Dans le fond du canyon

Comme on vous l'a dit dans le dernier texte, la région d'Aréquipa regorge de montagnes et volcans. Une des attractions de la région est la vallée de Colca, où nous sommes allés passer quelques jours en quête d'un peu d'aventure.

C'est donc reparti pour l'altitude, nous atteignons en bus un col de 4800 mètres, puis nous redescendons dans les 3600 m dans le village de Chivay, où nous dormirons une nuit pour couper le trajet. La ville est plutôt touristique, des enfants avec des bébés lamas dans les bras nous attendent pour proposer une photo avec pourboire bien entendu. Nous sommes allés relaxer dans les eaux thermales d'un petit village à quelques kilomètres de Chivay, la principale attraction du coin.

Le lendemain, nous devons nous lever tôt pour se rendre à Cruz del Condor, point d'observation des condors qui se montrent le bout du nez le matin. Le hic est que le bus est à 4h du matin, et on suspecte que c'est davantage pour que les vendeuses d'artisanat aient le temps de s'installer à Cruz del Condor avant la venue des touristes. Notre petit motel, qui nous propose le petit dej et le racompagnement en moto taxi au terminal, nous réveille plus tard que prévu, à 3h40. Nous faisons nos bagages en vitesse, préparons quelques sandwich beurre-confiture en vitesse et emplissons nos poches des feuilles de coca destinées au thé. Nous arrivons vers 4h10 au terminal. Notre chauffeur n'était pas stressé que nous soyons en retard et il avait raison, les bus n'arriveront qu'une dizaine de minutes plus tard.

Nous arrivons au mirador Cruz del Condor autour de 5h30. On se réchauffe avec le lever du soleil, nous prenons les meilleures places et attendons, attendons. D'autres bus arrivent pleins de touristes et on ne veut plus bouger de nos places pour ne pas les perdre! Nous voyons notre premier condor 3h plus tard, à 8h30. Yé! Nous en verrons 3 au total, c'est un peu décevant mais c'est quand même mieux que rien, comme ce fut le cas pour Benoît et sa famille il y a 3 ans.

Avec cette attente, nous loupons un bus et en attrapons un autre un peu plus tard en direction de Cabanaconde. Prochaine mission: la descente du canyon vers l'oasis dans le fond!

Le canyon del Colca est selon plusieurs le 2e plus grand au monde, d'une profondeur de 3 400 mètres, après le Cotohuasi, situé à une centaine de kilomètres de celui-ci. Il est 2 fois plus profond que le Grand Canyon. Par contre, d'autres affirment que le Pérou triche avec les données car géologiquement, le point culminant atteint cette hauteur seulement d'un côté contrairement au Grand Canyon où les deux côtés sont de la même hauteur.

En tout cas, on trouve cela bien impressionnant et joli de se retrouver au milieu de ces montagnes et nevados, dont plusieurs sommets de plus de 5000 mètres.

On s'attaque maintenant à la partie physique, la descente du canyon pour atteindre Sangalle, l'oasis dans le fond. Lorsqu'on se lance, on doit être sûrs de notre coup car la seule façon de remonter est à pied. (En cas de désespoir, il semble possible de la remonter sur le dos d'une mule, à ses risques et périls). On amorce cette descente d'un dénivellé de 1 100 mètres, qui sera d'une durée de plus de deux heures. C'est rude sur les genoux, mais on se dit que ce sera pire le lendemain!

Le petit oasis qui nous attend au fond s'avère un véritable petit paradis. Nous passons d'un climat montagneux, sec et frisquet à un climat presque tropical, avec palmiers et bananiers. Nous louons une petite hutte et la propriétaire nous concocte un bon repas. Nous profitons des derniers rayons de soleil pour une petite baignade dans la piscine naturelle.

Après le coucher du soleil, on n'y voit plus rien car il n'y a pas d'électricité dans le village. On se couche tôt car on doit se relever à 4h pour notre remontée estimée à 3h-4h, pour attraper un bus qui retourne à Aréquipa, et éviter le soleil qui nous cogne dessus. Ce fut une belle remontée, moins pénible que nous ne le pensions. Nous avons appliqué la technique des petits pas, apprise la veille par un autre touriste. Avec ce simple truc, on sauve beaucoup d'énergie et on gagne en endurance, ce qui nous permet de ne pratiquement jamais nous arrêter.

Dans le bus du retour, nous avons aperçus plus de condors que la veille, autour de 5-6! Revenus à Aréquipa, nous regagnons notre hotel favori, fatigués de cette expédition et du yo-yo avec l'altitude. On s'accorde encore quelques jours bien relax avant de repartir pour une prochaine étape!


Carte satellite

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