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Published: August 3rd 2008
第一篇：神秘的国度
出发
朋友最后一分钟的鸽子，并没有打消我到寮国的念头。策划了半年的旅程，并不想就此放弃，於是一个人毅然提起了背包，勇往直前，这是我第一次的背包个人游。
寮国给予人的印象我想还停留在战争的阶段。
载我到阿布达比机场的同事问我回大马会去那里玩吗？我说会去寮国。他诧异的问我寮国还有战争吗？会不会很乱？还叮咛我要小心。
出发早上那天，载我到LCCT的uncle德士司机也问我到那里去玩。我说寮国。uncle停顿了一下，然后抹不着头脑的问我寮国在那里呢？
寮国，是一个社会主义的国家，由於自我封闭多时，贫穷、战乱和神秘成了这个国家的代名词。可是可有多少人知道寮国在古时候也曾经灿烂一时，鼎盛的兰沧(LanXang)王国，或称为万象国，疆土曾遍及泰国及柬埔寨地区。可是后来的权位争夺，导致国家四分五裂。最后的下场就是被法国殖民和被拖入了1960到70年代的越战。
到达首都永珍大约是早上11点左右，虽贵为一国之门，不过永珍Wattay国际机场却是一座小机场。由於人潮不多，再加上海关人员的工作效率还不赖，从下机到通关我才花了15分钟的时间。很多朋友都问我为什么会选择来寮国呢？其实寮国吸引我最大的地方，是其民情，文化、历史和听说如画的风景。
二话不说，先在机场换些寮币应急，寮币叫Kips，书上很多都说大约是1美元换1万Kips。或许是美元最近贬值的缘故吧，机场的兑换率才1美元换8649Kips到8651Kips而已。没办法，先换换再说。机场德士到市区是付美元，从书上查出从机场到市区的路程才4到5公里左右而已，可是德士费却要6美元，太贵了吧！而且还是要在机场买票后才上车的不二价。我背了沉重的背包欲寻找嘟嘟车，可是机场里却一辆嘟嘟的影子都没有。其实要坐嘟嘟得走出机场范围到大街上去，当时的艳阳天让我打退了堂鼓，唯有忍痛付出了6美元坐德士到湄公河一带寻找酒店或民宿。
永珍，Vientiane，，一些人则称它为万象，古时候称作Wieng Chan。一般的说法是因为当时的这里盛产大象而得名。但后来相信这个名字和大象无关。因为在寮国里，万象Wieng Chan其实指的就是檀香木，据说这里从前曾有许多珍贵的檀木。永珍，就意为檀香木城。
在1520年，当时的兰沧国王King Phothisarat为躲避从西边来的缅甸人，於是遂将首都从龙坡邦(LuangPrabang) 南迁到这里来。后来法国人来了之后，由於Ch对法国人来说相当的难念，於是便将之修改为Vientiane。
另外，还有人说万象仅是当地的华侨命名的，因而沿用至今。无论哪一个说法才是正确的，大象如今也已成了寮国的标志，从寮国传统的手织布到银器银饰都少不了大象的影子。
出了机场就是大路了，路上的汽车并不多，这里没有一般城市或首都应有的高楼大厦，多半是2到5层楼的屋子。这里也没有城市持有的吵杂声，一切都是那么的宁静。难怪很多人都说永珍是一座很庸懒的城市，laid-back city。
我叫德士司机开到位於Samsenthai路旁的一条叫 Nokeo Khoumane的小路，这里的酒店和民宿林立，是背包客落脚的地方，而且资料说这里有2间的酒店还不错。再说，从这里走到湄公河畔也只不过是短短的路程而已，而且这里也相当的方便，吃呀，喝呀，穿呀，便利店啦(湄公河畔对面有一间叫Minimart的便利店)等等，也只是几步之遥而已。
