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Published: October 6th 2013
http://www.sfcityguides.org/public_guidelines.html?article=286&submitted=TRUE&srch_text=&submitted2=&topic=San%!F(MISSING)rancisco%!C(MISSING)haracters
DEUTSCHE VERSION
Eine kleine Geschichte zu Beginn:
Es war einmal eine Stadt an der Westküste des Landes, dessen Entdeckung ein gewisser Christopher Columbus sein Eigen nannte. Diese Stadt war durchaus sehr begehrt bei Menschen fremden Ursprungs, besonders bei jenen, die dem Reich der Mitte entsprangen. So heuerten diese in der Heimat bei grossen Nautikern an und baten darum, für Hilfe beim Entladen des Schiffes in der fernen Stadt auf dem Schiff mit in das neue Land reisen zu dürfen. Die Besitzer
der Schiffe erachteten dies als ein lukratives Geschäft, denn allein wollten sie die zu bedrohlich hohen Türmen gestapelten Kisten nicht im Hafen der Ferne entladen. So kam es, dass es viele, so nennen wir sie heute, Chinesen nach Amerika kamen. Noch ganz von dem hilfsbereiten Angebot verzückt und nichts Böses anhnend, entzürnte es den Kapitänen natürlich, dass alle als Helfer anm Bord gekommenen Menschen im Hafen sofort die Flucht ergriffen und nicht
beim Entladen der Kisten halfen. Zur selben Zeit gab es in der Stadt einen Mann namens Kelly. Er besaß einen Pub um der Kultur seiner Heimat, Irland, auch fern des Zuhauses Bekanntheitsgrad zu erarbeiten. Er war in der Stadt allerdings dafür bekannt, dass er sich
So sieht die Golden Gate Bridge normalerweise aus.
That is what the Golden Gate Bridge looks like usually. auch im Untergrund aufhielt und von Zeit zu Zeit mal eine Entführung, Geiselnahme oder ähnliches anging.
Als nun all die Chinesen in San Francisco waren und die Schiffsbesitzer dort im Hafen ohne Hilfe standen, taten sie sich zusammen und fragen Kelly, ob er ihnen nicht helfen könnte. So nahm das Unheil seinen Lauf und wenn mal ein Chinese oder gleich mehrere Chinesen in Kellys Pub kamen, setzte sich er sich persönlichzu ihnen und gab eine Runde aufs Haus. Whisky versteht sich. Nicht nur wegen der geringen Trinkfestigkeit der Asiaten, sondern auch wegen des Opiums in allen Whisky-Gläsern, außer dem eigenen, schaffte es Kelly, die Chinesen einen nach dem anderen bewusstlos zu machen und brachte sie zunächst in seinen Keller. Durch die Tunnelsysteme der Stadt, wurden die leblosen Körper nun also zum Hafen gebracht und auf die Schiffe "verfrachtet". Als sie wieder zu sich kamen, waren sie bereits mehrere tausend Meilen von der amerikanischen Küste entfernt auf dem pazifischen Ozean, geradwegs auf dem Weg nach Shanghai.
Dies ging eine ganze Weile zu weiter, bis ein Schiffsbesitzer bei Kelly 100 Chinesen in Auftrag gab. Eine so große Menge hatte er auch noch nicht "verschifft". So sprach er: "Wenn die Summe stimmt, dann
habt ihr mich." So bekam er eine hohe Summe Geld zur Verfügung und weil Kelly ja nicht dumm war, veranstaltete er eine Geburtstagsparty auf einem seiner Schiffe, mit Buchtrundfahrt und freiem "Whisky" für die ersten 100 Besucher. Viele der Chinesen wussten nicht von der List, so begaben sie sich zu vielen auf das Schiff und traten einer nach dem anderen sicher die Heimreise an. Er hatte den Auftrag erfüllt und trug von nun an den Namen "Shanghai Kelly".
...
Was es mit dieser Geschichte auf sich hat und wie ich von ihr erfahren habe, dass werdet ihr bald erfahren. Nur soviel: Wenn jemand von euch mal in San Francisco sein sollte, sucht die Person, die mir die Geschichte erzählt hat und ihr werdet ein einmaliges San Francisco-Erlebnis haben. Als wir am späten Nachmittag in San Francisco ankamen, führte für uns nur ein Weg in die Stadt: Der ans andere Ufer. Das kann man jetzt natürlich zweierlei verstehen. Ich meine natürlich beides in einem, denn wir musste wohl oder übel die Golden Gate Bridge überqueren - eher "wohl", was ein unglaublich cooles Gefühl ist, wenn man wie ich aus dem Dachfenster des Autos hinausklettert und den krassen Wind abbekommt,
denn Wind hat San Francisco genug - und wie einge von euch vielleicht wissen, ist San Francisco einer Hauptstädte für sexuell anders Orientierte. Damit meine ich nicht nur Homosexuelle, sondern auch Transexuelle, Bi-, A- und was man sich sonst noch alles so vorstellen kann-Sexuelle. Heteros gibt es da aber auch. Wie auch immer dem sei, nachdem wir die Golden Gate Bridge passiert hatten, musste wir um zu unserem Hostel zu gelangen, noch durch die Stadt fahren und kamen so auch an der Lombard Street vorbei, jene Straße, die auf dem Stadtplan als "crookedest street in the world" steht, die "gewundenste Straße der Welt".Es war ein echtes Abenteuer, dort hinunter zu fahren und man hatte von dem Hügel auch eine echt super gute Aussicht auf die Stadt und den dahinter liegenden Bay. Beim Hostel angekommen, welches ich nur jedem San Francisco-Besucher empfehlen kann (Green Tortoise Hostel, 494 Broadway), gestaltete sich die Suche nach einem
Parkplatz als ziemlich schwierig und sehr kostenintensiv. Das Hostel an sich machte einen sehr guten ersten Eindruck, weil es erstens in einem alten Gebäude gelegen war und dieser 1920er-Charme ausgestrahlt wurde, zweitens viele junge und sehr lockere und coole Leute beherbergte und drittens nicht einfach nur Schlafstätte,
sondern auch Entertainer war. Auf meinem Zimmer traf ich Mathias, einen Norweger, der in San Francisco nach einer Unterkunft suchte, weil er
dort für ein Jahr studieren würde. Cool.
