Hitting the South African Road

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EN FRANCAIS PLUS BAS!

NB: Internet connection in Africa is quite slow, which is why I haven't been able to upload photos, and also quite expensive, which is why I haven't written in a while. I have just arrived in Hong Kong, and am hoping to get up to date, and upload photos. Check back in soon!

Along the Garden Route

Saturday, June 1st, is rainy and cold, lucky for me I'm on the "Baz Bus," a rather expensive but convenient way of moving around South Africa if you stay at backpackers hostels. Heading for Plettenberg Bay, where CS host Sean, a bar anc club owner, is expecting me. Past the False Bay, the scenery is rather unimpressive. Might as well be, as I could not have seen much of it through the steamy windows, heavy rain, and low dark clouds. Sean picks me up and takes me along on a quick check visit of his huge night club, the biggest and most hip in town, with gogo dancing podium and all that jazz, before going home, a huge house, wholly carpeted in white and minimally furnished, which he shares with two friends. Anyone in their right mind would tell me I'm nuts to stay with 3 singles guys I don't even know in a house that could totally work as a porn movie set!
And maybe I am. But then, this is the magic of Couchsurfing, and I'm set up with my own bed in a big guest room, and the guys treated me like a princess for the whole time I was there. Sean and I enjoyed fried calamari around the fireplace at his trendy "Cubar Libre", with good South African wine, good conversation, backgammon and Jenga with other friends and clients. The excitement over the FIFA 2010 World Cup is already building up. Plett is in the race to host one of the teams, and Sean is just bubbling with ideas on how to optimize the event. I don't believe I've ever heard anyone who had so many great, concrete and feasible projects in mind!!

Hanging out in a Township

After a late coffee overlooking the crashing waves on the bay, Sean takes me on a scenic drive to Knysna, a few kilometers south. To celebrate (celebrate what I don't know; maybe just life itself!), we stop at a waterside fisherman's shack for oysters and champagne--why settle for less?! On our way back, we catch sight of a soccer/football game going on in Plett's township, and we decide to join. Sean hires many of the township's residents in his businesses, so everyone greets him by his first name as his pick-up makes its way through the succession of small dishevelled tin shacks, avoiding running chickens, kids and dogs, half-drunk men, and women carrying whatever on their head or just chatting and giggling. Some shacks are meticulously decorated with flowers and plants, the backyards have just been swept, it's Sunday and everyone is smiling and wandering around.
We join the scattered cheering crowd around what serves as a soccer field: a large dirt area, with dangerous crevices and potholes. But the players and referees have proper uniforms and there even are enthusiastic line men. Sean is trying to work with the FIFA so they sponsor a proper soccer field, with a new artificial lawn that requires almost no maintenance, no water and lasts about 20 years. The teams play rather well, and score each 2 goals, so the game ends with penalty shots, and the blue goalie saves the day!

We get into the tavern to celebrate with beer and South African beat! The shack is covered with cardboard, pool tables are set on the dirt floor and guys who don't dance or play pool are seated on beer crates. It's noisy, smokey, crowded and as cheerful as can be. Sean pushes me in the DJ's booth to shake it up with DJ Mzukwanna, who graciously tells me to put whatever disc I want (oh well!). And the guys push over to have their picture taken with me. Fun times, but when we finally get out, it's too late to see the dolphins who usually come have dinner at the same time and place every day.

On Monday morning, I set off for a deliciously solitary beach walk. As much as I thought I hated solitude, I find myself enjoying it and even needing it very much. Weirdly enough, however, I feel less alone now than I was in Puerto Rico, even a few years ago... Remaining in the Here and Now is not an easy feat, especially during solitary moments, but I get better at it every day. The view is simply stunning, the crashing of the waves creating a supernatural mist against the mountains in the background. Still no dolphin in sight, though :-(

Baboon Control

Sean managed to get vouchers for the canopy tour at the Tsitsikamma Falls from a friend. On our way, we drive over the Storms River Bridge, from where the highest bungee jump in the world launches (Me? No, thank you. Next time around maybe!). And Sean gives me a crash course on how to get rid of baboons and chase them from your fields, as they can be quite a pest. Read on, it might be useful some day... Step 1: Take a nice-looking pumpkin. Step 2: Carve a hole in it, just big enough so a baboon can slide its hand in it. Which it will do, if you have a little patience. Once the baboon has a big handful of seeds, it won't be able to slide its hand back out, and won't let go of the seeds either! Ok, so you've got the baboon. Step 3: Paint the baboon with white paint, and just set it free. It will return to its tribe or family, which will scare the bejesus out of them and make them run for cover. Of course, the white baboon has no idea what's wrong with him, so he'll keep chasing his friends "what's wrong buddies?", until they are out of your property and away from your precious crops. In case you have no pumpkin available, you can pull the same trick with a brown paper bag and a fake plastic snake. Step 1: Place the plastic snake in a brown paper bag, and place it so that a baboon will find it. Step 2: Wait. As baboons are curious creatures, und to look and grab what's inside the bag. Once it sees it's a snake, it will faint from the scare, and you are back to Step 3. NB for the animal defenders: these practices have been outlawed by the South African government, who apparently lacks a (cruel) sense of humour!

