Imagine... Sydney

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EN FRANCAIS PLUS BAS

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Sydney... I have been wavering for days (make that weeks) what to write about my stay in Sydney. I still don´t know. I spent ten days there, filled with life, dirty jokes, touristy visits, city wanderings, music and parties that should be more than enough for several entertaining blog entries. Yet, it felt so normal, it flowed so effortlessly, that it feels hardly exotic enough to write about it, as if I had spent a week in Paris with my friends...

Should I write about my CS-addict host Adam, who gets a huge kick out of telling his gullible female couchsurfers that a video camera records everything in the guest bathroom, but accepted my last minute couch request in less time than it took me to write it, and treated me to a good wine as soon as I set foot in his place? Or maybe the hike from Manly Beach to the Spit that he recommended: a leisurely and solitary four-hour coastal walk with drop-dead gorgeous views of the Harbour´s bright blue waters, and the Sydney skyline in the distance, finished off with a kayak trip? Or the hazelnut ice-cream after a pad thai at the Manly wharf I enjoyed with Adam in the fierce sun?

The seagulls eyeing my fish and chips, sailing past the Opera House at sunset on the ferry from Sydney to Manly, the yummy surfers (wave surfers!) running shirtless on the beach, the cacatoes screeching in the morning, the sculptures by the sea at Bondi Beach, the amazingly huge rhododendrons in full bloom near the Blue Mountains, the chilled Chardonnay sipped on my own at the wharf bar, the beautiful hidden little beach Adam took me to and its tiny waterfall, the intoxicating sweet smell of seaside flowers...?

After three perfectly warm and sunny days in Manly, I moved on to another CS host, Derek, in Epping, to leave the space to hordes of couchsurfers who were about to turn up at Adam´s. That´s when the weather turned ugly. We did our best to warm ourselves up with good wine and Derek´s sister´s delicious dishes, but Wednesday turned out to be the coldest October day registered in 45 years, and the whole 2008 winter season´s coldest day. OK, so it´s Sydney, and that meant about 8ºC, but with the windchill, it seriously felt like I was actually in Paris in December, even more when I caught up with a Paris couchsurfer friend for an afternoon of wandering in town! No matter, it actually gave me the opportunity to visit the Opera House from the inside, which I would probably have skipped had the sky been blue, and I certainly did not regret it. I was stunned to learn about the technical and political nightmares it went through before becoming such an emblematic landmark. To cite but an example: the construction was estimated to take about five years and cost A$7 million; it took fourteen years and costed a mere A$102 million...

The blue skies came back, though the temperature remained low, and I caught up with Nico and Raf, my friends from the Whitsunday Islands for a day trip to the Blue Mountains with an old friend of her mom´s. After braving the chilly winds to admire the view, we were invited into the lovely cottage of a musician Nico had met a few days before, and we warmed up to hot tea and improvised folk songs...

That night, I arrived at my third CS host Manning, who was incidentally also hosting my CS Paris friend Fabrice, as well as a Canadian guy, a German girl and an American friend (I may have ommitted one!) in his small 2-bedroom apartment. Manning immediately felt like an old friend. Over the week-end, we went on several car and motorbike rides around the most beautiful areas of Sydney, listening to great music at full blast in the car, wondering together why love stories can be so messed-up, throwing rocks aiming at a puddle (he won), debating very seriously on the effects of gay and lesbian porn on heterosexuals, dreaming about how to keep traveling, sharing the best fish´n chips in town, going to an entertaining theater play in which one of his friend was acting, , eeding the rainbow lorekeets on the balcony, laughing at "Flight of the Conchords" making fun of the French together with his 4 other CS guests while savouring kangaroo meat and carbonara pasta, bringing a whole CS birthday party back to his place and playing violin karaoke... and feeling at home, again...

And one morning, just like that, without warning or so it seemed, I had to leave, quietly, as my co-guests were still sleeping and Manning just waking, to move on further south, to New Zealand, another blank slate.