Am Sonntagmittag hatten Basti, mein Reisepartner für die Strecke nach Los Angeles, und ich eine Tour der Precita Eyes Muralists gebucht. Es handelt sich hierbei um eine Gemeinde in San Franciscos Misson District, eine Stadtteil, in dem größtenteils lateinamerikanische Einwanderer leben. Die ganze Gemeinde, wie wir auf der Tour erfuhren, lehrt ihre Kinder von jungen Alter an, Wandmalereien (murals) zu gestalten. Im ganzen Viertel finden sich eben diese Gemälde, die entweder einfach nur bunt und anschaulich wirken sollen und die Gegend verschönern oder auch wirklich brisante politische Aufforderungen und Mitteilungen enthalten. Auf der Tour erzählte uns der Tourguide zu vielen der Bilder Geschichten und wie ernst es die Menschen hier es mit den "murals" nahmnen. Besonders beeindruckend war die Fassade eine Kirche, die vollständig angemalt war. Auch die Geschichte dazu war interesant, denn die Einwohner des Mission District gaben alles dafür, den Künstler und Schaffer des Originals wieder nach San Francisco zu holen, als das Gemälde zu verfallen drohte. Obwohl er inzwischen mit seiner Familie nach El Salvador gegangen war
und nicht viel Zeit hatte, kam er nach Amerika um das "mural" zu restaurieren. Das Original zu ertellen, hatte ihn damals 15 Monate täglicher Arbeit von morgens bis abends gekostet, jetzt hatte er nur drei Wochen Zeit. Er nahm die Herausforderung an und mit der Hilfe aller Kinder des Mission District war die Arbeit nach drei Wochen auch tatsächlich erledigt. Heute erstrahlt das "mural" an der Kirche in neuem Glanz.
Natürlich gibt es nicht nur in San Francisco die "murals" der Einwohner dort. Sie zogen in die Welt und auch auf der East Side Gallery in Berlin finden sich einige der "murals". Müsste man mal drauf achten, wenn man dort ist.
Insgesamt ist San Francisco eine sehr angenehme Stadt, was durch die Atmosphäre im Mission District nur bestätigt wird. Alles ist sehr familiär und natürlich nicht nur wegen des mexikanischen Einflusses sehr herzlich. Auch die Architektur der Stadt und die gesamte Aufmachung machen San Francisco zu everybodys' favourite city. Am Abend veranstaltete das Hostel eine "Restaurant Crawl", quasi eine Kneipentour nur mit Essen. Es ging es zuerst in eine Bar mit Tortillas und Guacamole, dann gab es Thai, Italienisch (denn wir waren in North Beach, dem Viertel der Italiener untergebracht)
und Griechisch zum Abschluss. Es waren auch viele mitgegangen, was die Atmoshäre sehr, sehr angenehm machte. Viele junge Menschen auf kulinarischer Entdeckungstour. 😊
Montag war dann mal ein wenig Sightseeing angesagt, auch wenn ich mich eigentlich nicht danach fühlte, denn das Klima und die Stimmung der Menschen in der Stadt aufzusaugen, gab mir ein viel besseres und passenderes Bild San Franciscos. Natürlich dann nicht im Sightseeing-Bus sondern schön zu Fuß ins Zentrum. Basti und ich kamen an der Transamerica Pyramid vorbei, deren Architekt, wie wir später erfuhren, erreichen wollte, dass das Gebäude von unten betrachtet aussieht, als würde es sich unendlich in den Himmel erstrecken. Am Union Square, dem Zemtrum der Stadt schlechtin, finden sich dann auch die ganzen Shoppingparadise und anderen kommerziellen Höhepunkte einer Städtereise. Nicht für mich, denn der Union Square zeigt auch seine schöne Seite durch die Palmen, die hier die Straßen
säumen und die mediterrane Atmosphäre. In den Yerba Buena Gardens, die wohl zu einem Teil einer Universität gehörten, sahen wir etwas mittelmäßig Verstörendes: Auf Fahrrädern strampelten Menschen um den Sound aus Boxen, aus denen Musik von Rihanna, Kylie Minogue und anderen erklang, auch ja nicht abebben zu lassen. Die Initiative nannte sich "Charge
Your
Device With Pedal Power" (Lade deinen MP3-Player mit Strampeln). Anschließend nahmen wir die historische F-Line, Wagons aus den 20ern (AWESOME!!!), bis zum Pier 15 und gingen dann den Weg am Wasser bis zum Pier 39, der Touristenfalle schlechthin. Das ist etwa das Gleiche wie der Times Square in New York, Navy Pier in Chicago oder ähnliches. Also eine Menge Touristenläden, Shirts mit "I Love 'Frisco" - ein Kapitalverbrechen aus Sicht des San Franciscoers, aber dazu später mehr. Es gab aber doch eine sehr coole Sache dort am Pier 39:
Sie war glitschig, braun bis schwarz und machte einen enormen Lärm: Seelöwen, die auf Barken im Hafen die Sonne genossen. Das war schön mit anzusehen, obwohl es zwar ein wenig wie im Zoo war, aber die Golden Gate Bridge im Hintergrund erinnerte einen schnell daran, dass dem nicht so war.