由於要节省时间，和看看头上的大太阳，我也没找得太久，只要满意和介于我的预算就可以了。就这样我在问了Riverside Hotel之后，决定在Douangdeuane酒店住下，因为Riverside Hotel的价钱贵了一倍。Douangdeuane酒店单人床，收15美元一晚，里面还不错，虽一些东西有些陈旧，不过还满干净的。
塔銮
Check-in后，休息了1小时左右，就出发了。一路上，看到旅行社之类的店铺，於是就跑进去问明天到龙坡邦的巴士票和时间。问了2间，VIP巴士票都是17万Kips，而且仅卖早上8点出发的车票。若要选择其它时间的巴士，就得自己到巴士站去买。由於一个人，行程自己安排，觉得这17万Kips有点贵。2005年版的LonelyPlanet资料上列出的车票价钱才7．50美元而已，3年时间内竟贵了一倍以上，或许是寮国游客多了，再加上油价飙升的原因吧？还是决定再走进几间看看，或等到晚上才买。
我一路走，路边的嘟嘟问我要不要坐车。我随意的说了要去Pha That Luang，即寮国的国家象征及国内最重要的寺庙，塔銮。他开价要3万Kips，我走开了，然后他说2万Kips，我也没理他。他要我开个价，我说1万Kips，他不肯。不过最后我们以1万5000Kips成交。其实从这里到塔銮有一端距离，要4公里左右。嘟嘟开车不久后来到一间油站添油，他竟然要我先付那1万5000Kips，我当然不肯给啦。他说他没钱，由於不想和他吵，所以先给他钱，由於钱包内都是大张的5万块钱，他拿了钱付给了油站，然后竟然没有找换回钱给我，我向他要，他举手示意说等一下。我很担心会不会上了贼船呢？如果他不找回钱给我该怎么办呢？要不要报警？心有点不安。最后来到了金光闪闪的塔銮，下了车，还好他把钱找回给我。我曾听说，这里的一些嘟嘟车司机有时会假装说没散钱，而没有找回钱给游客。所以在兑换钱币时，应该尽量换取面值小的钱币，或者到商店买些东西找换一些散钱，以防止受骗。
来到塔銮，那是来到寮国一定要来的地方，它是寮国国家的代表性建筑，也象征着寮国曾经也有辉煌过，只因它建于万象王国期间的1556年，那是在塞塔提腊王(Setthathirat) 的统治时期。塞塔提腊王的铜像就矗立在塔銮前面的大门前，大门前是一个广阔的大广场。在塞塔提腊王统治时期，那时候的万象国早已将邻近的清迈兰纳王国并吞，并名正言顺的统治着清迈。塞塔提腊王也建造了当时万象内最大的佛像，还有著名的玉佛寺(Wat Phat Keo) 。
我在寺庙前拍了好多照片，这座宏伟的寺塔如今存放着历代王国和高僧们的骨灰，里面据说还存放有释迦牟尼佛祖的胸骨。付了入门费5千Kips，终於来到寺塔下，仰头一看，很明显的当时万象国的辉煌早已不存在，黑色斑驳的痕迹很清楚的刻在塔身上。塔銮的命运，就和寮国永远的系在一起，塔銮后来随着缅甸和越南的入侵而遭到破坏，之后的法国统治，里面的文物也被盗走。塔銮后经修茸，才保存至今。它是一座砖石结构的建筑物，古时候的塔身是镀金的，现在则涂上了金漆。它一共有三层，高约有45公尺，底层每边有60米长。最外围是一个四方瓦覆的院墙，院墙下存放了一尊尊已经断了头的佛像，印象最深刻的是一个面貌已毁的大佛像，还有一对佛脚，看着这些毁坏不堪的文物，令人唏嘘不已。我走上了第二层，第二层的周围有30座小佛塔，每个小佛塔内各有座小金塔。最高的塔尖坐落在第三层的四方形莲花座上，那里有24瓣的莲花瓣，塔每边则长30米。