After our little Tarzan and Jane adventure, Sean helps me to figure out the rest of my trip, and I find myself planning and booking up to 5 days ahead--a true record, giving how I've been living lately... The Baz Bus picks me up for a short drive to Port Elizabeth, where I have to overnight. During the short night I spend there, I have the opportunity to check my emails and read some of my friends' messages that bring s biiig smile to my face. I may not have the time to answer them all, but you have no idea how much this means when you're away from home, striking only short-lived friendships on the road. So, thank you, and KEEP 'EM COMING!!

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N.B. La connection à internet en Afrique est lente et onéreuse, c'est pourquoi je n'ai pas pu charger de photos, ni écrit depuis un moment. Je viens d'arriver à Hong Kong et espère bien me mettre à jour. Vérifiez bientôt !

Sur la Garden Route

Samedi 1er juin, il fait froid et il pleut, c'est une chance pour moi de me trouver dans le "Baz Bus", un moyen relativement onéreux mais pratique pour se déplacer en Afrique du Sud si vous faites étape dans des hôtels de routards ("backpackers"). Direction Plettenberg Bay, où Sean, un hôte couchsurfer, qui tient un bar et un club, m'attend. Passée la False Bay, le paysage est sans grand intérêt. Ou pourrait l'être, mais je n'en ai pas vu beaucoup à travers les vitres embuées, une pluie battante, et des nuages noirs et bas. Sean vient me chercher et me fait faire une visite rapide de son gigantesque night club, le plus grand et le plus branché de la ville, avant de rentre a la maison, presque un chateau, complètement moquetté de blanc, meublé un minimum, et qu'il partage avec deux amis. N'importe qui à l'esprit sain me dirait que je suis dingue de rester dans la maison de trois célibataires que je ne connais absolument pas, dans une maison qui ressemble plus a un decor de film porno qu'autre chose ! Et je le suis peut-être. Mais voilà, et c'est la magie du couchsurfing : on m'installe dans une grande chambre d'amis avec mon propre lit, et les garçons me traiteront comme une princesse tout le temps où je resterai là. Sean et moi nous régalons de calamars frits au coin du feu dans son bar branché "Cubar Libre", avec un bon vin sud-africain, une bonne conversation, un jeu de jacquet et du Jenga avec des amis et des clients. L'excitation autour de la coupe du monde du FIFA 2010 est déjà bien palpable. Plett est en lice pour héberger l'une des équipes, et Sean bouillonne d'idées pour optimiser l'événement. Je ne crois pas que j'aie jamais entendu quiconque qui eût en tête tant de projets grandioses, concrets, et réalisables !

Traîner un peu dans une Township

Après un café tardif que l'on prend en regardant les vagues se fracasser sur les rochers de la baie, Sean m'emmène à Knysna, à quelques kilomètres au sud, par un trajet panoramique. Pour célébrer (célébrer quoi, je ne sais pas ; peut-être juste la vie !) nous nous arrêtons dans une cabane de pêcheur au bord de l'eau pour déguster du Champagne et des huîtres - pourquoi ne pas faire les choses en grand ? Sur le chemin du retour, nous apercevons une partie de football en cours dans une township de Plett, et nous décidons d'aller voir. Sean emploie beaucoup de résidents de la township dans ses activités, aussi tout le monde l'accueille par son prénom, alors qu'il fait son chemin au milieu de la pagaille des petites cabanes en tôle ondulée, cherchant à éviter les poules qui courent, les gamins et les chiens, des hommes à moitié saouls, les femmes qui portent leur chargement on ne sait de quoi sur leur tête, ou qui sont juste en train de bavarder ou de ricaner. Quelques unes de ces bicoques sont décorées avec des fleurs et des plantes, l'arrière-cour vient d'être balayée, on est dimanche et tout le monde sourit et se promène.

Nous rejoignons la foule de supporters, répartie autour de ce qui sert de terrain de sport : un grand espace sale, avec de dangereux nids de poules et crevasses. Mais les joueurs et les arbitres ont des uniformes corrects et il y a même d'enthousiastes hommes de ligne. Sean essaie de travailler avec la FIFA et d'obtenir qu'ils sponsorisent un terrain de sport adapté, avec une nouvelle pelouse artificielle qui ne requiert presque pas d'entretien, pas d'eau, et qui dure une vingtaine d'années. Les équipes jouent plutôt bien, et marquent chacune deux buts, aussi le jeu se termine avec des tirs de penalty, et le goal bleu sauve la mise !

