Hong Kong on the Wild Side - Episode II

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EN FRANCAIS PLUS BAS

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A Smokey Morning

On Thursday, just as I was getting ready for a full day of exploration, the maid brings my attention to something my brain had actually registered but not processed (pre-coffee morning kinda stuff): FIRE! Indeed, thick black smoke is coming up one side of the building, and the fire brigades sirens are blaring downstairs. Going out is no option as the staircase is filled with smoke, so along with the other neighbours, we head for the rooftop and wait in the scorching sun until the fire is controlled, the smoke dispersed, and a bunch of firemen escort us out. Over the phone I reassure my hosts that their apartment is safe, and apart from a burnt smell that may linger a few days, there was no damage. And after a well-deserved coffee and donut at Krispy Kreme (my fellow Americans will understand me!) I finally set off to explore some of the natural wonders of the New Territories...

Playing Eve around Bride's Pool

Sweat is trickling down my whole body as I pant my way up the Nature Trail in the stifling heat of mid-day, after a 1h30 subway and bus ride. As I come by a watercourse, I refresh my feet and face for a short break. A bit further along, I come upon a pool deep enough for me, so I strip off my sweat-drenched clothes and plunge into the clear, coolwaters, and the contrast about Hong Kong is just shouting at me: I am but a few metro stations away from one of the busiest, most populated and hectic cities in the world, yet here I am, completely alone and stark naked, playing Eve in the Garden of Eden (with no superfluous Adam in sight!)... Sweet moments (that's when you have to believe me when I tell you that I LOVE travelling on my own!). However, I don't understand, there was no snake and I ate no apple, but still I had to go back to civilization, completely exhausted after the 5-hour hike going up and down the mountain, but utterly happy.

So much hot air in my balloon that I actually had enough energy left to socialize the evening away with a group of Sylvain's friends. The following morning, however, was another story, and I was so exhausted that I skipped the hike I had planned up Dragon's Head to go visit a couple of temples in Kowloon. In the principal temple at Wong Tai Sin,people get a cup filled with wooden sticks on which lucky messages are written, and kneeling down on the red cushions, they shake it until a stick falls out so they can read their luck, making a continuous rattling sound in the area. The grounds are filled with Hong Kongers praying, lighting incenses, and chatting under the shade of a big banyan tree or the surrounding garden, offering a splash of tranquillity in the city bustle.

I also went through the Ladies' Market in Kowloon, but was too tired to feel like bargaining and headed home with just a dress and a fake wedding band (which could come in handy on occasion!).

Getting ready to hit the road

As we were all so tired, we made it an early night after dropping by the Seevah terrace,from where you can gaze in wonderment at the bay and the surrouding skyscrapers. Saturday,I just got ready for my 3-month overland trip through South-East Asia, bought a cheap hard drive to store my pics, and had all the truoble in the world finding a small calculator--a backpack staple I had forgotten until now (particularly useful for bargaining when you don't speak the language). The evening barbecue dinner party on the rooftop was once again a success, even as the sky fell on our heads and we had to run for cover! Waking up at 6:30am wasn't easy after that, and as I said my goodbyes, my cell phone unfortunately remained on the kitchen counter... But my backpack was light (10kg, as I left a few things in HK), and my spirits flying high, the real adventure was starting now!

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Une matinée enfumée

Jeudi, alors que je me prépare pour une journée complète d'exploration, la domestique attire mon attention sur quelque chose que mon cerveau a bien enregistré mais pas traité (le sorte de flou avant le café du matin) : LE FEU ! Effectivement, une épaisse fumée noire monte sur un côté de l'immeuble, et les sirènes des pompiers hurlent en bas. Sortir n'est pas possible car l'escalier est rempli de fumée, si bien qu'avec des voisins, nous montons sur le toit et attendons sous un soleil torride jusqu'à ce que le feu soit contrôlé, la fumée dispersée, et qu'une équipe de pompiers nous escortent en bas. Au téléphone, je rassure mes hôtes : l'appartement est sauf, et mise à part une odeur de brûlé qui pourra persister quelques jours, il n'y a eu aucun dommage. Et, après un café bien mérité et un donut Krispy Kreme (mes compatriotes américains me comprendront !) je sors enfin pour aller explorer quelques merveilles de la nature dans les Nouveaux Territoires…

Jouer à Eve a Bride's Pool

Je degouline de sueur alors que je halète en montant le chemin dans la chaleur suffocante de la mi-journée, après un trajet d'une heure et demie en métro et bus. Comme je passe près d'un cours d'eau, je me rafraîchis rapidement les pieds et la tête. Un peu plus loin, je trouve un bassin assez profond pour moi, je me débarrasse de mes vêtements trempés de sueur et plonge dans l'eau claire et fraîche et le contraste avec Hong Kong est criant : je ne suis qu'à quelques stations de métro de la ville la plus affairée du monde, la plus peuplée et la plus mouvementée, et je suis là, complètement seule et nue, jouant à Eve dans le jardin de l'Eden (sans Adam superflu en vue !)…Un moment bien agréable (c'est là où vous devez me croire quand je vous dis que J'ADORE voyager seule !). Mais, je ne comprends pas, il n'y avait pas de serpent et je n'ai pas mangé de pomme, et pourtant j'ai du revenir à la civilisation, complètement exténuée après cette randonnée de cinq heures en montées et en descentes, mais parfaitement heureuse.

Avec une telle bouffée d'air chaud dans ma montgolfiere, j'ai assez d'énergie pour une soirée en animée avec un groupe d'amis de Sylvain. Mais le lendemain matin, c'était une autre histoire, et j'étais si épuisée que j'ai laissé tomber la balade que j'avais prévue à Dragon's Head pour aller visiter deux temples a Kowloon. Dans le temple principal à Wong Tai Sin, les gens prennent un gobelet rempli de petits bâtonnets de bois sur lesquels sont inscrits des messages de chance et, à genoux sur les coussins rouges, ils le secouent jusqu'à ce qu'un bâtonnet tombe et qu'ils puissent lire la chance qui leur revient ; cela fait un bruit de cliquetis continu tout autour. Le lieu est complètement occupé de Hong Kongais en train de prier, d'allumer des bâtons d'encens, de bavarder à l'ombre d'un grand banyan ou dans le jardin autour, offrant une touche de tranquillité dans l'affairement de la ville.

J'ai aussi traversé le Ladies' Market à Kowloon, mais je me sentais trop fatiguée pour marchander, je suis juste revenue avec une robe et une fausse alliance (qui pourrait devenir utile à l'occasion !)

Préparation pour prendre la route

Nous étions si fatigués que nous sommes allés nous coucher de bonne heure, après une petite pause sur la terrasse Seevah, d'où l'on peut admirer la baie et les gratte-ciel environnants. Samedi, je me suis préparée pour ma tournée de trois mois en Asie du sud-est, j'ai acheté un disque dur externe pour stocker mes photos, et j'ai eu toutes les peines du monde pour trouver une petite calculette - un basique que j'avais oublié jusqu'alors (particulièrement utile pour marchander quand vous ne connaissez pas la langue). La soirée barbecue sur le toit fut de nouveau un succès, même si le ciel nous est tombé sur la tête, et que nous avons du courir aux abris! Se réveiller à 6h30 après ça n'était pas facile, et pendant que je faisais mes adieux, malheureusement, mon téléphone portable est resté sur le comptoir de la cuisine… Mais mon sac à dos était léger (10 kg, car je laissais quelques affaires à Hong Kong), et j'étais de très bonne humeur, la vraie aventure commençait maintenant !

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