Malaisie et Singapore

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*** Pour les mordus de nos aventures, veuillez noter que nous avons complete notre entre precedente sur la Thailande avec quelques toutes nouvelles et inedites photos! ***

Avec toujours une certaine distance objective (ou un retard faussement accidentel destine a vous faire languir), voici enfin (nous sentons votre soupir de soulagement, cela faisant quand meme pres de 3 semaines que vous reteniez votre souffle) le blog sur la Malaisie et Singapore.

C est donc le 30 septembre, apres un long voyage d autobus a partir de Bangkok, que nous avons franchi la frontiere malaisienne. Immediatement, nous nous trouvons dans un pays musulman tres ouvert. Les douaniers qui examinent notre passeport portent le voile, car ce sont tous des femmes. Nous verrons en effet de nombreuses femmes occuper des fonctions d authorite, mais rarement en compagnie masculine (lorsqu un poste est pourvu, il semble qu il le soit exclusivement d hommes ou exclusivement de femmes). Le passage de la frontiere se fait a merveille, quoique le chauffeur du minibus ait juge necessaire de laisser quelques Baths (monnaie thailandaise) trainer dans le coffre vide de la voiture et le douanier s est quand a lui empresse de recuperer ces objets perdus ... La route reprend et bientot (c est relatif) nous voila sur le traversier nous amenant a Penang Island ou se trouve Georgetown. Du traversier, nous voyons les quelques tours du centre-ville de cette capitale provinciale, aussi premier etablissement britannique de la region, se profiler. Penang faisait initialement partie d un sultanat independant malais au Nord de la Malaysie actuelle. Un explorateur britannique jugeant ce fait peu pertinent, s empressa de nommer cette ile possession de sa tres gracieuse majeste, declarant au passage une courte guerre qui obligea le sultant a reconnaitre le nouveau proprietaire. Georgetown fut donc construite et se developpa rapidement comme centre commercial au Nord du detroit de Melaka, un important passage maritime entre la peninsule et l ile de Java, que les voiliers de tous horizons empruntaient pour faire route jusqu a Melaka, plus au Sud. Georgetown possede, vous imaginez bien, un important heritage architectural colonial. On se ballade en effet sur des trottoirs voutes et on retrouve le style victorien un peu partout. Mais c est aussi un riche melange culturel. En effet, les Chinois y ont immigres massivement afin d y faire commerce et d y trouver du travail et, au detour des rues, nous passons devant les anciennes maisons des guildes chinoises et les multiples temples confucianistes, bouddhiques et taoistes (ou les trois a la fois, soupoudres d un peu du culte des ancetres). Mais on trouve egalement quelques temples hindus et de delicieux naans au beurre ou au fromage dans Little India, ou les Indiens vendent dans une atmosphere tres animee tout ce qui peut l etre. Les Malais d origine forment egalement une bonne part de la population, mais on trouve plus difficilement des quartiers ou de la nourriture typiquement malaise. Lorsque nous etions a Georgetown, deux fetes s y tenaient. D abord, la fin du ramadan donna lieu a 3 jours feries afin que chaque famille puisse feter entre elle. Le resultat pour les touristes comme nous fut que les muses et attractions etaient fermes et que nous avons un peu couru pour pouvoir recevoir et poster notre bulletin de vote federal par correspondance! (D ailleurs, pour le resultat que cela a donne, on est pas trop sur de savoir si cela vallait la peine!) Puis, ce fut la fete des 9 empereurs dans la communaute chinoise taoiste: parades de chaises a porteurs, dieux possedant des etres humains et lances au-travers des joues! Haut en couleurs.

L etape suivante fut Cameron Highland. C est une region de collines tres fertile en raison de son climat printannier permanent. Il y fait plus frais, mais il y pleut presque tous les jours en fin d apres-midi. A l epoque coloniale, s etait une station balneaire tres prisee. Encore aujourd hui, plusieurs familles britanniques y detiennent des plantations de the. La vallee est cependant aussi reconnue pour ses fleurs, ses legumes, ses fruits, son miel et ses papillons! Nous sommes restes dans la vallee un peu plus longtemps que prevu, histoire de se reposer un peu.

