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Published: June 12th 2009
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EN FRANCAIS PLUS BAS MORE PHOTOS HERE Cotton-headed, I step out of the subway station, wondering if I'm really awake or still asleep in the dusty desert and dreaming of a science-fiction future where red dust doesn't exist. I almost bump into Tamara and her "pololo" (boyfriend) Alejandro/Cano who came to pick me up and walk me back to their quiet and cozy apartment. Tamara had worked with George a few years ago, and we had met in Paris as she was doing an investigation in France for her degree. She and Cano welcomed me with wide open arms and made sure I would learn as much as possible on Chile and Santiago while under their roof.
They took me for a drive around the city, then for a long walk, stopping on a sunny cafe terrace for a drink, at the top of Cerro Cristobal for a "mote," a peach and wheat chilled drink, on another cafe terrace for a splurge into the sweet decadence of a "kuchen" filled with dulce de leche (caramel spread), and finishing the afternoon at the legendary hole in the wall La Piojera for a "terremoto" (earthquake), a sort of white wine topped with
pineapple ice-cream--quite deadly if I could judge by the vitreous look of everyone around us, including the waiters... And cherry on the cake for the evening: a delicious neighbourhood seafood restaurant to try out some of the country's delicacies unknown to me, such as the "machas a la parmesana," worth selling my soul for...
Saturday evening, Tamara and Cano invited a few friends over to their place and we sat drinking good wine, eating asado and remaking the world until about 4:00am. Remaking the world isn't a figure of speach, as we were conversing with industrial psychologists who had just been fired for political reasons, a social psychologist who had lived in France for her investigations, a Franco-Chilean and a French. Lots of food for thought that night.
Sunday was just one of those homey breaks that I love so much and rarely have the occasion to enjoy. I had one in Australia with Sally, watching Bridget Jones in our comfy PJs a hot chocolate or glass of wine in hand. And here in Santiago, having lunch with Cano's brother and his cute three-year old Camila. We went to the market to buy fresh (and weird) seafood and
while the two brothers cooked those in white wine sauce, Tamara, Camila and I went for a swim and sunbathing in the condo's pool. The clams were the most delicious I had ever eaten, and I was privileged enough to try the Chile's most prized delicacy, "locos" (lucky it was the season, as these are now protected to avoid extinction).
After a sweet family break like that, I was ready to take the road again, to Valparaiso, just about two hours away from Santiago, on the coast, where I had lined up a couch right in the center.
La tête dans le coton, je sors de la station de métro en me demandant si je suis réellement éveillée ou bien encore endormie dans le désert poussiéreux et en train de faire un rêve de science-fiction dans le futur là où la poussière rouge n'existe pas. Je me cogne presque dans Tamara et son "pololo" (petit ami) Alejandro/Cano qui sont venus me chercher et m'emmènent dans leur appartement calme et douillet. Tamara a travaillé avec George il y a quelques années, et nous nous étions rencontrées à Paris alors qu'elle faisait des recherches en France pour sa
licence. Elle et Cano m'ont reçu les bras ouverts et ont fait en sorte que j'en apprenne le plus possible sur le Chili et Santiago pendant que j'étais chez eux.
Ils m'ont fait faire un tour en ville en voiture, puis une longue promenade à pied, en s'arretant à une terrasse ensoleillée pour un verre, puis tout en haut du Cerro Cristobal pour un "mote", une boisson glacée à la pêche et au blé, à une autre terrasse pour plonger dans la décadence sucrée d'un "kuchen" rempli de dulce de leche (pate de caramel), et on a fini l'après-midi au légendaire bar La Piojera pour un "terremoto" (tremblement de terre), une sorte de vin blanc recouvert de glace à l'ananas -assez mortel à en juger par le regard vitreux de tout le monde autour de nous, y compris les serveurs… Cerise sur le gâteau pour le soir, un délicieux restaurant de fruits de mer du voisinage pour goûter les spécialités du pays que je ne connaissais pas, telles les "machas à la parmesana", pour celles-là, je vendrais mon âme…
Samedi soir, Tamara et Cano avaient invité quelques amis chez eux, on a bu du bon vin, mangé de
l'asado, et refait le monde jusqu'à 4 heures du matin. Refaire le monde n'est pas un vain mot, car nous discutions avec des psychologues industriels qui venaient de se faire virer pour des raisons politiques, un psychologue sociologue qui avait vécu en France pour ses recherches, un Franco-Chilien et un Français. Beaucoup de matière à réflexion dans cette soirée.
Dimanche a été une pause maison, comme j'aime tant et dont j'ai rarement l'occasion de profiter. J'en avais eu une en Australie avec Sally, à regarder Bridget Jones, installées confortablement en pyjama,avec un chocolat chaud ou un verre de vin en main. Et ici, à Santiago, on a déjeuné avec le frère de Cano et son adorable Camila de trois ans. On est allés au marché pour acheter des fruits de mer frais (et bizarres) et pendant que les deux frères les cuisinaient dans du vin blanc, Tamara, Camila et moi sommes allées se baigner et prendre le soleil à la piscine du lotissement. Les praires étaient les meilleures que j'aie jamais mangées, et j'ai eu le privilège de déguster des "locos", un mets des plus prisés et des plus raffinés (une chance que ce soit la saison, car ils sont maintenant protégés pour éviter leur extinction).
Après m'etre bien ressourcée, j'étais prête à reprendre la route, vers Valparaiso, à juste deux heures de Santiago, sur la côte, où j'avais un hébergement de couchsurfing en plein centre.
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