Mongolie - le Gobi : Ivresse des grands espaces

Ulan Bator, le 25 mai 2009.

C'est presque avec étonnement que je me retrouve, ce matin-la, a bord d'un minivan tout terrain de conception russe, pret a partir pour un périple de 20 jours qui me menera des dunes du sud Gobi jusqu'aux eaux cristallines du Lac Khovsgol en passant par les montagnes de l'Arkhangai et l'antique Karakorin. Il faut dire que, depuis mon arrivée a Ulan Bator, il y a moins de 36 heures, les événements se sont enchainés rapidement. La plupart des gens affirment que la capitale mongole n'a rien a offrir d'autre que des rues poussiereuses, ou pullulent les pickpockets aussi jeunes que rusés et, a la nuit tombée, les ivrognes rendus agressifs par l'exces de vodka bon marché. C'est donc tout naturellement que les voyageurs ne s'y attardent que pour organiser leur voyage vers l'intérieur du pays ; pas d'autres choix. Bien que je ne partage pas ce point de vue, je dois concéder que le premier regard posé sur UB, comme la surnomme ici, n'est pas tres engageant : rues défoncées, immeubles en état de délabrement avancé, circulation bruyante et chaotique, pauvreté et quartiers industrieux crasseux forment un tableau sur lequel l'on a pas vraiment envie de s'arreter. Pourtant, la ville n'est pas dénuée d'intérets, le centre ville offrant un choix honorables de musées, de bistrots, de marchés et de temples. Mais le fait est qu'on ne vient évidemment pas en Mongolie pour UB. Donc, un peu comme tout le monde, je me suis mis rapidement en quete d'une expédition vers les grands espaces qui couvrent le pays. Ma premiere intention était de voyager avec une organisation offrant l'opportunité de vivre avec des familles de nomades et de partager leur quotidien. Mais leur office était clos durant deux jours, ce qui a suffit pour qu'une autre solution, plus facile, se profile. C'est ainsi que j'ai rejoint cinq autres voyageurs venus d'Irlande, d'Ecosse, d'Angleterre et d'Autralie pour trois semaines d'aventures aux quatre coins de la Mongolie.

Des les premiers km, l'ambiance a bord est détendue et les plaisanteries vont bon train : le ton est donné pour le reste du voyage ! Sur le passage du minivan qui file plein sud vers le Gobi, les troupeaux de chevres et de moutons tourbillonnent, tandis que les aigles majestueux s'envolent aussitot que les objectifs crépitent. L'asphalte n'a pas encore imposé sa loi ici, loin s'en faut. C'est donc sur des pistes, ou simplement la ou le terrain parait le plus propice que nous progressons. Bayra, notre chauffeur, est un artiste de la route, ce qui rend les étapes plutot confortables, vu les conditions. Le gars est un ancien professeur de ski (si si) et adepte de la lutte mongole, comme en témoigne sa silhouette massive et sa propension a se mettre "bide a l'air" une fois le volant laché, quelle que soit la temperature exterieure. Comme nous le découvrirons au cours du voyage, Bayra est aussi mécanicien, chanteur émérite, dresseur de chameaux, boucher, cuisinier, pecheur, cordonnier,... bref une légende connue partout ou nous nous rendons. Quant a Baska, notre jeune guide au tempérament aussi espiegle qu'intrépide, elle est aux petits soins pour nous et attentive au moindre désagrément potentiel, nous offrant souvent plusieurs options pour notre itinéraire ou notre hébergement. Cavaliere de premier ordre, elle dispose en outre d'un don certain pour la cuisine roborative. Ca me rappelle un peu le Maroc, meme si le "Buffbot" reste incontestablement le Maitre en la matiere :)

La premiere semaine de voyage nous a donc conduit au sud, a travers steppes semi arides et déserts rocailleux, jusqu'aux confins du Gobi, la ou les dunes chantent sous le vent. Notre petite équipe est hébergée par des familles de nomades qui disposent d'une ger (ou yourte, si on emploie le terme russe) pour les visiteurs. Accueils chaleureux avec biscuits et lait de chevre, de vache ou de chameau, selon les possessions de la famille. Apres les formations rocheuses et les falaises blanches de la province de Dundgov, nous nous réveillons, le matin du 4e jour, alors qu'une fine pellicule de neige a recouvert les collines environnantes. Spectacle féerique ! La suite de notre périple nous mene jusqu'au vaste parc national Gurvan Saikhan, ou il est possible de visiter un canyon couvert de glace le matin et tenter l'ascension des dunes de sable géantes l'apres-midi. La vue du haut de ces Khongoryn Els, comme on les appelle ici, est époustouflante. Nous passons deux jours sur place pour profiter du panorama et s'essayer a la randonnée a dos de chameau. Plutot tranquille ! L'animal est placide, mais il a son petit caractere. Difficile de l'empecher de brouter les buissons épars et de le faire traverser un petit ruisseau s'il estime l'endroit peu propice. Nous quittons ensuite les dunes de sable pour remonter en direction du nord, vers le centre du pays. Sur notre chemin, une courte halte s'impose aux Flaming Cliffs, qui portent bien leur nom. C'est la que nous saisissons l'opportunité de faire une petite marche au crépuscule, dans un décor de western.

L'apres-midi du 7e jour, nous quittons le Gobi et passons la nuit sous tente, apres une mémorable soirée autour du feu, alimenté par de la bouse de chameau séchée. Tres efficace ! Ce soir-la, sous les étoiles, aux chansons mongoles se melent les chants maoris et écossais. Demain, destination Karakorin !

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Part of trip: Un p'tit tour

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