Troisieme etape de notre periple, Melaka. Cette ville est centrale dans l histoire de la Malaisie. Melaka est situee sur la rive Ouest de la peninsule, face a l ile de Java et elle controle le detroit entre les deux. A l epoque de la navigation a voile, les voiliers provenant de l Ouest (Indiens et Arabes) et de l Est (Chinois) se rencontraient a Melaka, pousses chacun par les vents contraires de leur mousson respective. La ville devint donc rapidement un lieu d echange international et s enrichie tres rapidement, devenant l un des plus importants sultanats malais. Cette richesse interessa vivement les explorateurs europeens et bientot le Portugal (1511) reussi a s emparer de la ville et a y imposer un monopole commercial. Puis ce fut le tour des Hollandais (1641), aides de certains sultanats malais desireux de se venger des Portugais, de prendre le controle du port. Vinrent ensuite les Britanniques (1795) qui s y installerent solidement. Eventuellement, la couronne britannique crea la colonnie des etablissements du detroit (strait settlements) qui comprenait Penang, Melaka et Singapore, controllant ainsi le commerce maritime de la region. La ville est donc un interessant melange d architecture coloniale portugaise, hollandaise et britannique ou se melent les batiments des immigres chinois et des habitants malais. C est aujourd hui une des villes les plus importantes et dynamiques de la Malaisie, bien que sont port n y joue plus un role central. Nous y avons passe que quelques jours, mais nous avons eu le temps d explorer ces differentes arteres, sa colline historique ainsi que quelques muses, notamment sur l histoire nationale et son passe de ville portuaire importante.

Changement de pays, nous voila desormais a Singapore. En fait, ce n est que vers la moitie du XXe siecle que Singapore devint un pays reellement independant du reste de la Malaisie. Initialement, il s agissait d un village de pecheurs appartenant au sultanat de Johor (cree par la famille royale de Melaka, en exil suite a l invasion portugaise) qui le ceda comme comptoir commercial aux Britanniques (1819). Ceux-ci le developperent rapidement et l incorporerent au Strait settlements. Comme ailleurs, ils y firent venir de nombreux Chinois et Indiens afin de servir de main d oeuvre. La ville prospera donc et devint un tres important centre commercial, remplacant rapidement Melaka. Avec le temps, l influence britannique s infiltra graduellement dans les terres de la peninsule afin d y faire regner l ordre entre les divers sultanats et ainsi proteger les interets commerciaux de la couronne. Eventuellement, l ensemble des sultanats devinrent infeodes a l Empire britannique et la Pax britannica regna enfin (selon les monarchistes ...). Cette situation dura jusqu a la 2e guerre mondiale ou l invasion japonnaise changea un peu la donne. D ailleurs, quelques milliers de canadiens participerent a la defense de Singapore. Apres la liberation de Singapore et du reste de la peninsule, divers mouvements independantistes se formerent. Le Royaume Uni fini par agreer aux demandes d autonomie, d abord en creant un dominion federal (Malaya) comprenant les sultanats de la peninsule, Penang et Melaka, puis en accordant l independance totale en 1957. Puis, en 1963, un accord reuni Malaya et les autres possessions britanniques de la region, soit Singapore et les provinces de Sabah et Serawak (sur l ile de Borneo), afin de former la Malaisie. Toutefois, suite a des tensions ethniques importantes, Singapore fut exclue de la federation (la population a majorite chinoise de Singapore faisait en sorte que la majorite de la population de la Malaisie devenait d origine chinoise et non malaise). Singapore devint donc une ville-Etat, geree solidement par un premier ministre tres durable (environ 30 ans). Aujourd hui la ville est une grande capitale financiere moderne et tres propre ou les batiments historiques font face aux tours a bureaux ultra-modernes. Nous nous sommes balades en ville, avons visite un excellent muse (ce qui malheureusement est un peu rare en Asie) et nous avons tres bien mange dans les foires alimentaires. Un bel arret (un peu court, 10-11 octobre), une belle ville, mais un peu chere et relativement peu depaysant.

Dernier arret de notre voyage malaisien, Kuala Lumpur, la capitale. D impossantes mosques ainsi que d immenses tours frappent l imaginaire du voyageur des son entre dans la ville! Arret obligatoire au muse, mais aussi dans un magnifique parc, sans oublier les tours Petronas, anciennement les plus hautes du monde. Kuala Lumpur, c est l Asie, mais une Asie musulmane et prospere.

Nous avons quitte l Asie du Sud-Est pour prendre l avion le 14 octobre avec Biman Bangladesh Airlines jusqu a Dhaka, Bangladesh, et ensuite (apres un changement d avion sans nos bagages...) Kathmandu ...

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