Monk ordination on elephant's back in Surin, Thailand

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[youtube=Kuoz7UN7epI]

Hello everyone,

After the Songkran festival in Phra Pradaeng, I left Bangkok quickly to be on time for another monk ordination ceremony in the area of Surin, in the little village of Ta Klang in the east of Thailand.

Ta Klang is a small elephant village. Elephants are kept here as pets. Almost each family has its own elephant under the house. To be honest, I didn't really like it. I do think people really like their elephant, but I still think that animals should be in the wild. I don't like the view of elephant tied up with chains to a house, even if they are loved by their owner. That's why I still haven't take part of any elephant ride or this kind of thing after 3 months in Thailand and I won't.

But I was here to witness the all ceremony, so here it goes:

Let me remind you what a novice ordination is. As you know, Thailand is a Buddhist country. So a lot of men decide to become a monk some time in their life (actually almost all Thai men will be monk once in their life). One of the most frequent reason to become a novice is to help the spirit of someone who died. It's believed that spirits go to paradise by holding on a monk's robe. So pretty often, when someone die, one of the men or boy of the family will become novice or monk (before 20 years old, he will be called novice and monk after) for a few days to help the spirit go to paradise. Some of the men become monk to respect the tradition. The length of it can vary from 1 day to several years. During the time they will be monk, the men has to follow a lot of precepts: the 10 first one are the following: don't kill, steal, have sex, lie, drink beer and wine, eat after noon, sing and dance, wear hats or watches, sleep on a soft bed and accept a lot of money. Before becoming a monk or a novice, there is always a ceremony.

That was one of those that I was going to witness. On the first day, after a Buddhist ceremony at the local temple, the future novices are being shaved. Monk are always bald or with really short hair, as a way to show their renouncement to physical beauty and humility. An old monk will be the first to cut a lock of hair of the future novice, then the parents or close family will do it. In some of the ordination, the shaving is done in the temple by monks, but this time this was done in the houses of the people. So I had to nicely ask if I could come in one of the houses (when I say ask, it was more gesture), and obviously they gladly said yes, as Thai people are always so welcoming.

The novice in this house was... I think I would say weird... I did wonder if he was mentally disabled or drunk.. Maybe he was just terribly sad to become a monk or he wanted to make a little show because "farang" (foreigner in Thai) were there, I still don't know. He was crying and showing signs of despair on the day he was shaved, but he was better the next day (still not smiling so much but at least not crying). I even stopped shooting him for a while, because I felt really uncomfortable. But people around him acted as if it was ok, so I did the same.

After the shaving of this novice, I went in another house, where 2 future monks, already shaved and dressed up, were receiving a blessing during a small ceremony. They were sitting surrounded by their family and friends, enclosed in a circle made by a white cotton string that every person around was touching and an celebrant were chanting some Buddhist psalms. The celebrant then the family tied some white strings at their wrists as a sign of blessing. The white cotton string is something that you can see really often in Thailand. In temples, statues of Buddha are linked by one, as monks during ceremony. This is a link that symbolized continuous flow of calm, good luck and prosperity. The white color is representative of purity, longevity and learning.

After this, everyone came back to the temple for... yes, another ceremony! Then the day was over.

The next day was the big day. I came back to the first house I was the day before, to see the novice getting ready. The tradition want future monks to dressed up as princes, as Buddha was before becoming Buddha (he was the son of a king). So they put make up on and dress with bright colors.

Some of the families hired musicians to follow the novice during the procession, which made the procession really noisy! When everyone was ready, they all went to the temple, and after, again(!) another ceremony, the procession could start. I forgot to say that with the musicians, arrived as well the elephants!!! All the novices, the monks and some people of the families did the procession on elephant's back, which made this procession so special. There were around 50 elephants, painted and dressed up. The procession went from the village to a river, 2 km from there. And you know what, this is exhausting to follow elephants on foot!! Especially when you try to take pictures, because you watch them pass once, then try to go back to the beginning of the procession, then watch them pass again, and back to the beginning... and like that several times!!! After a last small ceremony next to the river, everyone went back to the village and the novices to the temple officially as novices or new monks.