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Sydney…j'ai hésité pendant des jours (des semaines plutot) sur ce que j'allais écrire sur mon séjour à Sydney. Je ne sais toujours pas. J'y ai passé dix jours, pleins de vie, de blagues stupides, de visites touristiques, balades dans la ville, musique et soirées qui seraient plus qu'assez pour faire plusieurs entrées de blog. Pourtant, tout cela s'est passé tellement normalement et sans effort que ça ne paraît pas assez exotique pour le raconter, comme si j'avais passé une semaine à Paris avec mes amis…

Faut-il que je mentionne mon couchsurfer-accro, qui s'amuse a dire a ses hôtes féminines un peu bebetes qu'une vidéo camera filme tout dans la salle de bains, mais a accepté ma demande d'hébergement en moins de temps qu'il ne m'en a fallu pour la formuler, et m'a reçu avec du bon vin dès que j'ai mis le pied chez lui ? Ou encore l'excursion de Manly Beach au Spit qu'il m'a recommandée : une marche tranquille et solitaire de quatre heures le long de la côte, une vue superbe sur les eaux bleues du Port, et Sydney à l'horizon, et qui s'est terminée par une balade en kayak ? Ou bien la glace à la noisette que j'ai dégustée après un pad thaï sur le quai de Manly avec Adam, sous un soleil féroce ?

Les mouettes qui guignent mes fish and chips, le trajet au coucher du soleil sur le ferry de Sydney à Manly le long de l'Opéra, les surfers bien foutus (qui surfent sur les vagues, ceux-là !) qui courent torse nu sur la plage, les cacatoes qui criaillent dans le matin, les sculptures en bord de mer à Bondi Beach, les rhododendrons gigantesques en pleine floraison près des Blue Mountains, le Chardonnay bien frais que je sirote au bar du quai, la magnifique petite plage cachée où Adam m'emmène et sa petite cascade, l'odeur doucereuse et entêtante des fleurs du bord de mer…?

Après trois jours chauds et ensoleillés à Manly, je vais chez un autre CS, Derek, à Epping, pour laisser la place à des hordes de CS qui vont arriver chez Adam. C'est a ce moment la que le temps est devenu détestable. Nous avons fait de notre mieux pour nous réchauffer avec du vin et les plats délicieux préparés par la sœur de Derek, mais mercredi s'est avéré être le jour d'octobre le plus froid depuis 45 ans, le plus froid aussi de toute la saison d'hiver 2008. Bon, à Sydney, ça veut dire 8°C, mais avec ce vent glacé, j'avais vraiment l'impression d'être à Paris en décembre, à plus forte raison quand je suis allée me promener en ville avec un copain français ! Pas grave, ça m'a donné l'occasion de visiter l'intérieur de l'Opéra, ce que j'aurais probablement omis si le ciel avait été bleu, et que je ne regrette certes pas. J'ai été stupéfaite d'apprendre par quels cauchemars techniques et politiques il a fallu passer avant d'arriver à en faire cet emblème national. Pour citer un exemple : la construction devait durer à peu près 5 ans et coûter 7 millions de $ australiens ; il a fallu 14 ans et rien moins que 102 millions de $…

Le ciel est revenu au bleu, malgré une température restée basse, et je suis partie avec Nico et Raf, mes amis des Whitsunday Islands, pour une excursion d'une journée aux Blue Mountains avec une amie de sa mère. Après avoir bravé les vents glacés pour admirer le paysage, nous avons été invités dans la charmante villa d'un musicien que Nico avait rencontré quelques jours avant et nous nous sommes réchauffés avec du thé bien chaud et des chansons folkloriques improvisées…

Ce soir-là, je suis arrivée chez mon troisième hôte CS Manning, qui recevait d'ailleurs aussi mon ami parisien Fabrice, de même qu'un Canadien, une Allemande et une autre copine américaine (j'en ai peut-être oublié un !) dans son petit appartement de deux pièces. Manning m'a tout de suite donné l'impression d'être un vieil ami. Pendant le week-end, nous avons passé le temps a faire plusieurs balades en voiture et en moto dans des endroits magnifiques autour de Sydney, écouter de la bonne musique à pleins tubes dans la voiture ; nous demander pourquoi les histoires d'amour sont si compliquées ; lancer des cailloux en visant une mare (il a gagné), débattre avec sérieux des effets de la pornographie gay sur les hétérosexuels, rêver de continuer à voyager, partager le meilleur fish and chips de la ville ; aller au théâtre voir un de ses amis dans une pièce très sympa, nourrir les perruches arc-en-ciel sur le balcon, rire des clichés sur les français de "Flight of the Conchords" en compagnie de 4 autres CS tout en mangeant de la viande de kangourou et des pâtes carbonara ; et ramener chez lui une équipée de CS qui fêtaient un anniversaire, jouer au karaoke avec un violon… encore une fois, j'avais l'impression d'être chez moi…

Et un matin, juste comme ça, à l'improviste, ou du moins ça en avait l'air, il a fallu que je parte, sans faire de bruit car les autres hôtes dormaient et Manning se réveillait à peine, pour aller plus loin vers le sud, en Nouvelle Zélande, une autre ardoise vide.

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