Blogs from Afghanistan, Asia - page 8
March 2nd 2010
It rained for most of the week last week. Mostly just some light rains during the evenings, but one night there was a major thunderstorm that lit the sky and sounded like a bomb going off! (New meaning to that phrase when you speak it in a war-torn country). When the spring rains come to Calgary, it cleans our streets, brightens our cars, and open our olfactory senses. Kabul turns into a mudhole. The mud that slickens the city streets of Kabul is of the perfect consistency to drive any five-year old into an addict's overdose seizure. Usually of a greyish-brown soft dust, the streets (being not of the 'civilized' world of crowned roads that sluice our dirty waters underground) soak themselves into miles of mud-pie-making mania. How joyous for the young boys and girls of ... read more
Back in the AFG...Back in the AFG...Back in the AFGH
Published: February 27th 2010Asia » Afghanistan » East » Kabul
February 27th 2010
I arrived back in Kabul last week after what seemed like an enormous length of time at home in Calgary. The only thing that has changed here is that it is little whiter and little wetter. We don't see it on the news as the majority of the footage comes from the lower lying regions of Kandahar in the West and Kabul (at only 5,600 ft) in the East. I missed most of the snowfall season here in Kabul, but it still rains sometimes in the evening or snow those big, fat, wet flakes that disappear into the mud of the streets and sidewalks. Temperatures hover between just above zero and in the lower double digits (40 to 60 F....for my American cousins). Just a light jacket needed for trips to the market, Mom. However, as ... read more
February 12th 2010
Eergisteren, in het vliegtuig terug naar Kabul, kreeg ik een Nederlandse krant in de hand gedrukt. Daarin stond een stukje over een man uit Saoedi-Arabie. Hij had het gewaagd om in een praatprogramma op een Libanese TV zender (die in Saoedi-Arabie veel bekeken wordt) openlijk over seks te praten. Hij werd per omgaande gearresteerd. Zijn zaak is inmiddels in hoger beroep voor de rechter geweest, en zijn uiteindelijke straf is vastgesteld op duizend (!) zweepslagen en 5 jaar cel. De rechter zal geprobeerd hebben hem een dergelijk gedrag voorgoed af te leren. Er stond niet bij of de straf gebaseerd was op wat hij vertelde (hij was op zijn 14e “ontmaagd” door de buurvrouw) of vanwege het feit dat hij er over vertelde. Saoudi-Arabie is zo ongeveer het meest orthodoxe islamitische land van de wereld, het ... read more
January 22nd 2010
Die vraag wordt denk ik elke dag door miljoenen mensen gesteld. De verzuchting “en wat zullen we vandaag weer eens eten?” heeft bij ons meestal als oorzaak dat we niks origineels kunnen bedenken. Al weer boontjes? Of al weer bloemkool? Dat hebben we vorige week ook al gegeten. Hier in Afghanistan heeft de vraag “wat zullen we eten vandaag” voor veel mensen een heel andere betekenis. Velen hebben namelijk niks om te eten. Deze vraag heeft dan meer de betekenis van “waar haal ik vandaag in vredesnaam iets te eten vandaan?” Ons project heeft als doel de landbouw in Afghanistan weer een flinke duw in de rug te geven. Daar valt nog een wereld te winnen. Na 30 jaar oorlog en miljoenen mensen die op de vlucht zijn geslagen (naar schatting 7-8 miljoen) is er van ... read more
January 15th 2010
Gistermiddag, in het busje, terug van het ministerie naar het guesthouse, hadden we een interessante discussie over religie en wederzijds begrip. Afghanistan is een Islamitische Republiek. Dat betekent dat alle inwoners als moslim geboren worden en moslim horen te blijven voor de rest van hun leven. Er is in Kabul dan ook geen enkele christelijke kerk te vinden. Voor deze andersdenkenden (er zijn veel buitenlandse christelijke organisaties aan het werk hier) is er op zondag de mogelijkheid om op de Italiaanse Ambassade een mis bij te wonen. Zo kwam het gesprek ook op wederzijds begrip en onbegrip tussen de verschillende culturen en geloven, en de diversiteit aan waarden en normen. Die waarden en normen lijken erg verschillend, maar we kwamen tot de conclusie dat we eigenlijk allemaal, Afghanen en buitenlanders, dezelfde doelen nastreven. Allemaal willen we ... read more
