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Published: October 15th 2009
Aix-en-Provence
Place de l'Hotel de VilleSee text in English below
21 de febrero 2009 Aix es elegante y universitaria. A lo largo del cours Mirabeau, a la sombra de los plátanos y delante de estupendos edificios de los siglos XVII y XVIII, se abren las terrazas de las cafeterias, que por ser invierno, están cubiertas y con calefacción. Antes casi de ver nada, no puedo resistir el reclamo de una pizarra que anuncia un par de decenas de tipos diferentes de crepes. Me siento, pero aún es pronto, los crepes los sirven a partir de mediodía. Bien, como ya estoy sentado y además con hambre, me tomo un
croque monsieur. Y en la terraza me siento igual que un señor, sentado al calor y viendo a la gente subir y bajar envueltas en sus abrigos a lo largo del cours Mirabeau, desde la fuente de la Rotonda hasta la estatua del rey René.
Y como ésta, hay mucho más cafeterías y restaurantes finos, pero también no muy lejos e incluso asomándose al cours Mirabeau hay otros puestos donde acuden los universatarios a comer, por ejemplo un trozo enorme de pizza por dos euros.
Aix se convirtió en la capital de la Provenza en la
edad media, cuando los condes de Provenza establecen aquí su corte, una corte refinada e ilustrada, llena de trovadores cantando en occitano al
amor cortés. Desde que Provenza quedó unida a Francia, fue Aix el sitio del parlamento provenzal, y desde la Revolución, fue Marsella la que se convirtió en la capital de la región. Hoy en día por proximidad, es casi un suburbio de Marsella, pero con tanta historia a sus espaldas, que tiene Aix un caracter muy marcado. Parece más una pequeña capital, llena de vida y movimiento, que una capital de provincias.
Pero Aix no sólo es eso, también es la ciudad de
Paul Cézanne. La ciudad adora a su hijo predilecto y convierte al museo Granet, con ocho de sus obras, en su principal centro de veneración. Bueno, como yo tampoco soy un entusiasmado de los museos, la verdad que paso bastante del tema y me dedico básicamente a pasear por las calles del centro, repletas de palacetes renacentistas y barrocos, viviendas de ventanas con batientes de madera, los detalles en piedra de las fachadas o a husmear en los coloridos mercados provenzales de las plazas.
Aunque pase algo más desapercibido, en Aix también se crió el escritor
Emile Zola, que fue compañero de colegio de Cézanne.
Quizás me tenía que haber quedado toda la tarde en Aix, haber entrado en las baños de Sestius, unas termas que están en funcionamiento desde la época romana, y haberme dado un homenaje. Pero en vez de eso tomo otro autobús que me lleva a
Salon de Provence, una pequeña ciudad famosa por las fábricas de jabones, con castillo y con iglesia románica, lo que hace que sí que tenga cierto aire medieval en el cogollo. Aquí si que no me puedo aguantar y en un café me tomo un crepe relleno del empalagosísimo
marron glacé. Buh, que bueno estaba.
Tras dar un paseo me dirijo al lugar que realmente, tengo que confesar, me ha traído aquí: la casa de Nostradamus.
Michel de Nôtre-Dame fue antes que nada médico, y empleó gran parte de sus esfuerzos en luchar contra la peste bubónica, que llegó incluso a matar a su mujer y a sus dos hijos. Después se estableció en Salon de Provence y allí se casó con una viuda adinerada. Poco a poco fue dejando la medicina y dedicandose a lo oculto. Con su supuesto poder de preveer el futuro, comenzó a
Aix-en-Provence
Estatua del rey René en el Cours Mirabeau --- Statue of king René in Cours Mirabeau escribir unos almanaques anuales en los que daba rienda suelta a esta habilidad. Comenzó a firmar en latín, con el nombre de Nostradamus, por hacerse el interesante, imagino. Tuvo mucho éxito, y de lejos, gentes le contactaban para saber lo que el futuro les depararía. La reina de Francia, Catalina de Médici, fue una de sus grandes admiradoras.
Por dar gusto a toda su legión de seguidores escribió Las Centurias, un libro en el que plasmaba en cuartetas todas sus profecías. Como no quería tener problemas con la Santa Inquisición no fue muy claro a la hora de plasmarlas, y utiliza un lenguaje muy confuso, con muchos juegos de palabras y escribiendo en diferentes idiomas. Es decir, que nadie se enteraba de lo que decía. Por esto, todas las profecías de Nostradamus se han podido interpretar después de que haya ya pasado el acontecimiento, casi siempre horroroso, que profetizaba. Por ejemplo nos cuenta en una cuarteta lo siguiente:
"Cerca del Rin de las montañas Nórdicas,
Nacerá un grande de gente demasiado tarde venido,
Que defenderá Sarmacia y Panonia,
Que no se sabrá lo que sucederá."
