely must try it, and several people on the bus just did it, and when they tell you, you can see the sparkle in their eyes. And they are not quite dead, it seems. I sign up, to hell with the fear of fear!
But on the road the skies are desperately grey, low and wet. A part of me secretly hopes the weather will give me a good excuse to chicken out of it. Well, it is of course classier to admit to fellow travelers "No, I didn't skydive because the weather did not allow planes to take off, " than "No, I didn't skydive because I'm chicken shit." In Taupo however, they have gloriously blue sunny skies, and absolutely
perfect conditions for the tiny bright pink prop plane to lift me and three other Strayers high above the deep blue Lake Taupo and its beautiful surrounding mountains and landscapes. Until the plane levels out and my heart stops dead.
Of course, there is the anticipation on the ground, the tinkle in the stomach, a bit nervous but much more excited, hearing all those who just did it before us saying how great it was, seeing the sparkling smile on their face, then enjoying the view from the rising plane... but the moment of truth comes when the plane levels out, they open the door, and the guy next to you jumps right out. This is when you go something like: "Mooooooooooom, What am I doing here? Why am I paying a guy to throw me out of a plane?" You barely have the time to catch your breath though, that you find yourself dangling from the door 12,000 feet high, and being catapulted into the clear air reaching 200km/h in less than one second, "woooooooo-hoooooooooo" being the only sound that can come out of your wide-open mouth.
Then, when the parachute opens up, suddenly stopping your 45-second
of adrenalin rush and lifting you in the wind, what comes out is "Already? No, wait, not yet!" As soon as your feet touch the ground, as soft as a feather (well, it's the instructor's bum, but you get it), it's "Encore! Encore!" And for the rest of the day, it is your turn to wear a grin so wide it hurts your cheeks, and so much sparkling stars in your eyes people have to look away...
Ciel gris, pluie et vent nous accompagnent depuis notre marae de Maketu jusqu'à Rotorua. Nous nous arrêtons environ deux heures dans cette ville touristique, juste assez pour s'habituer à (ou plutôt arriver à être dégoûtés de) l'odeur d'œuf pourri qui imprègne le coin : sources boueuses, soufre et autres. J'avais prévu de descendre du bus ici et de reprendre le Stray Bus deux jours après, mais deux heures, c'était juste bien. En plus, quelque chose de beaucoup plus excitant (quoique pouvant tout autant donner la nausée !) m'attendait : le skydive (littéralement plongeon dans le ciel)…
Après mon expérience presque fatale dans les rapides Lao (uuff, que c'est difficile d'accoler ces deux mots-là, "Lao" et "rapides" !), j'avais décidé
que ce voyage serait l'occasion d'expérimenter tout ce que j'avais voulu faire, et que je n'avais pas fait par manque de temps, ou de dollars, ou par manque de tripes (ok, appelez ça une grande trouille). Voilà pourquoi j'ai suivi un cours de massage en Thaïlande, je me suis qualifiée en plongée, je me suis lancée dans d'énormes vagues sur une coque de noix, j'ai appris à conduire une moto en Asie, et pourquoi il faudra fêter ça si je reviens en un seul morceau en juin prochain.
Donc, parachute… vous sautez d'un avion à 12 000 pieds (4 000 m) au-dessus de la terre ferme et vous jouissez de 45 secondes de chute libre avant d'ouvrir le parachute, suivies de 5 minutes de descente au ralenti. Ca peut paraître effrayant mais tous les voyageurs qui sont allés en Nouvelle Zélande vous diront que vous devez absolument essayer, plusieurs passagers du bus l'avaient fait, et quand ils vous disent ça, vous voyez des étincelles dans leurs yeux. Et ils n'ont pas vraiment l'air d'être morts. Je m'inscris, au diable toutes les peurs !
Mais sur la route le ciel est désespérément gris, bas et humide. Une part de moi-même espère secrètement que le temps me donnera une bonne excuse pour éviter de tester mon courage. Parce que c'est quand même plus classe d'admettre auprès des autres voyageurs "Non, je n'ai pas sauté en parachute parce que le temps ne permettait pas aux avions de décoller" plutôt que de dire "Non, je n'ai pas sauté parce que j'étais morte de trouille". Mais à Taupo, il y a un ciel bleu magnifique, et des conditions absolument parfaites pour que le petit avion rose vif à hélices me propulse, moi et trois autres "Strayers" très haut au-dessus du lac Taupo tout bleu et des superbes montagnes et paysages qui l'entourent. Jusqu'à ce que l'avion arrive a 4.000 m et arrete de monter: là, mon cœur s'arrête.
Bien sûr, il y a la préparation au sol, les papillons dans l'estomac, un peu de nervosité mais plus d'excitation encore à entendre ceux qui viennent de sauter et qui disent à quel point c'était génial et à voir leur sourire éclatant ; puis le plaisir de voir le paysage depuis l'avion au décollage… mais le moment de vérité arrive, où l'avion vole à l'horizontale, ils ouvrent la porte, et le type à côté de vous saute tout de suite. C'est là que vous pensez : "Maaaaaaam, qu'est-ce que je fais là ? Pourquoi est-ce que je paie un type pour m'éjecter de cet avion ?" Mais vous avez à peine le temps de prendre votre respiration que vous vous trouvez suspendu en l'air à 4 000 m d'altitude, catapulté dans le vide, atteignant en moins d'une seconde 200 km/h, et le seul son qui puisse sortir de votre bouche grande ouverte, c'est "wooooooo-hoooooooo".
Puis, quand le parachute s'ouvre, mettant une fin brutale à la poussée d'adrénaline, et vous porte dans le vent, ce qui vous vient c'est "Déjà ? Non, attendez, pas encore !" Aussitôt que vous touchez le sol, aussi doucement qu'une plume (bon, c'est le derrière de l'instructeur, mais vous êtes au sol) c'est "Encore ! Encore !" Et pour le reste de la journée, c'est à votre tour d'arborer un sourire si large que ça vous en fait mal aux joues, et des étoiles dans les yeux tellement scintillantes que les gens doivent baisser les yeux…
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