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Published: April 11th 2006
I left you in Tilcara before leaving for a remote place. It was a remote place! A small village at the end of an unpaved "road" going downhill from 4000m to 2600m...Iruya is a small village with steep streets, only native Indians and not a lot activities except enjoying the beautiful landscapes...a quiet place. A nice walk on the Sunday to San Isidro an even more remote place that could only be reached by walking or on a donkey back and after that a well deserved dinner in a restaurant that close at 10 because the guy is also supervisor of the residence of the school!
When I got back to my room, I was happy to find a scorpion walking on the wall...It seems they are not dangerous...but it is not written on it!
On the next morning, early wake up for catching the 6am bus. At 7, it is confirm it will not come as rain cut the "road" but it could have one at 1 pm. At 2pm, I met Paula and Gustavo who have been told that we need to walk 2km to get the bus after the "cut". The walk was a hike/climb adventure through the mountain and when we arrived there, Luis, a student from Iruya who was stuck like us, said "last time it was further and it cut as well electricity and water!". Then you realize drawbacks of living in a remote place! After 3 hours of Paris-Dakar type of bus ride as the road was gone with the rain (busdrivers are artists sometimes!!!) we reached Humahuaca. Not much to say about it, I just had the time for finding a bed, buying a ticket for the Bolivia border on the next morning and having a dinner with Paula and Gustavo. In fact, it is unfortunate as the village looked really nice. Next morning, direction La Quiaca. 3 hours bus ride up to the border…500m walk and then the “Aduana” where I met Sona who was mentioning a possible strike of transportation companies in Bolivia. We were anyway almost out of Argentina so we crossed the bridge and reached Bolivia. There was indeed a strike and at the first intersection a truck was in the middle of it to stop any kind of traffic. A nice city to stay Villazon but not much to do except going on internet! As many others (tourists and locals) we waited until 6pm as there should have had news on the end of the strike. At that time no news except that the next day, it should be the same…we don t know! Anyway… there was a train that could have run on the next day (Wednesday) but we needed to queue at 6 am to get a ticket! A nice and early dinner with Sona, Moiche and Santi and we went to bed at 10pm as the whole city was already sleeping! At 6 am, bad news…no train before…Saturday! We met nice people in front of the station (a Bolivian guide who was trying to return to La Paz, an Argentinean with her daughter…) but information was not clear. The only thing for sure is : there is now a civil strike in Tupiza for getting the road paved. Sona and I will return to Argentina. We meet, as we cross the boarder, Kelly who needs to go to Cusco and try the Chilean option.
Then starts the “back to the future” part of the story. In 2 days (Wednesday 5 and Thursday 6) I just did the road I had done during the past week and a half backward! 2 days in a bus, a stop in Salta on the first evening and after a long hesitation a stop in San Pedro de Atacama (Cf previous entry!!!) to check if it is possible to get a tour to Uyuni and then enter Bolivia by a border without strike and without Dengue (option East I didn t consider!). Finally, after crossing 3 borders in 3 days, without Kelly (who continued to Cusco) but with Vincent who was coming from Villazon as well we booked a room in San Pedro and found a tour leaving for Uyuni on Friday morning. Great tour indeed: two Land Cruisers with 9 persons plus two Bolivian drivers in a three day excursion: lakes of beautiful colors (Laguna blanca, laguna verde and laguna colorada), flamingoes, geysers, rocks, mountains, altitude (up to 5000m) and the Salar de Uyuni, a salt flat of 12000km2! Unique. Unique as well, the “hostel” at laguna colorada by -10C, the engines that need a fix every 10 km and the Bolivian technology for getting a 4WD out of mud!!! Good experience and good fun as well with those guys!
Once at Uyuni, some went to La Paz, Sona was part of them, and 5 of us continued together to Potosi. We left Vincent there and 4 of us ended in Sucre yesterday. Quite a challenge in fact as three of us (everybody but me) were sick as we left Uyuni!