Está clarísimo lo que profetizaba, ¿verdad?. Yo también lo he adivinado a la
primera. ¡Es el nacimiento de Adolf Hitler!
En la siguiente cuarteta, dedicada a las bombas atómicas de Hirosima y Nagasaki, la profecía es mucho más diáfana y transparente:
"Cerca de las puertas y dentro de dos ciudades,
Habrá dos azotes como nunca vio nada igual,
Hambre, dentro la peste, por el hierro fuera arrojados,
Pedir socorro al gran Dios inmortal."
Fue en su casa de Salon donde escribió todas estas centurias, y ahora esta casa es un museo dedicado a su vida y a sus obras. Quizás fue porque leí demasiado deprisa la reseña que dedicaba mi guía de viaje sobre el lugar o porque lo había idealizado (¡¡¡¡ la casa de un gran médico, humanista y astrólogo !!!!!), no me esperaba de ninguna de las maneras un museo semejante.
La visita es obligatoriamente guiada en grupos no demasiado grandes, eso sí, en el idioma que más convenga. Por no esperar mucho, me sumé a unos franceses. Cuando a mi grupo le tocó su turno para comenzar la visita, un miembro del personal del museo dio al botón del play y una voz de señora de megafonía de estación de tren nos comenzó a hablar y nos
dio las indicaciones pertinente para entrar en una sala. En la sala había dos figuras de cera, un niño y un señor mayor. Representaba al jovencito Nostradamus siendo instruído por su bisabuelo, y como fondo una pared pintada, en estilo algo naif, representaba Saint-Rémy-de-Provence, su pueblo natal. Una grabación nos contó la infancia de Nostradamus, e incluso cambiaba de voces cuando representaba conversaciones fingidas entre los dos, igual que las grabaciones de cuentos infantiles. Después de unos cuantos minutos, paró, y de nuevo la misma voz de megafonía de estación de tren nos mandaba ir a otra sala, donde otras figuras de cera, otra decoración y otra grabación nos representó otra escena de la vida de este señor. Ya no recuerdo las veces que la voz nos mandó cambiar de sala, pero creo que fueron muchas, diez o más. A veces, por puro aburrimiento, intentaba escuchar algo de lo que decía la grabación en francés, pero casi todo se me escapaba del entendimiento. Pero lo que más me exasperó no fue ni las figuras de cera, ni la voz que me ordenaba, ni el francés de la grabación que apenas entendía, no, no, no. Lo que realmente me dejó mosqueado
Aix-en-Provence
Croque Monsieur fue el infinito flexilight amarillo que recorría toda la escalera de la casa desde de la planta baja hasta el tejado!! En la casa de un médico y una persona tan seria, tan culta y tan estudiada no me había podido nunca imaginar semejante flexilight.
Pero al salir del museo, vi que el sol brillaba, mucho más que el maldito flexilight.
2009 february 21st Aix is a fancy and a university town. All along the cours Mirabeau, at the shadows of the plane trees and before beautiful buildings from the XVIIth and XVIIIth centuries, many coffehouses are opened, with the tables in the outside. As it is winter they are covered and with the heating on. Before doing any sightseeing I can´t resist the appeal of a blackboard announcing at least a couple of dozens of different sort of crêpes. I take a seat, but it is too early and crepes aren´t served until noon. Well, as I have already a nice seat and I´m also hungry, I have a
croque monsieur. And from this seat with my sandwich I feel like a gentleman, very comfortable and warm, watching
people wrapped in their coats pass up and down along Cours Mirabeau, from the fountain of La Rotonde to the fountain of king René. And just like this fancy coffeshop where I sit, there are many more, but also right leaning out to cours Mirabeau, there´re some pizza stalls where university students queue for half-hour to get a piece for two euros.
Aix was the capital of Provence since the Middle ages, when the counts of Provence established here their court, a very erudite and refined one, packed up with troubadours singing in occitan the wonders of
courtly love. Since Provence united to France, Aix was the seat of the Provenzal Parliament, and since the French Revolution, it was transferred to Marseille, becoming the last the new regional capital. Today Aix is almost like a suburb of Marseille, so close they have grown, but with such a history along the centuries, Aix has quite a singular character. It is more like a small capital, full of live and activity, than a provincial town or a suburb.