Nous rejoignons une taverne pour fêter cela avec une bière, et un rythme africain ! Les "murs" de la baraque sont en carton, des tables de billard sont posées sur un sol en terre battue, et les mecs qui ne dansent pas ou ne jouent pas sont assis sur des caisses de bière. C'est bruyant, enfumé, bondé, et aussi gai que possible. Sean me pousse dans la cabine du DJ Mzukwanna, qui me dit gentiment de mettre le disque que je veux (ben, heu... !). Et les gars se poussent tous pour avoir une photo d'eux prise avec moi. Un moment vraiment sympa et authentique, mais quand finalement nous sortons, il est trop tard pour voir les dauphins qui viennent habituellement prendre leur dîner au même endroit à la même heure dans la baie.

Lundi matin, je me lève pour une merveilleuse promenade en solitaire sur la plage. Pour autant que je le pensais, je détestais la solitude, mais je me découvre en train d'en profiter et d'en avoir grand besoin. Curieusement, pourtant, je me sens moins seule maintenant que je ne l'étais à Porto Rico, même il y a quelques années…Se maintenir dans le Ici et Maintenant n'est pas un exploit facile, surtout dans les moments solitaires, mais j'y arrive mieux chaque jour. La vue est tout simplement époustouflante, l'écume des vagues crée un voile devant les montagnes en arrière-plan. Mais toujours pas de dauphin en vue!

Comment controler l'invasion des babouins

Sean s'est arrangé pour obtenir par un ami un ticket pour faire un tour en "zip-line" dans la forêt au-dessus des chutes de Tsitsikamma. Sur le chemin, nous passons sur le pont de la Storms River, point de départ des sauts à l'élastique les plus hauts du monde (Moi ? non, merci. La prochaine fois que je passe par là , peut-être !). Et Sean me fait un cours hilarant sur la façon de se débarrasser des babouins et de les chasser de son territoire, car ils peuvent devenir un vrai fléau. Ecoutez bien, ça pourra vous servir un jour… Étape 1 : Prenez une belle citrouille. Étape 2 : Creusez un trou dedans, juste assez grand pour qu'un babouin puisse y glisser la main. Ce qu'il finira par faire, si vous avez un peu de patience. Une fois qu'il tient une pleine poignée de graines, il ne pourra plus retirer sa main, et il ne laissera pas non plus perdre les graines ! Ok, donc, vous avez pris le babouin. Étape 3 : Recouvrez le babouin de peinture blanche, et laissez-le partir. Il va retourner dans sa tribu ou famille, ce qui va les effrayer et les faire fuir. Evidemment, le babouin blanc n'a aucune idée de ce qui cloche dans son aspect, donc il va continuer à courir derrière ses amis "qu'est-ce qu'il y a, les gars ?", jusqu'à ce qu'ils soient hors de votre territoire et loin de vos précieuses moissons. Au cas où vous n'auriez pas de citrouille disponible, vous pouvez faire le même tour avec un sac de papier kraft et un faux serpent en plastique. Étape 1 : Placez le serpent en plastique dans un papier kraft, et déposez-le de sorte que le babouin le trouve. Étape 2 : Attendez. Comme les babouins sont curieux de nature, il va venir et essayer d'attraper ce qui est dans le sac. Quand il voit que c'est un serpent, il va s'évanouir de peur, et vous revenez à l'étape 3.
N.B. Pour les défenseurs des animaux, ces pratiques ont été interdites légalement par le gouvernement sud-africain, qui, apparemment, manque d'un sens (cruel) de l'humour !

Après notre petite aventure de Tarzan et Jane, Sean m'aide à organiser la suite de mon voyage, et je me retrouve à prévoir et réserver 5 jours à l'avance - un vrai record, après ce que j'ai vécu ces derniers jours…-
Le "Baz Bus" m'emmène par un court trajet à Port Elizabeth, où je dois passer la nuit. Pendant cette courte nuit que je passe là, je peux voir mes mails et lire les messages de mes amis, ce qui apporte un énorrrme sourire sur mon visage. Je n'aurai peut-être pas le temps de répondre à tous, mais vous n'avez aucune idée de ce que cela signifie quand vous êtes loin de chez vous, et que vous ne faites que saisir au passage des amitiés à court terme. Alors, merci et continuez de m'en envoyer !

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Comments

[Marie]

Fotos
Los paisajes naturales estan bellos.