The city of Sucre is really nice with all its churches and colonial buildings and looks really more prosperous thn the rest of Bolivia we have seen so far. It is a good place to get some rest and plan the future destinations and also to see dinosaurs tracks!!!!
La derniere fois que je vous ai tenu au courant de mes peripeties, je quittais Tilcara pour un lieu recule appele Iruya. Pour le coup, c'est un lieu recule. Le bus s'arrete d'abord au sommet d'un col a 4000m d'altitude et ensuite une plongee de 1500m sur une piste en terre vers ce petit village ou il faut parfois s'y reprendre a 2 fois pour prendre un virage. L'arrivee se fait sur la place du village. Le reste du village consiste en 2 rues principales pentues car le village est a flanc de montagne et en une vue magnifique sur toute la vallee et ses montagnes multicolores. Les seuls commerces sont des epiceries, et des comidors, genre de tables d'hote avec un seul plat a la carte qui n'existe pas! Mais c'est beau et les gens sont sympas, apres un coup d'oeil inquisiteur quand meme car je ne fais pas tres couleur locale (trop grand, trop clair...). Dimanche, grande marche vers un lieu encore plus recule, San Isidro, qui ne peut etre atteint qu'a pieds ou a dos d'ane. Des paysages magnifiques meme si on m'avait dit " 2h30 aller, 2h30 retour....tranquille...." et que en fait, ce n'est pas tranquille du tout car a flanc de montagne a 2600m d'altitude et que ca monte et ca descend sans cesse sur la fin...les locaux ont des capacites que je n'ai pas!!! retour au village et dinner dans un "restaurant" ou le serveur/cuistot et egalement pion au dortoir du college et ferme donc a 22h mais on a quand meme le temps de discuter du CPE!!!!ET oui meme au fin fond de l'Argentine, on est au courant de la politique interieure francaise!
Je rentre me coucher et la je decouvre sur un mur de ma chambre...un scorpion. C'est une premiere pour moi et je lui demande gentillement d'aller trouver une autre chambre pour la nuit. Il parait que ce n'est pas dangereux mais tres douloureux...venant d'un local, ca doit vraiment fairte mal!
Lundi, leve atot pour prendre le bus de 6h et passer la journee a Humahuaca. A 7 heures il s'avere que ce bus n'arrivera jamais car la "route" a ete coupee en trois endroits et qu'on peut esperer un bus vers 13h. A 14h, Paula et Gustavo un couple de Buenos Aires me signalent que le bus ne viendra pas mais qu'il faut marcher 2km jusqu'avant la coupure de la route. Cette marche qui releve plus de l'escalade nous fait nous demander ou pouvait bien etre la route. En arrivaant au bus, apres 1 heure, alors qu'on avait dit " une demi heure, max..." Luis un etudiant local me dit :"encore, la derniere fois c'etait plus loin, ca avait aussi coupe l'eau, l'electricite et ca a mis une semaine aetre repare!". C'est la vie normale pour les habitans de Iruya! Ensuite 3 heures de bus, genre rallye raid, car la "route" avait ete endommagee par la pluie, et enfin arrivee a Humauaca vers 18h30! Dommage pour la visite de ce petit village mais je repars le lendemain pour La Quiaca, a la frontiere Bolivienne et ensuite directement pour Tupiza.