January 11th 2010
Iedereen heeft denk ik wel gehoord van de rampzalig verlopen presidentsverkiezingen in Afghanistan vorig jaar. Er werd op alle fronten gesjoemeld en gefraudeerd, maar uiteindelijk werd er toch een uitslag vastgesteld - voor wat deze waard is. President Karzai heeft inmiddels zijn nieuwe regeringsploeg van 24 ministers bekendgemaakt. Daarvan heeft het parlement in eerste instantie slechts 7 kandidaten goedgekeurd, zodat de president op zoek moest naar andere kandidaten. Deze nieuwe personen worden deze week voorgesteld aan het parlement, en de discussies in het parlement zijn in volle gang. Voor ons project heeft dit alles ook zijn gevolgen. De vorige minister van onderwijs blijft aan in de nieuwe regering, opnieuw op dezelfde post. De vice minister had al aangegeven dat hij weinig zin had in een nieuwe termijn, dus die heeft zijn post ter beschikking gesteld. Nu ... read more
December 9th 2009
8 december Vandaag heb ik een productieve dag gehad. Omdat op kantoor het Internet eigenlijk nooit werkt was ik al voor 6 uur opgestaan om in het Guesthouse voor het ontbijt mijn email te controleren en berichten te beantwoorden. Op de ambassade had ik al 3 dagen geen gehoor gekregen via de telefoon (de telefoon blijkt ook niet 100% betrouwbaar), dus ook daarheen een mailtje gestuurd. Het busje dat mij altijd ophaalt kwam keurig op tijd, ruim half acht, zodat ik om kwart over acht op kantoor was. De koffie stond al te pruttelen, de geur van verse koffie kwam me in de gang tegemoet. Tegen negen uur waren de informatica jongens er ook. Iemand kwam binnenlopen met de mededeling dat het Internet weer zou moeten werken. Geprobeerd, en waarachtig! Het Internet werkte. Heel langzaam, maar ... read more
December 6th 2009
Er wordt vaak gezegd dat door de snelle communicatie de wereld steeds kleiner wordt. Die ervaring had ik vandaag ook. Stel je voor: ik kom thuis van kantoor (wij werken hier op zondag) en het grote nieuws van de NOS is dat Ronald Koeman is ontslagen als trainer bij AZ. Dat had ik dus vanmorgen tijdens het ontbijt al gehoord op Al Jazeera, de Arabische zender. Die zender vond het blijkbaar belangrijk genoeg om het als wereldnieuws te brengen. Zeker in deze dagen, nu net de loting voor het wereldkampioenschap voetbal is geweest. Ook in Afghanistan is de wereld een dorp. Zowat alle westerse landen zijn hier en moeten zo nodig hun zegje doen over hoe het met dit land verder moet. De Taliban heeft al laten weten dat ze niet wil ingaan op een uitnodiging ... read more
December 3rd 2009
Gisteren en vandaag heb ik meegedaan aan een 2-daagse workshop over onderwijsontwikkeling voor het beroepsonderwijs. Omdat de overheid veel te weinig scholen heeft om alle jongeren onderwijs te geven zijn er veel hulporganisaties die zelf scholen hebben opgezet. Ook dan zijn er nog veel te weinig scholen. Nu schieten ook de particuliere scholen als paddenstoelen uit de grond. Er is in het hele land nog steeds een acuut tekort aan 2 miljoen plaatsen voor leerlingen van 6-16 jaar. Dat los je niet zomaar even op. Het tekort aan leerkrachten is navenant. Dat is becijferd op 120.000. Dus zijn er overal initiatieven om snel trainingen te organiseren. Dat is mooi, maar het heeft ook zijn nadelen. Iedereen doet maar wat. Er zijn goede scholen bij, maar ook hele slechte waar de kinderen nauwelijks iets leren. Er moet ... read more
November 30th 2009
Eén van de dagelijkse ergernissen op kantoor is het Internet. Alle hotels e.d. hebben dag en nacht breedband verbinding, terwijl we op het ministerie met zijn allen een heel klein lijntje moeten delen. Bovendien zetten de ICT jongens alles uit als ze naar huis gaan, dus alleen tussen 9 uur ’s morgens en half vier ’s middags staat de server aan. De stroomvoorziening is het zelfde verhaal. Het stroomnet in Kabul is volstrekt onbetrouwbaar. Daarom hebben alle hotels hun eigen generatoren die aanspringen zodra de stroom uitvalt. De Nederlandse ambassade heeft zelfs niet eens een aansluiting op het stroomnet, want dat valt toch elke dag uit. Daar staan een paar joekels van generatoren 24 uur per dag te brullen. Hoewel er miljarden aan geld in Afghanistan wordt gepompt, zijn dit soort voorzieningen voor een ministerie blijkbaar ... read more