Hier trennten sich Bastis und meine Wege, ich lief später noch zur Golden Gate Bridge. Oder fast zumindest, denn ich schätzte die Entfernung nicht derart weit ein. So lief ich bis der Strand ein Ende nahm und genoss selbst die späte Nachmittagssonne, die die rote Brück tatsächlich in ein güldenes Licht senkte. Diese Brücke ist einfach majestätisch und zurecht das Wahrzeichen
der Westküste als willkommendes Tor in eine neue Welt und Heimat.
Am nächsten Tag entschlossen wir - Basti, Douglas (ein Brite aus dem Hostel) und ich - uns dazu Fahrräder zu mieten und ein bisschen durch die Stadt zu fahren. Zunächst ging es wieder Richtung Pier 39 und von dort am Strand entlang bis zur Golden Gate Bridge. Naja, Strand ist da nicht überall, aber ein kleines Stück. Es nennt sich Crissy Field und dient den sportlichen unter den Einwohnern als Lauffeld, Football-, Baseball-, Schwimm-, Surf-, Kitesurf-, Reit-, Fussball- und Cricket-Areal. Am etwas steinigeren Abschnitt der Küste und weiter zur Golden Gate Bridge gelegen trafen wir auf einen Mann, der Steine stapelte. Ihr kennt ja kunstvoll aufeinandergelegten flachen Steine, die sich dann zu Türmen und anderen Formationen an Seeufern oder auf Bergspitzen befinden. Das hier war aber anders. Er hat nämlich nicht einfach irgendwelche kleinen und flachen Steine aufeinandergelegt, sondern balancierte richtige Brocken, sodass wirklich spektakuläre Konstrukte entstanden. Ich fand das sehr interessant und setzte mich eine Weile daneben, wahrscheinlich zum Leidwesen der anderen. Irgendwann sprach er mich dann an, ich solle es auch mal probieren und das tat ich dann. Der Trick dabei war, den Stein grundsätzlich an
Inspiration für die Maler.
This is it! Inspiration for the muralists. dessen innerer Achse aufrecht zu nehmen und sich dann drei
Berührungspunkte zu suchen, an denen der untere Stein den oberen berühren sollte. Und so weiter und so fort. So kam ich dann zu meinem ersten richtigen Steinturm auf professionelle Art. Er erzählte, dass er diese Kunst schon seit Jahren verfolgte und damit sogar sein Geld verdiente. "Be balanced" nennt er sich bei Youtube. Schaut euch das mal an, sehr cool! Oder einfach bei Google Bilder "Rock balance", "bebalanced" oder "balanced rocks" oder so was eingeben. Er hat uns dann eine Menge Fotos gezeigt, die frühere Werke von ihm abbildeten. Auch hat er, und so verdient er dann sein Geld mit Balance von Gegenständen, Werbung für Coca Cola, Prada und Macy's gemacht. Inzwischen gibt es auf der ganzen Welt Clubs und Vereine, die sich mit Steinbalance beschäftigen. Und ich hab den Gründer getroffen. Er wurde in Indonesien geboren und kam dann nach London und anschließend in die USA.
Auf dem Fort Point, einer offensichtlich ehemaligen Militärbasis direkt unter der Golden Gate Bridge konnte man einen grandiosen Eindruck von der Größe dieser Brücke gewinnen. Oben war es sehr windig, sehr windig.... Sehr... windig. Wie es wohl auf der Brücke selbst sein
würde?
... Gar nich mal so schlimm. Auf der Brücke konnte man trotz ein wenig Nebel einen tollen Blick zurück auf die Stadt und auf Alcatraz werfen. Alcatraz ist eine Gefängnisinsel, oder vielmehr war es, direkt in der Bucht vor San Francisco. Sie galt als "inescapable", unentkommbar. Fast so ein wenig nach Stasi-Manier. Weiter ging es dann durch die reichen Stadtteile und eine angenehm zu rollende, steil nach unten führende Route weiter zum Golden Gate Park. Der ist etwa so groß wie der Central Park in New York und bietet den Einwohnern der Stadt wieder einmal eine Menge Freizeit. Ich fand es allerdings nciht so toll, denn es führen zwei Hauptverkehrsstraßen durch den Park, was den Plan der Erholung nach wenigen Minuten brutal zerstört. Von dort kommt man direkt durch Haight-Ashbury, das alte und stets lebendige Hippieviertel in San Francisco. Viel sahen wir davon leider nicht, aber Hippies gab es auch im Hostel zur Genüge, denn es war Burning Man, ein Festival in Nevada, mitten in der Wüste, zu dem unglaublich viele Hippies hinpilgerten. Vom Hostel aus ging ein Bus dorthin und so hatten sich viele entschlossen, noch
in San Francisco zu bleiben und von dort zum Burning Man zu
Die Malereien erzählen von Krieg und Befreiung in Lateinamerika.