Enfin ca c'etait le plan. Jusque La Quiaca, 3 heures de bus....tranquille. Ensuite, 500m a pied avec un local jusqu'a la douane. La je rencontre Sona, une californienne qui veut comme moi aller en Bolivie mais qui m'annonce une greve des transports. Si pres du but (a 5121 Km de Ushuaia comme l'annonce un panneau a la frontiere), on franchit quand meme la frontiere mais au premier carrefour de Villazón, il y a effectivement un camion en travers pour empecher toute forme de circulation! Au terminal de bus, on nous annonce qu'il y aura peut-etre des nouvelles vers 18h et un redemarage vers 21h....on attends dans cette petite ville frontaliere ou il n'y a pas grand chose a faire sauf aller sur internet. A 18 heures rien de neuf, a part un bus qui partirait de l'exterieur de la ville vers Tupiza...et sinon un train le lendemain mais pour cela il faut faire la queue des 6h du mat'. On se retrouve entre touristes bloques dans un hotel bonde et je vais diner en avec Moiche, Santi et Sona. Couche a 22 heures faute de combattants, la ville entiere dormant deja....sauf peut-etre les locaux bloques comme nous mais entasses dans la salle d'attente du terminal de bus faute de moyens pour un hotel.
A 6 heures, mercredi, devant la gare....mauvaise nouvelles les trains sont bloques jusque...samedi! Echanges de bon plans avec une guide bolivienne qui cherche a regagner La Paz et avec une argentine et sa fille, entre autres. On decide, Sona et moi de retourner en Argentine alors que d'autres refusent de faire marche arriere! A la rontiere, on rencontre Kelly qui a rendez-vous a Cusco le dimanche et qui rebrousse chemin egalement. Les 2 jours suivant je revois ma semaine et demie precedante a l'envers! En effet, les deux options qui s'offrenta moi sont soit aller au Perou et ensuite retourner en Bolivie soit tenter de trouver un tour qui part de San Pedro de Atacama pour Uyuni. Ce qui signifie refaire un bon bout de route a l'envers. Pour les details geographiques, reportez-vous a un Atlas...mais en tout cas ca fait quelques heures de bus dans les 2 cas!!!!Premier stop a Salta pour passer la soiree et ensuite retour sur le Paso de Jama pour retourner au Chili. Au moins la route est belle, ce qui aide! A San Pedro, apres moulte hesitations je decide de descendre du bus et laisser Kelly continuer toute seule vers la frontiere peruvienne. Avec Sona et Vincent, un francais dans la meme situation que moi, nous trouvons un tour qui part le lendemain pour Uyuni...la roue tourne!
2 Land Cruiser (le sud de la Bolivie est une grande pub pour cette voiture...il n'y a que ca!), 9 passagers et 2 chauffeurs boliviens. Les passagers en plus de Sona, Vincent et moi sont Jean Robert, un phenomene parisien, Laura, anglaise, Andrew et Matt deux americains de l'Ohio et Bernard et Brigitte, belges de Mons. Durant tros jours, nous avons visite les merveilles du sud-ouest boliviens avec ses lacs blanc, vert ou rouge, ses flamants roses, ses geysers, ses deserts, son altitude (jusque 5000m), et surtout son Salar de Uyuni, un lac sale de 12000km2 magnifique! Mais nous avons aussi dormi dans des lieux uniques, a Laguna Colorada par -10c sans chauffage ou dans un hotel de sel. Nous avons aussi beaucoup ri, mais egalement creve quelques pneus, attendu que les moteurs refroidissent, qu'on se desembourbe et admire la technique bolivienne de desenlisement qui consiste a enterrer des pierres! Bref, 3 jours tres forts. A Uyuni, les chemins se separent....certains remontent sur La Paz et d'autre vopnt vers Potosi ou meme comme moi vers Sucre.
Apres cette longue route, 2 jours au meme endroit, et surtout dans cette jolie ville qu'est Sucre, font du bien. Sucre est une ville coloniale avec des eglises blanches dans chaque rue et qui parait mins pauvre que le reste du sud bolivien. C'est de la que j'ecris ces "quelques" lignes!
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Arjan
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All this in a week?
Xavier, I have to compliment you. You've been doing more in a week than I have in the year. I've always wondered what is to be found in the back lands of South America, but now we know. Little villages, mountains, lakes and incidental infrastructure. Must be interesting travelling with all those people, it's like the Camel Trophy but without the LandRover. I'm looking forward to reading your next entry. Don't get trapped in Jurassic Park, there's no connection to the internet there