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The Big Painting à Emerald
Ce choix car le symbole de la ville est le tournesol Mercredi en quittant Carnarvon Nat Park on se dirige vers le nord et on s'arrête dans la région des "gemfields" cad des mines de pierres précieuses. Premier arrêt à Emerald, la plus grosse bourgade qui ne doit pas son nom à la pierre verte mais à la couleur de ses verts pâturages!! La ville n'a que 112 ans et pas grand chose à voir, on fait juste une photo de l'énorme reproduction du tableau de Van Gogh "les tournesols", histoire de continuer notre collection de Big Things. On s'arrête quelques km plus loin à Sapphire, qui cette fois doit bien son nom aux saphirs dont le sol est chargé, pour passer la nuit. On tombe à nouveau sur un couple de jeunes Suisses Allemands, pour la 4ème fois!! Pourtant on ne fait pas exprès!!
Au matin des rainbows lorickets nous foncent dessus et se posent sur nos bras pour réclamer quelques friandises!! Je suis abasourdie car pas encore bien réveillée mais Nico plus alerte va chercher l'appareil photo et des biscuits. On se dépêche pour faire la 1ère visite à l'unique mine de saphir au monde qui se visite! Cette région des "gemfields" dans le centre du Queensland fournit 90%
Rainbow looricket
Un petit biscuit et voilà! du marché mondial du saphir!! La visite est instructive, et pour ceux qui sont motivés il est possible d'acheter une licence de prospection pour 9$ pour un mois, et y'a plus qu'à fouiller les zones autorisées en espérant trouver LA pierre et faire fortune!! Quelques belles histoires qui ont fait les gros titres sont affichées, l'argent facile ça fait toujours rêver!! On a bien envie de s'essayer à ça mais juste pour le fun en achetant un seau mais le temps ne s'y prête pas, il pleuviote et vaut mieux du soleil pour repérer les pierres par leur éclat. Tant pis!
On s'enfonce dans l'outback du Queensland, cette fois-ci ce n'est pas les mines de saphirs mais de charbons qui jalonnent le paysage. On prend les petites routes et on ne croise quasiment personne, à l'horizon que des herbes jaunes, des arbres aux troncs noirs et brûlés et du bétail. Nos amis de Brisbane se trouvent dans une petite ville qui est sur notre chemin, nous décidons d'aller leur faire un petit coucou. La ville en question, Moranbah, a été créée en 1971 (!!) pour les familles travaillant dans les mines de charbons, ce qui est le cas d'un
Dans la mine de saphires
Longue de 440m et profonde de 15m de leur fils. On y arrive vers 16h et on restera finalement pour la nuit, le van garé devant. On dîne avec eux et on en profite pour faire la lessive et prendre une douche. On regarde ensuite un DVD de la compagnie minière et Peter veut nous convaincre qu'il y a du boulot ici. Mais être au milieu de nulle part non merci!!
On quitte donc vendredi matin sous la pluie Moranbah, destination Eungella National Park, par la route secondaire, beaucoup plus proche que la route principale vu qu'on vient du sud et non de l'est. La route est un peu en chien, une fois encore peu de gens et beaucoup de bétails, quelques rivières à traverser, et ça devient de plus aventureux car c'est la fin de la route goudronnée!! Un panneau indique que cette route est à éviter en temps de pluie, mais après toute cette route déjà faite, on se dit qu'avec nos nouveaux pneus ça va aller!! Ca très difficile mais ça va encore au début, mais après 2km les pneus sont remplies de boue collante et n'adhère plus à la piste, on commence à déraper!! Que faire?? On se ravise, il
vaut mieux faire demi-tour mais la manœuvre est impossible et on part sur le bas-côté!! A peine descendu du van (en tongs!!) pour constater que vraiment on patauge grave dans la gadoue, un géomètre en 4x4, qui fait des relevés dans le secteur, passe par là!! Il freine en nous voyant et dérape à son tour. Trop sympa, il nous aide à sortir de là, en nous remorquant. Quelle chance nous avons!! Autrement on aurait pu rester quelques heures voire quelques jours, le temps que la pluie s'arrête et que ça sèche!!! On fait donc demi-tour et on atteint Eungella National Park par la route goudronnée, mais c'est la nuit et le brouillard est épais!! Eh oui la traduction aborigène de cette montagne est "la terre des nuages" et c'est bien vrai, on est en plein nuages épais!! De plus la côte à 12% et notre van qui en a déjà vu aujourd'hui peine à monter!! On a l'impression d'être dans une autre dimension, c'est assez science-fiction!! On finit par arriver au site de Broken River, connu pour ses ornithorynques. On n'y a pas droit de dormir mais tant pis, on n'a pas fait tout ce chemin pour partir!! Une
fois garé on va vite à la plateforme d'observation car les meilleurs moments pour les voir sont le crépuscule et l'aube. Il fait bien sombre, nos torches éclairent mal et il continue de pleuvoir mais on y va!! Et quelle chance après quelques minutes seulement on en voit un!! :-) Vu la pluie, on mange des cacahuètes et autres grignotages en guise de repas, en regardant un film sur le PC!
6h30 le réveil sonne, eh oui on veut revoir nos amis les playtypus (ornithorynques), il pleut encore, ça n'arrête pas!! On attend 10min sous la pluie mais rien, du coup on va prendre le petit déj' à l'abri puis on s'en va. On serait bien rester, il y a de belles marches et des gorges mais avec ce temps pourri ce n'est pas possible. Dire qu'on est sensé être en saison sèche et que le Queensland c'est 300 jours par an de soleil?!? Où est l'arnaque?? Du coup on roule un bon moment en direction d'Airlie Beach, qui se trouve à 250km environ. Cette petite station balnéaire, est très touristique car elle se trouve à côté de l'archipel des Whitsundays. On sent dès qu'on arrive la
chaleur tropicale, chargée d'humidité. Beaucoup de bestioles aussi, green tree frog, sangsues et moustiques!! On démarche l'après-midi pour se trouve run bon plan dans une des îles de l'archipel, pour aller camper et faire du snorkeling!! Il y a encore quelques points à éclaircir, entre les campings de libre et les bateaux mais une chose est sûre, on va faire 2 nuits sur une île, avec la tente sur le sable :-)) Vu le temps encore pas terrible, on va patienter 2 jours et partir lundi matin. Du coup en attendant on se prend un camping, très mignon dans un jardin tropical. Affaire à suivre...
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