The murals tell stories about the wars and liberation in Latin America. fahren. Unsere Tour ging auch am Alamo Square vorbei, den viktorianischen Häusern, die man von Bildern und Postkarten aus San Francisco kennt. Diese fünf oder sechs in Reihe stehenden Häuser. Manch einer mag jetzt denken: Krass, Reihenhäuser. Ne, aber die sehen schon gut aus. Der viktorianische Stil ist was ganz Feines. 😊
Man könnte vielleicht denken, dass dies die einzigen Häuser dieses Stils in der Stadt sind, aber da irrt man ganz gewaltig, denn das gesamt Viertel um den Alamo Square schmückt sich mit den schön verzierten Fassaden, den hölzernen Wänden und Türen und dem historischen Ambiente. Ich hatte in einem kleinen Museum in Münster ein paar Fotos gesehen, die genau diese Art von Häusern als gigantischen Panoramaaufnahme darstellten. Das wollte ich auch versuchen. Aber das Ergebnis existiert noch nicht. Dann ging es am Civic Center vorbei zurück zum Hostel. Das ist auch so irre unamerikanisch, denn es sieht aus wie diese klassischen bauten in Wien, das passt einfach gar nicht in eine amerikanische Stadt, außer San Francisco natürlich, denn da sieht ja alles so aus.
Hier muss ich dann Mathias' Theorie bestätigen: "Europäer lieben San Francisco einfach so, weil es ähnlich aussieht wie eine europäische Stadt." Passt. Abends
Hinter dem Macy's Schild mit Ricky.
Ricky and me behind the Macy's sign. im Hostel lernte ich Ricky und Rebecca kennen, zwei Deutsche. Die hatten sich auch Fahrräder gemietet und sowohl für deren, als auch für unsere Räder galt: gültig bis zum nächsten Morgen. Also fuhren Ricky, Basti und ich, denn Rebecca wollte nicht mehr raus, nocheinmal bei Nacht auf die Golden Gate Bridge um die Lichter zu sehen, die wir uns erhofften. Bald schon fing Basti an zu maulen, denn es ging immer wieder steil bergauf, aber den Steigungen konnte man in San Francisco nur entkommen, wenn man die gesamte Strecke am Wasser entlang gefähren wäre. Und selbst da hätte man irgendwann am Fort Mason vorbei gemusst, was wiederum eine anstrengende Strampelei
bedeutete. Ich mein, im Münsterland haben wir auch nicht viele Berge um nicht zu sagen: Keine; aber das Fahrrad ist eben schon ein wichtiges Fortbewegungsmittel. Auf der Golden Gate Bridge war der Nebel so dicht, dass man von unterhalb die Beleuchtung der Straßenlaternen nicht sehen konnte und die Türme auf der Brücke auch bald schon im Nebel verschwanden. Die beiden genossen dann ihr abendliches Bier auf der Golden Gate Bridge, ich als bekenndender Abstinenzler einen Apfel. 😊
Auf dem Rückweg fuhren wir dann an der Lombard Street vorbei, das war
Das berühmte Bild - Alamo Square
The famous picture: Alamo Square super, aber natürlich sehr kurvig und bei Dunkelheit und Nebel so eine Sache für sich.
Es waren auch Rebecca und Ricky, die von den Free Walking Tours erzählten und weil wir sowieso nichts Besseres vorhatten, sind wir mitgegangen. Naja, es sollte die richtige Entscheidung gewesen sein. Nicht nur die richtige, sondern eine perfekte. Denn diese Free Walking Tours waren nicht einfach Free Walking Tours nach dem Motto: Ich bekomm kein Geld, viel kann man auch nicht erwarten. Nein! Das sind die "Awesome Free Walking Tours Every City Has To Offer", jedenfalls so von ihren Machern, Wes Leslie und JJo genannt. Die beiden sind der Hammer! Wenn jemand von euch mal nach San Francisco kommt, macht diese Touren mit! Ihr werdet so viel interessante Dinge sehen und lernen, nicht nur die Touristenattraktionen. Und das Ganze mit viel Musik, lockerer Atmosphäre und immer viel Lachen!
An diesem Mittwochmorgen ging es um 10 Uhr am Union Square los und ich war überrascht, denn Wes Leslie, der Tourguide, der sich mir vorstellte, war einer der ersten Amerikaner, die meinen Namen auf Anhieb richtig aussprechen konnten: Jan, nicht Jaan oder Dschaaan oder einfach nur John.
Die Tour begann mit einem kurzen Vorstellen und er
sagte, dass derjenige von uns, der sein Lieblingsessen mit ihm teilen würde, irgendeinen Bonus erhielte. Ich nannte als Lieblingsessen dann einfach "Italienisch" und als Wes seines sagte, wurde mir bewusst, dass das ja noch viel besser ist: Falafel! 😊
Übrigens, die Amis machen grauenhafte Falafel und Döner, gute gibt es hier nicht. Ich sehne mich schon jetzt nach einer deutsch-türkischen Falafeltasche. Es ging durch Chinatown, so auch durch Maiden Alley, die ihren Namen von den ganzen Maiden hat, die am Fenster standen und um ihre Bezahler buhlten. Ein Strich quasi. Heute aber nicht mehr, denn Prostitution wurde in San Francisco schon früh verboten. Später kamen wir an einem Haus vorbei, in dem ein Freund von Wes wohnte, ein Chinese versteht sich, denn in Chinatown leben echt nur Chinesen. Er spielte jedenfalls eines dieser chinesischer Instrumente und Wes widmete das Lied den Deutschen auf der Tour: Hänschen Klein. Die Deutschen sangen auch mit, sehr zur Belustigung der Australier, Briten, Iren, Amerikaner und Mexikaner. Nun fragt ihr euch bestimmt schon: Mann, diese Tour scheint ja echt sehr abgedreht und so gar nicht typisch Stadtführung zu sein. Mag da vielleicht die Geschichte vom Anfang mit drinhängen? Hmm. Schwierig.