I missed the last bus to came back to Surin where my hotel was, but luckily people on the road were kind enough to drive me back, so with 3 different cars, I arrived back at my hotel, completely knackered!

This was my third monk ordination ceremony, and some will say, that this is always the same thing, but no. Every town or village has its own specificities and it's always so fun to share festival days with the people, as they are happy, dancing, drinking and the atmosphere is brilliant!!!

Ps: Click on the link at the beginning of the text to see the video. The videos were filmed by the most lovely fellow traveler possible, Bertrand Linet. As I concentrated more on taking pictures, he was kind enough to let me use his videos. So I only did the editing of those.



Bonjour à tous,

Après le festival de Songkran à Phra Pradaeng, j'ai quitté Bangkok rapidement pour arriver à temps à une autre cérémonie d'ordination de moines dans la région de Surin, dans le petit village de Ta Klang, à l'est de la Thaïlande.

Ta Klang est un petit village avec des éléphants. Les éléphants sont considérés ici comme animaux de compagnie. Presque chaque famille a son propre éléphant sous la maison. Pour être honnête, je n'ai pas vraiment aimé. Je pense que les gens aiment vraiment leur éléphant, mais d'après moi les animaux devraient rester à l'état sauvage. Je n'aime pas voir un éléphant attaché avec des chaînes à une maison, même s'ils sont aimés par leur propriétaire. C'est pourquoi je n'ai toujours fait de tour à dos d'éléphant ou ce genre de chose au bout de 3 mois en Thaïlande et je ne le ferais pas.

Mais je suis venue ici pour assister à la cérémonie, alors voici l'histoire :

Permettez-moi de vous rappeler ce qu'est une ordination de novices. Comme vous le savez, la Thaïlande est un pays bouddhiste. Donc, beaucoup d'hommes décident de devenir moine une fois dans leur vie (en fait, presque tous les hommes thaïlandais seront moines au moins une fois dans leur vie). Une des raisons les plus fréquentes de devenir un novice est d'aider l'esprit d'une personne décédée. La croyance est que les esprits vont au paradis en se tenant à la robe d'un moine. Donc, assez souvent, lorsque quelqu'un meurt, l'un des hommes ou des garçons de la famille va devenir novice ou moine (avant 20 ans, il sera appelé novice et moine après) pendant quelques jours pour aider l'esprit à trouver le chemin du paradis. Certains deviennent moines pour respecter la tradition. La durée pendant laquelle ils restent moines peut varier de 1 jour à plusieurs années. Pendant le temps qu'ils seront moines, les hommes doit suivre un grand nombre de préceptes: les 10 premiers sont les suivants: ne pas tuer, voler, avoir des relations sexuelles, mentir, boire de la bière ou du vin, manger après midi, chanter et danser , porter des chapeaux ou des montres, dormir sur un lit moelleux et accepter beaucoup d'argent. Avant de devenir un moine ou un novice, il y a toujours une cérémonie.

Ce fut à l'une de ces cérémonies que j'ai assisté. Le premier jour, après une cérémonie bouddhiste au temple local, les futurs novices sont rasés. Les moines sont toujours chauves ou avec des cheveux très courts, afin de montrer leur renoncement à la beauté physique et leur humilité. Un vénérable moine sera le premier à couper une mèche de cheveux du futur novice, puis c'est au tour des proches parents de le faire. Dans certaines cérémonies d'ordination le rasage se fait dans le temple par des moines, mais cette fois ci, cela s'est déroulé dans les maisons particulières. J'ai donc dû demander gentiment si je pouvais venir chez un des novices (quand je dis demander, c'était plutôt gesticuler!), et il est évident qu'ils ont dit oui car les Thaïlandais sont toujours très accueillants.

Le novice dans cette maison était ... je pense que je dirais bizarre ... Je me demandais s'il était mentalement handicapé ou bourré .. Peut-être qu'il était juste très triste de devenir un moine ou bien, il voulait faire un petit "show”, car des "farang" (étranger en thaï) étaient là, je ne sais toujours pas. Il pleurait et montrant des signes de désespoir le jour où on lui a rasé les cheveux, mais était beaucoup mieux le lendemain (toujours sans sourire mais il ne pleurait pas au moins!). J'ai même arrêté de le photographier pendant un certain temps, car je me sentais vraiment mal à l'aise. Mais les gens autour de lui agissaient comme si c'était ok, donc j'ai fait la même chose.