But not only is Aix that, it´s also the hometown of
Paul Cézanne, which is very much announced. The town worships Cézanne, and the Granet
museum, with eight of his paintings, it´s the main shrine. Well, as I am not an enthusiastic of museums, I give it a miss and devote my time to walk around the streets in the center, packed with renaissance and baroque palaces, houses with wood window cases, stone detailes on the facades or to snoop in the colourful provenzal markets in the squares.
Although it goes more unnoticed, Aix is also the town where
Emile Zola grew up, and he was Paul Cézanne´s classmate.
Maybe I should have spent the whole afternoon in Aix and gone to Sestius baths, some thermal springs in use since the Romans, and homaged myself for a while. But I prefered instead to take a bus that brings me to
Salon de Provence. This is a small town famous for the soap factories, with a castle and a romanesque church, that give to the historic heart some medieval atmosphere. Here I can´t help myself and in a coffeshop I have a crêpe filled with a sickly sweet
marron glacé creme. So yummy!
After a walk my feet lead me to the place that, I must confess, actually brought me here: the Nostradamus house.
Michel de Nôtre-Dame was before everything, a doctor. He devoted a great part of his efforts in the fight against the bubonic plague, that evectually killed his wife and two children. Some years later he settled in Salon de Provence, where he married a wealthy widow. Gradually he abandoned medicine and studied the mysterious. Using his supposedly gift of foreseeing the future, he started to write annual almanacs, where he gave free rein to his great ability. He signed with his name, but in latin, that is Nostradamus. He was very successful, and from far away people contact him to be told what the future would bring them. The queen of France, Catherine de Medici, was one of his admirers.
To give pleasure to the crowds of followers, he wrote the centuries, a book in which he embodied all of his prophecies in quatrains. As he didn´t want to have any problems with the holy inquisition he wasn´t very clear in the verses and therefore he used a very confusing language by playing on words and writting in different languages. Summarazing: nobody understood anything. That is why all the prophecies have been understood once the horrible event he is prophetizing already had happened.
For instance we have the following quatrain:
"Near the Rhine from the Noric mountains
Will be born a great one of people come too late,
One who will defend Sarmatia and the Pannonians,
One will not know what will have become of him."
It´s very clear what he prophesized in this quatrain, isn´t it? I guessed it at once too... The birth of Adolf Hitler!
In this next quatrain, prophesying the bombs of Hiroshima and Nagasaki, we can see that he could make it even clearer:
"Near the gates and within two cities
There will be two scourges the like of which was never seen,
Famine within plague, people put out by steel,
Crying to the great immortal God for relief."
It was in Salon de Provence where he wrote the centuries, and his house has been transformed into a museum devoted to his life and works. It might have been because I read too fast the article on this house in my travel guide, or I might have been idealized the place for some other reason (A major doctor, humanist and astrologer!!!!!), but I didn´t expect such a museum at all.
The visits are
compulsorily guided in not too numerous groups in the prefered language. Not to wait too much I joined a French group that was to begin the visit shortly. When we were all ready, a member of the staff press a play button and the same recorded lady voice as in train station address system told us how to get to the first room. In the room there were too wax figures shaping a little boy and an old man. They represented the young Nostradamus been taught by his great-grandfather, and as set, there was a painting in the wall, naif style, with the landscape of Saint Rémy de Provence, their home village. A recording told us about the childhood of Nostradamus, and it even changed voices when the imagined conversations between the child and the great grandfather where played. After several minutes it stopped, and then the public address system lady voice told us that the recording had finished and ordered us to go to the next room, where more wax figures and another set represented another scene on this gentleman´s life and of course it was explained by another recording. We had to follow this procedure many more times,
at least ten or more. Sometimes, just for the sake of not getting annoyed, I tried to listen to the recordings and understand something, but it was a too fast French for me. But it was not the wax figures, the voice that ordered me to go here, there, up, down, or the recordings in French that I couldn´t hardly understand. What actually got me so exasperated, it was the infinite yellow rope light that came all the way along the stairs from the roof to the basement! In the house of a serious person, one of the best doctors and scientists at the time, so well educated and refined, I couldn´t have never imagined they have such a rope light!!
When I come out from the museum, I saw that the sun still shined, much more than the bloody rope light.
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