Ja, tut sie! Die hat
uns nämlich auch Wes erzählt und zwar in einem von den Tunneln, durch die Shanghai Kelly die ganzen bewusstlosen Chinesen zum Hafen geschleppt hatte.
Man lernte echt sehr viel auf der Tour, so zum Beispiel auch, dass es quasi als Kapitalverbrechen galt (remember?), San Francisco auf eine ganz bestimmte Art zu nennen. Dazu dieser Song: We're here in San Francisco, ohhh San Francisco, but please don't call in Frisco. ... San Fran, SF oder einfach The City sind aber okay.
Das ganze lief übrigens tip-based, das heißt, dass man so viel geben konnte wie man wollte. Ich gab recht gutes Geld, denn Wes ist echt ein super Typ und finanziert sich seine Miete und Miete in San Francisco = Miete in München = einen kleinen extra Obulus für alles mögliche bitte = verdammt teuer! Am Abend traf ich im Hostel wieder zwei deutsche Mädels, die sich mir folgendermaßen vorstellten: Ja wir kommen aus der Nähe von Münster, aber das Kaff kennt eh keiner...Hmm, kenn ich doch. Aber es war nicht Dülmen.
Die Tour mit JJo am nächsten Tag war auch super, er hat uns in den Castro und Mission District geführt. Castro, das ist so was wie die Hauptstadt
der sexuell Andersorientierten. Deswegen trohnt auch hoch über den Dächern des Castro die LGBTQIA-Flagge (Abkürzung für: Lesbian-Gay-Bi-Transgender-Queer-Intersex-A-Flag). Es ist echt so, dass sobald man ein wenig durch die Straßen des Viertels gelaufen ist, darauf aufmerksam wird, dass viele Schwule und Lesben und Transexuelle herumlaufen und zwar bunt gemischt mit allen anderen Typen von Menschen und DAS ist das, was mir gefällt: Die Toleranz! Wäre es einfach nur wie ein Viertel für alle sexuell Anderen, das wäre ja wie ein Ghetto, das würde sie ja brandmarken und das wäre dann wieder uncool. Bei einem Haus hielten wir an, das laut JJo irgendwie besonders sein sollte. Als einige näher hinsahen, fingen sie an zu lachen, denn in den Fenstern standen Barbiepuppen. Aber nicht irgendwelche Barbiepuppen, sondern sich gegenseitig fesselnde Kens und Officer ohne Hosen und so. Nachdem wir den Castro verlassen hatten, ging es in eine Parkanlage, den Dolores Park. Wir liefen, unter Anweisung von JJo uns auf keinen Fall umzudrehen, einen kleinen
Pfad an einer Wiese entlang. Als wir stoppten, sagte er dann, dass wir uns auf Kommando um 180° drehen dürften und eins, zwei, drei... hatten wir den besten Ausblick über San Francisco,
den man sich nur vorstellen kann. Es
ging anschließend noch ein wenig durch die Straßen des Mission District, wobei auch JJo die vielen Murals hervorhob, die echt jeden Straßenzug im Viertel domineren, und noch ein wenig über deren Geschichte erzählte, so wie es auch schon die Frau von der Precita Eyes Muralists Tour gemacht hatte. Einziger Unterschied: JJo konnte das irgendwie cooler, lockerer und nicht ganz so narzistisch angehaucht.
Am Ende der Tour umarmte er jeden einzelnen und meiner Meinung nach machen genau solche Momente eine normale Stadtführung zu einer besonderen. Er wusste darüberhinaus auch sofort unsere Namen und war einfach ein netter Typ, bzw. ist es immer noch. Später empfahl ich einigen Leuten, die ich auf meiner Reise gen Süden traf, dass sie in San Francisco
unbedingt diese Tours besuchen sollten. Wes erinnerte sich sogar nach 4 Wochen noch an mich!
JJo empfahl uns seinen Lieblings-Burrito-Laden: "Go there and you'll the special kind of burritos. You just need to eat a little piece of it and you'll feel like: Wow, I need, I need, I NEED to get more of that shit and you keep on eating but after half a giant burrito you feel so stuffed you literally can't proceed but you want to and
so you keep on and you stumble out of the
store and run to the next street light to prevent yourself from falling to the ground and you unconsciously make your way to Dolores Park and lay down on the lawn and fall asleep and
when you wake up you feel like having had weird dreams about burritos and almost instantly you remember the burrito place and start to smile because you realise to have experienced the most beautiful food in the world. Ya, this kind of burrito."
An diesem Nachmittag holte Basti mich und die beiden Münsteraner mit dem Mietwagen ab und wir fuhren noch ein wenig durch die Stadt. Bei den Twin Peaks hatte man einen Ausblick bis auf die andere Seite des San Francisco Bays, was unglaublich weit weg ist. Leider machte der in der Stadt relativ häufig präsente Nebel diese Aussicht ein wenig zur Nichte. Außerdem ging es noch zum Alamo Square, dort wo die viktorianischen Häuser stehen und wieder zur Golden Gate Bridge, denn das ist irgendwie schon cool.
Am nächsten Tag machten wir uns dann früh auf in Richtung Marin Headlands, der felsigen Küste nördlich der Brücke um dort unser Quartier für
die nächste Nacht zu beziehen. Nach einem wunderbaren Sonnenuntergang (!) hieß es dann: Roadtrip Nummer 2, los gehts!
Fazit: San Francisco ist eine irrsinnig coole Stadt und obwohl der Aufnäher-Platz auf meinem Rucksack für meine Lieblingsstadt in den USA schon an Seattle vergeben war, kommt SF sehr nah dran.