塔銮深受寮国人尊敬，每年的11月初(农历1月12日到15日)全国的人民、信徒、僧侣等都会聚集在这里庆祝塔銮节，共同膜拜祈求平安。塔銮节是寮国全国盛大的节日，历时半个月，那时候的塔銮人山人海。
我在塔銮很仔细的看，在塔基下，转了一圈又一圈。真的诚心希望以后的世界会和平，战争带来的只有破坏，民不聊生，寮国这里就是一个很好的印证。
从塔銮走出来，大广场边有一列的手信摊位，很悠闲的买了瓶绿茶一面喝，一面看看寮国特色的纪念品，还有少不了的寮国T血。广场上也有不少人向游客兜售笼子里的小鸟，放生小鸟也成了一门生意，听说小鸟放生后，他们就会将小鸟捉回来再售出去。我看笼子里的小鸟很可怜，所以便示意不要买，他们也很善意的对我笑笑。在寮国，绝对没有像在暹粒(SiemReap) 那样有人死缠烂打的追着你买东西。寮国虽然贫穷，可是却穷得有尊严。
凯旋门
从塔銮，下一站要到寮国的凯旋门去。由於有点累，印象中好像从塔銮到凯旋门有一段距离，所以便上了一辆嘟嘟，1万5千Kips。车一转出来，不远处就看到凯旋门了。噢，1万5千Kips太贵了，被嘟嘟司机砍了。其实若不太累，步行就可以到了。
凯旋门，又称独立门，或称巴都塞(Patuxai) ，是永珍的地标之一。在1969年，法国赠送了这座凯旋门给寮国，从远处看，这座门和巴黎的凯旋门的确有几分相似，都是有四面的拱形门。趋近一看，门墙上雕的不是马赛进行曲，而是富印度教风格的神像浮雕。凯旋门前(往塔銮的方向)是一个花园式的大广场。凯旋门前是一个大喷水池，广场上播放着寮国歌曲，我坐在广场的石凳上，听着歌曲，很有寮国的感觉。
凯旋门高45米，宽24米。于1960年开始修建，1969年基本完工，原为纪念解放寮国争取民族独立而牺牲的烈士们。在1975年的寮国解放时，永珍的市民为庆祝游行，而在凯旋门下通过，凯旋门也因此被称为凯旋门。
我走近凯旋门，拱门边装饰着一对拿着火炬的神像，檐墙上是富印度教的神像。内部墙上镶嵌的浮雕和壁画也极富印度教色彩，浮雕描述的正是印度教的神话故事。虽墙上的水泥手工粗糙，有点简陋，不过檐壁上的浮雕我却觉得十分的精美，把浮雕看了一遍又一遍。
给了3千Kips，缘着里面的楼梯登上顶端。里面也有一些镶嵌在墙上的浮雕，一路沿着楼梯走上去，每一段的空间都是贩卖纪念品的摊位。登上了最高层，最高层上另外有4座小塔，小塔的门楣上都有一个神砻，神砻里都有一尊佛像。小塔顶端的塔尖直入云霄，塔尖为金色，尖顶下有四面佛；塔边共有四层，每层都有佛像雕刻，凝聚了寮国典型的建筑精华。我在这一层里面绕了一圈，鸟瞰永珍市景，景色尽收眼底，市区里看不到有高楼大厦，只有底矮的房子和树木交织在一起。
永珍一点都不像一般的一国之都，我想，用小镇来形容这座小城市最贴切不过了。从顶层还可以爬上最高的一个塔楼里，塔里的空间狭小，窗口则用铁帱成了坐佛十指合璧的样式，仿佛在保护着这座自古以来就被战争蹂躏的城市。
我在顶端也没待太久，回到地面，外面突然下起雨来。唯有坐在拱门内的石凳上等雨停。雨一下子就停了，那时是5点多了，正要离开的当儿，凯旋门外的喷泉开始喷起水来，我再次走到喷水池旁再拍拍照。这时人潮也开始多了，除了游客，很多民众都来到这里散散步，看看喷泉，这里仿佛就是寮国人的最佳休闲场所。
