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Published: November 12th 2008
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Passenger/Mitfahrer
behind Donika's seat
hinter Donikas Sitz Englisch, dann Deutsch:
As the name of our GAP tour 'Mayan Sun' suggests, we discover a lot about the Mayans. We've visited ruins, tasted food, observed and bought traditional crafts etc but we never thought we'd ever have the opportunity to visit a mayan home and take part in one of their important annual festivals. We were in Flores, a small crescent shaped island in Lake Peten, still in Guautemala, but less than an hour away from the border to Belize.
On the first day in Flores, we made the compulsorary trip out to Tikal, the largest mayan ruin site in Central America. Our guide, Maurice, was an older man who is a direct descendent of the Mayans and speaks the language. As you can imagine, he was a fountain of knowledge and he filled our brains to the point of bursting! The main differences between the Copan Ruins and those at Tikal are here they are much more spread out (you walk though jungle to get to each one), they are awe-inspiringly steep and you can actually climb some of the temples. It was a spine-tingling climb though as the steps were unbelievably steep- more like a very
Flores
noch nicht Weihnachten!!!
not yet Christmas!!! long ladder than a staircase. Although I don't have any problems with heights, even I was less than pleased at the prospect of having to climb back down! The views at the top were amazing though, you could see the tips of the pyramids sticking out amoung the jungle canopy. How on earth did they create such wonders way back then?!
That evening was even more interesting. During the tour at the ruins, I had been asking Maurice about the Day of the Dead celebrations that should be going on at the moment. Noticing our interest, he ended up inviting the group to his village that evening (1.Nov) to observe the first day of the nine day long 'festivities', remembering and honouring their dead during the time when their spirits 'return' to earth. Seems like a strange concept to us in Europe- to be celebrating death and inviting spririts into the home but we have quickly learned that they have a very different concept of death in Central America (their cemetries are bright and colourful with little painted huts built above the ground instead of traditonal undergroud burials that we have). There seems to be an overlap with Halloween
(decorations everywhere). On the 1st Nov, families create mini shrines with flowers and candles next to photos of their deceased loved ones. They believe that their spirits join them in their homes for the duration of the festival. The photos are even served with traditional meals twice a day!
For children, the festival means halloween-related fun. They hollow out oranges and put candles in them and carve an image of a 'skull' on them (very reminiscent) of the Jack-O-Lantern of the west, just oranges instead of pumpkins! The children then go out in the dark with their lanterns and demand a traditional malt sweet drink with a hint of aniseed, in return for their efforts! (Remind you of something?) However, instead of chanting 'Trick-or-Treat' the tradition here is to chant 'Sweet drink or you'll get diarrhea!' Cheeky monkeys! It was a rare and lucky opportunity to be invited into their festivities, taste the food and drink and sing along with the children, who were so, so cute! We have taken photos and are hoping to send them to Maurice so that their parents can receive a copy. Strange how similar these traditions are to ours, and how different!
Kites for 1.11
Drachen fuer den 1.November How's that for 'off the beaten track!?' Ha ha.
That was sadly our last day in Guatemala but we already know we want to come back some day- probably our favourite Central American country so far- the volcano, hot waterfalls, Flores...just fab. Think we may have said the same about Nicaragua though...!?
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Schon wieder Tage, voller bewegender Eindruecke.
Da unsere Tour "Mayan Sun" heisst, muessen wir auch Ruinen der Mayas sehen. Eine hatten wir in Copan gesehen, die zweite lauert nun auf uns. Eine recht kurze Reise fuehrt uns nach Flores, einer kleinen Halbinsel im See "Peten". Wir sind noch immer in Guatemala, aber kaum eine Stunde von der Grenze zu Belize entfernt.
Nun, wie schon in Rio Dulce haben wir uns mit Melonen und Ananas (frisch) eingedeckt, um sie dann zum Fruehstueck, Abendbrot oder einfach zwischendurch zu verputzen. Suedlaendisches Paradies!
An unserem ersten vollen Tag in Flores, es war der 1.November, haben wir uns alle auf den Weg nach Tikal, einer der groessten untergegangenen Mayastaedte gemacht. Unser Guide vor Ort war Maurizio, ein aelterer Herr, der unglaublich viel ueber die Mayas, seine Vorfahren, wusste und unsere Koepfe damit fast zum Bersten brachte. Es war
interessant, diese alte Stadt mit ihren unzaehligen Tempeln zu besuchen. Vieles wussten wir schon aus Copan, es war ja der gleiche Mayastamm, aber Tikal ist um ein Vielfaches groesser und die Pyramiden sind atemberaubend hoch. Ausser Atem waren wir v.a. nachdem wir sie erklettert hatten. Was fuer ein Blick!
Das Interessanteste kam aber erst abends, denn Maurizio hatte uns in sein Dorf eingeladen und am 1.November, der Nacht der Toten, beginnt die neuntaegige Trauer- und Gedenkzeit. Wir in Europa machen das ja aehnlich. Nun, am Abend des 1.11. stellen die Menschen in einem Raum ihres Hauses Bilder der Verstorbenen aus der eigenen Familie auf, zuenden Kerzen an und bereiten eine Mahlzeit fuer die Verstorbenen zu. Diese wird serviert als waeren die Personen wirklich im Raum anwesend. Das tun sie jeden Tag und zu jeder Mahlzeit, denn dem Glauben nach kommen die Verstorbenen in den ersten 9 Tagen des Novembers auf die Erde zurueck. Angeblich spuert man sie - da ich nicht Maya spreche, habe ich die Toten aber nicht verstanden (verzeiht die zuehnische Bemerkung). Fuer die Kinder beginnt zugleich ein 2-taegiger Gaudi. Sie hoehlen eine Orange aus, stellen ein Licht rein, zuenden es an und ziehen in Gruppen von Haus
Day of the Dead
... an evening for the kids (oranges instead of pumkins)
Totentrauertag - Ein Abend fuer die Kinder zu Haus. (Erinnert das an Halloween?) Aber statt des "Suesses sonst gibts Saures" sagen sie sinngemaess: "Gib mir etwas Essen oder du bekommst Duennschiss" (Durchfall, Flotten Otto, ...) Da sich die Erwachsenen vor ihren Kindern nicht in die Hosen scheissen wollen, bekommen sie traditionell "Tamalees" (in Blaettern eingewickelte, manchmal fleischhaltige, pastroese Speise aus Maismehl) und einen Maistrunk (schmeckt ein bisschen wie Mehlsuppe mit Anis). Es war sehr schoen, all dies sehen zu koennen, denn als "normaler" Tourist bekommt man davon wenig mit.
Leider war das unser letzter Tag in Guatemala und wir sind entschlossen, irgendwann wieder zurueckzukehren, denn dieses Land ist unser geheimer Favourit unter den bisher in Zentralamerika besuchten Laendern. Auf Wiedersehen. 😞
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