Also ist San Francisco nicht meine favourite city, aber sagen wir mal die stärkste Konkurrenz für Seattle. 😊
Euer Jan
ENGLISH VERSION
Let's start with a story:
Once upon a time there was a city located at the west coast of a country, Christopher Columbus discovered centuries ago Many people from different countries desired coming to this city but especially those who came from China, craved this city. Back in their home country they made deals with skippers who were about to leave for the distant country and asked them for bringing them to America in exchange for work. For unloading the containers in the harbour of San Francisco, in particular. The honest men agreed and so it came that many chinese people streamed into the United States and looked for gold. Of course they were not very honest and left the ship owners high and dry in the harbour without any help. That of course drove them mad and so they wanted to get back at the chinese people.
Around the same time an man called Kelly, an Irish bar tender, live in San Francisco. He appreciated the influx of new people because it got him money. Especially the chinese people kied coming to his bar and drank whiskey. When he heard about what they did to the skippers he got mad to and so he made an arrangement: Every time chinese man came to his bar he would invite him for a drink, a whiskey, because, as he said, he liked them so much. The only difference between original whiskey and the whiskey offered was the small amount opium in every glass. One after another the chinese customers fainted and Kelly dragged them to the harbour using a tunnel system underneath the ground level. They were put onto ships and when they woke up again found themselves somewhere on the Pacific Ocean on their way back to Shanghai. Of course there were a lot of chinese people and one day the skippers came over to Kellys' bar and asked him for 100 chinese men. Kelly thought about this and finally agreed because he was offered a lot of money. Sure, he was a smart guy and so he arranged getting the money in advance. He spent all the money on a glamorous birthday party on one of his own ships with bay tour and free whiskey (...) for the first 100 people.
Everybody who was not chinese knew about this and so the first 100 men came to his ship and fainted. He got them to the harbour where the skippers already awaited the "shipment".
Due to this story Kelly soon was known as Shanghai Kelly. And, furthermore, the term "to shanghai somebody" remains in todays' English. It simply means "to kidnap".
The background of the story I just told you and who told it to me you will know soon. Just one thing: If anyone of you guys goes to San Francisco next or first time, find the person who is my narrator of this story and you'll have a unique San Francisco experience. When we arrived in San Francisco around 5 pm we had to cross the bridge to get to the other side of the river, which undoubtedly is of equivocal sense: Apparently we had to take the Golden Gate Bridge to get to downtown San Francisco. But this way would lead us from the "normal" Marin County into "LGBTQIA-San Francisco". SF, the capital of gay, lesbian, transgender, bi, queer, intersexual and asexual people. There are heterosexual people of course.
Let me tell you one thing: Being driven over the Golden Gate Bridge while half-way sitting on the roof of the car is awesome! It's cold and windy, but it is so great! After having crossed the bridge we had to drive through the entire city of San Francisco to get to our hostel. We took the route via Lombard Street, "the crookedest street in the world", which was of an adventure. The city itself is very hilly and this is why you can see over the rooftops from almost every second intersection. Lombard Street declined by approximately 40°.
We stayed in Green Tortiose Hostel (494 Broadway). I can truly say that this is one of the best hostels I ever stayed in and if you're going to SF, choose this one, because it is close to all main attractions, quiet and packed with cool and interesting people. For example my travel partner, Basti, and me happened to meet a lot of hippies who were leaving for Burning Man (a festival in the desert of Nevada) and therefore were in a good mood all the time. Another reason for Green Tortoise is the location in an ancient 1920ies building which actually is pretty nice and neither rotten nor full of cockroaches. On the room I met Mathias from Norway who helped me carrying my stuff from the car in a garage some blocks away. Thanks!
On sunday Basti and me took part in a guided tour through the Mission District, home of the Precita Eyes Muralists. This is a community of diverse people, most likely from Latin America, teaching its youngsters how to create murals. All around the district there are murals either telling stories about the civil war in Nicaragua, poverty and suffering of people after the wars in Guatemala and El Salvador or just peace messages. A lot of political and serious stuff but normal paintings without particular meanings, too. I was impressed by the story behind a mural on the facade of a church, especially, because it was about to vanish after 20 years presence on the churches main wall and because the people of Mission did not want the mural of such colourful and bright appearance to be gone irretrievably they made efforts to contact the original muralist and got him to San Francisco even though he made a happy living in El salvador at that time and asked him to recover the mural. Withhin three weeks him and all the children and teenagers of Mission worked on that mural 24 hours a day, 7 days a weeks and in earnest made it! Creating the original mural took him 15 month from dusk to dawn!!
You might wonder if San Franciscos' Mission District is the only place in the world with murals by the Precita Eyes. In fact, it is not. There are supposed to be murals like the ones
in Misson all over the globe, even on the Berlin Wall (East Side Gallery). Pay attention to it, when coming across.
All in all, San Francisco is a nice city, not only because of the great community in Mission. Everybody is friendly and most people are warm-hearted (latinos). In the evening
there was taking place a restaurant crawl, organised by the hostel staff. We went to a bar with chips and guacamole, followed by thai, italian and greek food. A bunch of young
people on a journey through the taste of the world. 😊
Monday was sightseeing day even though I didn't feel like acting like a tourist and go to the spots where there would be so many people. Wandering around the city sucking in the atmosphere and daily life of the people would give me a much more approriate impression of the city. Of course we did not take a bus tour because... I don't know... is kind of worse than just being at a tourist trap. I mean, being trapped in a commercial hell for two hours...? No, thanks.
We walked by the Transamerica Pyramid, a significant part of the SF skyline, came to Financial District and finally hit Union Square. The Yerba Buena Gardens, I guess they're part of a college campus, revealed the truth about the human dependence on technical inventions and the attempts to release you from the curtains by physical activity: "Charge Your Device With Pedal Power" (by the way: I love complicated sentences.)