很悠闲的度过了一个下午，看看手上的地图，从这里我沿着兰沧大道走回湄公河处，湄公河畔在晚上是用晚餐的最佳地方。尽管才下午6点多左右，不过路上显得有点冷清。一路上经过了市场(Talat sao) ，还有就是著名的西沙格寺庙(Wat Si Saket) 。我看见西沙格寺庙的大门还没关上，於是便走了进去看看。其实寺庙里面还有一个院墙，院墙里就是西沙格寺的主殿了。院墙的大门深锁着，我无法走进去。有一个和尚看见了我，便对我说寺庙已经关门了。和尚能说一口流利的英文，问我是不是来自新加坡，我说我来自马来西亚。之后和他攀谈了一会儿，发现这里的和尚都很喜欢和游客打交道，我想这位和尚的英文也是如此学来的吧？西沙格寺庙是永珍最古老的寺庙之一，是值得一看的寺庙。不过由於天快要黑了，唯有向这位和尚道别，然后再往湄公河畔走去。待最后一天回来时，再来这里看看。
很内疚的一顿晚餐
来到湄公河畔，那里也是当地人悠闲散步，跑步和做体操的地方。虽脚走得有点酸，不过心情却是愉快的。我一路走，走到河畔一摊摊的食摊，有烧鱼、烧鸡、还有各类的河鲜，不过每摊的食物几乎都是一样的。我走得真的很累了，再加上饥肠辘辘，於是便选了一摊坐下。摊位里面没有椅子，都是坐在草席上进食。我坐的这一摊，矮桌上铺的都是红布，很别致，特别是坐在湄公河畔上。由於肚子真的很饿，早上飞机上吃的Nasi lemak都消化掉了，由於早上吃得太饱所以没有吃午餐。所以
我迫不及待点了来到寮国不得不吃的糯米饭(Sticky rice) ，还有寮国沙拉(Papaya salad) ，还有法式春卷(French Spring Roll) 和一碟的烧鸡。糯米饭的份量好多，也许是不习惯的原因吧，觉得这里的糯米饭太硬了，结果吃没几口就吞不下了。寮国从前长年战争，人们为了填饱肚子，节省米饭而将米做成糯米，以便以最少的米来填饱肚子。很惭愧，我却吃不下去。另外，寮国沙拉真的很辣；烧鸡味道一般；法式春卷的味道有点酸，发觉寮国的食物都偏酸和辣。这一顿晚餐总共花了5万3千Kips，对的当地人来说是一顿很丰富的晚餐了。
付了钱，我一离开，震撼人心的一幕突然呈现在我眼前。后面突然来了4、5个小孩子，在争先恐后的抢吃我吃乘的食物，坐在后面的洋人看得目瞪口呆。其中一个小孩还跑来向我要钱，我望着他，最后我还是没有给他，因为万一我给的话，后面的小孩一定也向我要钱。这时，我突然感到很内疚，朱门酒肉臭，路有冻死骨，我深深的体会到了。在寮国，没有吃完食物真的很让人感到十分的内疚。
用完晚餐后，我跑去旅行社买了张明早往龙坡邦(Luang Prabang)的巴士票，价钱竟然比早上问的价钱便宜2万Kips，早上问的价钱是17万Kips，我现在买才15万Kips，或许夜了没人买，所以比较便宜吧？其实搭旅行社买车票会比较贵，因为他们有抽拥，若自己到巴士站买就不必那么贵，其实若自己去买的话，除了嘟嘟车费外，还要浪费时间，所以即使多了几块钱，向旅行社买还是比较划算。其实后来我看到在车站买的车票是12万5千Kips。
回到酒店，原想再跑到街上看看永珍的夜景，不过真的累倒了，心想最后一天再来走走吧！就这样趟在床上系着往龙坡邦的梦睡着了。
Next.....往龙坡邦的朝圣路上
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My Laos travel diary
Lim YH
non-member comment
"lonely trip"? Sometime, single person travel may get a unexpected experience... cant wait for the rest of your story... please complete it faster!... Cheers