Antarctica - End of the World

On January 18th we arrived in Buenos Aires and as always the first days we spent, besides sightseeing, doing research to figure out what to do in Argentina. One of our dreams was to go to the most southern city of Argentina, Ushuaia and get on board of one of the ships that sails to the Antarctic. We didn´t book anything in advance because, according to the Lonely Planet, you can great discounts as soon as you are there. On January 21st we were lucky and able to book an expedition, that´s what they call them, that was leaving on January 24th.

When we arrived in Ushuaia, we were dropped of in a beautiful hotel, we haven´t seen luxury like that in months and we listened to a short briefing about our trip to the the south pole. That´s when we realized that we needed a little bit more clothing than our one hoodie and one jeans we brought. Fortunately Ushuaia was familiar with unprepared tourists, so we could rent ski pants and we bought some gloves. The cruise provided boots and a jacket.

All set we were walking around the village and we ran into an old high school friend, of Lennard. It turned out they were leaving as well in a couple of days to Antarctica, on a sailboat!! We shared travel stories, drinking local Beagle beer, eating sushi and finally visited the local night club. We had a great night, but it was way too late when we arrived back in our hotel and we still needed to pack our bag properly, before the pickup at 9.30 am. Half drunk the next morning we stuffed our bags and dropped them at reception.

We left Ushuaia harbor on the 25th and met all our travel partners on board of the ship, Clipper Adventurer, including the expedition staff. The average age was as expected higher then the usual hostel crowd, but surprisingly there were a couple of people of our age, also unexpected there were many Dutch people on board of the ship. The crew existed of 6 experienced polar travellers and on the days we were travelling they were giving us lectures about the sealife, birds, history and geology, all really interesting.

The first 2 days we sailed over the Drake Passage known for it´s rough weather and house high waves, fortunately we didn´t experience a lot of that, mostly the ship rocked, but it wasn´t that bad.

After the passage we spent four days on the continent, each day two landings of which half on the continent and half on the surrounding islands. Every landing required us to travel by zodiac from the ship to land or sometimes just a cruise through pack ice and ice bergs. During our landings and cruises we saw, historical sites, four different species of penguins, two species of whales, many different types of birds and seals, lots of ice in many forms, glaciers, mountains and a lot of water.

All and all a great journey, one we will never forget. The highlights were definitely the whales popping up everywhere, sitting between enormous penguin colonies, cruising amongst giant icebergs and our antarctic dip which was by the way very cold but an amazing experience. Most of it we tried to capture in some of the photos we posted, but we took over 1,500 pictures.

The last two days we sailed back to the Drake Passage and again no problem with the weather. As soon as we arrived we had to say goodbye to all the nice friends we met during our journey, the ship and crew that treated us really well. We are now back on the mainland and are getting ready to fly north, towards our final stop, Panama.

Nederlands:

Op 18 januari landden we op Buenos Aires en zoals gewoonlijk moesten we eerst nog uitzoeken wat we zouden gaan doen in Argentinie. Wat hoog op ons verlanglijstje stond, was een boottocht naar Antartica. We hadden van te voren niets geboekt, omdat volgens de lonely planet, goede last minutes te krijgen zijn als je eenmaal in Ushuaia (vertrekpunt van de boten) bent. We waren ons aan het orienteren op internet, paar reisbureaus gemaild, maar er bleek weinig beschikbaar in onze tijdspanne te zijn. Totdat we een mailtje kregen op 21 januari, we konden voor een goede prijs mee met de Clipper Adventurer voor een Classic Antarctic Exepidition, vertrekdatum 24 januari. Dat konden we natuurlijk voorbij laten gaan en we hebben meteen geboekt.

Toen we aankwamen in Ushuaia, bleken we te slapen in een prachtig 4 sterren hotel. Zoveel luxe hadden we in maanden niet gezien. ´s Avonds hadden we een korte briefing over de trip en toen pas realiseerden we ons dat we iets meer nodig hadden dan die ene capuchontrui en spijkerbroek, dus moesten we snel de stad in om een skibroek te huren en handschoenen te kopen. Gelukkig was een goede winterjas en gevoerde kaplaarzen wel inbegrepen.

Helemaal klaar voor de reis, liepen we nog even door het dorpje toen Len een bekend gezicht zag, een meisje van het Alkwin die ook over een paar dagen naar Antarctica zouden gaan, maar dan met een zeilboot! We waren gezellig aan het kletsen, onder genot van lokaal Beagle bier, toen we er achter kwamen dat het al 22.30 uur was. We hadden nog een beetje trek, dus waren we naar een sushibar gegaan voor wat eten. Daarna zijn we zelfs nog even naar de plaatselijke club geweest. Veel te laat en veel te dronken kwamen we om 4.00 uur pas weer bij het hotel terug. De volgende ochtend hebben we snel onze tas volgepropt en om 9.30 uur ingeleverd.

Op de 25e vertrokken we uit de haven van Ushuaia en konden we zien met wie we de komende dagen op de boot zouden doorbrengen. De gemiddelde leeftijd was zoals te verwachten wel iets hoger dan de mensen die we normaal tegen komen in hostels, maar verrassend genoeg waren er ook wat van onze leeftijd. Ook onverwachts waren de 8 andere Nederlanders aan boord. De crew bestond uit 6 ervaren poolreizigers en op de dagen dat we aan het varen waren kregen we lezingen over vogels, zeehonden, de ontdekking van Antarctica en geologie, allemaal best interessant.

De eerste 2 dagen hebben we over de Drake Passage gevaren, deze staat bekend om de huizenhoge golven veroorzaakt door slecht weer. We hadden geluk, want het schip ging wel veel heen en weer, maar het was niet zo erg als het zou kunnen zijn.

Daarna hadden we 4 dagen op Antartica. Elke dag hadden we 2 excursies, de helft op het continent zelf en de andere helft op een van de eilanden erom heen. We werden met een zodiac gebracht naar de landingsplaats en soms cruisten we met een zodiac om een ijsberg of gletsjer. Tijdens onze bezoekjes hebben we 4 soorten pinguins, zeehonden, walvissen en veel soorten vogels, ijs in alle vormen, gletsjers, bergen en heel veel water gezien.

Het was een prachtige trip die we nooit zullen vergeten. De hoogtepunten waren vooral de walvissen die we overal zagen, het zien van grote pinguin kolonies, varen tussen gigantische ijsbergen en onze dip in de antarctische zee, heel koud, maar een bijzondere ervaring. We hebben zo´n 1500 foto´s gemaakt, waarvan we een fractie hebben bijgevoegd.

De laatste 2 dagen zijn we terug gevaren naar Ushuaia, weer geen problemen in de Drake Passage. Helaas moesten we afscheid nemen van onze nieuwe vrienden, de boot en de crew die ons enorm in de watten gelegd hebben. We zijn nu terug in Buenos Aires en we zijn klaar voor de laatste fase van onze reis, Panama, waar we nog 3 weken rond gaan reizen met Jasper.

---

---

---