After that we took a ride in the historic F-line, wagons from the 1920ies (awesome!) to Pier 15 and went to Pier 39 from there, the one and only tourist trap of San Francisco. It is comparable to Times Square in NYC or Navy Pier in Chicago. Shops selling shirts reading "I Love 'Friso", which is a severe violation of the residents pride by the way, but more on that later.
One thing actually was pretty cool at Pier 39: Seals! Sunbathing in front of a panorama with the Golden Gate Bridge and Alcatraz. From Pier 39 Basti and me went different ways. I tried to walk to the bridge and almost made it but sun set and I needed a restroom so urgently that I cancelled my ambitions to reach Fort Point, which is located at the bottom of the bridge.
This bridge is just so majestic, especially when the setting sun makes it golden actually. Justifiably it is the face of San Francisco and eventually it seemed like a gate to an new world for me, just like the Statue of Liberty is for people entering America from Europe and Africa.
The next day was planned out by renting bikes and cycling around San Francisco. We stopped at Fisherman's Wharf first and made our way along the beach from there, constantly heading towards Golden Gate Bridge (again). At Crissy Field locals are running, playing football, baseball, soccer, cricket are swimming, surfing, kitesurfing, windsurfing and riding horses. As the coast changes its face to more stony and rough one, there are a lot of stones being arranged to high towers. I'm sure most of you have seen those before. The towers of stones on that part of the beach are different, though. The artists did not just pick the flat stones which can easily be put on top each other - he took big and roughly shaped stones that were balanced on just a very small part of the top stones. Somehow what he did was fascinating so I asked him about the secret and he told me: "Just try it." And I tried and failed. But he told me to look for the axis in the center of the rock first and then try to find three spots on the bottom of the axis on
one of both sides to balance it on top of the rock below. This was when I built my first stone tower professionally. He told us that he was on that kind of art for years now and even created advertisments for Prada, Macy's and Coca Cola by balancing a product on top of a pillar of rocks, pretty awesome! You should check him out (just search for Rock Balance, Be balanced or balanced rocks or so. Now there are even a couple of clubs around the world who are on rock balance. And I met the founder. He was born in Indonesia and came to London where he first promoted his art and finally moved to San Francisco. Cool.
At Fort Point, a retired military base right beneath the Golden Gate Bridge, we had an amazing view of the bay as well as the bridge which looked majestic standing at its bottom. On top of the fort the wind was as expected extremely rough. But what about the top of the bridge?
Not bad at all. Despite the fog covering the bridge you could see Alcatraz, formerly know as the "inescapable island". Guided tours on Alcatraz are guided by former imprisoned people who do a great job at delivering the feelings, captured people must have had during their time there.
Our bike tour proceeded through richer parts of San Francisco including a steep downhill part which definitely was to be enjoyed just rolling down the hill and approaching the sea. Golden Gate Park, a huge green in the west of San Francisco, gives opportunity to do a lot of sports or encounter the Japanese Gardens (which charge you 8 dollars for a 20x20 m area). Anyways, I did feel like relaxing there because there were two major routes running directly next to the bike paths, so if you are looking for a quiet time in San Francisco, definitely check out either Dolores Park in the morning or the Marin Headlands any time a day. Both will give you a stunning view of the city! My blog more and more turns out to be a travel guide, yay 😊
Just a few blocks east of Golden Gate Park there is Haight-Ashbury, the former hippie part of the city. Wait, did I say former? There are still a lot of.. extraordinary people which definitely is the reason for a great ambience in such districts. Even in our hostel I met so many hippies because just two days after my arrival all of them would take the bus to Nevada to be part of the Burning Man, a festival in the centre of desert - extremely hot! The most important fact about this festival is that there is a giant statue of a man, just a man and in the end of the 5-day festival it is burned to the ground. All those who have been there before told me that this is not a funny moment or anything. Everybody is quiet and watches the statue burn. What a special atmosphere that must be?! Anymays, our bike tour continued past a lot of victorian houses. I really love this style, it's just wood but looks better than any skyscraper, that's for sure. I bet most of you have seen the Victorian Houses at Alamo Square, or Painted Ladies on either postcards or in SF itself.
In a tiny museum in Münster I had seen some pictures of these houses, put up as a huge panoramic photography. I really wanted to copy this and took some pictures which I want to put together as soon as I'm in the mood for it. The civic center in San Francisco turned out to be one of the biggest surprises the city had to offer because its classic style is so unlikely to be found in the US and really reminded me of Vienna. Awesome. This is one reason why I want to move to a city like Berlin, I love this majesty!! Later that day I met Ricky and Rebecca, two German girls. Their bike rental for that day was valid through the next morning so Basti, Ricky and me (Rebecca wanted to stay at the hostel) cycled to Golden Gate Bridge at night. The view we hoped to have from the top of the bridge though failed to appear, you know: Hundred of thousands of lights illuminating the San Francisco night sky. Not at all, the mist did not even allow us to see the tops of the towers of the bridge nor the lights on the steel ropes. Once in a while a thin light appeared. That was amazing!
You knew you were on top of the Golden Gate Bridge but you could not see anything, seriously: nothing!
The fog was a good shelter to enjoy an evening beer for both of the others, me as an avowed abstainer enjoyed an apple. 😊 As some of you may know San Francisco is very hilly and you can't avoid cycling uphill unless you stick to the waterfront all the time. Basti mourned about the steep passages a lot as he's from Hamburg which is all flat basically. But honestly, where I come from there is not a single hill either and it was strenuous to go up the hills but it was even more fun to go down again not having to take care of cars crossing your paths. Best was going down the crooked Lombard Street at night!