Après le rasage de ce novice, je suis allée dans une autre maison, où 2 futurs moines, déjà rasés et habillés, recevaient une bénédiction pendant une petite cérémonie. Ils étaient assis entourés de leur famille et amis, enfermés dans un cercle formé par une ficelle de coton blanc que chaque personne autour d'eux touchaient et un officiant chantait des psaumes bouddhistes. L'officiant, puis la famille ont ensuite attaché des ficelles blanches à leurs poignets comme un signe de bénédiction. La ficelle de coton blanc est quelque chose que l'on voit vraiment souvent en Thaïlande. Dans les temples, les statues de Bouddha sont liées par un fil, ainsi que les moines lors des cérémonies. Ce lien symbolise le flux continu de calme, de chance et de prospérité. La couleur blanche est représentative de pureté, longévité et apprentissage.

Après cela, tout le monde est retourné au temple pour ... oui, une autre cérémonie! Puis la journée était terminée.

Le lendemain était le grand jour. Je suis revenue à la première maison où j'étais la veille, pour voir le novice se préparer. La tradition veut que les futurs moines s'habillent en princes, comme Bouddha était avant de devenir Bouddha (il était le fils d'un roi). Alors, ils se maquillent et s'habillent de couleurs vives.

Certaines des familles avaient embauché des musiciens pour suivre le novice lors de la procession, ce qui fait que la procession était très bruyante! Lorsque tout le monde a été enfin prêt, ils sont tous allés au temple, et après, une autre(!) cérémonie, la procession pouvait commencer. J'ai oublié de dire qu'avec les musiciens, étaient arrivés les éléphants! Tous les novices, les moines et quelques personnes des famille allaient faire la procession à dos d'éléphant, ce qui rend cette procession si spéciale. Il y avait près de 50 éléphants, peints et habillés eux aussi de couleurs vives. Le cortège a parcouru 2 km environ du village à une rivière. Et vous savez quoi: cela est épuisant de suivre des éléphants à pied! Surtout quand vous essayez de prendre des photos, car vous les regardez passer une fois, puis essayez de revenir au début de la procession, puis les regardez passer de nouveau, et rebelote ... et cela à plusieurs reprises! Après une dernière petite cérémonie à côté de la rivière, tout le monde est retourné au village et les novices au temple, maintenant officiellement novices ou moines.

J'ai raté le dernier bus pour revint à Surin, où mon hôtel était, mais heureusement les gens sur la route ont eu la gentillesse de me ramener, donc avec 3 voitures différentes, je suis rentrée à mon hôtel, complètement crevée!

C'était ma troisième cérémonie d'ordination de moines, et certains diront, que c'est toujours la même chose, mais non. Chaque ville ou village possède ses propres spécificités et c'est toujours aussi amusant de partager les jours de fête avec les locaux, car ils sont heureux, dansent, boivent et l'ambiance est géniale!


Ps: Cliquez sur le lien au début du texte pour voir la vidéo. Les vidéos ont été filmées par le plus charmant compagnon de voyage qui existe, Bertrand Linet. Comme je me suis concentrée plus sur la prise de photos, il a eu la gentillesse de me laisser utiliser ses vidéos. Donc, je n'ai fait que le montage de celles-ci.

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Comments

[manon]

personnelle tata
c'est une tres belle photo tata .tata je vois que tu n'es pas toute seule. je pense tres fort a toi et je te fais de gros bisous . ton chat reveille meme tous les matins a 4 heure est ce normal?

[melintheworld]

Coucou ma puce. ca me fait tres plaisir ton petit message. Moi aussi je pense tres souvent a toi. Je t'envoie des millions d'enormes bisous. Pour Chat, je ne sais pas. Elle ne faisait pas ca avant, mais elle a beaucoup change ses habitudes depuis qu'elle est avec vous!