Twee weken geleden circuleerde al het bericht dat het misschien wel eens kon gaan regenen. Maar de zon scheen en de lucht was blauw, dus ik hechtte er niet te veel waarde aan. Maar ruim een week geleden betrok de lucht en verdween de zon achter een sluier van wolken. De wereld zag er plotseling heel anders uit, zonder het felle licht van de zon dat we elke dag gewend zijn. Dat bewolkte weer duurde één dag, daarna nog een dag, en in de daaropvolgende nacht werd ik wakker van een donderslag. En daarna het geluid van regen! De volgende dag was heel de stad in rep en roer. Wij kijken nooit naar de Saoedische TV want daar begrijpen we toch niks van, maar de avond voordat de regen kwam was de minister van onderwijs op ... read more

We zijn de laatste weken erg druk geweest met ons nieuwe project. De school was nog lang niet helemaal ingericht, maar we zijn half september wel begonnen met zo’n 225 studenten. Dus af en toe is het een race tegen de klok om alles op tijd klaar te hebben. Dat lukt tot nu toe aardig, maar er blijft dan weinig tijd over om columns te schrijven. We hadden hier ook een week “herfstvakantie”. Op de laatste dag van de hadj met dit jaar ruim 4 miljoen pelgrims die naar Mekka kwamen wordt door de pelgrims traditioneel de duivel gestenigd op de berg Arafat. Elke pelgrim neemt 7 steentjes mee naar de berg Arafat waar een monument staat dat de duivel symboliseert. Nadat de duivel is gestenigd laten alle mannen hun hoofd kaal scheren zodat iedereen weer ... read more

Afgelopen weekend hadden we een extra vrije dag. 23 september bleek de nationale dag in Saudi Arabië te zijn. Wist ik veel. Omdat dit keer 23 september op vrijdag viel (in het weekend), werd de feestdag verschoven naar de zaterdag. Toen ik vroeg wat er dan gevierd wordt kon niemand me dat vertellen: geen vrede na een oorlog, geen bevrijding van een onderdrukker, geen uitroepen van de nationale staat, niemand die het weet. Ook niet waarom deze dag eigenlijk op 23 september wordt gevierd. Dus dan maar eens Googelen op Internet. Daar vond ik een column van de hoofdredacteur van de Arab News die er een stukje over schreef. In zijn column schreef hij een filosofisch verhaaltje over de betekenis van een nationale dag, en hoe je dat eigenlijk zou moeten vieren. Het was duidelijk dat ... read more

De laatste aflevering was ruim 8 maanden geleden, op XX januari. Die aflevering schreef ik in Kabul, Afghanistan. Daarna is er veel gebeurd. Twee dagen later werd ik ziek (zware longontsteking, volgens de dokter kantje boord), en we moesten terugkomen. Eerst een klein stukje vliegen, naar Dubai, om daar verder uit te zieken in schonere lucht en op zeeniveau, en daarna het lange stuk terug naar Nederland om weer helemaal op krachten te komen. Het duurde maanden voor ik me weer de oude voelde. In de tussentijd had iemand anders mijn taken in Kabul overgenomen, en het project belandde in een impasse doordat de Afghaanse overheid geen eigen mensen in dienst wilde nemen die inmiddels in Nederland waren getraind, althans niet tegen een aantrekkelijk salaris. Na het vertrek van de Nederlandse militairen uit Uruzgan was de ... read more

Toen we na Nieuwjaar terug gingen naar Kabul dachten veel mensen in Nederland dat we weer naar de warmte zouden gaan. Niets is minder waar. Als je van Nederland naar Afghanistan gaat, ga je wel een beetje richting zuiden, maar vooral naar het oosten. Afghanistan heeft een landklimaat, met hete zomers en koude winters. Daar komt bij dat Kabul hoog in de bergen ligt, zo’n 1800 meter boven zeeniveau. Dan koelt het ’s winters snel af. Als overdag de zon schijnt komt de temperatuur soms net boven het vriespunt uit, maar ’s nachts vriest het dat het kraakt. De huizen hier zijn niet zo degelijk gebouwd als in Nederland, en van isolatie hebben ze nog nooit gehoord. Sommige huizen hebben een schoorsteen, maar de meeste huizen hebben dat niet. En ook geen ingebouwde verwarming uiteraard. Dat ... read more