It was Rebecca and Ricky who told us about the Free Walking Tours and because there was nothing else to do than exploring the city we figured it would be cool to do that in a group of wicked and fun people. It was the right choice, oh wait, not only the right one, it was the perfect choice because these "Awesome Free Walking Tours Every City Has To Offer" guided by Wes Leslie and JJo really are what they are called. The guys are AWESOME! If any of you makes his or her way to SF soon, definitely check them out! Starting every day 10 am from Powell and Geary Street! You literally can't miss them because if you see a guy wearing a vest, having an ukulele and a cool hat with a feather on top it's definitel them. On a first glimpse it's an average guided tour but you get to know so much more interesting stuff about the citys' history and people than you would on a normal tour. By the way, "Free Walking Tours" are tip-based, means you just give how much you think the tour was worth. But consider both them don't have another job so all the money earned by guiding people around goes into the apartment and all other living expenses. Surprisingly Wes was the only American person I met who was able to pronounce my name correctly: Jan, not Jaaaaan or Dschaan or just John. 😊
The tour started with introducing each other by shortly telling your name to the others and your favourite food. Whoever gets closest to Wes' favourite food would get any bonus he said... I just said "Italian" but when he eventually said "Falafel" I realised that falafels are pretty awesome too. I really miss the falafels made by the turkish and arabian people in Germany becaue they are so much mor tasty than the ones in America. Anyways, we walked through Chinatown and Maiden Alley which got its name from all the maids who used to lean ou of the windows on the upper storey and attract tired men coming back from a busy day looking for some fun things to do. Eventually prostitution was prohibited in San Francisco and just the name remained. Wes had a friend in Chinatown who was playing one of these typically chinese instruments (I can't recall the name) and he started with a song all Germans on the tour joined in singing right away: Hänschen Klein ging allein in die weite Welt hinein... That was fun! Especially for the Americans, Britons, Irish, Australians and Mexicans. Some of you might think: Wow, this must've been a crazy tour. Well, it was! And you wonder if the story I told you in the beginning is part of the tour? Hmm, tough.
Along the way Wes played some very cool songs on his ukulele which made the whole experience even better. 😊
In the evening I met two different girls from Germany. When I asked them where they're from they were like: Well, close to Münster but honestly: No one knows this town so Münster is pretty accurate. .. I used to say this too. It turned out that we were not from the same town. Would've been funny though.
Thursday we joined JJos' tour through Castro and Mission district. Castro is like the capital of not-heterosexual people and this is why the LGBTQIA-Flag is flyed above the rooftops.
LGBTQIA is short for Lesbian-Gay-Bisexual-Transgender-Queer-Intersexual-Asexual). Walking through the streets and alleyways of Castro you see a lot of people who liberally live their relationships with same gender partners. Honestly: Let this be an example for the rest of the world! Stop bothering people because they don't think like others do about sexuality! I'm not gay but I definitely don't mind sexually different people. And I definitely like the tolerance people show to each other in Castro. Obviously Castro would be like a ghetto for all the people if only them lived there but "normal" people walk across the streets, too. Thumbs up!
We stopped over at a house which should be special, according to JJo. Most did not see them at the first glimpse: On the window sills someone aligned Barbie dolls: naked, wearing leather
closes and having fun with each other or just doing bondage or whatever. This is the place were JJo played a song which is going to be stuck in my head forever: "Somewhere over the rainbow in the USA, there is a place called the Castro, where gay love is okay." Next we walked through a little park and were advised not to turn around unless told differently. On the top of a little hill JJo finally told us: One, two, three, turn around!
Woooooow, the view was amazing, not a single cloud and the whole skyline of the city. It's called Dolores Park. Finally we kept walking through the streets of Mission and went to the painted walls we had gone to with the Precita Eyes Muralists Tour, too. This time was simply better because JJo knew more interesting stories about the murals than the original muralists did. They were just like "Oh yes and this mural is sooo intersting and this one is even more intersting, oh and this one, not to speak of the painters' creativity. He is so intersting and the murals tell us a lot about the ways he thinks about life..Oh and did I mention, I painted some of them myself and I love myself and well...." And so forth...
In the end of the tour JJo hugged every single one who had walked the way with us and gave us one last advise: "Go there and you'll the special kind of burritos. You just need to eat a little piece of it and you'll feel like: Wow, I need, I need, I NEED to get more of that shit and you keep on eating but after half a giant burrito you feel so stuffed you literally can't proceed but you want to and so you keep on and you stumble out of the store and run to the next street light to prevent yourself from falling to the ground and you unconsciously make your way to Dolores Park and lay down on the lawn and fall asleep and when you wake up you feel like having had weird dreams about burritos and almost instantly you remember the burrito place and start to smile because you realise to have experienced the most beautiful food in the world. Ya, this kind of burrito." Seriously, these guys are cool and funny and definittely check them out!
That afternoon, Basti picked up the rental car for our road trip and we drove through San Francisco, stopped over at Twin Peaks, the citys' highest elevation. You could even see the shore of the San Francisco Bay in Oakland, which is pretty far away. After spending some time at Alamo Square, we went back to the hostel for a final night before our trip to Marin Headlands, Lake Tahoe, Mono Lake, Yosemite, Sequoia and Los Angeles started.
Conclusion: San Francisco is an awesome city and even though my backpacks' patch spot for my most favourite city in the US was already occupied by Seattle, San Francisco is serious competition for Seattle. 😊
Cheers, Jan
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